時念之正蹲在檔案室角落整理資料，灰塵嗆得她直咳嗽。編輯部主任李進突然推門而入，
帶起一陣風(fēng)，揚起的灰塵在陽光下飛舞。"念之！你姐人呢？"李進急得額頭冒汗，
公文包啪地摔在桌上，"這都第三天了！總編要的專題稿一個字沒交，再這樣下去，
我們整個編輯部都得卷鋪蓋走人！"時念之拍著沾滿灰塵的毛衣站起來。
她確實三天沒見到姐姐了，最后一次見面時姐姐說要和趙卿真去看畫展。"李主任，
我...""該不會真跟趙大公子同居了吧？"李進突然壓低聲音，眼里閃著八卦的光，
隨即又急得跺腳，"見到她立刻押來上班！就說她親妹妹要被連帶開除了！
"等李進風(fēng)風(fēng)火火離開，時念之想起上周家宴——西裝筆挺的趙卿真舉著紅酒杯，
表面在聽姐姐說話，眼神卻斜斜瞟向她這邊。她當(dāng)時就惡心得吃不下飯，
那種黏膩的視線像蛇信子舔過后頸。她突然想到蕭既明，可憐天下有心人啊。
"我才不會像他那么傻。"時念之搖搖頭，轉(zhuǎn)頭開始整理，看著身邊堆積如山的資料，
“今天務(wù)必拿下”。時念之剛踏進家門，就抓起電話撥通了趙卿真的公寓。
電話響了很久才被接起，那頭傳來趙卿真慵懶又帶著不耐的聲音：“誰啊？
”背景音里隱約有女人的輕笑，還有玻璃杯輕碰的脆響。時念之攥緊聽筒，強壓著厭惡，
冷聲道：“我姐呢？”趙卿真一聽是她的聲音，語調(diào)立刻變了，帶著幾分玩味：“喲，
念之??？你姐去哪兒，我怎么會知道？”“她不是一直跟你在一起？”時念之語氣更急。
趙卿真低笑一聲，故意拖長音調(diào)：“你姐現(xiàn)在可是萬樂匯的經(jīng)理，忙得很，
哪能天天圍著我轉(zhuǎn)？”時念之直接掛斷電話，一轉(zhuǎn)身，卻見母親沈青站在身后，眉頭緊鎖。
“媽！你怎么偷聽我打電話？”她嚇了一跳。“偷聽？”沈青冷笑，
“報社的電話都打到家里來了，問你姐為什么曠工三天！我還需要偷聽？”她盯著女兒，
語氣沉下來，“那個趙卿真……真能對你姐好？”時念之抿了抿唇，
眼神暗了暗：“誰知道呢?！彼龥]說的是——趙卿真剛才的語氣，
根本不像是在乎姐姐的樣子。時念之還在睡夢中，就被張媽急促的敲門聲驚醒。“小姐，
快起來！趙公子來了，在樓下等著呢！”她迷迷糊糊地翻了個身，含糊道：“趙卿真？
他來干什么……”“哎喲，不是那位趙大公子，是卿桓少爺！”張媽壓低聲音，
“老爺正陪他說話呢，您趕緊收拾收拾。”時念之猛地清醒過來，一把掀開被子。趙卿桓？
他怎么會突然來家里？她匆匆洗漱，
隨手把長發(fā)扎成馬尾——她不像姐姐那樣會盤發(fā)髻、編花樣，每天都是最簡單的發(fā)型。
對著鏡子照了照，又覺得自己太隨意，猶豫了一下，還是沒拆開重梳。下樓時，
餐廳里已經(jīng)傳來父親時鴻儒爽朗的笑聲，夾雜著趙卿桓溫和的應(yīng)答。她一進門，
趙卿桓的目光就落了過來，眼底的笑意像是晨光漫開，連唇角都跟著微微揚起?！澳钪?。
”他聲音清潤，像是特意等她。時念之點點頭，低頭扒拉了幾口粥，只想趕緊吃完走人。
“我送你去報社?！壁w卿桓忽然開口。她筷子一頓，抬頭看他。
時鴻儒笑呵呵地接話：“卿桓有心了，念之，別讓人家久等。
”父親的眼神里帶著了然——他當(dāng)然看得出趙卿桓的心思，但也知道女兒沒那個意思。
時念之悶悶地“嗯”了一聲，三兩口喝完粥，抓起包就往外走。趙卿桓不緊不慢地跟上，
在她身側(cè)半步的位置，保持著恰到好處的距離。既不會讓她覺得冒犯，又不會顯得疏遠。
車剛在報社門口停下，時念之就看到了蕭既明的黑色轎車，旁邊還站著兩個穿制服的軍官，
神情冷肅。他怎么在這兒？她心里一緊，匆匆和趙卿桓道別，快步走進大廳。一進門，
就察覺到不對勁——同事們?nèi)齼蓛删墼谝黄穑吐曌h論，而社長正對著蕭既明點頭哈腰，
臉上堆滿討好的笑。時念之低著頭，想悄悄溜過去，可剛走兩步，
就聽見一道低沉的嗓音——“時念之?！彼_步一頓，暗嘆一口氣，不得不轉(zhuǎn)身，
勉強扯出個笑容：“蕭副官，您來辦事的吧？我還有工作，就不打擾了?！闭f完就想走，
可社長眼尖，立刻呵斥：“時念之！蕭副官叫你，你跑什么？”她硬生生剎住腳步，
深吸一口氣，再次回頭。這次，她終于看清了蕭既明的樣子——他眼下泛青，衣領(lǐng)微亂，
像是熬了一整夜?？杉幢闳绱耍难凵褚廊讳J利，直直盯著她，仿佛能看穿她的心思。
“我打過招呼了，真的有急事。”她語氣生硬，不等社長再開口，轉(zhuǎn)身就走。剛到工位，
李進就一把拽住她：“別發(fā)呆了！你姐的專欄空窗三天了，今天必須補上！
”他甩過來一沓資料，壓低聲音：“社長剛下令，
調(diào)你去編輯部——你那篇揭露紡織廠童工的文章，上頭很欣賞。
”時念之一愣：“可那篇稿子不是被壓下了嗎？
”李進意味深長地看了她一眼：“現(xiàn)在有人‘撐腰’，自然不一樣了。
”他的目光往蕭既明的方向瞟了瞟。蕭既明一走，報社里的空氣終于松動了幾分。
同事們回到工位，卻沒人急著干活，反而三三兩兩湊在一起，低聲議論著什么，
眼神時不時往時念之這邊瞟。她皺了皺眉，正想低頭趕稿，
隔壁工位的小黃忽然推過來一份報紙，指尖在頭版上點了點，壓低聲音：“念之，你看這個。
”報紙上的標(biāo)題觸目驚心——《華文大學(xué)女教師慘死宿舍，死狀詭異引恐慌》，
旁邊配著一張打了馬賽克卻依然令人毛骨悚然的照片：女教師的雙手被反綁成扭曲的姿勢，
蒼白的臉仰著，雙目圓睜，舌尖詭異地垂在唇外，像在無聲尖叫。時念之手指一顫，
差點把報紙捏皺?！安皇钦f上次游行的老師都放出來了嗎？”小黃湊近，聲音壓得更低，
“可我聽人說，有幾個長得漂亮的女老師……根本沒回來。
”旁邊的小張立刻接話：“我表妹在華大讀書，現(xiàn)在女生宿舍晚上都沒人敢單獨出門，
連上廁所都要結(jié)伴。
”時念之死死盯著報道細節(jié)——兇手竟把尸體直接塞在教師宿舍的衣柜里。
宿管阿姨是因為聞到腐臭味才發(fā)現(xiàn)的，而根據(jù)法醫(yī)推斷，尸體至少已經(jīng)藏了三天。
“太囂張了……”她喃喃道，后背竄起一股寒意。這哪是普通的兇殺案？分明是挑釁，
是示威。李進突然從辦公室探出頭：“時念之！趕緊寫稿子！”她猛地合上報紙，
卻遮不住腦海里那張猙獰的照片。時念之將剛寫完的稿子往桌上一甩，
抓起包包就沖出了報社。
她等不及李進審核了——那張女教師慘死的照片在她腦海里揮之不去。雨水開始滴落時，
她站在了蕭既明的公寓門前，拳頭重重砸在門上。"蕭既明！開門！"門幾乎立刻就開了。
蕭既明斜倚在門框邊，領(lǐng)口松散，眼底帶著預(yù)料之中的神色："現(xiàn)在連'副官'都不叫了？
""那些教師你不是說都放了嗎？"時念之直接闖了進去，雨水從她發(fā)梢滴落，
"為什么會在宿舍里發(fā)現(xiàn)尸體？還...還是那種樣子！"蕭既明的表情瞬間凝固。
他反手關(guān)上門，聲音壓得極低："我今天去報社，就是讓他們撤下那篇報道。
""一定是趙十成干的！"時念之攥緊拳頭，"那個變態(tài)——""念之！
"蕭既明突然抓住她的肩膀，力道大得發(fā)疼，"這件事到此為止。一個字都不要再提，
否則...""否則怎樣？"她猛地甩開他的手。"連我都保不住你？
"蕭既明的眼神暗了下來。雨點砸在窗戶上的聲音越來越急。"我不需要你保！
"時念之轉(zhuǎn)身就要走，"我去找趙十成問清楚——""站住！"蕭既明一把拽住她的手腕，
將她狠狠拉回。他的眼睛通紅，聲音嘶?。?你以為知道真相就能替她們討回公道？
你以為趙十成會付出代價？"時念之被他突如其來的爆發(fā)震住了。
雨水混合著不知是誰的汗水，順著兩人交握的手腕滑落。
"念之..."蕭既明突然軟了語氣，手指微微發(fā)抖，"這次聽我的，好不好？
"她抬頭看他，突然意識到什么："你家的事...也和趙十成有關(guān)？
"蕭既明的瞳孔猛地收縮。下一秒，他將她緊緊摟進懷里。
時念之感覺到有溫?zé)岬囊后w落在她頸間——這個在槍林彈雨中都不曾退縮的男人，
此刻在她肩頭無聲地崩潰了。窗外，暴雨傾盆。雨水順著屋檐串成珠簾，
在窗臺上敲出急促的節(jié)奏。"當(dāng)年到底...發(fā)生了什么？"她輕聲問道，
手指無意識地揪住他的襯衫下擺。蕭既明深吸一口氣，緩緩松開她。他轉(zhuǎn)身走向酒柜，
倒了兩杯威士忌，琥珀色的液體在杯中晃動。"二十年前，你父親負責(zé)的鐵路工程。
"時念之接過酒杯，冰涼的指尖碰到他溫?zé)岬氖终啤?那個塌方事故？""不是事故。
"蕭既明一飲而盡，喉結(jié)滾動，"是趙十成為了強占土地，故意炸毀了支撐架。
"玻璃杯在她手中猛地一晃，酒液濺在手背上。她想起父親當(dāng)年連做半個月噩夢，
總在深夜驚醒念叨"那些工人"。"十七個工人被活埋，但趙家壓下了所有報道。
"蕭既明從抽屜取出一個牛皮紙袋，里面泛黃的照片上，
一個穿學(xué)生裝的少年站在廢墟前——赫然是年輕時的蕭既明。
"這是我父親承包的工程..."他的聲音沙啞。時念之的呼吸凝滯了。
照片角落有個模糊的身影，雖然像素粗糙，但那倨傲的站姿分明是趙十成。
"這些年我收集的證據(jù)，足夠讓他死十次。"蕭既明突然攥碎了一張照片，
"但每次剛要行動，就會有證人消失，文件被毀..."時念之始終想不明白，
為何所有人都對趙十成避如蛇蝎，仿佛他比惡鬼還要可怖。時懷之已經(jīng)數(shù)日未歸，
時鴻儒和沈青急得團團轉(zhuǎn)，托人四處打聽卻始終杳無音信。無奈之下，
時念之決定去找趙卿桓?？蛇@人似乎存心躲著她，接連幾日去警署都撲了個空，
連他的手下也支支吾吾說不清去向。她只好獨自前往趙卿真的公寓，原本約了閔謙同行，
偏巧他臨時出差去了。至于蕭既明...她實在不愿開這個口。站在公寓門前，
時念之深吸一口氣，抬手叩響了房門。開門的竟是個濃妝艷抹的女子，
猩紅的指甲襯著慘白的粉臉，活像戲臺上的花旦。時念之心里頓時涼了半截——這趙家，
果然沒一個好東西。屋內(nèi)，趙卿真衣衫不整地斜倚在歐式大床上，見是她，
懶洋洋地支起身子："喲，這不是我的小姨子嗎？""我姐呢？"時念之強壓著怒火。
"懷之還沒回去？"趙卿真漫不經(jīng)心地擺弄著酒杯，"那老爺子肯定另有安排，
我可就不知道了。"時念之轉(zhuǎn)身就要走，卻被趙卿真叫住："急什么？來都來了，
喝一杯再走嘛。""誰知道你那杯子里摻了什么臟東西。""怕什么？
"趙卿真突然笑得曖昧，"說起來，你本該是我的未婚妻呢...""閉嘴！
"時念之胃里一陣翻涌，"你背著我姐做這些齷齪事，良心不會痛嗎？
"趙卿真像是聽到了天大的笑話，整個人笑得前仰后合："你姐？
她玩得可比我還花呢..."時念之再也聽不下去，摔門而出。就在房門合上的剎那，
里面突然傳來清脆的耳光聲，接著是女人帶著哭腔的求饒。那聲音像毒蛇般鉆進耳朵，
讓她不由得加快了腳步。時念之實在走投無路，只能硬著頭皮去找蕭既明幫忙。
她在司令部門口來回踱步，昨日的談話內(nèi)容在腦海中揮之不去，更添幾分焦灼。
夕陽將她的影子拉得老長，映在灰白的墻面上顯得格外單薄。
石生剛踏出大門就看見時念之在臺階下徘徊，連忙轉(zhuǎn)身跑回辦公室。蕭既明正伏案審閱文件，
聽見急促的腳步聲抬起頭。"時小姐在外面等您。"石生氣喘吁吁地說。
蕭既明手中的鋼筆一頓，墨水滴在文件上暈開一片。他放下筆快步走出大門，
只見時念之穿著素色旗袍站在暮色里，發(fā)梢被晚風(fēng)吹得微微顫動。時念之見他出來，
三步并作兩步上前，不由分說拽著他的袖口將人拉到梧桐樹下。
"你能不能幫我打聽我姐的下落？"她聲音發(fā)緊，"她已經(jīng)五六天沒回家了，我去找趙卿真，
那混蛋根本不知道...""你去找趙卿真了？"蕭既明眉頭驟然鎖緊，聲音沉了幾分。
時念之眼眶泛紅，攥著他袖口的手指微微發(fā)抖。蕭既明看著她泛白的指節(jié)，
輕嘆一聲："先上車。"車內(nèi)彌漫著淡淡的皮革氣味。時念之將這幾日的奔波一一道來，
說到最后聲音已經(jīng)哽咽，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻倔強地不肯落下。
蕭既明伸手輕輕拍了拍她的后背，觸到的是單薄衣衫下微微顫抖的肩胛骨。"別怕。
"他聲音放得很輕，像在安撫受驚的幼獸，"我這就讓人去查。"車窗外，暮色四合，
最后一縷夕陽透過玻璃，在時念之濕潤的眼睫上投下細碎的金光。蕭既明望著她緊抿的唇角，
不動聲色地攥緊了拳頭。蕭既明的車穿過暮色籠罩的街道，
車輪碾過青石板路發(fā)出沉悶的聲響。時念之靠在車窗邊，望著外面漸漸亮起的燈火，
心里卻一片冰涼。"先去吃點東西。"蕭既明突然開口，"你已經(jīng)一天沒好好吃飯了。
"時念之搖搖頭，聲音輕得像羽毛："我吃不下..."蕭既明沒再勸說，
只是吩咐司機改道去了一家僻靜的小館子。這是一家藏在巷子深處的蘇幫菜館，
門口掛著兩盞紅燈籠，在夜色中顯得格外溫暖。"這里的蟹粉獅子頭很出名。
"蕭既明替她拉開椅子，"多少吃一點，才有力氣繼續(xù)找你姐姐。"時念之勉強拿起筷子，
卻只是機械地攪動著碗里的湯。蕭既明看著她這副模樣，眉頭越皺越緊。他起身走到門外，
低聲對等候的下屬交代了幾句。"我已經(jīng)派人去查了。"他回到座位上說，
"趙家那邊也安排了人手盯著。"時念之終于抬起頭，
眼睛里閃過一絲希望："真的能找到嗎？"蕭既明正要回答，
門外突然傳來一陣急促的腳步聲。副官匆匆進來，在他耳邊低語幾句。
時念之看到蕭既明的表情瞬間變得凝重，心一下子提到了嗓子眼。"怎么了？
"她猛地站起來，筷子掉在地上發(fā)出清脆的聲響。蕭既明示意副官退下，
吟片刻才開口："有人在萬樂匯看到過你姐姐..."百花宮最里的廂房終日垂著絳紅帷帳，
時懷之?dāng)?shù)著窗欞投在地毯上的光斑度日。那些菱形光斑從西移到東，一天就過去了。
今天的光斑格外紅，紅得像她那天在萬樂匯包廂里打翻的酒。
三個月前趙卿真牽著她的手走進趙公館時，她還在想那對翡翠耳墜該配什么旗袍。
"父親最喜歡懂事的孩子。"趙卿真替她整理珍珠項鏈時，指尖有意無意擦過她后頸，
"待會他遞的茶，一定要喝完。"她記得那盞青瓷杯里的茶異常香甜，甜得發(fā)膩。
醒來時百樂門的雕花穹頂在旋轉(zhuǎn)，水晶吊燈晃得人眼花。
有人在她耳邊說："趙老爺看上的人，從來沒有失手的。
"她的指甲在紅絲絨沙發(fā)上抓出十道白痕，后來聽說那套沙發(fā)當(dāng)天就被扔了。
"你比你妹妹更溫婉。"趙十成用絹帕擦拭金絲眼鏡時總愛這么說。
現(xiàn)在這條帕子正蒙著她的眼睛，蠶絲料子吸飽了淚水，變得沉甸甸的。每次結(jié)束后，
趙十成都派人來送藥，黑瓷碗底沉著些可疑的渣滓。"趙老爺吩咐的，避孕的方子。
"碗沿磕在她牙齒上發(fā)出脆響。昨夜巡捕房突查萬樂匯時，她正被鎖在酒窖暗格里。
隔著橡木桶聽見警察的聲音，她拼命用高跟鞋敲打銅管，卻只換來看守的一記耳光。
今早發(fā)現(xiàn)翡翠耳墜少了一只，想必是掙扎時掉在了哪里。窗外樹枝突然劇烈搖晃，
驚飛幾只灰雀。時懷之看著飄落的花瓣，想起妹妹最愛的那句詩：寧可枝頭抱香死。
她摸了摸枕下的耳墜，對鏡涂上最艷的口紅?！摆w卿真說姐姐在萬樂匯當(dāng)經(jīng)理，
可我父親派去的人根本找不到她?！睍r念之攥緊手指，聲音微微發(fā)顫。
蕭既明眸光一沉：“你姐姐在五樓?！薄拔鍢?？”“五樓又叫‘百花宮’，
是趙十成的私密地盤，只有他的心腹能進，門口還有專人把守。
”時念之眼眶泛紅：“趙卿桓能進去嗎？”“不清楚?！笔捈让鲹u頭，“你找過趙卿桓，