木葉村的圍墻比想象中更高，褐色的巖石上爬滿藤蔓，頂端的火影巖在陽光下清晰可見——初代目到三代目的臉龐刻在山體上，沉默地俯瞰著進出的忍者。
凌云站在大門前，手心全是汗。水野楓拽著他的衣角，風間徹則把偷來的忍術卷軸緊緊抱在懷里，卷軸邊角已經被汗水浸得發(fā)皺。
“要怎么跟守衛(wèi)說？”風間徹的聲音發(fā)顫。他們三個穿著破爛的布衣，臉上還帶著沒洗干凈的泥漬，活像三個從戰(zhàn)場逃來的難民。
凌云深吸一口氣。他能感知到門內兩個守衛(wèi)的查克拉——平穩(wěn)、厚重，是經歷過戰(zhàn)場的中忍，腰間的苦無反射著冷光。
“實話實說?！绷柙普砹艘幌乱陆?，“我們是邊境的孤兒，想加入忍者學校?！?/p>
他牽著水野楓的手往前走，查克拉共鳴悄然展開。守衛(wèi)的查克拉沒有出現波動，只是在他們靠近時微微繃緊——不是敵意，是警惕。
“站住。”左邊的守衛(wèi)開口了，他的護額斜壓在眉骨上，“你們是哪里來的？”
“火之國東部邊境，”凌云抬起頭，盡量讓自己的眼神看起來平靜，“村子被巖隱毀了，我們想成為忍者，保護自己，也保護木葉?！?/p>
他刻意加重了“保護木葉”四個字，同時用余光瞥見風間徹把卷軸往身后藏——那卷軸是偷來的，若是被發(fā)現，恐怕會被當成間諜。
守衛(wèi)的目光在他們身上掃了一圈，最終落在凌云臉上的疤痕上——那是被巖隱土塊擦傷的痕跡，結痂的邊緣還泛著紅。
“孤兒？”守衛(wèi)的語氣緩和了些，“跟我來吧，去找負責登記的忍者?！?/p>
穿過寫著“火之意志”的拱門，村子里的景象讓三個孩子看呆了。平整的石板路兩旁是低矮的木屋，屋頂曬著草藥和衣物，穿著忍者服的人三三兩兩地走過，有的背著忍具包，有的懷里抱著孩子——這里沒有邊境的硝煙，連查克拉的流動都帶著溫和的氣息。
“那是……綱手大人？”水野楓突然指著不遠處，一個金發(fā)女人正叉著腰跟賣丸子的老板吵架，查克拉像耀眼的陽光般散開。
凌云趕緊拉了她一把。他知道綱手的脾氣，可不想剛進村子就惹麻煩。
守衛(wèi)把他們帶到一棟貼著“孤兒登記處”木牌的房子前，里面走出一個戴眼鏡的中年忍者，胸前的徽章顯示他是個中忍。
“山城青葉大人，這三個是邊境來的孤兒，想進忍者學校。”守衛(wèi)敬了個禮便離開了。
山城青葉推了推眼鏡，目光落在凌云三人身上。他的查克拉很特別，像細密的網，輕輕掃過他們全身——凌云能“看”到那查克拉在試探，卻沒有惡意。
“有查克拉嗎？”山城青葉的聲音很溫和。
風間徹立刻點頭，手忙腳亂地想展示，卻被凌云按住了。凌云站起身，學著剛才守衛(wèi)的樣子微微鞠躬：“我們在邊境自學過提煉查克拉，但是……沒有老師教過忍術。”
他沒有提偷來的卷軸。在這個充滿眼線的村子，暴露“偷竊”的過去絕非好事。
山城青葉笑了笑，從抽屜里拿出三個藍色的水晶球：“把手放上去試試?！?/p>
水晶球是測試查克拉屬性的工具。凌云深吸一口氣，將手掌按了上去——他能感覺到自己的查克拉順著掌心涌入水晶球，那團溫暖的能量在接觸水晶的瞬間炸開，化作跳動的紅色火焰。
“火屬性?！鄙匠乔嗳~在本子上記下，“不錯的天賦。”
水野楓的水晶球亮起淡藍色的光，像流動的溪水。風間徹的則是土黃色，雖然光芒微弱，卻很穩(wěn)定。
“三個都有屬性查克拉，”山城青葉合上本子，鏡片后的眼睛閃過一絲贊許，“忍者學校下周開學，你們先去孤兒院住下，我會幫你們登記?！彼D了頓，補充道，“不過丑話說在前頭，學校里不看出身，但看實力。平民孤兒想畢業(yè)，要比別人更努力?！?/p>
這句話像一塊石頭砸在三個孩子心上。凌云低頭看著自己磨破的鞋底，突然想起剛才在村子里看到的景象——那些穿著干凈制服的忍者孩子，腰間掛著家族的徽記，走路時都帶著傲氣。
“我們會努力的?！绷柙铺痤^，語氣很肯定。他的查克拉共鳴能讓他比別人更早預判動作，這或許就是平民的優(yōu)勢。
走出登記處時，夕陽正把火影巖染成金色。水野楓突然拉了拉凌云的袖子，指著街角：“你看，那是不是……”
凌云望過去，只見三個和他們差不多大的孩子站在那里。白發(fā)男孩背著忍具包，眼神冷得像冰；黑頭發(fā)的男孩正對著他大喊，拳頭捏得緊緊的；還有個梳著短發(fā)的女孩，正笑著勸架。
卡卡西，帶土，琳。
凌云的心跳漏了一拍。他能“看”到卡卡西的查克拉像鋒利的刀刃，帶土的像莽撞的火焰，琳的則像春日的微風——和漫畫里一模一樣，卻又真實得觸手可及。
帶土似乎察覺到他的目光，轉頭瞪了過來：“看什么看？平民小鬼！”
卡卡西也瞥了他們一眼，眼神里沒什么溫度，轉身就走。琳想打招呼，卻被帶土拽著跑遠了。
風間徹的臉漲紅了：“他們怎么這樣……”
“別在意?！绷柙婆牧伺乃募绨?，目光落在忍者學校的方向，“等開學了，用實力說話。”
夕陽下，三個孩子的影子被拉得很長。孤兒院的鐘聲遠遠傳來，清脆的聲音里，仿佛藏著未來的可能性。
凌云握緊了拳頭。忍者學校的門檻已經摸到了，接下來要做的，就是踏進去，站穩(wěn)腳。
哪怕腳下全是荊棘。