凌晨五點(diǎn)半的木葉還浸在墨色里，只有巡邏忍者的火把在街道上劃出流動(dòng)的光帶。凌云站在訓(xùn)練場(chǎng)中央，短刀的寒氣透過(guò)掌心傳來(lái)，他已經(jīng)完成了第一千次揮刀，右臂的肌肉像被拆開(kāi)重組過(guò)，每動(dòng)一下都牽扯著酸痛。
“呼……”他吐出一口白氣，看向東方泛起魚(yú)肚白的天空。風(fēng)間徹應(yīng)該已經(jīng)在去森林的路上了，水野楓也該在家練習(xí)查克拉穩(wěn)定術(shù)——夕日真紅的命令沒(méi)人敢違抗，尤其是那句“用幻術(shù)盯著你們”像懸在頭頂?shù)膭Γ屓诉B偷懶的念頭都不敢有。
腳步聲從身后傳來(lái)，節(jié)奏輕快卻帶著刻意的沉穩(wěn)。凌云回頭，看見(jiàn)夕日真紅站在晨光里，深紫色的頭發(fā)被露水打濕，臉上的疤痕在微光中更顯猙獰。他身上的查克拉比昨天收斂了許多，卻依舊像蓄勢(shì)待發(fā)的火山，隨時(shí)可能爆發(fā)。
“看來(lái)沒(méi)人遲到。”夕日真紅的目光掃過(guò)訓(xùn)練場(chǎng)，“水野楓和風(fēng)間徹呢？”
“楓說(shuō)要提前在家練穩(wěn)定術(shù)，徹已經(jīng)去森林了。”凌云回答，同時(shí)握緊了短刀——他能感知到對(duì)方的查克拉在指尖微動(dòng)，顯然又在準(zhǔn)備幻術(shù)試探。
果然，夕日真紅突然抬手，指尖的查克拉泛起淡紅色：“既然他們沒(méi)來(lái)，就先測(cè)測(cè)你?！?/p>
“魔幻·鏡天地轉(zhuǎn)！”
周?chē)木跋竺偷仡嵉惯^(guò)來(lái)，天空在下，地面在上，凌云感覺(jué)自己像掉進(jìn)了失重的漩渦，五臟六腑都錯(cuò)了位。這是比昨天更強(qiáng)的幻術(shù)，不僅干擾視覺(jué)，還能扭曲平衡感。
但他早有準(zhǔn)備。在夕日真紅抬手的瞬間，凌云就開(kāi)啟了“查克拉共鳴”，將查克拉凝聚在腳底——無(wú)論幻境如何顛倒，腳下的地面始終有真實(shí)的查克拉反饋（訓(xùn)練場(chǎng)的泥土里殘留著無(wú)數(shù)忍者的查克拉痕跡）。
“這點(diǎn)小把戲……”凌云冷哼一聲，故意順著幻境的旋轉(zhuǎn)方向轉(zhuǎn)動(dòng)身體，同時(shí)暗中調(diào)整查克拉流動(dòng)，像在湍急的河流中穩(wěn)住船舵。
夕日真紅的眉頭微不可察地皺了一下。他本以為這個(gè)平民孤兒會(huì)像其他人一樣在幻境中掙扎，沒(méi)想到對(duì)方不僅沒(méi)慌亂，反而像在“適應(yīng)”幻境。
“結(jié)束了。”
隨著他的話(huà)音，顛倒的景象瞬間消失。凌云站在原地，呼吸平穩(wěn)，甚至還能對(duì)他露出一個(gè)平靜的眼神。
“有點(diǎn)意思?！毕θ照婕t收回手，“你的精神力比我想象中強(qiáng)。”他從忍具包掏出三個(gè)卷軸，“這是給你們的任務(wù)?！?/p>
卷軸上寫(xiě)著“D級(jí)任務(wù)：清理河道垃圾”。
凌云愣住。他以為成為下忍后會(huì)接到更刺激的任務(wù)，比如剿滅山賊或者護(hù)送商人，沒(méi)想到是清理垃圾。
“怎么？覺(jué)得委屈？”夕日真紅看穿了他的心思，“別以為從忍者學(xué)校畢業(yè)就是真正的忍者了。D級(jí)任務(wù)是讓你們學(xué)會(huì)協(xié)作的基礎(chǔ)，連垃圾都清理不好，還想上戰(zhàn)場(chǎng)？”
他的查克拉帶著一絲不易察覺(jué)的波動(dòng)，顯然對(duì)這種“好高騖遠(yuǎn)”的心態(tài)很不滿(mǎn)。
凌云低頭看著卷軸，突然想起穿越前看過(guò)的火影情節(jié)——卡卡西他們剛畢業(yè)時(shí)也做過(guò)類(lèi)似的任務(wù)?；蛟S，這就是每個(gè)忍者成長(zhǎng)的必經(jīng)之路。
“我明白了，老師。”
“明白就好。”夕日真紅轉(zhuǎn)身，“中午之前把任務(wù)報(bào)告交給我。對(duì)了，”他走到訓(xùn)練場(chǎng)邊緣時(shí)突然停下，“水野楓的查克拉穩(wěn)定術(shù)要是沒(méi)進(jìn)步，你們?nèi)齻€(gè)下午就一起繞村子跑五十圈?！?/p>
說(shuō)完，他的身影便消失在晨霧中。
沒(méi)過(guò)多久，水野楓和風(fēng)間徹氣喘吁吁地跑了過(guò)來(lái)。水野楓的頭發(fā)亂糟糟的，顯然練穩(wěn)定術(shù)練到了忘我的地步；風(fēng)間徹的褲腿沾滿(mǎn)了露水，臉上還有被樹(shù)枝劃破的細(xì)小傷口。
“老師來(lái)了嗎？”水野楓緊張地問(wèn)。
“剛走，給了個(gè)D級(jí)任務(wù)?！绷柙瓢丫磔S遞給他們，“清理河道垃圾?！?/p>
風(fēng)間徹看到任務(wù)內(nèi)容，推了推眼鏡：“清理河道需要知道水流方向和淤泥分布，我可以畫(huà)張地圖?！?/p>
水野楓也點(diǎn)頭：“我的水遁雖然弱，但可以用查克拉讓水流加速，沖掉附著在石頭上的垃圾?！?/p>
三人相視一笑，之前的緊張感消散了不少。
木葉的河道在村子?xùn)|側(cè)，連接著遠(yuǎn)處的森林，平時(shí)是孩子們玩水的地方，最近因?yàn)楸┯隂_來(lái)了不少枯枝敗葉和垃圾，堵住了下游的閘門(mén)。凌云三人到達(dá)時(shí)，已經(jīng)有幾個(gè)負(fù)責(zé)后勤的忍者在等著了。
“就是你們?nèi)齻€(gè)小鬼??？”一個(gè)絡(luò)腮胡忍者笑著說(shuō)，“抓緊時(shí)間吧，下午還要開(kāi)閘放水呢。”
凌云點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)多說(shuō)廢話(huà)，立刻分配任務(wù)：風(fēng)間徹負(fù)責(zé)勘察地形，標(biāo)記出垃圾堆積的重點(diǎn)區(qū)域；水野楓用少量水遁清理石頭上的垃圾；凌云則負(fù)責(zé)搬運(yùn)沉重的枯枝——這正好能鍛煉他揮刀后的手臂力量。
起初一切都很順利。水野楓的水遁控制得越來(lái)越精準(zhǔn)，水流像柔軟的刷子，輕輕掃過(guò)石頭，帶走附著的淤泥；風(fēng)間徹的地圖畫(huà)得極其詳細(xì)，連每塊大石頭的位置都標(biāo)注得清清楚楚；凌云雖然胳膊酸痛，但搬運(yùn)枯枝時(shí)越來(lái)越熟練，甚至能利用查克拉減輕負(fù)重。
但到了中午，意外發(fā)生了。
下游的閘門(mén)突然傳來(lái)“轟隆”一聲巨響，原本平緩的水流瞬間變得湍急起來(lái)。絡(luò)腮胡忍者大喊：“不好！閘門(mén)被沖開(kāi)了！”
湍急的水流卷起泥沙和石塊，朝著三人所在的淺灘沖來(lái)。水野楓反應(yīng)最快，立刻結(jié)印：“水遁·水墻！”淡藍(lán)色的水墻拔地而起，擋住了第一波沖擊，但水流的力量遠(yuǎn)超她的預(yù)料，水墻瞬間被沖散，她也被巨浪掀飛出去。
“楓！”凌云大喊，同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)查克拉共鳴——他能“看”到水下有一塊磨盤(pán)大的石頭正隨著水流沖過(guò)來(lái)，目標(biāo)正是水野楓落水的位置！
他想也沒(méi)想，縱身跳進(jìn)水里，忍著被水流沖擊的劇痛，游向水野楓。風(fēng)間徹也反應(yīng)過(guò)來(lái)，掏出最后幾枚起爆符，用苦無(wú)釘在水流前方的樹(shù)干上——他想炸起泥沙，減緩水流速度。
“砰！”
起爆符爆炸，激起的泥沙暫時(shí)阻擋了水流。凌云抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，一把將水野楓拉到岸邊。但那塊巨石已經(jīng)沖了過(guò)來(lái)，帶著破風(fēng)的呼嘯聲，眼看就要砸在他們剛才的位置。
“小心！”風(fēng)間徹大喊。
凌云的共鳴感知著巨石的軌跡，拉著水野楓往側(cè)面翻滾。巨石擦著他們的衣角砸在淺灘上，濺起的水花打濕了兩人的衣服。
“嚇?biāo)牢伊恕彼皸靼c坐在地上，臉色慘白，剛才的水墻幾乎耗盡了她的查克拉。
風(fēng)間徹跑過(guò)來(lái)，手里拿著急救包：“沒(méi)受傷吧？”
凌云搖搖頭，看向那塊巨石——它正好卡在閘門(mén)的位置，雖然擋住了部分水流，卻也讓清理工作變得更困難。
“得把它移開(kāi)?！绷柙普f(shuō)。
“這么大的石頭，我們?cè)趺匆频脛?dòng)？”水野楓哭喪著臉。
風(fēng)間徹推了推眼鏡，盯著巨石看了半天：“它的底部有縫隙，要是能從側(cè)面用杠桿原理撬動(dòng)……”
“我來(lái)試試?！绷柙谱叩骄奘裕瑢⒉榭死墼谑终?，按向風(fēng)間徹說(shuō)的縫隙處。他能感知到石頭內(nèi)部的查克拉流動(dòng)（雖然微弱，但確實(shí)存在），找到了最脆弱的那個(gè)點(diǎn)。
“火遁·火花（改）！”
紅色的查克拉震蕩波順著縫隙鉆進(jìn)去，像一根細(xì)針，刺向石頭內(nèi)部的薄弱處。只聽(tīng)“咔嚓”一聲，巨石表面裂開(kāi)了一道細(xì)小的紋路。
“有效！”風(fēng)間徹眼睛一亮，“再來(lái)一次！”
凌云深吸一口氣，再次凝聚查克拉。這次他加大了輸出，火花的震蕩波比剛才強(qiáng)了一倍。
“咔嚓！”
裂縫擴(kuò)大了，巨石微微晃動(dòng)了一下。水野楓立刻用僅剩的查克拉催動(dòng)水流，從側(cè)面沖擊巨石。風(fēng)間徹則找來(lái)一根粗壯的樹(shù)枝，插進(jìn)裂縫里，用力往下壓。
“一、二、三！”
三人同時(shí)發(fā)力。巨石發(fā)出一聲沉悶的轟鳴，終于被撬動(dòng)了，順著水流緩緩移向了下游的開(kāi)闊處。
絡(luò)腮胡忍者跑過(guò)來(lái)，看著被移開(kāi)的巨石，驚訝地張大了嘴巴：“你們?nèi)齻€(gè)小鬼……有點(diǎn)東西??！”
凌云笑了笑，正想說(shuō)些什么，突然感覺(jué)到一股熟悉的查克拉——是夕日真紅！他就站在不遠(yuǎn)處的橋邊，背對(duì)著他們，手里拿著一個(gè)卷軸，顯然已經(jīng)觀察了很久。
當(dāng)凌云看過(guò)去時(shí)，夕日真紅的查克拉微微波動(dòng)了一下，隨即轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
“老師剛才是不是在看我們？”水野楓也發(fā)現(xiàn)了，有些緊張地問(wèn)。
“應(yīng)該是?！绷柙泣c(diǎn)頭，心里卻有些疑惑——夕日真紅的查克拉里，似乎少了之前的冰冷，多了一絲……認(rèn)可？
中午時(shí)分，三人拖著疲憊的身體回到訓(xùn)練場(chǎng)，將寫(xiě)好的任務(wù)報(bào)告交給夕日真紅。報(bào)告是風(fēng)間徹寫(xiě)的，字跡工整，連清理垃圾的數(shù)量和種類(lèi)都統(tǒng)計(jì)得清清楚楚。
夕日真紅翻了幾頁(yè)，沒(méi)說(shuō)什么，只是在末尾簽了個(gè)名字。
“下午的訓(xùn)練內(nèi)容，”他抬起頭，目光落在水野楓身上，“你先來(lái)演示一下查克拉穩(wěn)定術(shù)?！?/p>
水野楓深吸一口氣，閉上眼睛，雙手結(jié)印。淡藍(lán)色的查克拉從她體內(nèi)緩緩散發(fā)出來(lái)，像一層薄薄的水膜，均勻地覆蓋在體表——比早上進(jìn)步了不少。
夕日真紅指尖微動(dòng)，淡紅色的幻術(shù)查克拉再次襲來(lái)。這次的幻術(shù)很弱，只是讓水野楓的眼前閃過(guò)幾道黑影。
但水野楓的身體還是晃了一下，查克拉膜出現(xiàn)了一絲波動(dòng)。
“還是不行?！毕θ照婕t收回手，“查克拉雖然均勻了，但不夠堅(jiān)韌。繼續(xù)練?！?/p>
他又看向風(fēng)間徹：“森林里的感覺(jué)怎么樣？”
“能……能在黑暗中分辨方向了?！憋L(fēng)間徹的聲音依舊有些發(fā)顫，但比早上鎮(zhèn)定了許多，“還發(fā)現(xiàn)了三種可以制作起爆符的植物?！?/p>
夕日真紅挑眉：“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>
風(fēng)間徹立刻來(lái)了精神，從懷里掏出新的筆記本，開(kāi)始滔滔不絕地講解植物的特性和提煉方法，連哪種植物混合后威力更大都分析得頭頭是道。
凌云驚訝地看著他——平時(shí)沉默寡言的風(fēng)間徹，一談到起爆符和植物，竟然變得如此自信。
夕日真紅也聽(tīng)得很認(rèn)真，直到風(fēng)間徹講完，才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)的觀察力。從明天起，你可以去忍具庫(kù)幫忙，學(xué)習(xí)制作真正的起爆符?！?/p>
風(fēng)間徹的眼睛瞬間亮了起來(lái)，激動(dòng)得說(shuō)不出話(huà)。
最后，夕日真紅的目光落在凌云身上：“你的揮刀練習(xí)呢？”
凌云沒(méi)有說(shuō)話(huà)，直接拿起短刀，開(kāi)始揮砍。一千次揮刀的練習(xí)讓他的動(dòng)作形成了肌肉記憶，每一次揮砍都精準(zhǔn)有力，刀刃劃破空氣的聲音帶著規(guī)律的節(jié)奏。
夕日真紅的查克拉緊緊鎖定著他，感知著他的動(dòng)作軌跡和查克拉流動(dòng)。當(dāng)凌云揮到第五百次時(shí)，他突然開(kāi)口：“停。”
凌云停下動(dòng)作，汗水順著下巴滴落在地。
“你的揮刀太依賴(lài)手臂力量，”夕日真紅走過(guò)來(lái)，拿起另一把短刀，“看好了，真正的揮刀應(yīng)該是這樣——查克拉從丹田出發(fā)，經(jīng)過(guò)腰腹，最后傳到手臂，刀刃的軌跡要像火焰一樣，既要有力量，又要有變化?！?/p>
他示范了一次。深紅色的查克拉順著他的動(dòng)作流動(dòng)，刀刃劃過(guò)空氣時(shí)留下一道殘影，帶著灼熱的氣息，仿佛真的有火焰在燃燒。
凌云的眼睛亮了起來(lái)。他終于明白夕日真紅讓他揮刀的真正目的——不是為了練力量，而是為了讓他學(xué)會(huì)將查克拉與身體動(dòng)作結(jié)合，為后續(xù)開(kāi)發(fā)更強(qiáng)的火遁忍術(shù)打基礎(chǔ)。
“我再試試。”凌云握緊短刀，模仿著夕日真紅的動(dòng)作，引導(dǎo)查克拉從丹田流向手臂。第一次嘗試很生澀，查克拉在中途就散開(kāi)了；第二次稍微好一些，但刀刃的軌跡還是不夠流暢；直到第五次，紅色的查克拉才勉強(qiáng)順著刀刃劃過(guò)，留下一道微弱的殘影。
“還算有點(diǎn)悟性?！毕θ照婕t的嘴角似乎微微上揚(yáng)了一下，但很快又恢復(fù)了嚴(yán)肅，“今天就到這里。明天早上六點(diǎn)，帶好忍具，我們?nèi)?zhí)行C級(jí)任務(wù)?！?/p>
“C級(jí)任務(wù)？”三人同時(shí)愣住，眼里閃過(guò)一絲興奮——C級(jí)任務(wù)意味著可能會(huì)離開(kāi)村子，遇到真正的敵人。
“別高興得太早?！毕θ照婕t看穿了他們的心思，“是護(hù)送商隊(duì)去鄰近的城鎮(zhèn)，雖然危險(xiǎn)系數(shù)低，但要求絕對(duì)的警惕?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“要是出了差錯(cuò)，你們就繼續(xù)回來(lái)清理河道?！?/p>
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身離開(kāi)了訓(xùn)練場(chǎng)。
夕陽(yáng)的余暉灑在三人身上，將他們的影子拉得很長(zhǎng)。水野楓興奮地?fù)]舞著拳頭：“C級(jí)任務(wù)！我們終于能離開(kāi)村子了！”
風(fēng)間徹也推了推眼鏡，臉上露出難得的笑容：“我今晚就去查那個(gè)城鎮(zhèn)的資料，看看有沒(méi)有需要注意的地方?！?/p>
凌云看著兩人興奮的樣子，握緊了手里的短刀。刀刃上還殘留著查克拉流動(dòng)的余溫，像一道微弱的火焰，在他的掌心燃燒。
他知道，C級(jí)任務(wù)只是開(kāi)始，真正的考驗(yàn)還在后面。但此刻，他的心里沒(méi)有恐懼，只有期待。
因?yàn)樗辉偈且粋€(gè)人。
身邊有水野楓的堅(jiān)韌，有風(fēng)間徹的智慧，還有一個(gè)看似嚴(yán)厲、卻在默默引導(dǎo)他們的導(dǎo)師。
第三班的故事，才剛剛拉開(kāi)序幕。
夜色漸濃，木葉的燈光次第亮起。訓(xùn)練場(chǎng)中央，那把被凌云揮舞了無(wú)數(shù)次的短刀，靜靜地躺在地上，在月光下泛著冷冽的光，仿佛在預(yù)示著未來(lái)那條布滿(mǎn)荊棘，卻又充滿(mǎn)希望的道路。