第二天清晨，天色陰沉，寒風(fēng)凜冽。后山那塊試驗洼地，氣氛比昨夜更加凝重。除了張大山、肖樂和修械所的原班人馬，還多了幾位首長。
為首一人身材高大，面容方正，眼神銳利如鷹，穿著洗得發(fā)白的灰色軍裝，腰間挎著駁殼槍，正是八路軍某師的后勤部長陳樹生。他身邊跟著幾位參謀和保衛(wèi)干部。所有人都神情嚴肅。
二十枚改進型手榴彈和十枚原裝彈體（作為對照組）被整齊地碼放在一塊空地上。張大山簡單匯報了改進思路和過程，重點強調(diào)了刻槽增加破片和壓緊火藥提升威力。
“刻槽？壓藥？”陳部長拿起一枚刻槽的手榴彈，仔細端詳著那些手工刻出的凹槽，眉頭微蹙，“張大山，這法子…有把握？安全嗎？可別炸了自己人！”
“報告首長！”張大山挺直腰板，“昨晚我們小范圍試過！威力確實大了不少！安全…肖樂全程把關(guān)，工序嚴格！咱們拿命擔(dān)保！”他指了指身后的肖樂等人。
陳部長的目光落在肖樂身上。肖樂立刻感到一股無形的壓力，他強迫自己站得筆直，迎上首長的審視。陳部長沒多問，只是微微頷首：“那就開始吧。注意安全！所有人員，退到巖石后面去！”
試驗流程與昨夜相同。三十枚手榴彈（二十改進，十原裝）分五組埋設(shè)。每組包含不同改進方案和原裝對照。長長的導(dǎo)火索如同死亡的引線，蜿蜒在冰冷的土地上。
肖樂親自負責(zé)點燃。他的手心全是汗，冰冷的風(fēng)吹在臉上，也無法平息劇烈的心跳。他看了一眼張大山，對方朝他用力點了點頭。他又看了一眼遠處巖石后那些模糊的人影，深吸一口氣，將火折子湊近了第一組導(dǎo)火索。
嗤——！
火蛇竄出！
轟！轟！轟！轟！轟！
爆炸聲接連響起！不再是昨夜的單發(fā)，而是連續(xù)的、震撼的轟鳴！整個山溝仿佛都在顫抖！
火光在陰沉的天空下不斷閃現(xiàn)！一團團濃黑的煙塵沖天而起！泥土碎石如同暴雨般向四周飛濺！沉悶的沖擊波一波接一波地傳來，帶著硝煙的辛辣和泥土的腥氣！
巖石后面，所有人都死死盯著爆炸點。
效果一目了然！
原裝彈體的爆炸，依舊沉悶無力，彈坑小，破片稀少飛濺距離近。
刻槽彈體的爆炸，聲威明顯提升，彈坑擴大，破片撞擊巖石的聲音密集如雨！
刻槽+壓實藥的彈體，爆炸聲更加震撼，火光更大，彈坑深度和直徑顯著增加，破片飛射的尖嘯聲刺耳，有效殺傷范圍大幅提升！
刻槽+密封+壓實藥的彈體，威力與刻槽+壓實藥相當(dāng)，但肖樂敏銳地觀察到，爆炸后騰起的煙塵中，那絲不正常的黃綠色似乎比昨夜更加明顯了一些！雖然依舊很淡，但在灰黑色的硝煙背景下，顯得格外刺眼！他的心臟猛地一沉！
爆炸聲停歇，煙塵緩緩散落。洼地里一片狼藉，遍布著大大小小的彈坑，如同丑陋的傷疤。巖石背面和周圍的土坡上，布滿了密密麻麻的撞擊點，深淺不一。
陳部長第一個從巖石后走了出來，大步流星地走向爆炸點。他蹲在最大的那個彈坑邊（刻槽+壓實藥造成的），抓起一把坑底滾燙的焦土，又撿起幾塊邊緣鋒利、尺寸明顯小了許多的破片，在手里掂量著。參謀們也圍了上來，仔細查看不同彈坑的對比效果。
“嘶…”一位參謀看著那深坑和巖石上密集的撞擊點，倒吸一口冷氣，“這威力…快趕上鬼子的香瓜手雷了？”
“破片確實多！也?。∵@要是打在人群里…”另一個參謀臉色凝重。
陳部長站起身，走到肖樂面前，目光灼灼：“肖樂同志，這都是你想出來的法子？”
“報告首長！”肖樂挺直胸膛，“是同志們一起摸索的！主要是利用了刻槽控制破片形狀和數(shù)量，壓緊火藥提高爆速和威力。密封…還在摸索，效果不太穩(wěn)定。”他隱晦地提了一句。
陳部長重重地拍了拍肖樂的肩膀，力道很大，帶著贊許：“好！好一個‘土法子’！化腐朽為神奇！了不起！”他轉(zhuǎn)向張大山，聲音洪亮：“張大山！”
“到！”
“這批‘改進型’，立刻優(yōu)先配發(fā)給即將執(zhí)行阻擊任務(wù)的三營！告訴他們，這是修械所同志們的心血！給老子狠狠地炸鬼子！”
“是！”張大山激動地大聲應(yīng)道，缺指的手用力握成了拳頭。
消息如同長了翅膀，迅速傳遍了營地。當(dāng)張大山帶著肖樂等人，將二十枚沉甸甸、刻著網(wǎng)格凹槽的“改進型邊區(qū)造”，鄭重地交到三營長手中時，整個三營都沸騰了。
“張班長！這就是咱們自己的‘響瓜’？”三營長是個黑臉漢子，激動地拿起一枚，愛不釋手地摩挲著那些刻痕。
“對！叫‘邊區(qū)造響瓜’！”張大山豪氣干云地吼道，“給老子可勁兒招呼鬼子！”
“好嘞！謝謝修械所的同志們！”三營長鄭重地敬了個禮，身后的戰(zhàn)士們也紛紛投來感激和好奇的目光。
肖樂看著戰(zhàn)士們小心翼翼地將這些“土法”改進的武器分發(fā)下去，心中百感交集。是希望，更是沉甸甸的責(zé)任。
兩天后，阻擊任務(wù)的消息傳回。三營在一個叫野狐嶺的隘口，成功阻滯了日軍一個中隊的進攻，為主力轉(zhuǎn)移贏得了寶貴時間。戰(zhàn)報中提到，新配發(fā)的“邊區(qū)造響瓜”發(fā)揮了重要作用，爆炸威力顯著，有效殺傷了猬集沖鋒的日軍，尤其是對日軍機槍火力點的壓制效果明顯！三營長在電話里興奮地直喊：“炸得痛快！過癮！”
整個修械所沸騰了！趙師傅激動地抹眼淚，老趙咧著嘴傻笑，王鐵柱更是蹦得老高。張大山用力拍著肖樂的肩膀，哈哈大笑，那笑聲震得窯洞頂?shù)膲m土簌簌落下。
然而，狂喜并未持續(xù)多久。當(dāng)天下午，兩個擔(dān)架抬著一名重傷的戰(zhàn)士送到了修械所附近——衛(wèi)生隊再次人滿為患。傷者來自三營。
肖樂和張大山聞訊趕了過去。傷者躺在擔(dān)架上，昏迷不醒，左臂血肉模糊，纏著厚厚的、被血浸透的紗布。衛(wèi)生員正在緊急處理。
“怎么回事？”張大山沉聲問送來的戰(zhàn)士。
“排長他…”戰(zhàn)士眼圈通紅，聲音哽咽，“…鬼子的擲彈筒打過來，炸塌了我們半個掩體…排長被埋了半截…剛把他扒出來，鬼子的步兵又上來了…離得太近，火力又猛…排長抓起一枚‘響瓜’就扔了出去…炸翻了兩個鬼子…可…可那手榴彈剛出手，就在排長身前不遠…炸了…胳膊…胳膊就…”
戰(zhàn)士說不下去了，捂著臉哭了起來。
肖樂的心，瞬間沉到了冰點！他猛地看向傷者那血肉模糊的左臂！衛(wèi)生員正剪開紗布清理傷口，一塊邊緣扭曲、帶著網(wǎng)格刻痕的黑色破片，赫然嵌在血肉之中！正是“邊區(qū)造響瓜”的破片！
“引爆距離過近…”一個冰冷的聲音在肖樂腦海中響起。改進提升了威力，但也意味著更危險的安全半徑！戰(zhàn)士們在生死關(guān)頭投彈，距離把握稍有差池…
“還有…還有怪味…”那戰(zhàn)士抽噎著補充了一句，“排長扔出去那枚‘響瓜’炸開的時候…我離得近…好像聞到一股…一股說不上來的怪味…有點刺鼻子…像…像臭雞蛋混著硫磺…排長被炸暈前…好像還咳嗽了兩聲…”
怪味？刺鼻？咳嗽？
肖樂如遭雷擊！那試驗中一閃而過的黃綠色煙霧！密封土膠在爆炸高溫下產(chǎn)生的有毒氣體？！
他踉蹌著后退一步，臉色瞬間變得慘白。成功的喜悅被冰冷的現(xiàn)實徹底擊碎！牛娃的傷，眼前這位排長的重傷…血的教訓(xùn)，如此殘酷地提醒著他：戰(zhàn)爭，沒有僥幸！任何技術(shù)的改進，都伴隨著潛在的風(fēng)險，而承擔(dān)這風(fēng)險的，是前線戰(zhàn)士的血肉之軀！
張大山臉上的笑容早已消失，他看著擔(dān)架上生死未卜的排長，又看看肖樂慘白的臉，缺指的手緊緊攥著，指節(jié)發(fā)白。他沉默地走到肖樂身邊，聲音低沉而沙啞，帶著一種難以言喻的沉重：
“威力…是大了。炸死的鬼子…也多了?！彼D了頓，目光掃過擔(dān)架上那觸目驚心的傷口和嵌在肉里的破片，“可咱們自己娃娃的命…也是命！”
他重重地嘆了口氣，那嘆息仿佛抽干了窯洞里所有的空氣：“肖樂，這‘響瓜’…還能不能…再讓它…更‘懂事’一點？”
肖樂看著那枚染血的、帶著網(wǎng)格刻痕的破片，又仿佛看到了牛娃殘缺的手掌。耳邊是傷者痛苦的呻吟和戰(zhàn)士壓抑的哭泣。失敗的苦澀和巨大的責(zé)任感，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
他死死咬住下唇，直到嘗到一絲血腥味。眼中那因為成功而燃起的火焰并未熄滅，反而在血色的淬煉下，燒得更加幽深、更加執(zhí)著。
“能！”肖樂的聲音嘶啞，卻異常堅定，如同在寒風(fēng)中淬火的鋼鐵，“引信！問題在引信！要給它一個更可靠的‘腦子’！一個不會輕易在主人身邊發(fā)火的‘腦子’！還有那密封…必須找到更好的東西！”
他的目光投向窯洞角落里那堆簡陋的工具和材料，又仿佛穿透了土墻，望向了未知的科技樹。這條路，注定荊棘密布，每一步都可能沾滿鮮血。但，他別無選擇。
“班長，我需要時間…需要材料…需要…想辦法弄到更穩(wěn)定的擊發(fā)藥…還有安全的密封劑…”肖樂的聲音帶著一種近乎偏執(zhí)的冷靜，“這‘土法’…才剛剛開始！”
野狐嶺的捷報余音未散，三營排長重傷的消息卻如同冰水，澆透了修械所窯洞里剛剛?cè)计鸬臒崆??？諝饫飶浡牧蚧呛拖跏?，此刻聞起來竟帶著一絲苦澀。
張大山那句“咱們自己娃娃的命…也是命！”像重錘砸在每個人心上。窯洞里一片死寂。趙師傅看著自己磨出繭子的刻槽手指，沉默不語。老趙盯著角落里那袋黑火藥，眼神復(fù)雜。王鐵柱更是嚇得縮在角落，大氣不敢出。唯有爐火還在噼啪作響，映照著眾人陰晴不定的臉。
肖樂站在破桌前，面前攤著幾塊扭曲變形的破片——一枚來自野狐嶺，帶著排長的血跡和網(wǎng)格刻痕；一枚是之前試驗留下的原裝破片，邊緣粗鈍。兩者對比，觸目驚心。威力提升是事實，安全隱患更是血淋淋的現(xiàn)實。
“引信…引信的延遲和可靠性是關(guān)鍵…”肖樂的聲音在沉寂中響起，帶著一種近乎偏執(zhí)的冷靜，像是在解剖一個冰冷的機械故障，而非血肉橫飛的戰(zhàn)場，“原裝的拉發(fā)火繩引信，受潮、捻速不均、甚至意外拉扯，都可能導(dǎo)致早爆或遲爆。我們壓緊了藥，威力大了，安全半徑卻小了，對引信的要求更高！”
他拿起一枚未裝引信的彈體，指著頂部的螺紋口：“密封…土膠在爆炸高溫下可能產(chǎn)生有毒氣體和殘留物。必須找到更穩(wěn)定、更安全的密封材料，或者…徹底改進引信結(jié)構(gòu)，摒棄這種需要密封的原始設(shè)計?！?/p>
“說得輕巧！”一個壓抑著怒火的聲音突然炸響。是老趙！這個一向沉默寡言的絡(luò)腮胡大漢，此刻像一頭被激怒的獅子，猛地站起來，指著肖樂，“改改改！你一來就改！刻槽！壓藥！加那破銅皮！結(jié)果呢？威力是大了！可咱們自己人也差點被炸死！排長那胳膊…牛娃那手…都是血淋淋的教訓(xùn)！”
他的聲音在窯洞里回蕩，帶著一種積壓已久的憤懣：“你那些洋法子，花里胡哨！聽著好聽！可咱們有啥？就這破窯洞！幾把豁口的銼刀！一堆廢銅爛鐵！還有這要命的黑火藥！你弄那些精細活，萬一哪個環(huán)節(jié)出點岔子，沒炸著鬼子，先把咱們自己人送上天了！你負得起這個責(zé)嗎？！”
老趙的質(zhì)問，像一把把刀子，戳破了那層薄薄的、因試驗成功而帶來的喜悅。趙師傅張了張嘴，想說什么，最終只是重重嘆了口氣，低下了頭。王鐵柱嚇得臉更白了。
張大山臉色鐵青，缺指的手按在桌子上，指節(jié)因為用力而發(fā)白，卻沒有立刻阻止老趙。顯然，排長的重傷，也讓這位老班長承受著巨大的壓力和內(nèi)心的煎熬。