行軍。
這是肖樂來到這個世界后，第一次真正意義上感受到這個詞的重量。是漫長、枯燥、每一步都踩在極限上的跋涉。
腳下的路，時而是被凍得堅硬如鐵、布滿碎石棱角的黃土坡，每一步都硌得腳底板生疼；時而是被無數(shù)人畜踩踏后化開的稀泥爛漿，深可沒踝，冰冷的泥水瞬間灌進草鞋，凍得腳趾失去知覺，每拔一步都需要耗費巨大的力氣。
沉重的背囊和工具袋，如同不斷生長的鉛塊，死死壓在他的肩背，勒進皮肉，汗水浸透了里衣，又在寒風里迅速變得冰涼，緊貼在身上，帶來一陣陣刺骨的寒意。呼吸變得灼熱而艱難，冰冷的空氣吸入肺腑，如同刀割。
長長的隊伍像一條沉默的灰色巨龍，在凜冽的寒風中，沿著蜿蜒崎嶇的山道，向著東方，向著那條傳說中的大河，緩緩蠕動。
隊伍沉默地行進，只有騾馬粗重的喘息、車輪碾過凍土的吱呀聲、戰(zhàn)士草鞋踩踏泥濘的噗嗤聲、以及間或響起的短促口令在寒風中飄蕩。一張張年輕或滄桑的臉龐在灰蒙蒙的晨光中顯得模糊不清，只有呼出的白氣在面前凝成一團，又迅速被風吹散。疲憊像瘟疫一樣無聲蔓延，掛在每個人的眉梢眼角，沉甸甸地壓在每一次抬起的腳步上。
肖樂機械地邁著腿，大腦一片空白，只剩下身體對疼痛和寒冷的本能感知。他咬著牙，死死盯著前面王鐵柱同樣佝僂、幾乎被背簍淹沒的背影，那是他唯一的精神支柱——不能倒下，不能拖累這個把他當哥的半大孩子。
“肖樂哥…還…還行嗎？”王鐵柱喘著粗氣，回過頭，臉上全是汗水和泥點混合的污跡，眼神里滿是擔憂。
肖樂想擠出一個笑容，卻發(fā)現(xiàn)臉凍僵了，只從喉嚨里擠出嘶啞的兩個字：“…撐…??！”
突然，隊伍前方一陣騷動，伴隨著幾聲騾馬受驚的嘶鳴和粗糲的咒罵。隊伍停了下來。
“怎么回事？！”張大山沙啞的吼聲從前頭傳來。
“報告張所長！三號馱馬的架子歪了！捆箱子的繩子松了！箱子快滑下來了！”一個戰(zhàn)士焦急地喊道。
肖樂和王鐵柱擠上前去。木箱傾斜，重心不穩(wěn)。直接硬扶，人力不足且危險。需要臨時支撐點！他的視線落在路邊一塊半埋著的、形狀不規(guī)則的青石上。
“柱子！老趙！幫忙！”肖樂一邊喊，一邊卸下自己沉重的工具袋扔在地上，幾步?jīng)_到路邊，撿起一塊趁手的片石，對著那塊青石下方松軟的凍土就刨了起來！泥土混合著冰碴飛濺。
王鐵柱和老趙雖然不明所以，但毫不猶豫地沖上來幫忙。三人合力，用石塊、甚至用手摳，迅速在青石旁挖出一個淺坑。
“把…把那根斷轅木拖過來！”肖樂指著不遠處一輛壞掉的獨輪車散落的一根粗木棍喊道。王鐵柱飛快地拖了過來。
肖樂將粗木棍的一端斜插進剛挖好的淺坑，死死抵住那塊青石作為支點。另一端，則高高斜舉起，對準了那個傾斜彈藥箱即將滑落的下角！
“老趙！柱子！聽我喊！一起用力頂！”肖樂雙手死死抓住木棍中段，身體后仰，用盡全身力氣將木棍向上頂！老趙和王鐵柱立刻一左一右，用肩膀死死扛住木棍。
“一！二！三！頂——！”
三人同時爆發(fā)出一聲悶吼！粗木棍在青石支點上猛地一撬！那沉重的、傾斜的彈藥箱下角，被這股突如其來的杠桿力量穩(wěn)穩(wěn)地向上托起了一寸！
就是這一寸！
“快！拉繩子！綁緊！”張大山反應極快，嘶聲命令。旁邊的戰(zhàn)士和馭手抓住這千鈞一發(fā)的機會，七八只手猛地拽緊松弛的繩索，用盡吃奶的力氣將箱子重新拉正、勒緊！粗麻繩在木箱棱角上發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。
“好！成了！”張大山看著重新被牢牢固定在騾背上的箱子，長長松了口氣。
短暫的混亂后，隊伍再次開拔。疲憊和寒冷并未消失，但剛才那合力頂起箱子的瞬間爆發(fā)出的力量，像一顆微小的火星，在每個人疲憊的身體里短暫地燃了一下，帶來一絲暖意和繼續(xù)前行的韌性。
日夜兼程。翻過最后一道光禿禿的山梁，震耳欲聾的咆哮聲毫無征兆地撞進了所有人的耳膜！
如同萬面巨鼓在遙遠的地底同時擂響，又似無數(shù)雷霆貼著地面滾滾而來。低沉、雄渾、連綿不絕，帶著一種亙古洪荒的磅礴力量，震得腳下的土地都在微微顫抖！
隊伍瞬間騷動起來。
“黃河！是黃河！”
“快到了！過了河就是晉地了！”
戰(zhàn)士們疲憊的臉上瞬間煥發(fā)出光彩，腳步不自覺地加快。肖樂猛地抬起頭，循著那驚天動地的聲響望去。
眼前豁然開朗！
渾濁！狂暴！無邊無際！
一條黃色的巨龍，在蒼茫的天地間奔騰咆哮！渾濁的河水裹挾著巨量的泥沙，翻滾著，沖撞著，卷起無數(shù)巨大的漩渦和泛著白沫的浪頭。河水以排山倒海之勢，自北向南，瘋狂地沖擊、撕扯著兩岸陡峭的崖壁！巨大的浪頭拍打在裸露的巖石上，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴，激起數(shù)十米高的、渾濁的水霧，如同戰(zhàn)場上彌漫的硝煙。寒風卷著冰冷刺骨的水汽撲面而來，帶著濃重的土腥味，瞬間打濕了衣襟，冷得人直打哆嗦。整個河谷都在咆哮聲中顫抖，天空被翻騰的水汽染成一片昏黃。
這就是黃河！中華民族的母親河！此刻，它用最原始、最暴烈的方式，向這群衣衫襤褸、肩負著民族希望的戰(zhàn)士，展示著它不可逾越的天塹威嚴！
肖樂被這自然偉力徹底震懾，呆立在原地，心臟仿佛被那轟鳴聲攥緊，幾乎忘記了呼吸?，F(xiàn)代水利工程下溫順的黃河印象被眼前這狂暴的景象徹底粉碎。這…就是他們要渡過的河？靠什么？木筏？小船？在這怒龍般的激流里，豈非兒戲？
“看！渡口！我們的船！”王鐵柱興奮地指著下游方向。
肖樂順著望去。在河道一個相對寬闊的拐彎處，形成了一個水流稍緩的回水灣。岸邊的景象，讓肖樂剛剛升起的一絲希望瞬間凍結，繼而化為一股冰冷的恐懼和荒謬感。
那是什么“船”？！
岸邊密密麻麻停泊著的，絕大多數(shù)根本不是船！是木筏！用碗口粗的原木和堅韌的藤條、繩索粗糙捆扎起來的木筏！有的木筏甚至簡陋到只有兩層原木交叉捆綁！
許多木筏的四周，捆綁著一種他從未見過的東西——巨大的、鼓囊囊的、用厚實羊皮縫制的皮囊！幾個羊皮囊捆在一起，形成浮筒，固定在木筏兩側，用以增加浮力。一些羊皮囊明顯是新的，散發(fā)著濃重的羊膻味和油脂氣息；而更多的則是黑黢黢、油膩膩，有些地方打著厚厚的補丁，顯然是反復使用過無數(shù)次。
“羊皮筏子…”張大山的聲音在震耳的水聲中顯得異常凝重，“…就靠這個，把咱們，還有這些家當，送過河！
渡河開始了。過程混亂、漫長，充滿了原始的粗糲和令人窒息的危險。
每一張木筏，每一艘破船，都被最大限度地壓上人員和物資。騾馬被蒙上眼睛，在戰(zhàn)士們的推搡和呵斥下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地被牽上劇烈搖晃的木筏，不安地嘶鳴著。沉重的彈藥箱、拆卸的機器部件被小心翼翼地抬上筏子，每一次晃動都引來一片驚呼。筏子嚴重超載，吃水線幾乎與渾濁的浪頭平齊。
肖樂、王鐵柱、老趙和張大山被分在同一個羊皮筏子上。筏子由六組巨大的羊皮浮筒托著，上面堆著他們視若生命的工具背簍和兩個沉重的工具箱。一個滿臉皺紋、眼神像鷹一樣銳利的老船工，是這筏子的主宰。
“都蹲下！抓牢！莫看水！莫亂動！”老船工嘶啞地吼著，聲音幾乎被浪濤聲淹沒。他手里握著一根碗口粗的、頂端帶著鐵鉤的長篙。
筏子被岸上的戰(zhàn)士用力推離河岸，瞬間就被狂暴的濁流裹挾！如同一片微不足道的落葉，被拋向翻滾的黃色怒濤！
巨大的落差感讓肖樂瞬間失重！冰冷刺骨、帶著泥沙的河水劈頭蓋臉地砸來！他死死抓住筏子邊緣一根凸起的木樁，指關節(jié)因為用力而發(fā)白。筏子在激流中瘋狂地旋轉、顛簸、跳躍！羊皮浮筒被渾濁的浪頭狠狠拍打、擠壓，發(fā)出令人牙酸的“吱嘎”呻吟，仿佛下一秒就要破裂！
老船工如同釘在筏尾的礁石。他赤腳站在濕滑的木筏上，身體隨著筏子的起伏做出不可思議的扭曲和擺動，每一次長篙的刺出、鉤掛、撐頂，都精準而充滿力量！鐵鉤在翻滾的濁浪中勾住水下隱約的礁石或河床，利用那瞬間的錨定，強行改變筏子失控的方向，險之又險地避開一個又一個足以將木筏撕碎的漩渦和暗礁！
哭喊！嘶吼！馬匹驚恐的哀鳴！木頭斷裂的刺耳聲響！
前方不遠處的河道中，一片混亂！一張超載嚴重的木筏，在試圖避開一處暗礁時操作失誤，被一股強大的側向激流猛地掀翻！筏子上的人員、物資、還有幾頭驚恐的騾馬，瞬間被卷入渾濁的怒濤！黃色的浪頭里，只見掙扎的手臂、載沉載浮的背囊、以及被河水沖散的木頭和羊皮囊！岸上和附近筏子上傳來撕心裂肺的呼喊，但在這震天的水聲中顯得如此微弱無力！幾個浪頭過后，河面上只剩下翻滾的濁流和零星漂浮的碎片…
死亡，第一次如此赤裸、如此粗暴地展現(xiàn)在他眼前。那不是戰(zhàn)場上的槍炮，而是大自然毫不留情的吞噬！他死死盯著那片吞噬了生命的水域，胃里翻江倒海，不是因為顛簸，而是因為一種冰冷的恐懼和巨大的無力感。他沾滿泥漿的手，下意識地摸向工具袋深處，那里有冰冷的金屬零件，有他畫的圖紙。這些東西，在鋼鐵洪流的戰(zhàn)場和這狂暴的天塹面前，顯得如此渺小…
“抓穩(wěn)——！”老船工一聲暴喝，如同驚雷！長篙猛地刺入右前方翻滾的濁浪，鐵鉤似乎勾住了什么堅固的東西！他全身肌肉賁張，手臂上的青筋如同蚯蚓般暴起，身體后仰，幾乎與木筏平行！借著這股巨力，筏子硬生生在激流中劃出一個驚險的弧線，堪堪擦著一個巨大漩渦的邊緣掠過！渾濁的浪頭狠狠砸在筏子上，將所有人澆了個透心涼！
當木筏終于被岸上伸出的無數(shù)長篙和繩索拖拽著，沖上東岸泥濘的灘涂時，肖樂幾乎是手腳并用地爬下筏子，癱軟在冰冷的泥地上，劇烈地嘔吐起來，吐出的只有冰冷的泥水和膽汁。王鐵柱趴在旁邊，抖得像一片風中的落葉。
肖樂掙扎著抬起頭，抹掉臉上的泥水。眼前，是同樣泥濘、同樣陌生的東岸土地。身后，是依舊在咆哮、吞噬著一切的黃色巨龍。一種難以言喻的沉重，如同冰冷的河水，浸透了他的骨髓。他想起張大山在窯洞里那句低語：
“黃河水涼…心要熱…”
可此刻，被冰冷的河水浸透的身體里，那顆心，還能熱得起來嗎？他沾滿冰冷泥漿的手指，無意識地摳進身下同樣冰冷的泥土里。東岸的風，似乎比西岸更加凜冽，帶著陌生的、屬于戰(zhàn)場的鐵銹與硝煙的氣息。
渾濁的黃河水裹挾著刺骨的寒意，仿佛已滲入骨髓，在肖樂的四肢百骸里凝成冰碴。他癱在泥濘的東岸灘涂上，每一次劇烈的干嘔都牽扯著酸痛的肌肉和翻江倒海的胃袋，吐出的只有冰冷的泥漿和苦澀的膽汁。唯有張大山，拄著他那桿磨得發(fā)亮的舊步槍，如同一尊被泥水澆鑄的雕像，矗立在凜冽的河風中，他那張沾滿泥污的臉上沒有任何表情，只有一雙眼睛，越過奔騰的濁流，死死釘在西岸那依舊漫長、如同灰色蟻群般蠕動的隊伍上，眼神里燃燒著一種近乎悲愴的火焰，那火焰里淬煉著無聲的憤怒與沉重如山的責任。