暮色徹底吞噬了林間空地。最后一絲天光被濃密的枝葉隔絕在外，只剩下無邊的黑暗和寂靜。風穿過樹梢，發(fā)出嗚咽般的低鳴，吹動低矮的蕨類植物，葉片摩擦的沙沙聲在空曠中顯得格外清晰，仿佛某種潛行的東西在逼近。
向晚站在那塊孤零零的、布滿青苔的黑色巖石旁，渾身的血液似乎都涌向了頭頂，又被冰冷的寒意瞬間凍結(jié)。她看著幾步之外、一臉茫然和歉意的向瑤，胸腔里的怒火如同被點燃的干柴，卻找不到爆發(fā)的出口。
“帶錯路了？”向晚的聲音壓得很低，每個字都像是從齒縫里擠出來，帶著冰碴子，“向瑤，你之前不是說‘記得’，還很有把握嗎？”她向前逼近一步，火紅的制服在昏暗的光線下如同凝固的暗血，周身那屬于S級御靈者不自覺逸散的壓迫感讓周圍的空氣都凝滯了幾分。
向瑤被她逼人的氣勢懾得下意識后退了一小步，腰間的火焰紋小包隨著她的動作晃了一下。她那雙漂亮的丹鳳眼里此刻盛滿了真實的慌亂和無措，在黑暗中像受驚的小鹿?！敖恪⒔憬恪艺娴囊詾椤菞l小路能通出去的……我、我之前看到有鳥從那個方向飛，我以為……”她的聲音帶著哭腔，語無倫次地解釋著，手指無意識地絞緊了小包的系帶。
“鳥？”向晚幾乎要被氣笑了，那份被愚弄的羞怒和被困境籠罩的焦躁如同毒藤般纏繞著她的心臟，“你憑幾只鳥就敢?guī)罚?！”她的聲音陡然拔高，在寂靜的林間顯得異常尖銳，“現(xiàn)在呢？天徹底黑了！這里是哪？周圍全是樹！連方向都分不清！”她環(huán)顧四周，除了濃得化不開的黑暗和風吹樹葉的沙沙聲，什么也看不見。那種失去掌控、如同無頭蒼蠅般的無力感讓她幾欲發(fā)狂。
向瑤被她的厲聲質(zhì)問嚇得瑟縮了一下，眼圈瞬間紅了，淚珠在眼眶里打轉(zhuǎn)?！皩Σ黄稹憬恪艺娴牟皇枪室獾摹瓎鑶琛彼橐?，少女的委屈和恐懼在這一刻蓋過了所有其他情緒。
看著向瑤那副泫然欲泣的模樣，向晚心頭的怒火像是被潑了一盆冷水，嗤啦一聲熄了大半，只剩下冰冷的余燼和更深的疲憊。和一個嚇壞了的、同樣迷路的堂妹發(fā)火有什么用？能解決問題嗎？只會顯得自己更加無能。
她深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，指甲深深掐進掌心，用疼痛讓自己冷靜下來?！靶辛耍抻惺裁从?。”她的聲音恢復了慣有的清冷，只是帶著一絲不易察覺的沙啞，“現(xiàn)在，要么想辦法聯(lián)系外面，要么……”她頓了頓，目光銳利地掃過向瑤腰間的小包，“你帶了通訊器沒有？”
向瑤吸了吸鼻子，帶著濃重的鼻音：“沒……爸爸說參加教會活動要‘心無旁騖’，不許帶……姐姐你呢？”
向晚的心徹底沉了下去。她出來時心煩意亂，通訊器……好像落在學院休息室的桌上了，赤霄也沒帶出來。一股冰冷的絕望感悄然爬上脊椎。兩個御靈者，在星海市郊外不知名的密林里，徹底失聯(lián)了。
空氣仿佛凝固了。黑暗如同實質(zhì)的幕布籠罩下來，帶著初春夜晚特有的濕冷。遠處似乎傳來一兩聲不知名夜鳥的怪叫，更添陰森。向瑤的抽泣聲變成了壓抑的嗚咽，肩膀微微聳動。向晚則像一尊冰冷的石雕，站在原地，大腦飛速運轉(zhuǎn)，試圖從一片混亂中理出哪怕一絲頭緒。
向家強大的信息網(wǎng)？她不知道具體位置。教會的救援？向瑤是偷溜出來的，她更不可能主動暴露自己迷路。學院的守夜人巡邏隊？巡邏范圍根本不會覆蓋這種荒郊野嶺。一個個念頭升起又迅速被現(xiàn)實掐滅。她第一次如此清晰地感受到，離開了家族和學院的光環(huán)，她引以為傲的力量和地位，在這片陌生的黑暗面前，是如此蒼白無力。
就在這時，一陣極其輕微、如同微風吹過草葉的沙沙聲，毫無征兆地在向晚左后方的灌木叢中響起。
這聲音在死寂的林中顯得異常突兀！
向晚的瞳孔驟然收縮，全身的肌肉瞬間繃緊，如同受驚的獵豹。她猛地轉(zhuǎn)身，目光如電射向聲音來源的方向，體內(nèi)的火系靈力本能地開始流轉(zhuǎn)，掌心瞬間變得灼熱。
“誰？！”她厲聲喝道，聲音帶著壓抑的驚怒和一絲連她自己都沒察覺的顫抖。難道……是野獸？還是……更糟糕的東西？她不敢深想，迅速將向瑤拉到自己身后，身體微弓，擺出防御姿態(tài)。
向瑤也嚇得止住了哭泣，死死抓住向晚的衣角，驚恐地看向那片漆黑晃動的灌木叢。
沙沙聲停了。
死寂重新降臨，仿佛剛才的聲響只是錯覺。但向晚緊繃的神經(jīng)告訴她，不是錯覺！有什么東西在那里！她甚至能感覺到一道冰冷的、帶著審視意味的視線穿透黑暗，落在自己身上。這種感覺讓她毛骨悚然。
“出……出來！”向瑤帶著哭腔的聲音在向晚身后響起，顫抖得不成樣子。
回應(yīng)她們的，依舊是令人窒息的沉默和黑暗。
就在向晚幾乎要控制不住，準備用火焰強行照亮那片區(qū)域時，一個平靜無波、甚至帶著點少年人特有清朗的男聲，突兀地在她們右前方不遠處響起：
“那邊是荊棘藤的老窩，晚上會分泌麻痹毒液，沾上很麻煩?！?/p>
聲音不高，卻清晰地穿透了黑暗和緊張的氣氛。
向晚和向瑤如同被施了定身咒，猛地扭頭，朝聲音來源看去。
只見空地邊緣，一棵粗壯古樹的陰影下，不知何時站了一個人。身形清瘦挺拔，穿著深色的、沾著些許泥土的普通衣褲，與周圍的暗影幾乎融為一體。他的面容在昏暗中看不真切，只有那雙眼睛，在夜色里顯得格外沉靜明亮，像倒映著微弱星光的深潭。
慕曉？！
向晚的心臟像是被一只無形的手狠狠攥了一下，震驚、難以置信、以及一種難以言喻的復雜情緒瞬間淹沒了她。怎么會是他？！他怎么會在這里？！
“慕、慕曉？”向瑤也認出了來人，驚訝地張大了嘴巴，忘了哭泣。
慕曉沒有回答她們的問題。他的目光掃過驚魂未定的向瑤，最后落在如臨大敵的向晚身上，眼神平靜無波，仿佛只是陳述一個客觀事實：“這片林子晚上有瘴氣，味道聞到了嗎？那種甜膩的花香混著腐葉味。待久了會頭暈?！彼恼Z氣平淡，聽不出任何情緒起伏，就像在學院課堂上回答一個普通的地理知識問題。
經(jīng)他提醒，向晚才猛然察覺到，空氣中那股之前被她忽略的、越來越濃郁的甜膩花香，混合著泥土腐敗的氣息，確實隱隱讓她有些頭暈?zāi)垦?，靈力運轉(zhuǎn)都似乎滯澀了一絲。她心頭一凜，看向慕曉的眼神更加復雜。
“你……你怎么知道？”向晚強壓下翻騰的情緒，聲音依舊帶著慣有的冷硬和質(zhì)疑，但那份高高在上的命令口吻卻無意識地弱了下去。她無法理解，這個來自“銹帶”、在學院里總是低調(diào)平庸的土系平民學員，為何會出現(xiàn)在這種地方？又為何會對這片危險的林子如此熟悉？
慕曉的目光沒有躲閃，坦然地看著她，簡短地吐出兩個字：“經(jīng)驗?！?/p>
他沒有解釋更多，而是抬手，指向她們來時的方向——那片幽深得令人心悸的矮樹林深處：“想出去，跟我走。那條路你們不能再走了，里面有東西被驚動了?！彼恼Z氣依舊平淡，但“被驚動了”幾個字，卻讓向晚和向瑤的后背瞬間竄起一股涼氣。
“什么東西？”向瑤的聲音抖得更厲害了。
慕曉沒有回答，只是微微側(cè)身，示意她們跟上，然后便率先邁步，朝著與她們來時截然相反、更靠近林間空地與巖石邊緣的一條幾乎被蕨類完全覆蓋的小徑走去。他的步伐很穩(wěn)，每一步都踏在相對干燥結(jié)實的地面上，避開濕滑的苔蘚和盤結(jié)的樹根，動作流暢而自然，仿佛這片黑暗的密林是他家的后院。
向晚站在原地，內(nèi)心激烈地掙扎著。跟上一個自己剛剛在河邊鄙夷過的“銹帶老鼠”？向他求助？這簡直比迷路本身更讓她難以接受！她向晚什么時候需要依靠一個平民？尤其還是這個慕曉！
然而，空氣中那股越來越明顯的甜膩瘴氣，腳下冰冷潮濕的泥土，還有慕曉口中那“被驚動的東西”帶來的未知恐懼，以及向瑤在她身后壓抑的啜泣和緊緊抓住她衣角的手……都在無情地碾碎她的驕傲和固執(zhí)。
現(xiàn)實如同一盆冰水，澆得她透心涼。不跟上去，她和向瑤很可能真的會困死在這里，或者遭遇更可怕的事情。
看著慕曉那即將消失在蕨類植物后的、沉默而堅定的背影，向晚狠狠咬了咬牙，幾乎是從牙縫里擠出一個字：
“走！”