演武場的青石地面被烈日烤得滾燙，蒸騰的熱氣混著三千外門弟子的呼吸，在廣場上空凝成躁動的熱浪?；遗坶L老魏坤手中的青銅令牌往石臺上重重一磕，沉悶的響聲如巨石砸入深潭，瞬間壓下所有嘈雜。
“外門大比，現(xiàn)在開始！”
魏坤的洪亮聲音穿透熱浪，清晰傳到廣場每個角落，三千名參加考核的外門弟子無不屏息凝神。他目光如鷹隼掃過全場，緩緩說道：“此次大比，是三年例行考核的第二年。依諸位修行進度，重新核定名次，再按名次分配每月資源?！?/p>
頓了頓，他加重語氣，聲音帶著不容置疑的威嚴：“明年最后一次外門大比，修為未達淬體五重者，貶為雜役；達拓脈境者，直升內門！”
廣場上頓時響起一陣吸氣聲，不少修為尚淺的弟子臉色驟變，指節(jié)捏得發(fā)白。魏坤看著眾人反應，繼續(xù)道：“本次大比獎勵豐厚，總榜前50名皆有封賞——”
這話一出，連淬體境弟子都挺直了腰板。以往獎勵多向高階弟子傾斜，如今覆蓋前50名，意味著淬體境中的佼佼者也能分得實惠，不少人眼中燃起灼灼斗志。
“具體獎勵如下：”魏坤聲音朗朗，“第50至31名，月增靈石10枚；第30至21名，加贈基礎療傷丹三枚；第20至11名，另兌低階上品武技殘卷一卷；第10至6名，再加聚氣散一瓶；第5至1名，除對應獎勵外，更有重磅追加！”
人群中爆發(fā)出更熱烈的議論，連聚氣境弟子都忍不住往前湊了湊。魏坤抬手示意安靜，眼中閃過一絲贊許：“前三名可免費入靈洞修煉一月！”
“竟真有靈洞修煉！”有人失聲驚呼，“那地方修煉一日抵得上外界三日，一月下來得省多少資源！”
“我定要爭前三！”
“就你？淬體七重也敢想？怕是連前五十都摸不著！”
“總好過你這縮頭烏龜，連報名都瞻前顧后！”
廣場上炸開了鍋，調侃聲、較勁聲、豪言壯語交織，匯成一片喧鬧的海洋。魏坤看著下方沸騰的場景，嘴角微揚又迅速斂去：“平日懈怠，臨陣磨槍終是徒勞。真刀真槍時，高下自見分曉?！?/p>
他抬手壓下聲浪，一股靈海境的威壓如無形大手覆蓋全場，眾人頓時噤聲，齊刷刷望向前方。
“本次大比第一名，除前述所有獎勵，更可自選一本內門專屬中品武技！”
全場瞬間死寂，下一瞬爆發(fā)出震耳欲聾的驚呼。
“中品武技！”外門弟子接觸的最高不過低階上品，中品武技意味著實力將實現(xiàn)質的飛躍，足以讓任何外門弟子瘋狂。
“我要拿第一！”一個聚氣四重的弟子猛地攥緊拳頭，指節(jié)泛白。
“靈洞修煉加中品武技……今年的榜首之爭怕是要血流成河了！”
魏坤再次抬手，全場重歸寂靜：“第一項考核——測境界。淬體初期至五重，站第一組；淬體六重至圓滿，第二組；聚氣一重至五重，第三組；聚氣五重以上，第四組?！?/p>
廣場東側，十根丈高的測試柱矗立如碑，每根柱旁都站著兩名執(zhí)法堂弟子與一名記錄員，銀甲在烈日下泛著冷光，氣氛驟然肅殺。
墨淵混在人群中排隊，指尖微動，感受著體內靈力流轉——昨夜用枯葉龜甲殼提純的土黃色氣流在經(jīng)脈中沉穩(wěn)游走，拳鋒輕顫便能引動風屬性靈氣，星力精華更讓經(jīng)脈如被玉液滌蕩，靈氣運轉毫無滯澀。
他低聲問系統(tǒng)：“你掩飾的聚氣一重，測試時不會露餡吧？”
“叮！宿主放心，任何檢測手段都只能得到預設結果?！毕到y(tǒng)的機械音平穩(wěn)無波，給了墨淵一顆定心丸。
排隊時，隔壁隊列傳來熟悉的嗤笑。墨淵眼角余光瞥去，只見張虎正對著踮腳張望的李力撇嘴：“看那廢物干嘛？去年才淬體五重，能進第二組都算燒高香了?！?/p>
李力忙附和：“說不定還在原地踏步，等會兒看他進第一組哭鼻子！”
兩人正是常欺負原身的惡徒，墨淵眼神微冷，卻未理會。跳梁小丑而已，很快會為自己的無知付出代價。
終于輪到墨淵，他如前面的人般伸出手掌，按在測試柱的凹槽內。冰涼的玉石觸感傳來，一股溫和的靈力順著掌心涌入，在丹田外繞了一圈便折返回去。
剎那間，測試柱上亮起流光溢彩的隔條，一道淡青色光紋慢悠悠升起，精準停在“聚氣一重”的刻度上，不高不低，恰好卡在第三組門檻。
“墨淵，聚氣一重，入第三組！”記錄員核對玉簡后高聲唱喏。
“什么？！”
身后的驚呼聲像投入湖面的石子，層層蕩開。張虎臉上的笑容瞬間僵住，使勁揉了揉眼睛，失聲喊道：“不可能！這柱子肯定壞了！”
李力張大了嘴，半晌才憋出一句：“他……他啥時候突破的？”
排在墨淵后方、知曉他過往境界的弟子們，紛紛揉眼確認，個個瞠目結舌。
“這還是那個廢物墨淵？去年才淬體五重，怎么成了聚氣一重？”
“太假了吧？肯定是測試柱出問題了……”話音未落，后面的人陸續(xù)測試，結果分毫不差。真相只有一個——墨淵的真實修為，確是聚氣一重！
“嘶！這家伙竟是扮豬吃老虎！”有人倒吸涼氣，低聲驚嘆。
由于測試柱間距較遠，隊伍又是自由排列，多數(shù)人目光聚焦在早已成名的尖子生身上，鮮少有人留意籍籍無名之輩，墨淵的測試結果起初并未引起太多關注。
然而，當眾人按結果歸入劃定區(qū)域后，情況漸漸失控。
第一組僅有15人，是三千外門弟子公認的墊底，可大家發(fā)現(xiàn)，以往總在這組的墨淵，此刻竟不在其中。
第二組人數(shù)最多，占了總人數(shù)的九成八，皆是淬體六重至圓滿的弟子。
第三組站著25人，全是聚氣一重至五重的佼佼者。
第四組則空無一人——外門弟子中，竟無一人突破聚氣五重。
最先炸鍋的是第三組的尖子生。這群平日里眾星捧月的存在，早已習慣了高人一等，此刻卻覺得鳳凰群里混進了野雞！
起初，眾人疑是引導出錯，再三確認后，個個滿臉錯愕。幾個沉穩(wěn)者迅速調整心態(tài)，重新審視墨淵；而那些連淬體圓滿都嗤之以鼻的高材生，驟然發(fā)現(xiàn)“渣渣”竟與自己平起平坐，巨大的落差讓他們臉色鐵青，愣在原地。
墨淵站在星光熠熠的第三組中，這個三千外門弟子里金字塔尖的隊列，因他的出現(xiàn)掀起軒然大波。這視覺沖擊和心神震撼，堪比爆出驚天大瓜！
隨著議論擴散，越來越多人知曉此事。事實擺在眼前，再難以置信也得接受。墨淵嘴角噙著淡笑，身姿從容沉穩(wěn)，這份氣度讓小覷他的人不由得心頭一震，開始懷疑自己過往的認知。而張虎和李力等人，早已面如死灰，仿佛被雷劈中般僵在原地。
第二項抽簽比武尚未開始，墨淵在眾人心目中的地位已悄然扭轉。不戰(zhàn)而屈人之兵，這正是他想要的結果，更是原身夢寐以求的尊嚴。
“叮！宿主靈魂與肉身契合度增至99.3%，可更順暢發(fā)揮實力與境界！”系統(tǒng)提示音適時響起。
墨淵心中微動，看來原身的執(zhí)念正在消散。
這場騷動也引起了監(jiān)考者與高層的注意，當問明緣由，眾人皆露驚色，暗暗將墨淵記在心上。
魏坤身旁的執(zhí)法堂執(zhí)事低聲道：“這墨淵先前只是淬體五重的墊底弟子，竟悄無聲息突破至聚氣一重，倒是個有趣的小家伙?！?/p>
魏坤捻著胡須，眼中精光一閃：“靜觀其變，是騾子是馬，比武場上自會分曉?！?/p>
墨淵目光掃過身旁的“鳳凰”，果然看到幾個熟面孔：趙虎站在聚氣三重的位置，臉上掛著倨傲的笑；李力縮在聚氣二重人群里，眼神躲閃卻難掩怨毒；還有兩個曾跟著欺負原身的跟班，正湊在趙虎身邊，顯然也是聚氣一重。
“這不是墨淵嗎？”趙虎故意提高聲音，引得周圍弟子側目，“去年還在第一組墊底，怎么混進第三組了？莫不是走了什么歪門邪道？”
李力立刻附和：“虎哥說得對！我看他那聚氣一重是假的，定是用了什么障眼法！”
兩個跟班也跟著起哄：“就是就是！這種廢物也配跟虎哥站一起？趕緊滾回第一組去！”
周圍弟子竊竊私語，看向墨淵的目光多了幾分懷疑。墨淵卻神色平靜，仿佛未聞?？谏嘀疇幒翢o意義，拳頭才是硬道理。
這時，魏坤再次開口，聲音如洪鐘貫耳：“第二項考核，抽簽對戰(zhàn)定名次！外門大比，唯實力論英雄！過去一年修行如何，接下來便用拳頭證明。各組先內部抽簽對戰(zhàn)排名，再允許同組挑戰(zhàn)確認名次；最終名次敲定后，低組可向高組發(fā)起挑戰(zhàn)，被挑戰(zhàn)者必須應戰(zhàn)，勝者換位！”
臺下再次沸騰。第一組一個淬體五重的弟子眼中燃著火焰，他不甘心被貼“渣渣”標簽，決心挑戰(zhàn)淬體七重的對手，堅信自己有越階一戰(zhàn)的實力。一個滿臉絡腮胡的淬體圓滿弟子攥緊拳頭：“這規(guī)矩好！我倒要試試聚氣一重的斤兩！”
旁邊有人冷笑：“聚氣境靈氣外放，你怕是連他衣角都碰不到?！?/p>
立刻有人反駁：“去年李師兄不就憑淬體圓滿贏了聚氣一重？功夫扎實才是根本！”
魏坤的聲音再次響起，帶著不容置疑的威嚴：“擂臺比斗，拳腳無眼，受傷難免，但禁止傷及性命！若因私怨惡意下殺手，執(zhí)法者自會依規(guī)處置，嚴懲不貸！”
這話如冷水潑入熱油，不少人下意識看向自己的“老對手”。墨淵也感覺到幾道不善的目光鎖定自己——正是趙虎、李力等人。
空氣中，火藥味已然彌漫。