深秋的夜晚，寒意浸骨，四合院早已靜下來，只有偶爾傳來的狗吠聲，混著風吹過槐樹葉的沙沙聲，顯得格外冷清。
賈家的西廂房里，卻還亮著一盞昏黃的煤油燈，秦淮茹坐在炕沿上，手里攥著半塊干硬的窩頭，眼神里滿是怨毒。
自從何大柱來了何家，她就再也蹭不到傻柱的飯了——以前傻柱對她言聽計從，每天把食堂的肉菜偷偷帶給她，現(xiàn)在有了何大柱管著，傻柱不僅不給她帶菜，連門都不讓她隨便進。
賈東旭癱在炕上，賈梗還在上學，家里的日子一天比一天難，她看著何家頓頓有肉、雨水還能買得起昂貴的輔導書，心里的嫉妒像野草一樣瘋長。
“不行，不能就這么算了！”秦淮茹把窩頭扔在桌上，咬牙切齒地說，“何大柱不讓我好過，我也不讓他好過！傻柱那個傻子，被何大柱迷了心竅，我得想個辦法，讓何大柱滾出四合院，讓傻柱重新聽我的！”
她想起了許大茂——那個被何大柱打斷肋骨、凈身出戶的男人，肯定也恨透了何家。要是能跟許大茂聯(lián)手，說不定能把何大柱搞垮。
第二天一早，秦淮茹借著去胡同口買醬油的名義，繞到許大茂租住的小雜院。許大茂正蹲在門口啃窩頭，臉上還有沒好利索的傷，看見秦淮茹，眼神里滿是警惕：“你來干什么？想看我笑話？”
“大茂，我不是來看你笑話的。”
秦淮茹湊過去，聲音壓得很低，“我是來跟你說正事的——咱們都恨何大柱，他讓你斷了肋骨、沒了家，讓我蹭不到傻柱的飯，日子過不下去。要是咱們聯(lián)手，把何大柱搞垮，你能出了這口惡氣，我也能重新讓傻柱聽我的，到時候少不了你的好處?！?/p>
許大茂眼睛一亮——他早就想報復何大柱了，可自己勢單力薄，要是有秦淮茹幫忙，說不定真能成。
他放下窩頭，搓了搓手：“你有什么辦法？只要能搞垮何大柱，我都聽你的！”
“何大柱現(xiàn)在在工廠食堂當管理員，管著糧票和食材?！鼻鼗慈銐旱吐曇簦f出了自己的計劃，“咱們晚上去工廠，偷點糧票和肉，然后把東西藏在傻柱的工具箱里，再去工廠保衛(wèi)科舉報，就說傻柱偷東西。
何大柱是傻柱的親叔，肯定會護著他，到時候咱們就說何大柱包庇親屬，讓工廠把他們叔侄倆都開除，看他們還怎么囂張！”
許大茂拍著大腿叫好：“這主意好！傻柱那個傻子，肯定說不清楚，何大柱就算有嘴也說不清！等他們被開除了，沒了收入，看他們還怎么頓頓吃肉！”
兩人約定好，晚上十點在工廠后門匯合，一起去偷東西、栽贓。
可他們不知道，這一切都被躲在墻角的三大爺閻埠貴聽了去。閻埠貴早上起來遛彎，正好撞見秦淮茹進了許大茂的雜院，心里好奇，就躲在墻角偷聽。
聽到他們要偷工廠的東西、栽贓傻柱，他心里咯噔一下——何大柱可不是好惹的，要是被他知道了，秦淮茹和許大茂肯定沒好果子吃。他想了想，還是決定去告訴何大柱——一來是怕何大柱遷怒于他，二來是想賣個人情，以后說不定能從何家撈點好處。
閻埠貴匆匆跑到何家，正好撞見何大柱在院子里劈柴。
他喘著粗氣，拉著何大柱的胳膊說：“何同志，不好了！秦淮茹和許大茂要聯(lián)手害傻柱！他們想晚上去工廠偷糧票和肉，栽贓到傻柱身上，讓工廠把你們叔侄倆開除！”
何大柱手里的斧頭頓了頓，眼神瞬間冷了下來：“你說的是真的？他們具體怎么計劃的？”
“千真萬確！我早上在許大茂的雜院墻角聽見的！”閻埠貴把秦淮茹和許大茂的計劃一五一十地說了出來，“他們約定晚上十點在工廠后門匯合，偷了東西就藏在傻柱的工具箱里，然后去保衛(wèi)科舉報。”
何大柱放下斧頭，眉頭皺得緊緊的——他早就知道秦淮茹心思不正，總想著算計傻柱，沒想到她居然敢勾結(jié)許大茂偷工廠的東西、栽贓陷害！要是真被他們得手了，傻柱不僅會被開除，還會留下案底，一輩子都抬不起頭！
“謝謝你告訴我?！焙未笾鶎﹂惒嘿F說，“這事我知道了，你別跟別人說，免得打草驚蛇?！?/p>
閻埠貴點點頭，心里松了口氣，又叮囑了一句：“何同志，你可得小心點，許大茂那小子下手黑，秦淮茹也鬼得很?！?/p>
“我知道?！焙未笾f完，轉(zhuǎn)身進了屋，把事情告訴了傻柱。
傻柱氣得渾身發(fā)抖：“秦嬸怎么能這么對我？我以前對她那么好，經(jīng)常給她送糧送菜，她居然想栽贓我偷東西！”
“別生氣，這是好事?！焙未笾牧伺纳抵募绨颍斑@次咱們正好抓他們個現(xiàn)行，讓他們?yōu)樽约旱乃魉鶠楦冻龃鷥r。你晚上跟我去工廠，咱們在食堂倉庫附近等著，只要他們一動手，咱們就抓他們，送他們?nèi)ケＰl(wèi)科！”
“好！”傻柱攥緊拳頭，“我要讓他們知道，我不是以前那個任人拿捏的傻子了！有叔在，我不怕他們！”
晚上九點半，何大柱和傻柱提前來到工廠后門。何大柱手里拎著棗木棍，傻柱揣著一把手電筒，兩人躲在食堂倉庫旁邊的陰影里，靜靜地等著。
深秋的夜晚格外冷，傻柱凍得瑟瑟發(fā)抖，卻不敢出聲——他知道，這次是抓秦淮茹和許大茂的關(guān)鍵，不能出任何差錯。
十點整，許大茂和秦淮茹果然出現(xiàn)在工廠后門。許大茂手里拿著一根撬棍，秦淮茹拎著一個布包，兩人東張西望了半天，見沒人，就撬開門鎖，偷偷溜進了工廠。
“動作快點，別被人發(fā)現(xiàn)了！”秦淮茹壓低聲音說，手里的布包被她攥得緊緊的——她已經(jīng)想好了，等偷到糧票和肉，就先藏一部分在自己家里，剩下的再藏到傻柱的工具箱里。
許大茂撬開食堂倉庫的門鎖，兩人鉆了進去。倉庫里堆放著不少糧票和肉，秦淮茹眼睛都亮了，趕緊往布包里塞糧票，許大茂則扛起一塊臘肉，準備往外走。
就在這時，手電筒的光束突然照在他們身上，何大柱的聲音冷得像冰：“秦淮茹，許大茂，你們偷工廠的東西，還想栽贓傻柱，膽子不小啊！”
秦淮茹和許大茂嚇得魂飛魄散，手里的東西掉在地上。
許大茂想跑，卻被傻柱攔住了：“許大茂，你別想跑！你和秦嬸想栽贓我，今天我跟你們沒完！”
“何大柱，你……你別胡說！我們沒偷東西，也沒要栽贓傻柱！”秦淮茹強作鎮(zhèn)定，想撒潑，“這是誤會，我們就是路過工廠，想進來看看，沒有偷東西！”
“誤會？”何大柱撿起地上的糧票和臘肉，“這些東西是從天上掉下來的？還是工廠送給你們的？我看你是不見棺材不落淚！”
他轉(zhuǎn)向傻柱：“柱子，去把保衛(wèi)科的王科長叫來，就說我們抓到了偷東西的賊！”
傻柱點點頭，轉(zhuǎn)身就跑。秦淮茹急了，想上前阻攔，卻被何大柱一把抓住胳膊：“秦淮茹，你老實點！偷東西、栽贓陷害，這可不是小事，今天就算你哭破喉嚨，也沒人能救你！”
許大茂見勢不妙，想從窗戶跳出去逃跑，卻被何大柱一棍子打在腿上，“撲通”一聲跪倒在地，疼得齜牙咧嘴：“哎喲！我的腿！何大柱，你敢打我？”
“打你怎么了？”何大柱冷笑一聲，“你偷東西、想栽贓傻柱，打你都是輕的！要是以前在礦上，你這種偷東西的賊，早就被打斷腿了！”
很快，傻柱就帶著保衛(wèi)科的王科長和兩個保安來了。王科長看到地上的糧票、臘肉，還有跪在地上的許大茂和被抓住的秦淮茹，氣得臉色鐵青：“好??！你們兩個膽子真大，居然敢偷工廠的東西！還想栽贓陷害工人，走，跟我去保衛(wèi)科！”
秦淮茹這下徹底慌了，哭著說：“王科長，我錯了，我再也不敢了，求你放了我吧！是許大茂逼我的，都是他的主意，我是被他騙了！”
“你別胡說！明明是你出的主意，怎么賴到我頭上了？”許大茂急了，跟秦淮茹吵了起來。
“別吵了！”王科長厲聲說，“不管是誰的主意，偷東西、栽贓陷害都是事實，你們跟我去派出所，讓警察同志處理！”
就這樣，秦淮茹和許大茂被保安押著，送往了派出所。一路上，秦淮茹哭得撕心裂肺，許大茂則垂頭喪氣，后悔不已——他不該聽秦淮茹的話，更不該去招惹何大柱，現(xiàn)在不僅沒報復成，還把自己送進了局子。
消息傳回四合院，鄰居們都炸開了鍋：“沒想到秦淮茹居然這么壞，還想偷東西、栽贓傻柱！”
“許大茂也是活該，都被打斷肋骨了，還不知悔改，現(xiàn)在好了，進局子了！”
“還是何同志厲害，提前知道了他們的計劃，抓了個現(xiàn)行，不然傻柱就慘了！”
三大爺閻埠貴坐在自家門檻上，手里撥著算盤，心里暗暗慶幸——還好他提前告訴了何大柱，不然要是傻柱真被栽贓了，何大柱說不定會懷疑他也參與了，現(xiàn)在不僅沒惹上麻煩，還賣了個人情，真是太值了。
何家小院里，傻柱坐在炕沿上，手里拿著一杯熱水，心里還有點后怕：“叔，要是今天沒有三大爺告訴你，我真被秦淮茹和許大茂栽贓了，那我就完了，不僅會被開除，還會留下案底，以后再也抬不起頭了?！?/p>
“別擔心，有叔在，沒人能欺負你?！焙未笾嗣抵念^，聲音軟了些，“你爹何大清當年為了供我讀書，在地主家扛活扛到吐血，他托我護著你和雨水，不讓你們受欺負。秦淮茹和許大茂想害你，我絕不會讓他們得逞，這次一定要讓他們付出代價，讓他們以后再也不敢算計我們何家的人?！?/p>
雨水也走過來，拉著傻柱的手說：“哥，以后你別再相信秦嬸了，她就是個壞人，只會算計你。有叔在，我們都不怕她。”
“嗯，我知道了?！鄙抵c點頭，眼神堅定了不少，“以后我再也不會相信秦淮茹了，也不會再任人拿捏了，我要跟叔學，保護自己，保護你，保護這個家?！?/p>
何大柱看著兩個晚輩，心里踏實極了——傻柱終于徹底覺醒了，不再是以前那個任人算計的軟柿子；雨水也越來越懂事，懂得分辨是非。這比什么都重要。
第二天，派出所傳來消息——秦淮茹和許大茂偷了工廠價值五十多塊的糧票和臘肉，還想栽贓陷害，證據(jù)確鑿，被判處拘留十五天，還要賠償工廠的損失。
秦淮茹被拘留后，賈家徹底亂了——賈東旭癱在炕上沒人照顧，賈梗放學回家沒飯吃，只能去鄰居家蹭飯，可鄰居們都知道秦淮茹做的壞事，沒人愿意收留他，只能餓肚子。
而許大茂被拘留后，更是沒人管——他凈身出戶，沒有親人，拘留所里的日子過得苦不堪言，心里后悔極了，可現(xiàn)在說什么都晚了。
何家小院里，何大柱正在教雨水寫作業(yè)，傻柱在廚房做飯，飯菜的香氣飄滿了小院。陽光透過窗戶紙照進來，溫暖而明亮。何大柱知道，這只是他護親路上的又一次勝利，以后還會有更多的挑戰(zhàn)等著他們，可他不怕——他有足夠的勇氣，足夠的智慧，還有那根陪他走過風風雨雨的棗木棍，只要有他在，就沒人能欺負何家的人，沒人能破壞這個家的安寧。
而秦淮茹和許大茂勾結(jié)被送進局子的事，也成了四合院的一個警告——誰要是敢算計何家的人，誰要是敢做違法亂紀的事，最終只會像他們一樣，自食惡果，被送進局子，顏面掃地。