野薔薇的芬芳還縈繞在草廬，沈硯已投入到鄉(xiāng)試備考的緊張節(jié)奏中。童生的身份雖為他贏得了些許尊重，卻也意味著更高的期待與更重的壓力。林薇看著他案頭堆積如山的典籍，指尖劃過《春秋左傳》的泛黃書頁，心中既有對未來的憧憬，也有對現(xiàn)實(shí)的憂慮 —— 參加鄉(xiāng)試需前往州府，往返盤纏與考期開銷，對這個(gè)家徒四壁的茅屋而言，仍是難以逾越的鴻溝。
“沈公子，你看這是什么？” 林薇將一疊曬干的草藥攤在桌上，清晨的陽光透過窗欞，給益母草與金銀花鍍上一層金邊。自從沈硯考中童生，她便開始琢磨如何增加收入。憑借現(xiàn)代植物學(xué)知識與對《本草綱目》的記憶，她辨識出后山幾種常見草藥，晾曬炮制后托鎮(zhèn)上藥鋪代售。
沈硯放下手中的《禮記》，拿起一株品相完好的金銀花：“薇娘，你何時(shí)懂這些草藥了？” 他指尖拂過葉片上細(xì)密的絨毛，語氣中帶著贊嘆。自林薇那句 “我愿意” 后，他便不再拘謹(jǐn)?shù)胤Q她 “林姑娘”，這聲 “薇娘” 叫得自然，卻讓林薇臉頰泛起紅暈。
“不過是久病成醫(yī)罷了?！?林薇避開他的目光，將草藥仔細(xì)捆扎，“鎮(zhèn)上王大夫說這些藥材品相不錯(cuò)，能換些銀錢。我們再湊湊，或許能攢夠你去州府的盤纏?！?/p>
接下來的日子，林薇每日天未亮便上山采藥，露水打濕了她的裙擺，荊棘劃破了她的手臂，她卻從不喊疼。傍晚歸來，便在油燈下分揀晾曬，屋子里彌漫著草藥的清香與墨汁的濃郁氣息。沈硯看在眼里，疼在心里，讀書之余便搶著做農(nóng)活，將打下的糧食與柴禾挑去鎮(zhèn)上售賣。
一日，林薇從鎮(zhèn)上回來，手中提著一小袋雪白的糯米粉?！敖袢账庝伣Y(jié)了賬，我買了些糯米粉，給你做些糕點(diǎn)點(diǎn)心，補(bǔ)補(bǔ)身子。” 她笑盈盈地系上圍裙，在灶臺前忙碌起來。不一會(huì)兒，蒸籠里便飄出桂花與糯米的香甜氣息。
沈硯嘗著軟糯的桂花糕，眼眶微微濕潤：“薇娘，辛苦你了。等我考上舉人，定讓你過上好日子，不再讓你受這般勞累?！?/p>
“我們不是說好了嗎？要一起努力。” 林薇擦了擦手，坐在他身邊，“對了，我還想到一個(gè)法子能多賺些錢?！?她從懷里掏出一張紙，上面畫著一個(gè)造型奇特的木梳，梳背刻著簡單的薔薇花紋?！拔铱存?zhèn)上賣的梳子樣式單一，若是我們能做些帶花紋的木梳，說不定能賣個(gè)好價(jià)錢?！?/p>
沈硯看著圖紙，眼中閃過一絲光亮：“這個(gè)主意好！我會(huì)些木工手藝，正好可以試試?！?從此，草廬里又多了一項(xiàng)活計(jì)。沈硯每日讀書之余，便用后山的桃木、梨木制作木梳，林薇則在梳背上雕刻薔薇花紋，再拿到鎮(zhèn)上的雜貨店寄賣。
憑借精巧的工藝與獨(dú)特的設(shè)計(jì)，薔薇木梳很快在鎮(zhèn)上流行起來，甚至有富家小姐派人來定制。兩人的努力漸漸有了回報(bào)，不僅攢夠了沈硯參加鄉(xiāng)試的盤纏，還添置了新的家具，草廬的面貌煥然一新。
鄉(xiāng)試三年一度，競爭遠(yuǎn)比童試激烈。林薇為沈硯制定了更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)習(xí)計(jì)劃，將《四書》《五經(jīng)》按章節(jié)細(xì)分，每日定量背誦與研讀。她還模仿鄉(xiāng)試題型，自編策論題目，讓沈硯限時(shí)作答，再逐一批改講解。
“‘問：天災(zāi)頻發(fā)，民不聊生，若為地方官，當(dāng)如何賑災(zāi)？’” 林薇念出題目，看著沈硯伏案疾書。燭光下，他眉頭微蹙，筆尖在宣紙上沙沙作響。半個(gè)時(shí)辰后，沈硯將答卷遞給林薇，眼中帶著一絲忐忑。
林薇仔細(xì)閱讀，時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而提筆批注。“你的對策中，開倉放糧、設(shè)粥廠賑濟(jì)都是常規(guī)做法，還算穩(wěn)妥。” 她指著一處寫道，“但此處可引用《周禮》‘荒政十二策’，增加論述的深度。另外，你忽略了災(zāi)后防疫的重要性，可補(bǔ)充‘施醫(yī)藥、潔水源’等措施，方為周全之策。”
沈硯恍然大悟，連忙拿筆記錄：“薇娘所言極是，我只顧著眼前賑災(zāi)，卻忘了長遠(yuǎn)考慮?！?他看著林薇認(rèn)真批注的側(cè)臉，燭光勾勒出她柔和的輪廓，心中充滿了感激與愛意。
為了讓沈硯保持良好的狀態(tài)，林薇在飲食上也格外用心。她用攢下的錢買來雞蛋與肉類，變著花樣為他補(bǔ)充營養(yǎng)；見他讀書到深夜，便熬制提神的薄荷茶；逢他心情煩躁時(shí)，便彈奏自制的簡易古琴，用悠揚(yáng)的琴聲緩解他的壓力。
一日深夜，林薇醒來，見沈硯的房間仍亮著燈。她輕輕推開門，只見沈硯趴在桌上睡著了，手中還握著筆，臉上帶著疲憊。桌上的油燈即將燃盡，微弱的光芒在他臉上跳躍。林薇心中一酸，連忙找來毯子為他披上，又小心地添了燈油。
沈硯被驚醒，看到林薇關(guān)切的眼神，有些不好意思地笑了笑：“我又睡著了，耽誤了看書?！?/p>
“身體是本錢，若累垮了，還怎么考試？” 林薇語氣帶著責(zé)備，眼中卻滿是心疼，“快上床休息，明日再看也不遲?！?/p>
沈硯點(diǎn)點(diǎn)頭，看著林薇為他整理好書籍，心中涌起一股暖流。他知道，自己能有今日的進(jìn)步，離不開身邊這個(gè)女子的默默付出。
鄉(xiāng)試的日子漸漸臨近，林薇為沈硯收拾好行囊。除了必備的筆墨紙硯、衣物干糧，她還將親手縫制的護(hù)身符放進(jìn)他的包袱里，上面繡著 “逢考必過” 四個(gè)字。
“路上要注意安全，按時(shí)吃飯，晚上早些休息?！?林薇一遍遍叮囑，眼中滿是不舍，“考完就趕緊回來，我在家等你?！?/p>
“我知道了，你也要照顧好自己?！?沈硯握住林薇的手，觸手微涼，“薇娘，等我回來?！?他深深看了她一眼，轉(zhuǎn)身踏上了前往州府的征途。
林薇站在草廬門口，目送著沈硯的身影消失在蜿蜒的小路上，心中默默為他祈禱。這是沈硯人生中第一次遠(yuǎn)行，也是他們第一次長時(shí)間分離。接下來的日子，她將在無盡的等待與期盼中度過。
沈硯走后，林薇依舊每日上山采藥、制作木梳，只是草廬里少了那個(gè)熟悉的身影，顯得格外冷清。她常常坐在沈硯的書桌前，看著他未看完的書籍，仿佛他從未離開。
州府的貢院內(nèi)，沈硯與來自各州府的考生們一同踏入考場。看著肅穆的考場與威嚴(yán)的考官，他心中雖有些緊張，但更多的是堅(jiān)定。他想起林薇的叮囑，想起兩人在青燈下的日夜相伴，深吸一口氣，拿起筆，在試卷上寫下了自己的答案。
時(shí)間在緊張的答題中流逝，三場考試下來，沈硯早已疲憊不堪，但他心中卻充滿了希望。他知道，無論結(jié)果如何，他都不會(huì)后悔，因?yàn)樗呀?jīng)為自己的夢想全力以赴。
放榜的日子一天天臨近，林薇的心也越來越忐忑。她每天都會(huì)去村口張望，希望能早點(diǎn)看到沈硯歸來的身影。
終于，在一個(gè)夕陽西下的傍晚，林薇看到了那個(gè)熟悉的身影。沈硯回來了，他的臉上帶著疲憊，但眼神卻格外明亮。
“沈公子，你回來了！考得怎么樣？” 林薇連忙迎上去，急切地問道。
沈硯笑了笑，從包袱里拿出一封信，遞給林薇：“薇娘，你看?！?/p>
林薇顫抖著打開信封，只見上面赫然寫著 “恭喜沈硯同學(xué)子，高中鄉(xiāng)試第七名，賜舉人出身”。
“你中了！你真的中了！” 林薇激動(dòng)地跳了起來，眼中閃爍著喜悅的淚光。
沈硯點(diǎn)點(diǎn)頭，緊緊抱住了林薇：“是的，我中了！薇娘，這一切都是你的功勞！”
夕陽的余暉灑在兩人身上，溫暖而耀眼。草廬旁的野薔薇開得正盛，仿佛也在為他們的喜悅而綻放。
從此，沈硯不再是那個(gè)窮書生，而是一位舉人老爺。但他并未因此而驕傲，依舊保持著謙遜與努力。他知道，這只是人生的又一個(gè)起點(diǎn)，未來還有更長的路要走。
林薇看著沈硯，心中充滿了幸福與欣慰。她知道，他們的努力終于有了回報(bào)，而他們的故事，也將在青燈與墨香的陪伴下，繼續(xù)書寫下去。