累死了。真他媽累。昨晚又熬到三更天。就為了繡那個見鬼的百鳥朝鳳圖，
手指頭扎得跟蜂窩似的。敬事房的太監(jiān)傳話，說皇上夸貴妃娘娘手巧。貴妃？
她連根針都拿不穩(wěn)！那圖分明是尚衣局十幾個繡娘熬紅眼趕出來的，功勞全扣她頭上。
我坐在銅鏡前，看著里頭那張臉。十八歲，眼角已經(jīng)有細紋了。像被宮墻里的日子，
用刀子一道一道刻出來的。值嗎？為了一個男人的寵愛？為了一個隨時能要你命的位子？
為了那群女人，天天你捅我一刀我捅你一刀？不值。太他媽不值了。門“哐當”一聲被撞開。
我的大宮女春桃，臉白得像剛刷的墻?！靶≈鳎〔缓昧?！出大事了！”我眼皮都懶得抬。
“天塌了？”“比天塌了還大！”春桃撲到跟前，氣都喘不勻，“貴妃…貴妃娘娘小產了！
就在剛才！一口咬定…是皇后娘娘賞的那碟芙蓉糕有問題！”我心里咯噔一下。芙蓉糕？
皇后宮里的小廚房，這幾天一直是我“幫忙”盯著。貴妃這一胎金貴，皇上盼了多久，
滿宮都知道。這把火，燒得真快。直接就想把皇后和我，一起架上去烤成灰?！盎屎竽沁吥?？
”我問，聲音有點干?！傍P儀宮被圍了！皇上震怒，已經(jīng)過去了！小主，我們怎么辦??？
那糕點經(jīng)了咱們的手…”春桃急得快哭出來。我盯著銅鏡。鏡子里那個叫紀明婳的女人，
眼神一點點冷下去。宮斗？冠軍？誰愛當誰當去。老娘只想找個暖和地兒，曬著太陽，
安安穩(wěn)穩(wěn)當條咸魚?？蛇@群人，非要把咸魚架到火上烤？行。那就別怪我，
把你們的灶臺先掀了。我扶著春桃的手，一路往鳳儀宮趕。腿有點軟。不是怕。是餓的。
早上那碗稀粥，早就沒影了。宮道又長又冷，風吹在臉上，像小刀子刮。路過的太監(jiān)宮女，
個個縮著脖子，躲著我的眼神。鳳儀宮門口，黑壓壓跪了一地人?；噬仙磉叺奶K大總管，
像根黑柱子似的杵在殿門口，臉上一點活人氣都沒有。殿里頭傳來哭聲。貴妃的。尖利，
凄慘，還帶著一股子狠勁兒?！盎噬?！您要為臣妾做主??！為咱們那苦命的孩兒做主??！
就是那糕點！臣妾就吃了那一塊啊！”皇上的聲音很低，聽不清說什么。嗡嗡的，像悶雷。
我深吸一口氣，剛要抬腳進去?！懊鞑湃肆舨健！碧K大總管眼皮都沒抬，胳膊一橫，
攔在我面前，“皇上吩咐了，誰都不見?！贝禾覈樀靡欢哙?。我站定，
看著他那張棺材板似的臉?！疤K總管，煩您通稟一聲。就說，紀明婳求見。
是為著…貴妃娘娘小產一事。”蘇總管終于撩起眼皮，看了我一眼。那眼神，
像看一塊沒知覺的石頭。他沒動。我往前湊近半步，聲音壓得更低：“您就提一句，
就說…那碟子芙蓉糕，送進貴妃娘娘寢殿前，在御花園的亭子里，歇過腳。
”蘇總管那萬年不變的眼皮，猛地一跳。他深深看了我一眼，轉身，悄無聲息地進了殿。
殿里的哭聲停了。死一樣的寂靜。沒過多久，蘇總管出來，側了側身?！安湃?，請。
”殿內光線昏暗?；屎蠊蛟谥虚g，背挺得筆直，頭卻低著。貴妃半靠在榻上，裹著錦被，
臉色慘白，一雙眼睛腫得像桃，死死剜著我，恨不得生吃了我。皇上背對著門口，站在窗前。
明黃的龍袍，繃得緊緊的?！俺兼o明婳，叩見皇上?！蔽夜蛳?，額頭抵著冰冷的金磚。
“紀才人?！被噬蠜]回頭，聲音冷得像冰窖里的石頭，“你有話要說？”“是。”我抬起頭，
沒看貴妃，只盯著皇上的背影，“貴妃娘娘痛失龍裔，臣妾感同身受，五內俱焚。
只是…那碟惹禍的芙蓉糕，有些蹊蹺。”“蹊蹺？”貴妃尖叫起來，“什么蹊蹺！
就是皇后送來的！就是你經(jīng)手盯著的！你們兩個蛇蝎心腸的賤人…”“貴妃！
”皇上猛地轉身，一聲低喝。貴妃像被掐住了脖子，瞬間噤聲，只剩呼哧呼哧的喘氣聲。
皇上盯著我，眼神銳利得像鷹?！罢f?！薄案恻c從皇后娘娘小廚房出來，送到貴妃娘娘寢殿，
中間要經(jīng)過御花園?！蔽艺Z速平穩(wěn)，吐字清晰，“今日巳時三刻左右，送糕點的宮女彩蝶，
曾在園中‘流芳亭’歇息。當時，有個人…也在亭中?！薄罢l？”皇上追問。
“臣妾…沒看清臉。”我微微垂眼，“只遠遠瞧見，那人穿著件青碧色的宮裝，
身形…和貴妃娘娘宮里的翠玉姑姑，有七八分相似。彩蝶放下食盒行禮，
那人繞著食盒走了半圈，還夸了句‘這食盒上的纏枝蓮紋真精巧’，伸手…碰了碰盒蓋。
”死寂。貴妃的臉，唰一下，變得比剛才還要白，一絲血色都沒有。嘴唇哆嗦著，
卻一個字也吐不出來。皇后的背脊，似乎挺直了一點點?；噬系哪抗?，緩緩轉向貴妃榻邊，
那個一直低著頭，恨不得把自己縮進地縫里的青碧色身影——翠玉。翠玉像被雷劈中，
噗通一聲癱軟在地，抖得像秋風里的落葉?！盎噬?！奴婢冤枉！奴婢沒有！是才人污蔑！
污蔑啊！”翠玉哭喊著，拼命磕頭?！拔勖?？”皇上聲音不高，卻壓得人喘不過氣，
“你今日巳時三刻，人在何處？”翠玉的哭聲戛然而止，像被掐斷了喉嚨。她驚恐地瞪著眼，
眼神慌亂地瞟向貴妃。貴妃猛地閉上眼，兩行淚滾下來。足夠了。皇上深吸一口氣，閉上眼，
再睜開時，里面只剩下冰冷的疲憊?！皝砣??！碧K總管幽靈般出現(xiàn)?！巴舷氯?。慎刑司。
”皇上揮揮手，像拂掉一粒灰塵?！澳锬?！娘娘救命??！”翠玉凄厲的哭嚎被堵住，
兩個太監(jiān)架起她，拖死狗一樣拖了出去。地上留下一道蜿蜒的水漬。
“皇上…”貴妃掙扎著想下榻，聲音抖得不成樣子?！澳?，”皇上看都沒看她，
目光落在我身上，“紀才人。”我心頭一凜。“你倒是有心。眼睛看得遠。
”他語氣聽不出喜怒?！俺兼皇乔『寐愤^。”我低頭。“嗯?！彼麘艘宦?，
又轉向皇后，“皇后受驚了?；貙m歇著吧?！闭Z氣緩和了些?；屎舐酒鹕恚戳宋乙谎?，
那眼神復雜得很。她沒說話，由宮女扶著，沉默地走了出去?；噬嫌挚聪蛸F妃，
眼神像看一塊臟了的抹布?！澳阋埠蒙B(yǎng)著。無事，就少走動?！闭f完，轉身就往外走。
“皇上！皇上！”貴妃撕心裂肺地喊?；噬夏_步?jīng)]停。蘇總管緊隨其后。偌大的寢殿，
只剩下我和癱軟在榻上的貴妃，還有幾個噤若寒蟬的宮女。貴妃猛地抬頭，那雙腫眼里，
射出毒蛇一樣的光，死死釘在我臉上。不再是怨毒，而是赤裸裸的，想要撕碎我的恨。
“紀明婳…”她聲音嘶啞，每一個字都淬著毒，“你等著…你給我等著…”我垂下眼，
規(guī)規(guī)矩矩地行了個禮?！澳锬锉Ｖ伉P體。臣妾告退?！弊叱鲽P儀宮，外面陽光刺眼。
我抬手擋了一下。春桃拍著胸口，一臉劫后余生?！靶≈?！您太厲害了！
您怎么知道翠玉碰過那食盒？您看見了？”我搖搖頭?！安碌?。”“啊？”春桃傻了。
“貴妃性子急，她下手，一定是用最順手、最不會引人懷疑的人?！蔽衣咧?，
看著地上自己拉長的影子，“翠玉是她從娘家?guī)淼?，忠心，也夠蠢?/p>
讓她在送東西的路上‘偶遇’，假裝關心碰一下，最方便。我不過是賭一把，
賭皇上…也不想讓皇后和貴妃任何一個真倒下，更不想后宮大亂。”我賭贏了。
皇上需要臺階，我就給他遞了個臺階?！翱伞少F妃娘娘恨死您了！”春桃憂心忡忡。
“恨就恨唄?！蔽覠o所謂地聳聳肩，“從她拿糕點當?shù)叮B帶上我那一刻起，
這梁子就結下了?，F(xiàn)在這樣挺好，她忙著養(yǎng)‘身子’，又折了翠玉這條臂膀，一時半會兒，
沒空來找我這小蝦米的麻煩?！薄澳俏覀儭薄盎厝ァ！蔽议L長吐出一口氣，
感覺渾身的骨頭都酸了，“把門關嚴實了。天塌下來，也別叫我。”接下來的日子，
難得的清凈。貴妃“小產傷身”，閉門不出?；屎竽沁叧良畔聛?。宮里的風，好像都停了。
我關起門來，過上了夢寐以求的咸魚生活。睡到日上三竿。吃。
御膳房送來的份例菜清湯寡水，我就讓春桃偷偷塞點銀子給管事的太監(jiān)，換點實在東西。
偶爾能弄到一小碗紅燒肉，油汪汪的，拌著熱騰騰的白米飯，我能吃兩大碗。曬太陽。
院子里有塊青石板，午后陽光曬得暖融融的。我搬個躺椅，鋪上軟墊，往上一歪，
像條曬干的咸魚。瞇著眼，看天上的云慢悠悠地飄。做點小手工。拆了舊衣服，
縫幾個歪歪扭扭的荷包，塞點干花瓣，聞著香。春桃一開始急得團團轉?！靶≈?！
您不能這樣??！別的娘娘都在走動，在皇上跟前露臉呢！王美人天天往御花園跑，
李才人新學了一支舞…”我翻個身，臉沖著太陽。“露臉干啥？等著挨刀子？跳舞？
跳給誰看？跳給皇上看？他記不記得我叫啥都兩說呢?！薄翱伞稍蹅円膊荒芤恢边@樣?。?/p>
總得…總得爭一爭前程吧？”春桃苦口婆心?！扒俺?？”我嗤笑一聲，扯過薄毯蓋住臉，
“這宮里的前程，就是踩著別人的尸骨往上爬。爬得越高，摔得越碎。我這條咸魚，
沒那志向?！贝禾覜]轍了，只能嘆氣。清凈日子沒過多久。一天下午，
我正曬著太陽昏昏欲睡，院門被輕輕叩響。春桃去開門，低語了幾句，臉色古怪地回來。
“小主…徐美人來了。”徐美人？我腦子里轉了一圈。一個比我還透明的小妃嬪，
爹是個七品小官，入宮兩年，連皇上的面都沒見著幾次。平常走路都低著頭，跟個影子似的。
她來干嘛？我懶洋洋坐起身?！罢堖M來吧?！毙烀廊诉M來了。穿著半舊不新的藕荷色宮裝，
低著頭，手里緊緊攥著個帕子包的小包裹?！懊鲖O姐姐?！彼曇艏毤毿⌒〉?，像蚊子哼。
“徐美人坐。”我指了指旁邊的石凳。春桃端了杯溫茶上來。她沒坐，也沒碰茶杯。
就那么站著，低著頭，手指絞著帕子。那包裹捏得死緊?！坝惺?？”我問。她猛地抬起頭，
臉上毫無血色，眼圈紅紅的，像是狠狠哭過。嘴唇哆嗦了半天，突然“噗通”一聲，
直挺挺跪在了我面前！我嚇了一跳，差點從躺椅上栽下來?！澳氵@是干什么？快起來！
”我趕緊去扶她。她死死跪著，不肯起，把那個帕子包塞到我手里，
聲音抖得不成樣子：“姐姐…明婳姐姐…求你…求你救救我！”帕子包入手有點沉。
我打開一看，里面是個成色普通的青玉鐲子，還有一對小小的銀丁香耳墜。
一看就不是宮里的東西，像是民間帶來的?！澳阆绕饋?，好好說。”我用力把她拽起來，
按在石凳上。她渾身都在抖，眼淚大顆大顆往下砸?！敖憬恪摇一畈怀闪恕彼橐?，
斷斷續(xù)續(xù)地說，
大獄…家里來信…說…說要是湊不齊五百兩銀子打點…我爹…我爹就要被流放了…”五百兩？
我心頭一跳。對一個七品小官的女兒，在宮里毫無根基的美人來說，這簡直是天文數(shù)字。
“我…我實在沒辦法了…”她哭得幾乎背過氣去，
…姐姐…我知道您…您也不寬?！伞蛇@宮里…我只能想到您了…”她淚眼朦朧地看著我，
滿是絕望和孤注一擲的哀求。
是有本事的人…求求您…指點我一條活路吧…我爹…我爹不能死啊…”我看著她瘦弱的肩膀，
哭得幾乎痙攣的樣子。手里那點微涼的玉鐲和耳墜，沉甸甸地壓著。五百兩。
對貴妃、皇后那些人來說，不過是幾件首飾。對她，就是親爹的命。這深宮，
真他媽是個吃人的地方。連骨頭渣子都不吐。我沉默了很久。陽光曬在背上，暖烘烘的。
可心里，一陣陣發(fā)冷。咸魚？我也想啊。可這咸魚缸里，水太渾?？傆惺^，會砸到你頭上。
“東西，你收回去?！蔽野雅磷影厮鶝龅氖掷铩Ｋ凵袼查g灰敗下去，
像被抽走了最后一絲生氣?！板X，我想辦法。”我說。她猛地抬頭，不敢置信地看著我，
死灰般的眼睛里，爆出一絲微弱的光?！敖憬恪薄皠e高興太早。”我打斷她，
聲音干巴巴的，“五百兩，我也沒有。但我知道…這宮里，有人有。而且，有人，
正缺一個‘把柄’?！蔽覜]直接去找皇后或者貴妃。那等于找死。我找的是劉寶林。
一個管著御花園東角門鑰匙的老太監(jiān)。頭發(fā)花白，駝背，臉上永遠堆著笑，見誰都點頭哈腰。
宮里人稱“笑面佛”。據(jù)說他有個同鄉(xiāng)的侄子，在宮外開**，手眼通天，能弄到錢。
利息高得嚇人，但放款也快。春桃打聽到這個，臉都嚇白了?！靶≈?！那是閻王債！
沾不得??！還不上要命的！”“要命？”我冷笑，“現(xiàn)在徐美人她爹的命，
就懸在閻王殿門口呢?！蔽易尨禾彝低等o劉寶林五兩銀子。第二天傍晚，
御花園最偏僻的假山石洞后面。劉寶林那張永遠帶笑的臉，在昏暗的光線下，顯得有些陰森。
“才人主子，”他聲音又尖又細，像砂紙磨鐵，“您可想清楚了？五百兩，利滾利，
三個月內還不上…嘿嘿，老奴那個不成器的侄子，可不是什么善男信女?！薄跋肭宄恕?/p>
”我面無表情，“給我紙筆。”我立了字據(jù)，按下鮮紅的手印。借銀五百兩，三個月為期，
月息五十兩。到期還不上，利滾利，以命抵償。徐美人拿到那一小包沉甸甸的銀票時，
哭得癱軟在地，對著我磕了三個響頭?！敖憬恪蠖鞔蟮隆朗啦煌薄皠e廢話。
”我扶起她，看著她瞬間被希望點亮的眼睛，心里沉甸甸的，“想辦法，立刻托可靠的人，
把錢送出去。記住，這事，爛在肚子里。對誰都不要提。一個字，都不能提！”“我知道！
我知道！”她緊緊攥著銀票，像攥著救命的稻草，用力點頭?？粗谋秤跋г趯m道盡頭，
我靠著冰冷的宮墻，長長吐出一口濁氣。三個月。五百兩本金，一百五十兩利息。
六百五十兩。像一座山，壓在我這條咸魚背上。我這條咸魚，得想辦法翻身了。至少，
得撲騰點水花，濺出點值錢的泡沫來。機會來得比我想的快。半個月后，中秋宮宴。
皇家規(guī)矩，皇帝在太和殿大宴群臣。后宮妃嬪，則在御花園的“澄瑞亭”設宴，由皇后主持。
這種場合，向來是爭奇斗艷、暗流洶涌的地方。我本不想去。咸魚去宴會干嘛？當背景板嗎？
可皇后下了懿旨，六品以上宮眷，必須到場。避不開。那就去吧。穿得素凈點，縮在角落，