空間亂流的撕扯感如同潮水般退去，取而代之的是一種粘稠、沉重、帶著濃烈腐爛甜腥氣味的窒息感。張川重重地摔落在一片冰冷濕滑的泥沼中，巨大的沖擊力讓他眼前發(fā)黑，五臟六腑仿佛都移了位。他本能地蜷縮身體，將懷中那團(tuán)溫?zé)岬?、散發(fā)著微弱龍威的氣息死死護(hù)在身下。
“咳咳……”粘稠冰冷的泥水灌入口鼻，帶著一股難以言喻的、如同腐爛內(nèi)臟混合著奇異甜膩花香的濃烈惡臭，嗆得他劇烈咳嗽起來。每一次咳嗽都牽扯著全身的劇痛，右手緊握過定界星標(biāo)的地方更是傳來鉆心的撕裂感，指骨仿佛已經(jīng)碎裂。
他掙扎著抬起頭，吐出嘴里的腥臭泥漿。視線被渾濁的泥水和濺起的污物模糊，只能勉強(qiáng)分辨出周圍的環(huán)境。
黑暗。比星骸遺蹤更徹底的、令人絕望的黑暗。
沒有星光，沒有月光。只有零星幾點(diǎn)慘綠色的、如同鬼火般的光斑，在濃得化不開的黑暗中極其緩慢地漂浮、搖曳。這些光斑來自一些附著在扭曲古木根部或巨大蕨類葉片上的、散發(fā)著微弱磷光的苔蘚。慘綠的光線非但無法驅(qū)散黑暗，反而將周圍的一切映照得更加陰森詭譎。
空氣沉重得如同液態(tài)的鉛汞，每一次呼吸都像是在吞咽粘稠的液體，帶著濃烈的腐臭和甜膩的腥氣，令人頭暈?zāi)垦?。腳下的泥沼冰冷刺骨，深不見底，散發(fā)著令人作嘔的沼氣，每一次試圖移動(dòng)身體，都會(huì)深深陷入其中，被滑膩濕冷的淤泥包裹。
巨大的、形態(tài)扭曲猙獰的黑色古木如同垂死巨人的手臂，從泥沼中掙扎而出，虬結(jié)的樹干覆蓋著厚厚的、如同霉菌般的深綠色苔蘚，一些粗壯的藤蔓如同巨蟒般纏繞其上，藤蔓表面分泌著粘稠的、散發(fā)著甜膩氣味的汁液。巨大的、邊緣帶著鋸齒的蕨類植物鋪滿了視野，葉片上布滿了暗紅色的脈絡(luò)，如同凝固的血絲。更遠(yuǎn)處，影影綽綽，似乎有更加龐大、更加令人不安的輪廓在慘綠光斑的邊緣蠕動(dòng)。
這里是……沼澤？一片充滿死亡氣息的黑暗沼澤！
張川的心沉到了谷底。從星骸遺蹤那冰冷的金屬墳場(chǎng)，到這片散發(fā)著無盡腐朽氣息的黑暗泥沼，環(huán)境更加惡劣，危機(jī)更加深重。最讓他肝膽俱裂的是——
“司徒姑娘?。?！”他嘶啞地低吼著，不顧一切地在泥沼中掙扎著轉(zhuǎn)動(dòng)身體，目光瘋狂地掃視著四周，試圖找到那個(gè)清冷如月的身影。
沒有！
只有無盡的黑暗、死寂的泥沼、扭曲的植物和那幾點(diǎn)如同嘲諷般的慘綠鬼火！司徒云曦……沒有跟著出來！她最后被那片凍結(jié)的星光和破碎的空間吞沒的景象，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂深處！
“呃啊——！”巨大的悲痛、自責(zé)和無力感如同冰冷的毒蛇噬咬著他的心臟，讓他發(fā)出一聲壓抑到極致的痛苦嘶吼。是他！是他強(qiáng)行喚醒定界星標(biāo)，是他引來了那恐怖的星骸之影！是他連累了司徒云曦！為了送他和敖青出來，她耗盡了最后的力量，甚至可能……付出了生命的代價(jià)！
這個(gè)念頭如同萬鈞巨石，幾乎要將他的意志徹底壓垮。
就在這時(shí)，懷中的敖青發(fā)出一聲極其微弱、帶著痛苦和不安的“嚶嚀”。小家伙的身體在他懷中劇烈地顫抖了一下，覆蓋著細(xì)鱗的皮膚傳遞出驚人的灼熱感！它那熔金色的豎瞳緊緊閉著，呼吸急促而紊亂，體表那層淡金色的守護(hù)光暈早已消失，取而代之的是一層不祥的、如同灰燼般的暗沉色澤。更讓張川驚駭?shù)氖牵唤z絲極其微弱的、卻帶著混亂與暴虐氣息的暗紫色能量，如同活物般在它幼小的鱗片縫隙間游走、侵蝕！
是星骸遺蹤！是那活化遺跡守衛(wèi)的污穢能量！還是最后那凍結(jié)星空的恐怖意志的殘留？張川瞬間明白了！敖青在星骸遺蹤中，不僅本源消耗巨大，更被那污穢混亂的能量侵入了身體！它正在承受著巨大的痛苦和侵蝕！
司徒云曦生死未卜，敖青又危在旦夕！巨大的絕望如同冰冷的泥沼，瞬間淹沒了張川。
不！不能倒下！
一個(gè)聲音在他靈魂深處咆哮！司徒云曦用命換來的機(jī)會(huì)，敖青還在痛苦掙扎！他不能在這里崩潰！
“敖青！撐??！”張川強(qiáng)行壓下翻騰的情緒，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的堅(jiān)定。他艱難地在泥沼中穩(wěn)住身形，將敖青小心翼翼地托起，借著慘綠磷光仔細(xì)查看。
小家伙的情況比想象的更糟。那暗紫色的污穢能量如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著它幼小的身體，鱗片下的光澤越來越黯淡。它的體溫高得嚇人，小小的身體痛苦地蜷縮著，傳遞過來的心靈鏈接充滿了混亂的痛苦和虛弱。更讓張川心焦的是，敖青的體表，正以一種肉眼可見的速度，分泌出一種粘稠的、如同半凝固琥珀般的淡金色物質(zhì)！這些物質(zhì)迅速覆蓋、包裹著它的身體，仿佛在形成一個(gè)……繭？
“這是……龍族本源的自愈？還是被侵蝕的異變？”張川心中驚疑不定。他嘗試調(diào)動(dòng)胸口的陰陽(yáng)氣旋，引導(dǎo)一絲溫和的凈蓮生機(jī)之力，小心翼翼地注入敖青體內(nèi)。
然而，那絲生機(jī)之力剛一進(jìn)入敖青的身體，就如同水滴落入滾油！
“啾——！??！”敖青發(fā)出一聲尖銳刺耳的痛鳴！身體猛地弓起！覆蓋身體的淡金色琥珀物質(zhì)分泌速度驟然加快！那游走的暗紫色污穢能量更是如同被激怒的毒蛇，瞬間變得狂暴起來，瘋狂地沖擊著敖青脆弱的經(jīng)脈！
張川嚇得立刻停止了能量輸入！他清晰地感覺到，敖青體內(nèi)正進(jìn)行著一場(chǎng)慘烈的拉鋸戰(zhàn)！它自身的龍族本源在消耗巨大的情況下，正以一種近乎透支的方式，強(qiáng)行分泌那種琥珀物質(zhì)，試圖將入侵的污穢能量和自身一起封印起來，進(jìn)入一種深度的沉眠狀態(tài)，以爭(zhēng)取恢復(fù)的時(shí)間！而外界的能量刺激，只會(huì)加劇它的痛苦和消耗，甚至可能打破這種脆弱的平衡，導(dǎo)致污穢能量徹底爆發(fā)！
不能刺激它！只能等待！等待它在沉眠中自行驅(qū)逐污穢，或者……被徹底侵蝕！
張川的心如同被冰冷的鐵鉗狠狠攥住。他只能緊緊抱著那被淡金色琥珀物質(zhì)迅速包裹、體溫依舊灼熱、氣息卻逐漸微弱下去的敖青，感受著它生命之火在痛苦中搖曳，卻無能為力！這種眼睜睜看著至親生命流逝的無力感，比星骸遺蹤的湮滅之力更加令人絕望！
時(shí)間在冰冷的絕望中緩慢流逝。敖青體表的琥珀物質(zhì)越來越厚，最終形成了一個(gè)拳頭大小、通體渾圓、呈現(xiàn)出溫潤(rùn)淡金色澤的……龍繭。繭殼表面流淌著極其微弱、如同呼吸般的金色光暈，透過半透明的繭殼，隱約能看到敖青蜷縮沉睡的輪廓。它傳遞過來的心靈鏈接徹底沉寂了，只剩下一種極其微弱的生命脈動(dòng)，證明它還活著，正在這黑暗的泥沼中，進(jìn)行著孤獨(dú)而兇險(xiǎn)的蛻變。
張川將溫?zé)岬凝埨O小心翼翼地貼身收藏，用體溫為它提供一點(diǎn)微不足道的溫暖。做完這一切，巨大的疲憊和傷痛如同潮水般席卷而來。右手的劇痛、后背被腐蝕的傷口、強(qiáng)行催動(dòng)時(shí)晷之芯帶來的精神透支、以及目睹司徒云曦被吞噬的巨大悲痛……讓他眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要暈厥過去。
必須離開這片泥沼！必須找到一個(gè)相對(duì)安全的地方！為了敖青，也為了自己！
他咬著牙，強(qiáng)撐著虛弱的身體，在冰冷粘稠的泥沼中艱難跋涉。每一步都深陷泥濘，耗費(fèi)巨大的體力。慘綠磷光在濃霧中若隱若現(xiàn)，如同鬼魅的眼睛。四周死寂無聲，只有他沉重的喘息和攪動(dòng)泥漿的嘩啦聲，在這片無邊無際的黑暗沼澤中顯得格外刺耳。
走了不知多久，前方泥沼中出現(xiàn)了一片相對(duì)干燥的高地。高地上生長(zhǎng)著一株極其巨大、形態(tài)怪異的古樹。它的樹干扭曲虬結(jié)，如同數(shù)條巨蟒纏繞而成，覆蓋著厚厚的、如同霉菌般的深綠色苔蘚。巨大的板狀根如同扭曲的龍爪，深深扎入泥沼之中。樹冠早已腐爛殆盡，只剩下幾根光禿禿、如同枯骨般的巨大枝椏，刺破濃霧，伸向黑暗的蒼穹。樹下堆積著厚厚的、散發(fā)著霉?fàn)€氣味的落葉層。
這棵枯死的巨樹，如同這片死亡沼澤的圖騰，散發(fā)著腐朽與衰亡的氣息，卻也暫時(shí)提供了一個(gè)可以喘息、相對(duì)遠(yuǎn)離泥沼的落腳點(diǎn)。
張川如獲至寶，用盡最后一絲力氣，掙扎著爬上高地，背靠著冰冷粗糙、覆蓋著滑膩苔蘚的樹根癱坐下來。他大口喘著粗氣，冰冷的汗水和泥漿混合在一起，浸透了破爛的衣衫。胸口的龍繭散發(fā)著微弱而恒定的溫?zé)?，是這片冰冷黑暗中唯一的慰藉。
他掏出懷中僅剩的一點(diǎn)用干凈葉片包裹的血紋木髓粉末，自己吞服了一半。苦澀的味道在口腔蔓延，帶來一絲微弱的暖流，稍稍緩解了身體的劇痛和疲憊。他又小心翼翼地刮下一點(diǎn)粉末，涂抹在右手血肉模糊的傷口和后背上被腐蝕的焦黑坑洞上。木髓粉末接觸到傷口，帶來一陣火辣辣的刺痛，隨即是清涼的麻癢感，傷口邊緣的壞死組織似乎開始緩慢脫落，新生的肉芽在艱難滋生。
做完這些，他已經(jīng)耗盡了所有力氣。背靠著冰冷的樹根，懷中緊貼著溫?zé)岬凝埨O，意識(shí)在極度的疲憊和傷痛中沉浮。司徒云曦被暗影吞噬的畫面、敖青痛苦蜷縮的模樣、星骸遺蹤的冰冷死寂、還有這片無邊無際的黑暗沼澤……無數(shù)破碎而痛苦的記憶碎片在他腦海中瘋狂翻涌、交織。
“力量……我需要力量……”一個(gè)執(zhí)念在絕望的深淵中如同野草般瘋狂滋生。沒有力量，他救不了司徒云曦，保不住敖青，連自己都無法在這片絕境中活下去！玉佩、陰陽(yáng)氣旋、還有那剛剛?cè)谌氲臅r(shí)晷之芯……它們是他唯一的依仗！
他閉上眼，強(qiáng)迫自己收斂心神，不再去想那些令人窒息的畫面。全部的意識(shí)沉入體內(nèi)，集中在那緩緩旋轉(zhuǎn)的陰陽(yáng)氣旋之上。
氣旋核心，乳白色的凈蓮生機(jī)與淡金色的玉佩之力依舊相互追逐，但在它們周圍，多了一層極其稀薄、幾乎難以察覺的暗銀色光暈。那光暈如同最纖細(xì)的蛛網(wǎng)，籠罩著整個(gè)氣旋，散發(fā)著微弱卻恒定的時(shí)間韻律感——那是時(shí)晷之芯融合后帶來的印記。
張川嘗試著用意念去觸碰那層暗銀光暈。一種奇異的、仿佛能“觸摸”到時(shí)間流逝的感覺浮上心頭。周圍的黑暗、泥沼的冰冷、甚至他自身傷口的疼痛和疲憊……在這種奇異的感知下，似乎都變得……“清晰”了一些？仿佛時(shí)間的流速被放大了，每一個(gè)瞬間都被拉長(zhǎng)、分解。
他嘗試著，小心翼翼地用意念去“撥動(dòng)”那層暗銀光暈，想象著將這種對(duì)時(shí)間流速的感知，集中在自己體內(nèi)陰陽(yáng)氣旋的能量運(yùn)轉(zhuǎn)之上。
嗡……
氣旋微微一顫。核心處那相互追逐的乳白與淡金色能量流，在暗銀光暈的籠罩下，速度似乎……變慢了一絲？原本湍急的能量流，如同被按下了慢放鍵，每一個(gè)能量粒子的流轉(zhuǎn)軌跡都變得清晰可見。同時(shí)，氣旋吸納外界那粘稠沉重空氣中游離能量的速度，似乎也加快了一絲！
有效！
張川心中涌起一絲狂喜！雖然效果微乎其微，但這確確實(shí)實(shí)是主動(dòng)的、對(duì)時(shí)間力量的初步引導(dǎo)和運(yùn)用！時(shí)晷之芯帶來的能力，并非虛幻！
他強(qiáng)忍著精神透支的眩暈感，集中全部意志，引導(dǎo)著那層暗銀光暈，嘗試著進(jìn)一步“微調(diào)”氣旋內(nèi)部能量的流轉(zhuǎn)速度和路徑。他不敢奢望控制玉佩那種狂暴的吞噬，只求能更高效、更安全地吸收外界能量，滋養(yǎng)自身，修復(fù)傷勢(shì)。
就在張川沉浸在初步掌控時(shí)間之力的奇妙體驗(yàn)中時(shí)——
咕?！緡！?/p>
一陣極其細(xì)微、如同水泡在粘稠液體中破裂的聲音，從下方不遠(yuǎn)處的泥沼中傳來。
這聲音在死寂的黑暗中異常清晰。
張川猛地從內(nèi)視狀態(tài)驚醒！全身的肌肉瞬間繃緊！他銳利的目光如同鷹隼，死死盯向聲音來源的方向！
慘綠磷光搖曳的泥沼表面，一個(gè)臉盆大小的渾濁泥泡緩緩鼓起、破裂。緊接著，又一個(gè)泥泡在附近鼓起……很快，一片區(qū)域內(nèi)的泥沼表面，如同沸騰般，不斷鼓起、破裂著渾濁的泥泡！一股更加濃烈的、混合著腐肉和甜膩花香的腥臭氣息彌漫開來！
有東西！而且就在附近！
張川屏住呼吸，右手下意識(shí)地摸向身邊——那里只有冰冷的樹根和濕滑的苔蘚。武器？在空間亂流和墜入泥沼時(shí)早已丟失！他只能將身體緊緊貼在樹根上，將懷中的龍繭護(hù)得更緊，目光死死鎖定那片沸騰的泥沼區(qū)域。
嘩啦！
泥漿猛地炸開！
一個(gè)龐大的、覆蓋著厚重泥漿和腐爛水草的猙獰頭顱，緩緩從泥沼中探了出來！