周驥瞥見曹真那魁梧身軀下躍躍欲試的神情，那股仿佛隨時(shí)能將人生吞活剝的兇悍勁兒，心頭不由自主地顫了一下。他沒想到，這客棧里竟藏著如此難纏的角色。
客?；镉?jì)們?cè)缫褜?duì)這群仗勢(shì)欺人的紈绔子弟看不慣許久，此刻終于找到了宣泄的機(jī)會(huì)。他們摩拳擦掌，眼中閃爍著快意與輕蔑，動(dòng)作粗魯卻又恰到好處地避開了真正的傷害，像趕鴨子一般，將這群平時(shí)不可一世的“繡花枕頭”連推帶搡，一窩蜂地“請(qǐng)”了出去。茶杯翻倒，凳子吱呀作響，一片狼藉中，卻無人敢發(fā)出半點(diǎn)怨言。
朱梓看著周驥等人狼狽離去的背影，腦海中猛然浮現(xiàn)出關(guān)于這個(gè)江夏侯之子的斑斑劣跡。他這才想起，這周驥的歷史，可真是劣跡斑斑。據(jù)史書記載，這家伙不僅是個(gè)典型的京城惡少，更是膽大包天到了極致，竟敢在宮中強(qiáng)搶宮女，這等蔑視皇權(quán)、逾越禮法的行徑，最終惹怒了脾氣火爆的朱元璋，致使周驥全家都被抄家誅殺?；叵肫鹉嵌窝鹊臍v史，朱梓心中不免有些唏噓。沒想到今日，自己竟會(huì)在這尋?？蜅＠?，撞上這個(gè)傳說中浪蕩不羈的家伙，而且還親手教訓(xùn)了他一頓。也罷，朱梓心想，在京城做生意，尤其是開這種迎來送往的客棧，怎可能不遇上這些依仗祖輩余蔭橫行霸道的二世祖？這只是日常，不足為奇。
周驥等人如喪家之犬般被客?；镉?jì)們轟出門外，跌跌撞撞地滾到街上。他灰頭土臉地爬起來，面色陰沉得幾乎能擰出水來，眼底更是閃爍著毒蛇般的怨恨。他的目光如同兩條毒箭，死死地盯在客棧內(nèi)，穿透人群，最終停留在朱梓與靈兒那毫發(fā)無損，甚至帶著一絲看戲意味的臉上。奇恥大辱！這是他周驥活了二十余載，從未遭受過的奇恥大辱！他暗忖，此事絕不算完，今日所受的屈辱，他日定要百倍奉還。然而，當(dāng)他再次瞥見客棧門口那如同門神般屹立的曹真，感受到對(duì)方身上散發(fā)出的那股兇神惡煞般的壓迫感時(shí)，周驥心中卻又不由自主地生出了一絲怯意。那個(gè)大漢渾身散發(fā)著久經(jīng)沙場(chǎng)的血腥氣，絕非他平日里欺凌的那些尋常百姓可比。權(quán)衡之下，他決定今日暫且忍下這口氣，先行退去，改日定要帶足人手，讓這不知天高地厚的小子吃不了兜著走。
朱梓見周驥一行人終于徹底離去，不屑地轉(zhuǎn)身步入客棧，環(huán)視了一圈方才看熱鬧的食客們，語氣帶著一絲嘲諷：“果真是廢物，如今連一句硬氣話都不敢吭，還不如街邊的乞丐！”他這話并非說給周驥聽，而是說給所有圍觀者，讓他們知道，惹了不該惹的人，即便有侯府撐腰，也照樣灰頭土臉。
不遠(yuǎn)處，剛走出幾步的周驥聽到朱梓這句夾帶著輕蔑的話語，身形猛地一個(gè)趔趄，氣得險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)摔倒在地，面頰漲成了豬肝色，卻又無可奈何。
客棧門口，曹真走到朱梓面前，高大的身軀微微躬著，臉上帶著一絲擔(dān)憂與自責(zé)。他甕聲甕氣地對(duì)朱梓道：“東家，這次都是小的不好，不如把我交出去吧。小的這條賤命，不值得您為了我得罪那勞什子的江夏侯府，惹上不必要的麻煩。”他心里清楚，自己是個(gè)粗人，莽撞之下恐怕給東家?guī)砹舜蟮湣?/p>
朱梓聞言，卻只是冷冷一笑，眼底深處掠過一絲不為人察覺的譏諷。他輕描淡寫地?cái)[了擺手：“什么侯府？不過是秋后的螞蚱罷了，他們大難臨頭而不自知，蹦跶不了幾日了！”他的語氣中充滿了篤定與不屑，仿佛在談?wù)撘患缫炎⒍ǖ奈⒛┲隆?/p>
曹真沒讀過多少書，腦筋轉(zhuǎn)得慢，對(duì)朱梓這番高深莫測(cè)的話語撓頭不解。他求助地看向一旁的靈兒，眼中帶著一絲憨厚的茫然：“姐姐，公子這話是何意？什么螞蚱不螞蚱的？”
靈兒出自宮中，自幼便受馬皇后悉心調(diào)教，耳濡目染之下，不僅見識(shí)廣博，更深知朝堂上下的風(fēng)云變幻，自然也清楚朱梓那皇子身份所代表的真正力量。她看著曹真那副困惑的模樣，忍不住搖頭輕笑，溫聲安慰道：“傻大個(gè)，放心吧。區(qū)區(qū)一個(gè)江夏侯府，根本威脅不到公子分毫。”她頓了頓，語氣變得更加自信：“若真把事情鬧大了，吃虧的只會(huì)是他們自己，絕不可能是公子?！彼睦锩靼祝瑒e的不說，只要朱梓亮出身份，或者馬皇后稍稍透露一絲對(duì)朱梓的庇護(hù)之意，這整個(gè)江夏侯府都將顫抖。更何況，若非胡惟庸一黨已入獄，權(quán)傾朝野的監(jiān)國(guó)胡惟庸，即便與朱梓素?zé)o深交，也會(huì)因其皇子身份，站在朱梓這邊，給予支持。這便是皇權(quán)的無形威懾。
客棧一樓的食客們，原本只是看熱鬧，此刻聽到朱梓和靈兒這番對(duì)話，紛紛豎起耳朵，大氣不敢喘一口。當(dāng)聽到靈兒那句“鬧大了，竟是江夏侯吃虧”時(shí)，眾人皆倒吸一口涼氣。這是何等驚人的言論？能讓江夏侯吃虧的，這后臺(tái)得有多硬，背景得有多深不可測(cè)？！眾人側(cè)目，再次望向人群中那氣質(zhì)超然、貴氣逼人的朱梓，眼中充滿了驚疑與猜測(cè)。他們紛紛在心中暗自揣摩，這朱梓究竟是何方神圣。
朱梓絲毫未理會(huì)眾人的議論，他轉(zhuǎn)頭對(duì)掌柜說道：“今日一樓所有客人，一律免單?！贝嗽捯怀?，食客們立刻爆發(fā)出陣陣歡呼。他接著吩咐道：“算作是對(duì)今日騷亂的補(bǔ)償。另外，再去南府請(qǐng)幾位技藝精湛的樂伎來助興，讓今日的客棧，能恢復(fù)些許生機(jī)?！?/p>
此言一出，原本因騷亂而有些緊張的客人們頓時(shí)輕松起來，臉上堆滿了笑容。
“多謝東家！東家真是豪氣沖天，有格局！”
“是??！這等氣魄，京城里難尋！”
“以后爺常來，就沖東家這為人，這生意定會(huì)興隆！”
各種贊譽(yù)之聲不絕于耳。朱梓未回頭，僅朝身后抱了抱拳，便徑直朝客棧三樓的望龍閣走去，步履從容，貴氣渾然天成。
他一離開，原本壓抑的議論聲瞬間炸開了鍋。
“嘖，我算是看出來了，這客棧東家身上的貴氣，當(dāng)真非同一般！那舉手投足間的氣度，可不是尋常富商能有的?！?/p>
“我略通相面之術(shù)，你猜我看出什么了？”一位老者故作神秘地捋著胡須。
“快說！看出什么了？別吊胃口??！”旁邊的人急切地追問。
老者搖搖頭，故弄玄虛地嘆了口氣：“啥也沒看清，只看出四個(gè)字——貴不可言！”
“嘶……”眾人再次倒吸一口涼氣。不懼侯府，貴不可言，這等人物，莫非是哪位國(guó)公府的小公子？
“原來這客棧后臺(tái)如此深厚，怪不得那周驥今日只能灰溜溜地走了！”
三樓，望龍閣旁的雅間內(nèi)，朱元璋全程目睹了下方發(fā)生的一切。他看著朱梓那泰然自若、應(yīng)對(duì)得體的模樣，臉上浮現(xiàn)出欣賞與自豪的笑容，撫掌大笑起來，對(duì)身邊的毛驤道：“這小子，倒真有咱當(dāng)年的一些風(fēng)采！”他的笑聲中帶著幾分滿意，幾分感慨。
毛驤站在一旁，瞳孔微不可察地一縮。他太了解這位陛下了，僅這一句輕描淡寫的評(píng)價(jià)，他便知又將掀起一場(chǎng)腥風(fēng)血雨。陛下對(duì)人才的渴望是永無止境的，尤其是在親眼目睹了朱梓的手段后。他不敢吭聲，只是低頭，沉默以對(duì)，等待著陛下的進(jìn)一步指示。
朱元璋的笑容漸漸收斂，眼中閃過一絲嚴(yán)厲。他又道：“不過，這小子還是差了點(diǎn)火候。若換了咱，定讓那曹真把周驥的腦袋砍下來再說！”他語氣中帶著毫不掩飾的狠厲與霸道，似乎仍沉浸在當(dāng)年征戰(zhàn)沙場(chǎng)的鐵血?dú)q月里。他冷哼一聲：“什么侯府，真當(dāng)自己是天子了？！”這話顯然是對(duì)周驥及其背后的江夏侯府極其不屑。
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，目光落在曹真身上：“那曹真，力氣不小，行動(dòng)也算果決，你覺得如何？”
毛驤知道陛下這是在考量曹真的價(jià)值，連忙低頭恭聲稟道：“稟陛下，此人孔武有力，行事果敢，對(duì)主子忠心耿耿，若在軍中，必是千夫長(zhǎng)之才?！彼宰魍ｎD，又補(bǔ)充道：“不知殿下是從何處尋來此人，真乃不世出的人才?！?/p>
朱元璋聞言，滿意地頷首：“嗯，不錯(cuò)。此等人才，做那小子的侍從，著實(shí)有些浪費(fèi)了。”他的眼中閃爍著算計(jì)的光芒：“改日咱向那臭小子討來，為咱大明效力。新朝初立，正是用人之際，正需這等實(shí)干人才?！彼闹斜P算著如何將曹真收為己用，但隨即又皺了皺眉：“不過，也得討得到才行。”畢竟朱梓也不是個(gè)省油的燈，想要從他手里搶人，絕非易事。
“一切就看今日了?！敝煸暗哪抗馍钸h(yuǎn)，似乎穿透了客棧的墻壁，看到了更深層的謀劃。即便面對(duì)臣子，他行事也需師出有名，更何況是對(duì)自己的兒子。若抓不住朱梓的把柄，別說區(qū)區(qū)一個(gè)曹真，就連那塊至今仍被朱梓霸占的皇陵用地，他也別想順利討回來！朱元璋在心里默默念叨：“沈萬三啊，沈萬三，成敗全看你了！”他對(duì)此行抱有極大的期望。
……
望龍閣內(nèi)，絲竹悅耳，琴瑟和鳴，伴隨著陣陣低語笑聲，觥籌交錯(cuò)，一派歌舞升平的景象。閣樓的布置極盡奢華，桌椅皆是上等檀木所制，雕刻精美，流光溢彩。端坐其中的人，更是金衣銀靴，頭戴烏紗，腰懸玉佩，渾身散發(fā)著如山般沉穩(wěn)而又磅礴的貴氣，讓人不敢小覷。
此人正是富甲天下的沈萬三。他此時(shí)卻毫無首富架子，手持一對(duì)烤得金黃流油的雞翅，嫻熟地蘸了蘸秘制醬料，炭火的余溫將雞翅烤得外焦里嫩，肉香與調(diào)料的復(fù)合香氣彌漫開來，令人食指大動(dòng)。
“鮮鯽銀絲膾，香芹碧澗羹。疑是柁樓底，晚飯?jiān)街行?。”沈萬三一邊心滿意足地吟著杜甫描繪美食的詩句，一邊垂涎欲滴地說道：“黃兄啊，你這客棧，當(dāng)真是我在京城最愛之地，每次來都覺得怎么吃也吃不膩！”他大口咬下一口，酥脆的外皮包裹著鮮嫩多汁的雞肉，滋味濃郁，令人沉醉，連一代首富都為此折服。
朱梓抱拳回禮，臉上帶著恰到好處的笑意：“萬三兄過譽(yù)了。今日是什么風(fēng)，竟將您這京城第一富商吹到我這小小的客棧，還主動(dòng)請(qǐng)我吃飯？”他明知故問，卻也心知肚明沈萬三此行絕非尋常。
沈萬三連忙起身還禮，臉上掛著一抹神秘而又自信的笑容：“黃兄，我此來，是為你獻(xiàn)上一場(chǎng)潑天富貴！”他壓低了聲音，語氣中充滿了誘惑：“此事我一人獨(dú)吞不下，所以特邀你共謀大業(yè)，你我聯(lián)手，定能富可敵國(guó)！”
朱梓挑眉，眼中閃過一絲玩味：“哦？我還以為，你是為洪澤湖那五百畝田地而來，想趁我手頭緊，再壓壓價(jià)呢?！彼傅氖侵皟扇酥g的一筆交易，沈萬三輸了，卻也因此知道了朱梓的厲害。
沈萬三哈哈大笑，擺手道：“黃兄說笑了，那田地既然已賣于你，我沈萬三愿賭服輸，絕無反悔之意?！彼諗啃θ?，神色變得嚴(yán)肅起來：“今日所談，乃是另一樁真正的大事。你可知那已入獄的胡惟庸，其侄女家中還有一座規(guī)模龐大的染料坊？”
此言一出，如同驚雷一般，望龍閣內(nèi)的氣氛驟然詭異起來。染料坊牽扯胡惟庸，這可不是小事。
朱梓意味深長(zhǎng)地看向沈萬三，目光深邃，仿佛能洞察一切：“知道?！彼闹邪祰@，沈萬三果然嗅覺靈敏，竟已盯上了這塊肥肉。
隔壁雅間內(nèi)，朱元璋耳聞“胡惟庸”三字，原本有些慵懶的身軀瞬間坐直，眼中精光一閃，頓時(shí)來了興致。好啊，這下可要抓個(gè)正著！他倒要看看，這逆子會(huì)如何應(yīng)對(duì)沈萬三的誘惑，是否真的與胡黨余孽有所牽扯。
望龍閣內(nèi)，沈萬三起身，走到桌邊，展開手中的折扇，侃侃而談，語氣中充滿了對(duì)財(cái)富的狂熱追求：“這世上，最賺錢的行當(dāng)，無非就是那幾種，然而，這些行當(dāng)早已盡被他人占去，我們這些后來者，即便入場(chǎng)也只能分得一杯羹，幾乎無利可圖?！彼壑虚W爍著野心勃勃的光芒：“要想真正賺取潑天大錢，須得走一條不同尋常的路，那便是提前壟斷所有賺錢的行當(dāng)，讓其他人無路可走，唯我獨(dú)尊！”
朱梓低頭，默不作聲。他來自后世，深知這種通過壟斷市場(chǎng)、扼殺競(jìng)爭(zhēng)來牟取暴利的“托拉斯”行為，對(duì)他而言，這種模式雖能短期內(nèi)聚集巨額財(cái)富，卻也隱藏著巨大的風(fēng)險(xiǎn)與社會(huì)隱患。然而，對(duì)沈萬三這等精明的商人而言，壟斷才是王道，才是通往財(cái)富巔峰的終極途徑。
沈萬三續(xù)道：“最賺錢的，莫過于鹽鐵之利。然而，大明律對(duì)私販鹽鐵者嚴(yán)苛至極，輕則杖一百，流放三年，若再涉及軍器買賣，更是罪加一等，甚至抄家滅族?！彼z憾地?fù)u了搖頭：“故而鹽鐵雖利，卻不可輕易觸碰，風(fēng)險(xiǎn)太大?！?/p>
朱梓輕聲提醒道：“萬三兄難道忘了明代的開中法？可助官府運(yùn)糧至邊境，換取販鹽份額?！边@便是明代特有的“開中法”，即商人為邊防軍運(yùn)送糧食，官府則以鹽引（販鹽的憑證）回報(bào)，省去了官方運(yùn)輸?shù)木揞~費(fèi)用，雙方皆受益，是彼時(shí)官方與商人合作的典范。
沈萬三聞言，苦笑著搖頭：“我知曉，也曾做過。但這世上除了鹽鐵，還有第三種可與之一較高下的行當(dāng)，且不受官府壟斷，利潤(rùn)豐厚，前景廣闊?！彼室馔ｎD了一下，吊足了朱梓的胃口，才鄭重其事地揭曉答案：“那便是——染坊！”他眼中閃爍著興奮的光芒：“如今，胡惟庸侄女家的染坊，規(guī)模浩大，幾乎壟斷了京城所有的染料生意，就連宮廷內(nèi)府與京中數(shù)百勛爵王府的訂單，皆被其吞下。”他壓低聲音，帶著一絲誘惑：“他們的器具、他們的秘方、他們的人才，無一不是價(jià)值連城的財(cái)富！如今胡惟庸已倒，這些產(chǎn)業(yè)尚未完全被官府清算。此事我一人吃不下，故而誠(chéng)邀黃兄共謀大業(yè)，你我聯(lián)手，壟斷京城染坊，豈不美哉？！”
朱梓端起茶盞，輕抿一口，茶湯的苦澀似乎也帶上了一絲意味深長(zhǎng)。他淡淡地問道：“萬三兄就不怕因此引來天子震怒，最終落得個(gè)抄家流放的下場(chǎng)？”他目光銳利，直指沈萬三心中最深層的顧慮。
沈萬三聞言，卻哈哈大笑起來，仿佛聽到了天大的笑話：“人為財(cái)死，鳥為食亡！這等潑天富貴，豈能輕易放過？再者，若真引來天子注目，我沈萬三又豈會(huì)不識(shí)抬舉？我愿獻(xiàn)出四成利，讓他老人家坐享其成，何必抄我家，與錢財(cái)過不去？”他眼中閃爍著自作聰明的精光，似乎早已看透了帝王的心思：“若四成利還不夠，我再以財(cái)帛犒賞軍隊(duì)與百官，皆大歡喜，豈不美哉？！”他這番話，充滿了對(duì)帝王權(quán)術(shù)的輕視，以及對(duì)金錢萬能的盲目自信。
朱梓聞言，只是低頭，不再言語。一旁的靈兒與曹真早已噤若寒蟬，大氣不敢出。他們一個(gè)是從宮中出來的，深知帝王威嚴(yán)；一個(gè)是對(duì)侯府都心生畏懼，此刻聽到沈萬三竟敢如此公然談?wù)摗瓣p軍隊(duì)百官”，更是嚇得魂飛魄散。
沈萬三見朱梓沉默，以為他心動(dòng)了，便從懷中掏出早已準(zhǔn)備好的一百兩黃金，推到朱梓面前，金光閃閃，晃人眼目：“只要黃兄點(diǎn)頭應(yīng)允，這便是你的。聊表我沈萬三的誠(chéng)意?！?/p>
朱梓凝視著那堆金子，眼神玩味，嘴角勾起一抹若有似無的笑意。他伸出手，拈起其中一兩，放在指尖輕輕把玩，金色的光芒在他指間流轉(zhuǎn)。
沈萬三見狀，以為朱梓已然心動(dòng)，臉上笑得越發(fā)志得意滿，眼中充滿了得逞的喜悅。
隔壁雅間，朱元璋親眼看著朱梓拿起那塊金子，氣得牙癢癢，雙拳緊握，指節(jié)發(fā)白。這逆子，果然不負(fù)他“貪賄成性”的評(píng)價(jià)！他心中暗罵，這小子，真是膽大包天，什么錢都敢貪！胡惟庸余黨的臟錢，他也敢收？！朱元璋眼中殺意閃現(xiàn)：“可惡的奸商，沈萬三竟以為能揣摩咱的心思，用這點(diǎn)小恩小惠就能收買人心？簡(jiǎn)直是癡心妄想！”他恨恨地低語：“該死！”
望龍閣內(nèi)，朱梓把玩著手中的金子，突然一笑，將手中的金子輕輕拋起，又穩(wěn)穩(wěn)接住，隨后直接抓起桌上那堆黃金，全部收入懷中。他臉上絲毫沒有猶豫，也無半分羞愧：“這錢，我收了?！?/p>
朱元璋原本還抱有一絲期待，想著或許朱梓會(huì)突然良心發(fā)現(xiàn)，拒絕這筆不義之財(cái)。然而，當(dāng)他聽到朱梓那毫不遲疑的回答時(shí)，眼中的光芒瞬間黯淡下來，仿佛一盆冷水從頭澆到腳。他本是來抓朱梓把柄的，想借此機(jī)會(huì)名正言順地收回皇陵用地?？墒碌脚R頭，不知為何，他心中竟隱隱盼著朱梓能拒絕這金子。兒子啊，你就不能有點(diǎn)底線嗎？胡黨那等大奸大惡之輩的錢財(cái)，你也敢碰？！朱元璋氣得胸口起伏，卻又無可奈何。
望龍閣內(nèi)，朱梓將金子收好，隨即對(duì)笑意盈盈的沈萬三說道：“但這錢，我收了，是要給你些忠告?！彼恼Z氣驟然變得嚴(yán)肅起來，讓沈萬三的笑容僵在了臉上。
“萬三兄，你竟敢將當(dāng)今天子當(dāng)作昏庸無能、貪圖小利的張士誠(chéng)之流？”朱梓的聲音不大，卻字字如雷霆，帶著一股令人窒息的威壓，瞬間震碎了沈萬三臉上的所有笑意。
沈萬三心頭猛然一慌，一股不祥的預(yù)感油然而生。他總覺得朱梓話中有話，而且似乎牽扯到他從未敢想象的層面。他連忙拱手，顫聲問道：“黃兄，請(qǐng)指教！”
朱梓緩緩起身，背對(duì)著沈萬三，目光透過窗戶，望向京城巍峨的宮城方向。他語氣深沉，帶著對(duì)歷史的洞悉：“你那套收買人心、以財(cái)利誘的把戲，對(duì)付庸碌無為的帝王或許管用?！彼D了頓，輕蔑地提到了一個(gè)名字：“比如嘉靖那等只知修道煉丹、不理朝政的道君皇帝?！敝扈饔謱⒛抗馔断蚋h(yuǎn)處：“對(duì)付張士誠(chéng)那般只知割據(jù)一方、眼光短淺的賊寇，也能奏效?！彼D(zhuǎn)過身，銳利的目光直刺沈萬三：“但你千不該萬不該，用這招對(duì)付華夏的真正共主！”
朱梓瞇起眼睛，語氣中帶著一絲冷酷：“沈萬三啊，沈萬三，你的膽子何其大，竟敢妄圖代天子犒賞軍隊(duì)與百官？！”他猛地向前一步，逼近沈萬三：“單憑此舉，無論你沈萬三有無其他罪行，你都已經(jīng)死路一條，斷無生路可言！”他言語間充滿了不容置疑的斷定：“你以為當(dāng)今天子，只知盯著錢財(cái)進(jìn)出、沉迷享樂的庸主嗎？”
沈萬三被朱梓一番話震得心慌意亂，額頭冷汗涔涔。他顫抖著聲音，試圖辯解，卻又不知從何說起，最終只剩一聲干澀的：“這……”他仿佛看到了自己未來的結(jié)局，心中的恐懼如潮水般涌來。他急忙追問：“黃兄，繼續(xù)說，究竟如何？為何我已死路一條？！”
朱梓背身而立，語氣中帶著一絲傲然：“因?yàn)楫?dāng)今天子，乃是真正的——千古第一帝！”
此言一出，雅間內(nèi)包括靈兒和曹真在內(nèi)的眾人，皆倒吸一口冷氣。這個(gè)評(píng)價(jià)，實(shí)在是太高了，高到令人難以置信。
隔壁雅間，朱元璋原本怒容滿面，聽到朱梓這句石破天驚的評(píng)價(jià)，面色瞬間變得古怪起來。他疑惑地看向毛驤，低聲問道：“你沒泄露咱的行蹤吧？這小子……怎會(huì)如此了解咱？”
毛驤嚇得撲通一聲跪倒在地，連忙賭咒發(fā)誓：“陛下，絕無此事！錦衣衛(wèi)乃是您的私軍，臣以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，殿下絕不知您在此！臣從未向任何人透露過陛下的行蹤！”
朱元璋聞言，神色愈發(fā)怪異。這混賬小子，平日里對(duì)自己陰陽怪氣，如今竟突然嘴甜如蜜，將自己夸得天上有地下無。罷了，朱元璋心中暗忖，且聽他繼續(xù)說下去，瞧瞧咱在這小子心中，到底是何模樣，又有何等地位！
沈萬三從震驚中回過神來，臉上帶著深深的疑惑：“千古第一帝？黃兄，你這評(píng)價(jià)是否過高了些？”他百思不得其解：“古往今來皇帝何其多，文治武功者數(shù)不勝數(shù)，為何獨(dú)他能稱第一？此話從何說起？”
朱梓緩緩搖頭，眼中帶著對(duì)歷史的深刻理解：“因?yàn)樗ν炜駷?，將岌岌可危的漢民族從滅亡邊緣救回；因?yàn)樗錾砗ⅲ瑑H是一介乞丐，卻能憑借一己之力，最終登臨九五之尊，開創(chuàng)大明盛世！故而，他才是古今當(dāng)之無愧的第一帝！”
沈萬三精于商道，對(duì)天下大勢(shì)的理解卻遠(yuǎn)不及朱梓。他聽得滿臉茫然，對(duì)于朱梓所言的“力挽狂瀾”、“救民族于危難”等宏大敘事，半句也聽不懂，只覺得云里霧里。
朱梓嘆息一聲，仿佛對(duì)沈萬三的時(shí)代局限性感到無奈：“唉，你根本不明白大明與大元的本質(zhì)區(qū)別?！?/p>
沈萬三受限于所處時(shí)代的局限，自然無法真正理解朱梓口中那“大明與大元”的巨大差異。他甚至天真地認(rèn)為，在大元治下做生意，似乎比在大明還要寬松自由些，因?yàn)樵慕y(tǒng)治者對(duì)商人并沒有那么多的條條框框。
他疑惑地反駁道：“不過是個(gè)姓氏不同的天子，換了個(gè)王朝而已，大明大元又有何區(qū)別？”他又問道：“開國(guó)皇帝何其多，秦皇漢武，唐宗宋祖，哪一個(gè)不是雄才大略？為何獨(dú)他能稱第一？”
朱梓看著沈萬三的茫然神色，知道必須從更深層次的角度來喚醒他。他拋出了一個(gè)沈萬三從未思考過的問題：“我問你，中原以黃河流域?yàn)楹诵?，江南以長(zhǎng)江流域?yàn)楹诵?，這兩地，從南宋偏安一隅開始，到元朝統(tǒng)治時(shí)期，一共分裂了多久了？”
沈萬三張口結(jié)舌，他對(duì)具體的歷史細(xì)節(jié)并不了解，竟答不上來。最終，他只得赧然道：“我不知……”
朱梓伸出四指，語氣沉重而又充滿力量：“四百余年！”他一字一頓地解釋道：“因?yàn)槟媳彼沃?，漢人南北分治長(zhǎng)達(dá)四百年。而元朝，更是有意加劇此矛盾，推行四等人制，將漢人分為南人、漢人，進(jìn)一步撕裂了民族認(rèn)同。”
沈萬三聞言，如遭雷擊，他一直以來的世界觀，似乎都在這一刻被徹底打敗。他震驚地自語：“我一直以為，北人南人，皆屬同宗，同屬一國(guó)！”他猛地抬頭，眼神中充滿了不可思議：“照你所說，這四百年間，南北早已孕育出不同的文化與風(fēng)俗，甚至彼此間產(chǎn)生了隔閡與對(duì)立？這……這怎么可能？”
朱梓微微頷首，語氣平靜卻藏著足以令人心悸的深意：“你沈萬三區(qū)區(qū)一介商賈，尚能察覺到這南北文化與風(fēng)俗的差異，當(dāng)今圣上又豈會(huì)蒙在鼓里，對(duì)此一無所知？”他目光深邃，仿佛穿透了歷史的迷霧。
朱梓繼續(xù)拋出更具沖擊性的事實(shí)：“十三年前，當(dāng)今大明尚未立國(guó)，那時(shí)南北分裂之勢(shì)已如弦上之箭，南北漢人幾乎要分崩離析，各自為政，自相殘殺。然而，陛下卻以雷霆萬鈞之勢(shì)，挽狂瀾于既倒，硬生生將這破碎不堪、分裂已久的江山重新縫合為一，再造華夏社稷。陛下不僅力挽南北統(tǒng)一，更是高瞻遠(yuǎn)矚，下令將大量的南人遷至河南、河北等北方荒蕪之地，開墾荒地，重塑北方生機(jī)，使遭受戰(zhàn)亂的華夏大地得以恢復(fù)元?dú)??！?/p>
朱梓的聲音帶著一絲悲憫與沉重：“你可曾想過，元朝時(shí)期，為了滿足其游牧民族的習(xí)性，竟將中原的沃土盡數(shù)改為牧場(chǎng)，導(dǎo)致河南之地人口凋敝，不足四百萬，田地早已荒蕪，寸草難生，民不聊生?！彼粗蛉f三逐漸慘白的臉色，語氣愈發(fā)沉重：“若無當(dāng)今圣上逆天改命，以鐵腕手段重建北方，今日我漢人世代傳承的疆域，恐怕早已退縮至長(zhǎng)江以南，茍延殘喘，偏安一隅，成為真正的半壁江山！”
沈萬三聽罷，背脊發(fā)涼，汗毛倒豎，豆大的冷汗如雨般沿著臉頰滾落。他從未深思過這些宏大的歷史與民族命題，此刻朱梓一番話，如同當(dāng)頭棒喝，徹底擊碎了他過去所有狹隘的認(rèn)知。
朱梓又拋出一句，似一記重錘，直擊沈萬三的心防：“我再問你，古往今來，首富多為北方漢人，為何今日，卻是你這南方的沈萬三，能夠獨(dú)占鰲頭，成為天下第一富商？”他目光灼灼，直視沈萬三。
沈萬三心頭一震，眼中充滿了困惑與不解。
朱梓替他回答了這個(gè)問題，語氣中帶著一絲沉痛與無奈：“因?yàn)楸狈綕h人早已凋零殆盡！北方的漢人社會(huì)，自宋金元之際，經(jīng)歷了異族的殘酷統(tǒng)治與戰(zhàn)亂的洗禮，幾乎被徹底摧毀，人口銳減，文化凋敝，人才流失。”他一字一頓，敲擊著沈萬三的心靈：“若無當(dāng)今圣上力挽狂瀾，奮起反抗，驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，我們漢人恐怕只剩南方一隅，偏安一角，再無北伐恢復(fù)之機(jī)！”
沈萬三手中的茶盞再也握不住，啪地一聲，碎裂在地，茶水四濺。他這才猛然醒悟，當(dāng)今圣上，朱元璋，竟是如此雄才偉略，有著這般超乎常人想象的格局與遠(yuǎn)見！他素來以一介商賈的身份自傲，憑借祖輩的余蔭與自身的商業(yè)才智，創(chuàng)下了沈家偌大的家業(yè)。如今方才得知，他今日所擁有的一切成就，都并非僅僅是他個(gè)人的努力，更是依仗著圣上撥亂反正、治國(guó)安民的宏偉方略！沒有朱元璋的統(tǒng)一，沒有他的勵(lì)精圖治，哪里會(huì)有如今相對(duì)安定的商業(yè)環(huán)境，哪里會(huì)有他沈萬三的財(cái)富積累？！
沈萬三顫抖著起身，顧不得地上的碎瓷片與茶漬，向朱梓深深一揖，姿態(tài)恭敬到了極致，仿佛在膜拜一位先知：“黃兄，請(qǐng)繼續(xù)說！您的話如醍醐灌頂，令我茅塞頓開，幡然醒悟！沈萬三過去實(shí)在是目光短淺，鼠目寸光??！”
朱梓見沈萬三終于明白過來，語氣稍緩，卻依然帶著對(duì)歷史的深刻洞察：“南宋之時(shí)，漢人疆土首次被異族盡數(shù)吞噬，北方淪陷，神州陸沉?！彼壑虚W爍著歷史的滄桑：“若非當(dāng)今圣上撥亂反正，奮起抗?fàn)?，我們漢人至今恐仍屈于異族鐵蹄之下，飽受欺凌！”他再次拋出一個(gè)問題：“試問，如今大明朝的疆域，與歷代王朝相比如何？”
沈萬三經(jīng)過朱梓一番點(diǎn)撥，對(duì)歷史的理解已非往日可比。他不假思索，立刻回答道：“勝于宋，敵于唐，遜于漢?！?/p>
朱梓點(diǎn)頭，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，有贊許，也有嘆息：“不錯(cuò)，萬三兄所言極是，確實(shí)遜于漢?！彼D了頓，語氣變得沉重：“為何？因?yàn)楫?dāng)今圣上，他是在為三百一十九年的南北宋之亂還債！這漫長(zhǎng)的歲月里，漢地制度盡毀，崩塌無余！”
“自南北宋至元朝，漢地的社會(huì)制度、文化傳承，皆遭受了毀滅性的打擊。譬如，漢人稅收之法，原本精密完備，元朝百年統(tǒng)治，盡數(shù)毀壞，至今大明稅收效率仍未完全恢復(fù)，國(guó)庫空虛，民生艱難；行政體系，從昔日井然有序的層級(jí)管理，淪為元末那種混亂不堪的五級(jí)亂制，官僚腐敗，效率低下?！敝扈髋e例說明：“再如，漢人飲食，素來擅長(zhǎng)烹飪，尤其是去除羊牛膻味之技藝精湛，可元人卻令此等生活技藝失傳，如今許多手藝都需重新摸索；科舉制度，元朝百年間被廢棄，使得讀書人出仕無門，到如今，大明雖然重啟科舉，卻也尚未完全重塑，人才選拔機(jī)制仍在摸索中?！?/p>
朱梓凝視著冷汗淋漓的沈萬三，聲音沉重如山：“當(dāng)今圣上，他接手的是一片滿目瘡痍、支離破碎的山河，一個(gè)千瘡百孔、百?gòu)U待興的爛攤子！”他語氣中帶著一絲對(duì)朱元璋的敬佩：“他面臨的困境，較之歷代開國(guó)之君，皆更為險(xiǎn)峻，更為復(fù)雜。而他起家之身份，更是歷代大一統(tǒng)皇帝中最卑微的，沒有之一！”
朱梓扳著手指，一一列舉：“秦皇，承六世余烈，憑借先祖積累的雄厚基業(yè)；漢祖劉邦，尚為泗水亭長(zhǎng)，雖出身不高，卻也算地方小吏；唐宗李世民，乃隋朝諸侯之子，生來便有權(quán)貴背景；宋祖趙匡胤，亦為外戚，掌控禁軍，手握重兵?！彼抗鈭?jiān)定，最終落在沈萬三身上，一字一頓，擲地有聲：“而明太祖朱元璋，他不過是一介乞丐！”
朱梓的聲音在望龍閣內(nèi)回蕩，帶著一股穿透歷史的力量：“古今得國(guó)之正，無出其右者！他朱元璋，才是真正憑借一己之力，順應(yīng)天命民心，從最底層一步步走上九五之尊的傳奇！”
朱梓搖頭，眼中充滿了對(duì)沈萬三的失望與斥責(zé)，語氣中帶著一絲惋惜與恨鐵不成鋼：“你卻將如此一位開天辟地的千古一帝，與張士誠(chéng)那等蠢貨相提并論，甚至妄圖以金錢蒙混過關(guān)，收買人心！”他聲音陡然拔高，直指沈萬三的致命錯(cuò)誤：“沈萬三，你真是聰明反被聰明誤！”他最后總結(jié)道，語氣冰冷而決絕：“你這是自掘墳?zāi)?！?/p>
沈萬三額頭冷汗如珠，順著鬢角滑落，臉色慘白如紙。朱梓之言，如同五雷轟頂，令他幡然醒悟，自己此前行事是何其愚蠢，何其不自量力！他終于明白，自己面對(duì)的不是一個(gè)可以被金錢收買的帝王，而是一個(gè)心懷天下、志在萬世的開國(guó)圣君。
隔壁雅間，朱元璋靜靜地坐著，耳聞朱梓之言，整個(gè)人都怔怔出神，陷入了深深的沉思。他從未想過，最懂他、最能理解他宏圖大志之人，竟是他平日里最愛抱怨、最愛斥責(zé)的那個(gè)“愛貪賄”的逆子！朱元璋心中五味雜陳，他本是淮右布衣，一個(gè)貧苦的農(nóng)民，天下與他何干？歷代帝王，祖上皆王公貴族，唯他朱元璋，不過一介草民，從赤貧中崛起！曾有人勸他追認(rèn)南宋的理學(xué)大家朱熹為祖，以抬高自己的門第。他思量再三，最終卻覺不必。我祖上不過布衣，天下與我何干？何須攀附朱熹圣人，自抬身價(jià)？朱元璋曾略微介懷自己卑微的出身，但未料朱梓竟說出“古今得國(guó)之正，無過于他”這番話！是啊，他朱元璋，一介草民，沒有顯赫的血脈傳承，卻憑著一己之力，順應(yīng)民族大義，最終登上帝位，這豈非比那些靠祖上余蔭得天下者更正大光明？！朱元璋的眼神變得復(fù)雜而深邃。
望龍閣內(nèi)，朱梓見沈萬三已徹底被震懾，語氣恢復(fù)了平靜。他指著沈萬三，緩緩說道：“去年，你大肆購(gòu)置應(yīng)天府內(nèi)的亭臺(tái)樓閣、良田莊園，囤積居奇，已是行事過火，觸犯了陛下的底線。”他語重心長(zhǎng)地提醒道：“如今，你竟還敢染指胡惟庸這等逆黨的產(chǎn)業(yè)，試圖趁火打劫，鯨吞其物！”朱梓搖了搖頭，語氣中充滿了警告：“萬三兄，再如此行事下去，你必?zé)o善終，抄家滅族，只是時(shí)間問題！”
“陛下之志，遠(yuǎn)非你可比擬。”朱梓繼續(xù)說道，“你沈萬三只顧眼前得失，追求個(gè)人財(cái)富的累積，陛下卻心系萬世太平，致力于國(guó)家長(zhǎng)遠(yuǎn)的發(fā)展與民族的復(fù)興?！?/p>
沈萬三聞言，急得渾身發(fā)抖，他急切地說道：“黃兄，南京城半數(shù)城墻，皆是我沈家所建，我也曾為國(guó)出力！黃兄此言，莫非我已無生路，圣上對(duì)我沈萬三動(dòng)手，只在旦夕之間？”他幾乎是在哀求：“甚至下一刻便要發(fā)難？”
隔壁雅間，朱元璋聽到沈萬三這番話，冷哼一聲，眼中寒芒閃爍。旦夕之間？不，正是此刻！他恨不得立刻就將這個(gè)不知天高地厚的奸商抓起來，以儆效尤。
沈萬三此時(shí)已將朱梓視為唯一的救命稻草，他雙膝跪地，膝行到朱梓面前，苦苦哀求道：“黃兄，可有救我之法？求黃兄指點(diǎn)迷津！”
朱梓瞥了他一眼，眼中閃過一絲復(fù)雜。他嘆了口氣：“一年前，你尚未大規(guī)模入住應(yīng)天府，那時(shí)你行事尚有轉(zhuǎn)圜余地，我尚能助你全身而退?！彼麚u了搖頭，語氣中充滿了無奈：“如今？難了。你行事太過決絕，步步踏錯(cuò)，已將自己逼入絕境。”朱梓伸出一根手指：“如今，你沈萬三唯有一條路可走：散盡周莊田產(chǎn)，放棄京城的所有生意與勢(shì)力，離開應(yīng)天，遠(yuǎn)赴邊疆開拓。在那里，或許還能憑借你的才干，為大明邊陲帶來發(fā)展，如此，或可善終，陛下或許會(huì)網(wǎng)開一面。”
沈萬三苦笑連連，臉上滿是絕望：“周莊乃我沈家四代經(jīng)營(yíng)，元末機(jī)緣巧合，方得此基業(yè)，我又怎可輕易舍棄？那是沈家的根基啊！”他看向朱梓，眼中充滿了自慚形穢：“黃兄，我不如你有魄力，舍得拋棄一切?！?/p>
沈萬三掙扎著起身，再次朝朱梓深深一揖：“黃兄，你雖年少于我，然才智遠(yuǎn)勝，見識(shí)更是超凡入圣，猶如天上之人?！彼酀馗锌溃骸拔疑蛉f三不過是倚仗壟斷與土地兼并，成一時(shí)首富，財(cái)富看似驚人，實(shí)則如空中樓閣，根基不穩(wěn)?！彼噶酥钢扈鳎骸岸悖瑥牟蝗绱?。你的根基在錢莊，在于流通，而非死板的土地。你可游走天下，四海為家，我卻只能困守周莊，如籠中之鳥?！?/p>
沈萬三最終帶著滿臉的疲憊與絕望辭別而去，只留下一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息：“多謝黃兄今日點(diǎn)醒，然我沈萬三已是進(jìn)退維谷，唯有在死中求生，看天意如何了?！?/p>
朱梓看著他離去的背影，輕輕喟嘆一聲：“欲改一人之命，談何容易。尤其是這種執(zhí)迷于財(cái)富，眼光短淺之輩?！?/p>
……
隔壁雅間，毛驤跪在朱元璋身后，猶豫再三，最終還是鼓起勇氣，低聲提醒道：“陛下，沈萬三要走了。”他知道陛下此行的目的。
朱元璋的目光如同兩道冰冷的寒芒，落在沈萬三消失的方向。他冷冷地說道：“咱要查抄胡惟庸一黨，偏偏有人趁機(jī)鉆空子，欲搶先購(gòu)置染布坊，鯨吞胡黨產(chǎn)業(yè)，簡(jiǎn)直是膽大包天！”他聲音中充滿了怒意。
毛驤聞言，心頭一急，連忙解釋道：“陛下，非此意！若沈萬三走了，您便抓不到殿下把柄，那皇陵用地之事，又將如何是好？”他知道，這才是陛下最關(guān)心的。
朱元璋聞言，猛地低頭，怒瞪著毛驤，眼中噴火：“那你讓咱如何是好！”他氣得站起身，在雅間內(nèi)來回踱步：“那小兔崽子，收了沈萬三的錢，卻不辦事，反而把沈萬三罵得狗血淋頭，嚇得他差點(diǎn)尿褲子！收賄不違法？！”他指著沈萬三離去的方向，氣得胡子顫抖：“他收了錢，只在那胡言亂語，說些什么‘千古一帝’‘拯救華夏’的瘋話！”朱元璋的聲音帶著一絲不自覺的得意，卻又惱羞成怒：“偏偏……偏偏說得還頗合咱意，讓咱無從反駁！”
朱元璋猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起來：“那小子滑如泥鰍，奸詐狡猾，咱都不好意思強(qiáng)行動(dòng)手，總不能明搶吧？”他氣哼哼地抱怨：“那咱這皇帝，豈不成了貪官污吏，與那等宵小之輩無異？”他揮了揮手，氣急敗壞地命令道：“走！回宮！”
……
當(dāng)晚，東宮之中，一切都顯得寧靜而莊重。太子朱標(biāo)的妻子常氏，身著樸素的常服，親自迎駕，盡顯太子妃的賢淑。呂氏則攜著年僅三歲的朱允炆，教他用稚嫩軟糯的聲音喊著“皇爺爺”，童稚之音給皇宮帶來了一絲暖意。
朱元璋慈愛地俯身，撫摸著朱允炆的頭頂，眼中充滿了溫情：“長(zhǎng)高了些，也懂事了。讓你爹給你吃好點(diǎn)，多長(zhǎng)些個(gè)子。”
朱允炆奶聲奶氣地回答：“父親說，君子食無求飽，居無求安?！彼麑ⅰ墩撜Z》中的教誨背得一字不差，盡顯皇孫的聰慧。（朱允炆引用的正是《論語·學(xué)而》中的名句，意指君子不應(yīng)過度追求物質(zhì)享受，而應(yīng)專注于學(xué)問和修養(yǎng)。）
朱元璋聽了，拍拍他小小的腦袋，臉上笑意更濃。他轉(zhuǎn)頭看向身旁的朱標(biāo)，若有所思地問道：“標(biāo)兒啊，你來說說，古來帝王，誰堪稱千古第一，蓋世無雙？”
朱標(biāo)聞言，不假思索地回答道：“回父皇，兒臣以為，自是漢高祖劉邦。”他認(rèn)為劉邦以布衣之身開創(chuàng)大漢基業(yè)，功績(jī)卓著。
朱元璋卻幽幽地嘆了口氣，目光深遠(yuǎn)：“可有人說，是咱?！彼麤]有點(diǎn)明是誰，但心中的自得與糾結(jié)卻表露無遺。
……
乾清宮內(nèi)，夜深人靜，朱元璋卻左思右想，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，總覺今日之事有些不對(duì)勁。他折騰半日，竟未抓到朱梓一絲半點(diǎn)的把柄，反而被沈萬三那個(gè)奸商氣得半死，怒火中燒！
他干脆傳召毛驤入宮，斜眼問道：“梁新錢莊之事，你查得如何了？”他語氣帶著一絲不悅：“可有逼死人之事？可有勾結(jié)官員、欺壓百姓之舉？”
毛驤苦不堪言，心中叫苦不迭。查尋常百姓和官員尚可從中獲利，如今查皇子，查到實(shí)證倒霉，查不到更是倒霉！況且，他隱約感覺到，朱梓在陛下心中的地位似乎正在悄然攀升，此刻去查他，豈非自找麻煩？
毛驤低頭，苦著臉回稟道：“陛下，臣遵旨，已經(jīng)查探清楚了?！彼D了頓，小心翼翼地組織著措辭：“梁新錢莊確如趙姑娘所言，不僅廣施仁義，借貸于民，還時(shí)常幫助那些陷入困境的百姓扭虧為盈，走出困境。”他觀察著朱元璋的臉色，見其并無怒意，便繼續(xù)說道：“如今京中商賈，皆稱梁新錢莊為‘再造父母’，對(duì)其贊不絕口?！?/p>
毛驤偷偷覷了一眼朱元璋，只見他嘴角微不可察地?fù)P起一絲弧度，似乎頗為滿意。毛驤心中嘆息，親娘啊，這還怎么查？這哪里是查弊端，分明是查功績(jī)??！
朱元璋聽到毛驤的匯報(bào)，哈哈大笑起來，笑聲在空曠的乾清宮內(nèi)回蕩：“看來梓兒這錢莊，確是在造福一方，為民解憂。”他笑聲一斂，臉色卻又突然沉了下來：“但皇子做此等‘賤業(yè)’，太過屈才，簡(jiǎn)直是浪費(fèi)光陰！”他語氣中帶著一絲矛盾與糾結(jié)：“放高利貸，終歸有損祖宗陰德，貽害無窮，這逆子！”
說到此，朱元璋的臉色徹底沉了下來，眼中再次冒出怒火：“更可氣的是，那臭小子還霸占著咱家的皇陵用地不還！逆子！逆子啊！”他猛地看向毛驤：“毛驤，你真沒查到他一點(diǎn)把柄？一點(diǎn)錯(cuò)處都沒有？！”他語氣中帶著一絲威脅：“若有隱瞞，朕定治你欺君之罪，誅你九族！”
毛驤嚇得撲通一聲趴倒在地，涕淚橫流，聲音顫抖：“陛下，陛下明鑒！確有此事！臣查到……梁新錢莊曾間接逼死一人！”
“什么！”朱元璋猛地拍桌而起，震得殿內(nèi)一顫，他怒不可遏地指著毛驤：“你這狗奴才！竟敢攀污皇子，知是何罪？！朕非誅你九族不可！”
毛驤嚇得渾身哆嗦，連忙解釋道：“陛下，確有此事！梁新錢莊曾借錢給一個(gè)城中無賴?！彼⌒囊硪淼赜^察著朱元璋的臉色：“此人仗著自己是地痞流氓，欠錢不還，還欺壓錢莊伙計(jì)，后來與錢莊伙計(jì)爭(zhēng)執(zhí)，不慎失足落河，淹死了。”他見朱元璋臉色稍緩，又補(bǔ)充道：“殿下得知此事后，雖非錢莊直接責(zé)任，卻也感念人命關(guān)天，已賠償其妻五十兩銀子，那婦人因此并未告官?！?/p>
朱元璋聽完，猛地一拍桌子，怒氣沖沖地罵道：“混賬東西！”他氣得來回踱步，嘴里不停地罵著。
毛驤以為陛下是罵朱梓，連忙趴地道：“殿下也是無奈，畢竟那無賴……”
“咱是說，這等無賴，竟然還讓咱兒賠錢！”朱元璋怒發(fā)沖冠，猛地一腳踹翻身邊的矮幾，茶杯滾落一地?！叭魮Q了咱，直接讓應(yīng)天府法辦，將那等無賴?yán)K之以法，以儆效尤！這等社會(huì)敗類，活著無益，死了倒也干凈！”
毛驤心中欲哭無淚，頭大如斗。陛下啊，您讓我查朱梓的把柄，我好不容易找了個(gè)，您卻不認(rèn)！這活兒，簡(jiǎn)直沒法干了！他趴在地上，一動(dòng)不敢動(dòng)。
朱元璋沉吟片刻，臉色難看至極。他重新坐下，目光陰沉：“皇陵用地一事，仍是當(dāng)務(wù)之急，不能再拖了?！彼碱^緊鎖，神色復(fù)雜：“咱也不知梓兒與胡惟庸勾結(jié)到何等地步，到底有多少秘密?！彼麌@了口氣：“但咱絕不能用這種下三濫的手段，以子孫之名要挾他，那不是咱朱元璋的做派！”他猛地看向毛驤，語氣中充滿了失望：“毛驤，你真沒用！”
毛驤欲哭無淚，心中大呼冤枉：“陛下，臣無能，臣罪該萬死！”
毛驤趴在地上，腦筋飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，忽然靈機(jī)一動(dòng)，想到了一個(gè)絕妙的主意。他抬起頭，小心翼翼地說道：“陛下，臣有一計(jì)，或許能讓殿下露出馬腳，方便陛下行事。”
朱元璋詫異地看向他，眼中閃過一絲興趣：“哦？有何妙計(jì)？速速道來！”
毛驤低聲奏道：“陛下，胡惟庸案發(fā)后，京中官職多有空缺。陛下可賜殿下一官職，以殿下的性情，一旦手握實(shí)權(quán)，必會(huì)舞弄私權(quán)，以權(quán)謀私，到那時(shí)，陛下便可順勢(shì)而為，名正言順地收回皇陵用地，甚至處置殿下?！?/p>
朱元璋聽完，先是一愣，隨即哈哈大笑起來，笑聲震徹殿宇：“不錯(cuò)！這計(jì)策甚妙！梓兒那小子貪賄成性，給他個(gè)官職，他還不立刻上下其手，把能撈的油水都撈個(gè)干凈？！”他眼中閃爍著精明的光芒：“李善長(zhǎng)那老匹夫的錢他都敢收，沈萬三這奸商的錢他也照收不誤！給他個(gè)官職，他還能忍得??？！”
朱元璋說著說著，突然笑容一僵，臉色變得古怪起來。昔日，他朱元璋最恨貪官污吏，見一個(gè)殺一個(gè)，恨不得將世上所有貪官都扒皮示眾。如今怎地，自己竟然盼著兒子去貪，去犯錯(cuò)？！他心中暗罵一聲“草！”，對(duì)自己的這種矛盾心理感到無比惱火。
朱元璋悶聲問道：“那何官職合適？既能讓他犯錯(cuò)，又不至于鬧出天大的亂子，方便咱收?qǐng)觯俊?/p>
毛驤恭敬地回答道：“回陛下，臣以為，從五品通判最為合適?！彼忉尩溃骸巴ㄅ?，掌一府訴訟、田宅、水利等雜務(wù)，油水頗豐，殿下定會(huì)欣喜?！泵J繼續(xù)分析：“且通判權(quán)重位低，上有府尹、府丞等正官制約，易于埋設(shè)陷阱，方便陛下隨時(shí)掌控?！保ㄍㄅ幸宦?，在明代為各府副職，協(xié)助知府處理政務(wù)，同時(shí)也有監(jiān)察之責(zé)，品級(jí)不高但權(quán)力不小，尤其是在地方事務(wù)上。）
朱元璋眼神一亮，猛地一拍大腿：“好！這計(jì)策當(dāng)真絕妙！既不怕梓兒鬧出滔天大案，又讓他有受賄之機(jī)！這樣一來，即便咱要處置他，也師出有名！”他立刻下旨：“即刻下旨，冊(cè)封朱梓為應(yīng)天府通判！”
……
毛驤欲要退下傳旨，朱元璋卻忽然喚住他：“慢著?！?/p>
毛驤連忙轉(zhuǎn)身跪下，心中忐忑不安：“陛下還有何吩咐？”
朱元璋瞇起眼睛，目光銳利如刀：“不可泄露咱的身份給朱梓。若他知曉咱在此，要你腦袋！”他語氣冰冷，殺意凜然。
毛驤汗如雨下，連忙叩頭：“謝陛下隆恩！臣謹(jǐn)記陛下教誨，絕不泄露分毫！”
朱元璋又道：“再等等?！?/p>
毛驤嚇得渾身一哆嗦，猛地轉(zhuǎn)過頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問道：“陛下，陛下還有何圣命？”
朱元璋冷哼一聲，語氣復(fù)雜而深遠(yuǎn)：“江夏侯周德興，勞苦功高，當(dāng)年也曾追隨咱打天下。”他頓了頓，從懷中摸出一枚古舊的銅錢，其形制古樸，狀若蟻鼻，正是楚莊王時(shí)期的蟻鼻錢。朱元璋將其遞給毛驤，沉聲道：“你將這枚蟻鼻錢，送予江夏侯，告訴他，咱簡(jiǎn)在帝心?！保ǔf王時(shí)，楚國(guó)曾因錢幣加厚導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)崩塌，后經(jīng)孫叔敖諫言才得以糾正。朱元璋此舉意在警醒周德興，不要被眼前的利益和地位蒙蔽雙眼，要時(shí)刻保持清醒，以免重蹈覆轍，也暗示著他對(duì)功臣的警惕與敲打。）
毛驤心中凜然，立刻明白陛下的用意。這既是恩寵，更是警示。他接過蟻鼻錢，恭敬地告退。
……
應(yīng)天府南，江夏侯府內(nèi)，周德興正與夫人馬氏、愛子周驥共進(jìn)午餐，享受著難得的天倫之樂。
周德興放下筷子，眉頭微蹙，對(duì)周驥說道：“最近西南土司又反了，今日上位（指朱元璋）在朝堂上提及，過幾日我或要與沐英一同再征云南。你這些日子便在家中安分些，莫要再惹事，照顧好你娘。”他語氣中帶著一絲長(zhǎng)輩的威嚴(yán)與關(guān)切。
周驥在父親面前向來乖順，連忙點(diǎn)頭應(yīng)道：“是，爹。孩兒定會(huì)謹(jǐn)遵教誨，在家中照顧好娘親，絕不讓您操心。”他表面上恭敬，心中卻對(duì)此行去客棧的計(jì)劃躍躍欲試。
正說著，宮中一名身著緋色官袍的公公，手持圣旨，在門外高聲唱諾：“圣旨到！江夏侯周德興接旨！”
周德興一家連忙起身，跪地恭迎。公公宣讀完旨意，無非是一些嘉獎(jiǎng)之詞，最終，只賜下一枚古舊的蟻鼻錢。公公宣旨完畢，便躬身離去。
周德興疑惑地拿起那枚蟻鼻錢，反復(fù)端詳，眉頭緊鎖，自言自語道：“陛下為何賜我這枚蟻鼻錢？此物有何深意？”他百思不得其解。
周驥湊上前，仔細(xì)思索片刻，眼中閃過一絲精光，喜形于色地說道：“恭喜父親！此乃陛下隆恩！陛下深知父親喜好古董，特意投您所好，賜下這等稀世之物，足以見得陛下對(duì)父親恩寵有加??！”他這番解釋，既討好了父親，又暗自揣摩了帝王心意。
周德興聞言，恍然大悟，頓時(shí)心花怒放。他一想：“有理！咱與陛下自幼相識(shí)，一同經(jīng)歷刀山火海，助他打下這大明江山，情誼非同一般?！彼吡艘宦?，語氣中帶著一絲傲慢與不屑：“世人皆說陛下苛待功臣，兔死狗烹，依我看，陛下是嚇唬旁人，卻不敢動(dòng)我等這些軍中宿將！”他環(huán)視四周，志得意滿地說道：“北有北元?dú)埐炕⒁曧耥瘢嫌型了九褋y層出不窮，西域吐魯番又蠢蠢欲動(dòng)，陛下焉敢輕動(dòng)我等鎮(zhèn)守四方的武將？自斷臂膀不成？”
周驥見父親心情大好，趁機(jī)將今日在客棧的遭遇添油加醋地說了出來。他眼中閃爍著陰狠的光芒：“父親，孩兒今日在京城看上一間客棧，怎料那掌柜竟仗著有幾分背景，將孩兒逐出！言語間更是對(duì)父親頗為不敬！”他故意夸大其詞，激起父親的怒火。
周德興聞言，當(dāng)場(chǎng)怒不可遏，猛地一拍桌子，震得碗筷叮當(dāng)作響：“什么客棧，竟敢如此大膽，不把我江夏侯府放在眼里？！”
周驥趁熱打鐵：“不過是一群狂妄小人，不識(shí)抬舉！”他眼中閃爍著報(bào)復(fù)的快意：“兒想借用府兵，教訓(xùn)他一番，讓他知道我江夏侯府的厲害！”
周德興大手一揮，豪氣干云：“去吧！陛下曾親口許諾我金碗金碟，天下共分！區(qū)區(qū)一個(gè)客棧掌柜，算得了什么東西？”他眼中充滿了對(duì)自身地位的自信與傲慢，絲毫不把這等小事放在眼里：“有我周德興、藍(lán)玉、徐達(dá)、湯和、常遇春等一眾開國(guó)武將為你撐腰，誰敢動(dòng)你？！出了事，老子替你兜著！”
周驥聞言，心中大喜，立刻起身躬身道：“多謝父親！兒這就去！”他臉上帶著一絲猙獰的笑容，迫不及待地準(zhǔn)備著今日的報(bào)復(fù)行動(dòng)。
……
次日，朱梓面對(duì)前來宣旨的云奇公公，心中生出幾分狐疑。他遞上五十兩紋銀作為打點(diǎn)，心中暗忖這來得蹊蹺的旨意。
云奇公公接過銀子，臉上笑容更真誠(chéng)了幾分，眼角的皺紋都舒展開來。他對(duì)這位與眾不同的皇子，語氣親和，帶著一絲討好：“恭喜殿下！您已是應(yīng)天府通判，從五品的官職！”他笑瞇瞇地解釋道：“今日領(lǐng)了官服、官印，便可調(diào)動(dòng)府衙吏員，正式上任了！”
云奇公公笑得見牙不見眼，又補(bǔ)充道：“小郎君，安心吧！您深受圣眷，陛下對(duì)您青眼有加，怎會(huì)有事呢？”
朱梓聽著云奇公公這番話，卻是一臉茫然，心中狐疑更甚。他心想：那便宜爹朱元璋，自打自己記事起，似乎連他面都沒見過幾回，更別提什么“圣眷”了。父子關(guān)系淡薄得如同路人，這“圣心”與“圣眷”，又從何談起？只因當(dāng)年陳友諒與母親達(dá)定妃的舊事（野史傳言朱梓是陳友諒遺腹子，但正史記載朱梓出生于朱元璋與達(dá)定妃婚后，且朱梓出生年份與陳友諒去世年份不符，故此說不實(shí)），朱元璋甚至連年節(jié)家宴都不讓內(nèi)務(wù)府邀他入宮，平日更是極少過問他的生活，何來圣眷一說？
云奇公公離去后，朱梓與靈兒對(duì)坐，兩人面前各自擺著一碗熱氣騰騰的餛飩。這餛飩餡料講究，蝦仁飽滿鮮嫩，黑木耳脆爽可口，鯡魚提味增鮮，湯底更是用上等牛骨慢熬數(shù)個(gè)時(shí)辰，奶白濃郁，香氣撲鼻，令人聞之垂涎欲滴。
朱梓大口吞下一個(gè)餛飩，眉頭卻依舊緊鎖，他抬眼看向靈兒，語氣中帶著一絲不解與困惑：“靈兒，你說說看，我那便宜爹到底是怎么想的？莫名其妙地賜我一個(gè)從五品通判的官職，這葫蘆里到底賣的什么藥？”他深知洪武初年，選官制度尚不完善，科舉制度也屢次中斷（洪武四年首次科舉，后停辦十余載，洪武十七年方恢復(fù)），皇帝一句話便能定人生死榮辱，這突然的任命，讓他有些摸不著頭腦。
靈兒則不然，她捧著云奇公公方才賜下的官印與官服，臉上笑得合不攏嘴，眼中滿是喜悅：“公子，您如今可是官老爺了！這可是天大的好事啊！”她眉飛色舞地說：“您怕什么？您可是皇子啊，陛下是您的親生父親，怎會(huì)害您呢？”她天真地以為這是朱元璋對(duì)朱梓的恩寵。
一旁的曹真聽了這番對(duì)話，如同晴天霹靂，嚇得噗通一聲跪倒在地，身軀顫抖如篩糠，結(jié)結(jié)巴巴地喊道：“大老爺！您……您竟是龍子龍孫？！天爺啊！”
曹真徹底懵了。他此前一直暗自揣測(cè)主家的身份，為何連不可一世的侯爵府都不懼，卻從未敢往皇室上想。他一個(gè)奴仆，哪敢多問主子的來歷？只能將心中好奇深深壓下。今日親眼見到主家穿上那繡著補(bǔ)子、象征官階的官服，他本就心驚膽戰(zhàn)，腦中浮現(xiàn)出那些平日里苛扣商稅、魚肉百姓的官吏形象。士農(nóng)工商，士為首，而官更是士中翹楚，高高在上，不可冒犯！如今聽到主家竟是皇子，曹真心神俱震，只覺天旋地轉(zhuǎn)。
天爺??！祖墳冒青煙了吧！他何德何能，竟能侍奉當(dāng)今皇子，這簡(jiǎn)直是祖上積德，八輩子修來的福分！曹真心中最后一絲不甘與桀驁煙消云散。天潢貴胄，真龍血脈，怎敢不服？他原只想在這亂世中，找個(gè)能安身立命的主家，當(dāng)個(gè)佃戶混口飯吃，誰料竟攀上這等高枝，一躍成為皇子身邊的親信？！如此一來，他還能有二心嗎？這輩子，便是為朱梓肝腦涂地，也心甘情愿了。
朱梓斜眼看著跪在地上抖如篩糠的曹真，哭笑不得：“你抖成這樣做什么？我又不是吃人的老虎?！?/p>
曹真哆哆嗦嗦地回答，聲音帶著哭腔：“小的聽說，草民若直視龍子龍孫，會(huì)瞎了眼，還會(huì)折壽！小的……小的……”
朱梓嘆了口氣，眼中帶著一絲無奈的溫和：“起來，坐下，坐我旁邊?！?/p>
曹真如受驚的小兔般遲疑著起身，慢吞吞地挪到朱梓身旁，小心翼翼地挨著坐下，身子依舊有些僵硬。朱梓見狀，竟夾起一顆飽滿的餛飩，送到他嘴邊。
曹真嚇得魂飛魄散，猛地向后一縮，聲音都變了調(diào)：“殿下！小的萬萬不敢！”
朱梓哈哈一笑，眼中充滿了親近與信任：“初見你時(shí)，我瞧你骨子里透著股桀驁不馴的氣息，怕是個(gè)反賊胚子，還擔(dān)心若收了你，日后你會(huì)反我?！彼貞浧鸪跻姴苷鏁r(shí)的情景，語氣變得柔和：“可后來見你眼神清正，面相豪氣卻不掩忠誠(chéng)，是個(gè)知恩圖報(bào)的性子，我便想試試收你為用。”他看著曹真，語重心長(zhǎng)地說道：“不管我是巨賈還是皇子，你無需拘謹(jǐn)。真性情是你最大的長(zhǎng)處，千萬莫丟了它，否則你便不是你了?！?/p>
曹真愣愣地看著朱梓，心中的震撼與感動(dòng)無以言表。他沒想到，朱梓竟將他心中的顧慮和真實(shí)性情看得如此透徹。他張開嘴，遲疑地吞下了那顆餛飩，一股暖流涌遍全身。他默默退后兩步，然后猛地跪下，語氣堅(jiān)定，再無半分猶豫：“殿下！小的曹真，誓死效忠，絕無二心！此生此世，愿為殿下肝腦涂地！”
朱梓隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中明白，這個(gè)人算是徹底收下了，而且是心悅誠(chéng)服。他轉(zhuǎn)頭對(duì)靈兒道：“靈兒，吃飯，餛飩涼了就不好吃了?！闭f著，順手為靈兒夾了一個(gè)餛飩，放在她碗中。
恰巧此時(shí)，前幾日來蹭飯的那位自稱翰林院大學(xué)士的老頭，又來了，身邊還帶了個(gè)生面孔。朱梓翻了個(gè)白眼，壓低聲音對(duì)靈兒嘀咕道：“靈兒，多拿兩副碗筷，又來倆蹭飯的了，真是把我這當(dāng)飯莊了?！?/p>
朱元璋聞言，剛走到門口，氣得險(xiǎn)些嗆住。他心中怒吼：別的兒子若得賞賜，哪個(gè)不是跪地謝恩，感恩戴德？！我昨天賜你東珠，今天又給你五品官職，你這逆子見了朕，不僅不謝恩，還陰陽怪氣地抱怨，說朕是來蹭飯的？！
毛驤見朱元璋臉色發(fā)青，連忙退后一步，躬身道：“小的不過主人家奴，不敢與主子同桌用膳，壞了規(guī)矩?！彼@是給朱元璋找臺(tái)階。
朱梓卻不買賬，他端起一盤新上的餛飩，直接遞給毛驤，語氣帶著一絲不耐煩：“你家主人來我這蹭飯，還擺起主子的架子？既然不敢同桌，那就一邊吃去！”
毛驤愣住，下意識(shí)地接過餛飩。靈兒在一旁笑嘻嘻地遞上竹筷，對(duì)毛驤說道：“去吧，我家公子最煩那些君臣父子的老舊規(guī)矩，他向來隨性得很?！?/p>
朱元璋見狀，嘴角抽搐，卻也只得點(diǎn)點(diǎn)頭。毛驤如蒙大赦，捧著餛飩跑到一旁，大口吃了起來。
朱元璋冷笑一聲，看著朱梓，語氣揶揄：“我算是看出來了，你家公子真是無法無天，目無尊長(zhǎng)?！彼噶酥钢扈鳛殪`兒夾餛飩的動(dòng)作，又道：“小子，你怎還給侍女夾餛飩？主仆有別，這基本的道理，你也不懂？”
朱梓斜睨了他一眼，毫不在意：“都是人，有什么差別？在我這，沒有那么多高低貴賤的規(guī)矩。”他放下筷子，目光深遠(yuǎn)，帶著一絲對(duì)歷史的超脫：“秦漢唐宋，昔日貴胄，帝王將相，如今不過黃土一抔，枯骨一堆。世上哪有永恒的血脈高低？只有天命歸屬罷了，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，興衰更替，這才是永恒不變的道理。”
毛驤猛地被口中的餛飩嗆到，劇烈地咳嗽起來。朱元璋本聽了這話，臉色一沉，正欲發(fā)怒，聞毛驤咳嗽，氣頓時(shí)不打一處來：“你這狗奴才，吃個(gè)餛飩你也能嗆著？！”
毛驤忙賠罪：“小的……小的失態(tài)了，陛下恕罪?！?/p>
朱元璋不再理會(huì)他，端起一碗餛飩，湊近聞了聞，一股濃郁的香氣撲鼻而來。他咬下一口，鮮美的湯汁瞬間在口中四溢，似甘露入喉，令人精神一振：“好吃，忒好吃！”他閉上眼睛，仿佛回到了過去：“這味道，讓我想起當(dāng)年在淮右當(dāng)和尚，四處流浪，饑腸轆轆時(shí)，吃到的那塊燒餅。”他眼中閃過一絲懷念：“那時(shí)，我覺得那燒餅便是天下至味，世間再無他物能出其右?！彼p輕嘆息：“吃了一個(gè)，還想再吃，可惜沒人給，也吃不到了。”
他感慨萬千：“如今山珍海味吃遍，珍饈美饌?cè)杖詹唤^，反倒覺不出什么滋味了?！彼聪蛑扈?，眼中帶著一絲不解：“人窮時(shí)，怎就那么容易滿足？富貴了，卻總覺不足，仿佛永遠(yuǎn)填不滿心中的壑口？”
朱梓頷首，眼中帶著一絲洞悉世事的了然：“老爺子說得有理?！彼Z氣平靜：“人心不足蛇吞象，古今皆然，這是永恒不變的人性。”他心中暗道，這餛飩可是他前世從系統(tǒng)簽到得來的五星級(jí)大廚手藝，尋常人哪吃得到這等美味？
朱元璋連吃三碗餛飩，贊不絕口，全然忘了自己是來抓把柄的。他放下碗筷，擦了擦嘴，語重心長(zhǎng)地勸道：“不過，娃子啊，你天天這么奢華享樂，怎不簡(jiǎn)樸些？窮奢極欲，可不好，畢竟……”
朱梓卻搖頭打斷了他，語氣中帶著一絲不羈與瀟灑：“老爺子，簡(jiǎn)樸的好處，我自然懂得，但那好處，就留給別人去體會(huì)吧，我就不湊這熱鬧了?！彼壑虚W爍著對(duì)生活的無限熱愛：“我活一世，自當(dāng)盡情享受。美食要精，美酒要醇，美人要俏，哈哈！”
朱梓攤了攤手：“人生苦短，何不善待自己？我如今吃穿用度，皆憑本事掙來，并非巧取豪奪。而且，旁人也因我而過得更好，憑什么非要逼我清苦度日，去過那種苦行僧的生活？”
朱元璋氣得臉紅脖子粗，猛地一拍桌子，怒道：“你這小子，簡(jiǎn)直是貪官污吏的腔調(diào)！”他指著朱梓，氣得渾身發(fā)抖：“孽子！太貪了！”
他強(qiáng)壓怒火，語重心長(zhǎng)地勸道：“你可知前朝包拯？那才是清官，為民請(qǐng)命，流芳千古！你若想名垂青史，就該學(xué)他，清廉正直，造福百姓！”
朱梓聞言，卻嗤笑一聲，眼中帶著一絲對(duì)歷史的另類見解：“貪官也能流芳千古，名揚(yáng)天下。”
朱元璋聞言大驚，猛地瞪大眼睛：“什么？！這世上還有這等事？！”他從未聽過這種論調(diào)。
朱梓淡淡地反問道：“文天祥，算不算青史留名？”
文天祥！這名字在大明朝如雷貫耳，是家喻戶曉的民族英雄。他驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，乃南宋抗元忠臣，寧死不屈，堪稱時(shí)代標(biāo)桿，忠義楷模。
朱元璋斬釘截鐵，語氣堅(jiān)定：“文天祥忠君愛國(guó)，誓死不降，氣節(jié)凜然，千年后也必將名垂青史，為世人所敬仰！”忠臣誰不傳頌？人人都說愛國(guó)，可誰真能為國(guó)而死，舍生取義？
朱梓卻道：“可惜，文天祥雖忠，卻非能臣，更非清官?！?/p>
朱元璋霍然起身，怒不可遏，指著朱梓罵道：“胡說八道！文天祥何等人物，怎會(huì)貪污？你敢污蔑忠良？！”
朱梓卻鎮(zhèn)定自若，毫無懼色：“不信？老爺子可派人去翰林院，查查史料文獻(xiàn)，看看文天祥在贛州做知州時(shí)的政績(jī)?！彼Z氣平靜，卻充滿了自信。
朱元璋感覺自己的三觀都受到了震裂，文天祥竟然是貪官？！這簡(jiǎn)直比天塌下來還要令人震驚！他咬牙切齒地說道：“即便文天祥小節(jié)有虧，大節(jié)無損！他畢竟是為國(guó)捐軀的忠臣！”他看向朱梓，語氣中帶著一絲輕蔑：“你個(gè)販夫走卒，商人賤籍，又怎能有大功于社稷，名垂青史？”
朱梓皺了皺眉，這老頭動(dòng)不動(dòng)就上綱上線，像個(gè)鍵盤俠一般，只會(huì)空談圣人之道。他看了看窗外，天色已近正午，今日還得去應(yīng)天府衙報(bào)道，沒空陪他在這里扯淡了。
“我就是說，窮奢極欲，享受人生，也沒什么不好?！敝扈髡Z氣中帶著一絲玩世不恭：“老爺子，我得去衙門了。”
朱元璋猛然想起今日來的目的——抓這小子的把柄！他去應(yīng)天府，八成是要收賄賂了吧？大明律規(guī)定，貪污六十兩銀子，便可杖斃！今日定要抓個(gè)現(xiàn)行，看這小子如何狡辯！
朱元璋壓下怒氣，臉上擠出一絲不自然的笑容，笑瞇瞇地說道：“小子，你要去應(yīng)天府？穿這身官服，倒真像咱兒子！”他眼中閃過一絲狡黠：“咱今兒個(gè)閑來無事，便陪你去走一遭，也好看看這應(yīng)天府衙門有何稀奇之處！”他想親眼看到朱梓收賄。
朱梓狐疑地看了看這老頭，心中暗道：這老頭不簡(jiǎn)單啊，竟然敢當(dāng)著我這身官服，說我是他兒子？難道是認(rèn)錯(cuò)人了？
毛驤見朱梓臉色有異，連忙補(bǔ)充道：“殿下，我家主人乃是翰林院大學(xué)士，所以才……”他想給朱元璋的言語找個(gè)合理的解釋。
一行人，包括朱梓、靈兒、曹真，以及朱元璋和毛驤，浩浩蕩蕩地離開了客棧，朝著應(yīng)天府衙門而去。
走在喧鬧的京城街頭，毛驤竟主動(dòng)與曹真攀談起來，眼中帶著一絲不為人察覺的探究：“小老弟，你這身板，龍精虎猛，孔武有力，不去當(dāng)兵可惜了！”他打量著曹真那魁梧的身軀，繼續(xù)誘導(dǎo)：“瞧你這氣勢(shì)，龍行虎步，定是人中龍鳳，要不我給你謀個(gè)武將名額，去軍中闖蕩一番，定能出人頭地！”
曹真嚇得惶恐不安，連忙偷瞄了一眼走在前方的朱梓，生怕惹主子不快。他急忙擺手，連連拒絕：“不不不，小的就是個(gè)草民，啥也不懂，啥也不會(huì)！”他憨厚地?fù)狭藫项^：“小的就是個(gè)種地的佃戶，只想安安穩(wěn)穩(wěn)過日子！”
朱梓耳朵靈敏，聽到毛驤公然在自己面前挖墻腳，心中頓時(shí)不爽。他猛地瞪了那老頭一眼，語氣不善：“喂，你這老頭，當(dāng)我面挖墻腳，是不是不把我放在眼里？！”他好不容易收了個(gè)能干又忠心的手下，這老頭竟想搶走？！
朱元璋冷哼一聲，不以為然：“咱是瞧得起你的人，才想讓他去報(bào)效國(guó)家！”他語氣中帶著一絲不悅：“若瞧不上，咱懶得多看他一眼！”他指了指曹真：“這仆從身強(qiáng)體壯，乃是難得的人才，理應(yīng)報(bào)效國(guó)家，為朝廷效力，怎能只做你身邊一個(gè)雜役，埋沒了一身本事？”
朱梓汗顏，心中暗道：曹真這反賊胚子，脾氣沖動(dòng)，若是真給你收進(jìn)軍中，我還怕他給你惹出大禍來！他擺了擺手：“曹真他自己愿跟著我，不愿去軍中?！?/p>
曹真立刻心領(lǐng)神會(huì)，忙不迭地向朱梓行禮，再次表忠心：“小的愿隨公子，絕不離開公子半步！”
朱元璋哼了一聲，扭頭不看朱梓，心中卻暗自盤算著如何將這人才收入囊中。
一行人繼續(xù)前行，走到東街一處熱鬧的市集時(shí)，靈兒忽然驚呼一聲，指著街邊一個(gè)擺滿玉器首飾的攤子，眼中閃爍著喜愛之色：“公子！快看！那玉首飾好美??！”
攤主見有貴客臨門，立刻堆起諂媚的笑容，熱情地招呼道：“這位小姐好眼光！這可是上等翡翠，最配您這花容月貌，戴上定能更添幾分風(fēng)姿！”他看向朱梓，極力推銷：“這位小公子，給您美人買一個(gè)吧，這可是極好的心意！”
靈兒拿起一枚通體碧綠的翡翠鐲子，陽光下，鐲子晶瑩剔透，流光溢彩。她輕輕嘆了口氣，眼中帶著一絲向往：“公子，‘滄海月明珠有淚，藍(lán)田日暖玉生煙’，如此美玉，令人心醉?！彼⌒囊硪淼貑柕溃骸拔夷苡米约旱乃椒垮X，買一個(gè)嗎？”她聲音嬌柔，似桃花酥甜，楚楚動(dòng)人。
攤主暗自欣喜，這身著金絲華服的公子，想必是位豪爽之人，怎會(huì)吝嗇這點(diǎn)小錢？說不定一高興，豪氣一擲，買下好幾件呢！
誰料朱梓淡淡地看了那鐲子一眼，卻只是對(duì)靈兒說道：“靈兒，走吧，不買。”
攤主臉上的笑容頓時(shí)僵住。靈兒則嘟著嘴，跺了跺腳，委屈地喊道：“公子！”
朱元璋在一旁看不下去了，他心中怒道：這逆子！真是天生來克我的！該花錢的時(shí)候不花，不該花的時(shí)候卻亂花！他責(zé)備朱梓道：“人家小姑娘開口求個(gè)東西，還是用自己的錢，你怎不允？這要求不過分吧？！”他覺得朱梓這行為太過刻薄。
朱梓白了他一眼，語氣帶著一絲不耐：“老爺子又有什么高見？難道又要教我人生哲理？”
朱元璋正色道：“咱今兒個(gè)就教你做人之道。遠(yuǎn)親不如近鄰，身邊親近之人，更要善待?！彼噶酥胳`兒和曹真：“他們是你親信，若寒了心，遲早會(huì)對(duì)你不利，甚至離心離德！”
靈兒和曹真聞言，連忙躬身行禮，齊聲表忠心：“小的絕無二心！愿為公子赴湯蹈火！”
朱元璋老神在在，捋著胡須，擺出一副人生導(dǎo)師的模樣：“咱有個(gè)拉車的家仆，跟了咱多年，咱從未曾責(zé)罵他一句。”他舉例道：“有次他駕車太急，顛得咱身子難受，咱也沒說一句重話?！彼聪蛑扈鳎骸盀楹?？因?yàn)樗窃鄣挠H信，咱善待他，他才忠心耿耿，替咱辦事?！彼偨Y(jié)道：“所以，娃子，別舍不得給身邊人花錢，這才是收攏人心的正道。”
朱梓卻搖頭，反駁道：“老爺子，你錯(cuò)了。我不買，并非舍不得錢，而是因?yàn)檫@攤主是個(gè)奸商?！彼抗怃J利地掃了一眼攤位上的玉器：“他賣的玉，全是假的?！?/p>
朱元璋一愣，眼中閃過一絲驚訝：“這翡翠看著挺漂亮的，怎會(huì)是假的？”他好奇地問道：“翡翠還能造假？這真是聞所未聞。”（明代翡翠尚未大規(guī)模流行，一般認(rèn)為清中后期才興盛，但此處為小說設(shè)定，可忽略此歷史細(xì)節(jié)。）
攤主一聽，臉色驟變，眼中惡意頓生。他收起笑容，語氣中帶著威脅：“小公子，你可別污我生意！我這可是真玉！”周圍十幾個(gè)攤主親戚聞聲而動(dòng)，紛紛圍攏過來，眼神不善，似乎隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)手。
朱梓卻絲毫不懼，他從懷中掏出剛剛云奇公公賜予的官印，在手中輕輕一掂，冷聲喝道：“我乃今日新上任的應(yīng)天府通判，掌管地方民事！”他目光如刀，掃向那些蠢蠢欲動(dòng)的圍觀者：“你對(duì)我有意見？還有你們，都想造反不成？！”
眾人一見那官印，又聽是應(yīng)天府通判，嚇得臉色煞白，頓時(shí)作鳥獸散。攤主更是嚇得魂飛魄散，連忙點(diǎn)頭哈腰，賠笑著說道：“小的絕無意見！大老爺說得都對(duì)！小的知罪！”
朱元璋看著朱梓耀武揚(yáng)威的模樣，心中嘀咕一句：“狗官。”他雖然嘴上罵著，心里卻覺得朱梓這做派，倒是有幾分他當(dāng)年的樣子。
朱梓瞥了他一眼，似乎猜到他心中所想，淡淡地說道：“我可沒亂說，這玉看似翡翠，實(shí)則不然，是下等貨色。攤主，你說我可說錯(cuò)了？”
他娓娓道來，解釋道：“常言道‘十玉九假’，普通人根本難以辨別真假，那些奸商便是利用這一點(diǎn)牟取暴利。真正的玉，只有翡翠與和田玉兩種，而假玉卻有幾十種，讓人防不勝防?！?/p>
攤主下意識(shí)地反駁：“哪有那么多假玉？我這只有三種！”此言一出，眾人皆明，這攤主自己承認(rèn)了造假。
曹真與毛驤都對(duì)朱梓的眼力佩服不已，靈兒則氣呼呼地將手中假鐲子扔回?cái)偽簧?，怒罵道：“你個(gè)奸商！竟敢欺騙本小姐！”
朱梓點(diǎn)頭，語氣平靜：“你這假玉有三種，分別是玉髓、水沫子和八三兒。”他看向攤主：“我說的可有錯(cuò)？”
攤主嘆了口氣，一臉?biāo)阑遥骸按罄蠣斦f得分毫不差，小的知罪。”他苦著臉，哀求道：“小的這些首飾價(jià)格便宜，買的人也都知道是假貨，只圖個(gè)好看。求老爺放小的一條生路，小本生意，實(shí)在不易。”
朱梓并無為難之意。他知道，這種小本生意，買賣雙方愿打愿挨，而且若真斷了攤主的生計(jì)，他家老小又將如何活下去？他只是想借此機(jī)會(huì)，讓朱元璋看看人間的復(fù)雜與不易。
朱元璋卻冷哼一聲，不依不饒：“無商不奸！商人都是些唯利是圖的奸詐之徒！”
朱梓無奈地看了他一眼，反駁道：“老爺子，種地有地主，當(dāng)官有貪官，不能一竿子打死所有行業(yè)?！彼壑袔е唤z譏諷：“你這老腐儒，只知尸位素餐，不思進(jìn)取，鄙視商人，以為商業(yè)無用，殊不知這才是大明走向富強(qiáng)的必由之路！”
朱元璋大怒，猛地瞪大眼睛：“你這混賬東西！竟敢辱圣人學(xué)說？！”他指的自然是儒家“重農(nóng)抑商”的思想。
朱梓卻毫不退讓，語氣強(qiáng)硬：“西方馬穆魯克王朝，靠地中海與紅海貿(mào)易維系整個(gè)帝國(guó)；哈里發(fā)帝國(guó)亦憑商貿(mào)強(qiáng)盛，商人還擔(dān)負(fù)間諜、傳教之責(zé)，將帝國(guó)的文化與影響力傳播至四方！”他指著京城繁華的街道，聲音高亢：“我們漢人商人，潛力無窮，卻被你這種頑固不化的老腐儒壓得死死的，無法施展抱負(fù)！”
朱元璋氣得險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)下令拿下朱梓，但想到自己此行的目的，他強(qiáng)忍著怒氣，將熊熊燃燒的怒火壓了下去。朱梓見他不語，知道自己說動(dòng)了對(duì)方，便不再多言，對(duì)靈兒與曹真道：“走！去衙門報(bào)道！”
一行人很快便抵達(dá)了應(yīng)天府衙。衙門前，七品知事、九品照磨、司獄及六房主事、府丞、知府等一眾大小官員早已列隊(duì)迎接，場(chǎng)面頗為隆重。按理說，從五品的通判，絕不值此等陣仗，但誰不知這位新上任的通判，乃是當(dāng)今陛下第八皇子？錦衣衛(wèi)早已奉嚴(yán)令，絕不可泄露皇帝身份，但對(duì)這位皇子的身份，卻早已心照不宣。
三品知府趙言春是新上任的，前任知府因胡黨案牽連入獄，他才得以補(bǔ)缺。他緊握朱梓的手，臉上堆滿了熱切的笑容，聲音熱情得有些過頭：“通判大人，本官與您一見如故??！今后衙門里大小事務(wù)，您若有任何難處，本官定當(dāng)為您撐腰，掃清一切障礙！”他轉(zhuǎn)過身，對(duì)列隊(duì)的眾官員呵斥道：“爾等聽著！誰敢為難通判大人，休怪本官無情！”趙言春深知朱梓年少，怕他鎮(zhèn)不住這些油滑的老吏，故而言辭嚴(yán)厲，旨在為朱梓立威。
朱梓凝視著知府趙言春那張和藹可親、笑意盈盈的面容，心中卻絲毫瞧不出半點(diǎn)傳聞中“滅門府尹”、“破家縣令”的狠辣模樣。果真是耳聽為虛，眼見為實(shí)啊。
趙言春早已將這位八皇子視為自己仕途的畢生事業(yè)與唯一寄托，他將服侍八皇子、讓其心滿意足地在應(yīng)天府任職，視為自己日后離開京城，高升外放的唯一出路。當(dāng)他從一個(gè)地方知縣一躍成為京畿重地的知府時(shí)，趙言春心中狂喜，笑意幾乎要從嘴角溢出來。他心中默念：感恩皇恩浩蕩！謝天謝地！更要謝那倒臺(tái)的胡惟庸，若非他牽連官員無數(shù)，哪來這肥缺空懸，讓自己這等小官也能有機(jī)會(huì)補(bǔ)上？
然而，當(dāng)他真正得知自己將在應(yīng)天府擔(dān)任知府時(shí)，趙言春臉上的笑容卻僵住了，險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)淚流滿面。俗話說得好：三生不幸，知縣附郭；三生作惡，附郭省城；惡貫滿盈，附郭京城。他前世究竟造了什么孽，竟要在這天子腳下、京畿重地做知府，這可是個(gè)燙手山芋，稍有不慎便粉身碎骨！
府丞等一眾官員見知府大人如此態(tài)度，更是心領(lǐng)神會(huì)，紛紛湊上前來，殷勤地對(duì)朱梓噓寒問暖，關(guān)懷備至，爭(zhēng)相表現(xiàn)自己對(duì)皇子的恭敬與忠誠(chéng)。他們無不渴望能在皇帝面前，留下一個(gè)對(duì)皇子盡心盡力的好印象。
朱元璋斜睨一眼，看著朱梓那春風(fēng)得意、享受奉承的模樣，心中陡然一陣不快。這小子，真是本性難移！罷了！朱元璋強(qiáng)行壓下心頭的怒火，心中暗道：就讓你這逆子再得意片刻，待會(huì)兒等他收了銀子，咱再好好收拾你，看你還如何囂張！
朱梓在眾官員的簇?fù)硐?，步入府衙深處。?nèi)里東西兩房，儼然是個(gè)袖珍版的六部，麻雀雖小五臟俱全。這小小的府衙，卻掌管著整個(gè)應(yīng)天府的水利、田宅、刑獄等諸多民生事務(wù)，權(quán)力不小。偏偏又因?yàn)榛食墙阱氤撸€得時(shí)時(shí)聽從皇命，受皇權(quán)直接管轄。
一群小吏早已等候多時(shí)，此刻一擁而上，將朱梓團(tuán)團(tuán)圍住，諂媚之詞滔滔不絕，恨不得將他奉為自家老祖宗。這些六部下的吏員，并非正官，而是賤籍出身，世代無緣科舉，想要謀個(gè)好差事，只能巴結(jié)上官。他們自然要極力討好這位應(yīng)天府新來的正官通判，以便日后能得些好處。
于是，小吏們紛紛從懷中掏出早已準(zhǔn)備好的銀兩，爭(zhēng)先恐后地獻(xiàn)上“孝敬”。
“青天大老爺！這是小的馬鈺的一點(diǎn)心意，不成敬意，還請(qǐng)您笑納！”一個(gè)瘦小精明的吏員搶先遞上一錠銀子。
“通判大人！小的趙常，這點(diǎn)五兩銀子是給您的辛苦費(fèi)，您一路奔波，著實(shí)辛苦了！”另一個(gè)胖胖的吏員擠上前來，滿臉堆笑。
朱梓來者不拒，臉上掛著淡然的微笑，對(duì)著每一個(gè)遞上“孝敬”的小吏都點(diǎn)了點(diǎn)頭，統(tǒng)統(tǒng)笑納。他心中暗贊：嘖，當(dāng)官果然舒坦！
耳畔忽地響起系統(tǒng)那冰冷而機(jī)械的提示音：【今日簽到成功！您獲得項(xiàng)羽霸體，擁有西楚霸王般舉鼎之力！】朱梓心頭一喜，沒想到還有這種意外收獲。
朱梓收到的“孝敬”中，最厚的一份足有三十兩白銀。獻(xiàn)銀之人是個(gè)笑瞇瞇的矮胖漢子，模樣敦厚老實(shí)，一臉憨厚相。
“主官，俺叫趙志敬，”小胖子笑呵呵地說道，“俺是刑部典吏，管著府里詔獄。按規(guī)矩，今后小的便在您手下做事了，這三十兩是孝敬您的辛苦錢，還請(qǐng)主官收下！”
朱梓拍了拍趙志敬的肩膀，贊許道：“好，瞧著就是個(gè)會(huì)辦事的，很上道！”他環(huán)視了一圈其他遞上銀兩的小吏，說道：“你們的銀子我先收著，待會(huì)兒一并給我，趙志敬會(huì)負(fù)責(zé)登記?！彼聪蜈w志敬，吩咐道：“趙志敬，既然你是本官直屬，下午你便負(fù)責(zé)點(diǎn)卯，把我的人都召齊了，今后有要事吩咐?！?/p>
朱元璋在一旁看著朱梓毫不避諱地收受賄賂，氣得臉都黑了。大明律規(guī)定，貪污六十兩銀子便可杖斃，這小子今日上任，竟在自己眼皮子底下，大肆收受賄賂，這還得了？！他心中盤算著，這小子如今已收了多少兩了？不過，朱梓并未立刻將銀子入袋，而是說“先收著，待會(huì)兒一并給我”，朱元璋便暫且按兵不動(dòng)，等待時(shí)機(jī)。他要等朱梓將銀子徹底收入囊中，再治他個(gè)罪證確鑿，讓他無從抵賴！
朱元璋眼底怒火熊熊，旁人豈會(huì)看不出他此刻的滔天怒意？然而，朱梓卻仿佛未察覺一般，依舊笑意盈盈地與那些小吏交談著。