十年后。
又到了這一天，母親的祭日，她的生辰，每年的今日，本就冷清安靜的府中，因著日子特殊，又靠近年節(jié)，府上的下人，除非必要，大多都被放回了家，而留下來(lái)的，也都是府上待的久的老人，知曉避諱，只敢低語(yǔ)，是以四下便顯得更是靜謐了。
在祠堂中分別祭拜完祖母，父親和母親，她便要去前廳拜見(jiàn)祖父，爾后一道用膳。
自兩年前祖母去世后，祖父的身子也一天不如一天，整日整日地咳嗽，吃了許多藥也不見(jiàn)好。
穿過(guò)回廊，謝姝看著檐外叫干枯的紫藤樹(shù)杈遮住了大半的天空，不知為何，周遭溫度雖回暖了些，這天色卻是變得愈發(fā)的陰沉了，聽(tīng)府里的丫鬟婆子說(shuō)江都難得下雪，江都的冬天大多時(shí)候都是只下雨不下雪的，只是這兩天的天氣瞧著，便是要下雪的樣子，估計(jì)還得是場(chǎng)極大的雪。
偶爾穿過(guò)回廊的風(fēng)將紫藤樹(shù)上枯黃的葉子吹得‘颯颯’作響，打在身上亦透著些許涼意，謝姝緊了緊身上的火狐皮披風(fēng)，暗自打算，這之后除非必要，便窩在房里看看書(shū)，待天氣好了再出來(lái)走走。
這天氣，委實(shí)凍人，祖父年紀(jì)大了，估計(jì)再往后，臥房和書(shū)房?jī)?nèi)的燎爐也得多加兩個(gè)，銀霜炭還得多購(gòu)置些，過(guò)幾日雪下下來(lái)了，怕是也不好出門，各種物料也得多備些……
思緒漸漸飄遠(yuǎn)，出了回廊，被遮住的天空逐漸暴露出來(lái)，不禁想到，其實(shí)說(shuō)是走走，也只能是在院子里坐坐罷了，長(zhǎng)到這般大，她能活動(dòng)的范圍也就只有這謝府了，府邸再大，三年、五年，也總有走完看完的一天，但這謝府其實(shí)也有些不能靠近的地方。
謝姝看了眼距她頗遠(yuǎn)的謝府圍墻外的天空，比如，這謝府的圍墻她便不能靠近。
按理說(shuō)，一般的九歲多的孩童被拘到了這般年歲早該鬧了，可謝姝卻乖覺(jué)的很，說(shuō)不讓靠近，便不靠近，大抵是因?yàn)樗莻€(gè)懶的……
可再懶，又怎么會(huì)沒(méi)有過(guò)向往呢？
其實(shí)她有過(guò)的，祖母還在世的時(shí)候，她問(wèn)過(guò)祖母，為什么她不能靠近圍墻，為什么她不能出去？當(dāng)時(shí)祖母悲傷的神情她至今還記得，之后她便再?zèng)]問(wèn)過(guò)這樣的問(wèn)題，也漸漸歇了這樣的心思。
來(lái)到前廳，發(fā)現(xiàn)前廳里還有一位客人，她在進(jìn)門時(shí)大致掃過(guò)一眼便移開(kāi)了目光，略略低頭，并未發(fā)現(xiàn)那人看著她時(shí)，眼神里包含的情感透著些難以言喻。
她先給祖父見(jiàn)了禮，再問(wèn)客人見(jiàn)了一禮，知曉二人許是有事要談，否則那位客人也不會(huì)這大清早的便上門來(lái)。
才想退出去便被祖父喚到了身前。
看著謝姝那懂事的模樣，謝喬總覺(jué)得自己虧欠了這孩子許多，才不到十歲的年紀(jì)便這般安靜老成，乖巧的模樣實(shí)在讓他心疼得厲害，明明該是個(gè)天真爛漫的年紀(jì)，卻硬生生被他養(yǎng)成了這樣！
同她一般大的孩子此時(shí)應(yīng)當(dāng)是無(wú)憂無(wú)慮地陪在長(zhǎng)輩身邊，會(huì)哭會(huì)鬧，會(huì)為一點(diǎn)小事而煩擾，但第二日便忘得干凈的模樣，他們會(huì)開(kāi)開(kāi)心心的過(guò)著每一天，而不是像她的生活一般，過(guò)得緊迫、壓抑，更遑論是生辰這一日了！
現(xiàn)在一回想，他的姝兒確實(shí)是從未好好的過(guò)過(guò)她的生辰，因?yàn)樗纳酵瑯右彩撬赣H的祭日，但她從來(lái)都未曾鬧過(guò)，這般乖巧，這般聽(tīng)話，乖巧聽(tīng)話到讓人心里泛著酸疼。
但形勢(shì)所迫，留給他的時(shí)間不多，他也不得不這么做，今日，他們便要來(lái)了，沉寂了近十年的東西，終于再次浮出了水面，但之后又會(huì)造出多大的浪潮，誰(shuí)也不知道。
“姝兒，來(lái)，到祖父這里來(lái)！”謝喬朝謝姝招了招手，但僅僅是稍一動(dòng)作，他便又劇烈地咳嗽了起來(lái)。
謝姝連忙上前幫謝喬拍背，企圖讓他好受一些，又朝一邊候著的丫鬟招手，拿過(guò)她手上的茶盞。
謝喬緩緩止了咳，接過(guò)謝姝遞來(lái)的茶水，抿了一口，潤(rùn)了潤(rùn)喉，隨后放下茶盞，他拉過(guò)她的手，說(shuō)：“姝兒，來(lái)，認(rèn)認(rèn)人，這位是你母親的同胞兄長(zhǎng)，你嚴(yán)家舅舅，可還記得？”
謝姝順著祖父的目光，看向那位客人，來(lái)人穿著一身竹青色的加厚長(zhǎng)袍，之前外罩的一件大氅被一旁跟著的小廝抱在懷中。
在江都，這樣的天氣雖說(shuō)也是冬天，但穿的這樣保暖難免顯得與旁人有些格格不入。
方才掃過(guò)他的臉，心下只覺(jué)得有些熟悉，又想著自己大門不出二門不邁的，又怎會(huì)有除這謝府里的人以外的熟人，笑笑便過(guò)了，哪曾想到這一掛上。
其實(shí)這也怪不得謝姝認(rèn)不出人。
她雖知曉自己有個(gè)在鎮(zhèn)江那一片做巡撫的舅舅，但到底她也未曾見(jiàn)過(guò)嚴(yán)慎的面，即便每年她生辰時(shí)，這個(gè)舅舅時(shí)常會(huì)捎人帶些京都流行的新鮮小玩意兒回來(lái)給她，按說(shuō)，往年這個(gè)時(shí)候，她已經(jīng)收到了她這舅舅寄回來(lái)的物件兒了。
今年確實(shí)還未收到生辰禮，前幾天還沒(méi)留意，沒(méi)成想今年會(huì)是他親自過(guò)來(lái)了，其實(shí)這么一想，貌似這么些年來(lái)她收到的生辰禮大多都她是這位舅舅送來(lái)的。
謝姝同人問(wèn)了好，“嚴(yán)舅舅日安?！?/p>
“……好，好！”嚴(yán)慎有些動(dòng)容。
“姝兒，今日是你的生辰，可有什么想要的生辰禮？”謝喬問(wèn)她。
“姝兒什么都不缺啊，衣食無(wú)憂，身子康健，也并沒(méi)有什么想要的，非要說(shuō)的話，祖父這身子總不見(jiàn)好，那今年生辰禮……”謝姝沉吟一番，“便請(qǐng)祖父寬心些，將手頭的事放一放，聽(tīng)那王大夫的話，好好歇一歇，莫要再重精疊思，耗費(fèi)心力了，祖父還要長(zhǎng)長(zhǎng)久久地陪著姝兒，拖著病體如何能夠呢？”
謝喬：“那便聽(tīng)姝兒的，只是一碼歸一碼，該給的生辰禮還是不能落了的。”他笑道：“既然姝兒沒(méi)有什么想要的，那祖父便做主送姝兒一件東西好不好？”
還沒(méi)等謝姝回答，謝喬又咳嗽兩聲，接著道：“讓祖父想想，這些年都拘著你不讓你出門，不若今日便破個(gè)例，讓姝兒好好出去逛逛，如何？”
聽(tīng)了這話謝姝的眼睛亮了亮，未多時(shí)，不知想到了什么，先看向謝喬，再看了看嚴(yán)慎，隨后又將眼神落回原處，眸子黯了下去，她一手被謝喬牽著，一手攥了攥他的衣袖，說(shuō)：“祖父，可是出了什么事了？”
嚴(yán)慎被她這話說(shuō)得驚愣了一下，倒是謝喬，他反而沒(méi)有半分驚訝，知曉她聰慧通透，必會(huì)想到其中關(guān)節(jié)，卻是沒(méi)想到她能明白得這般快。
他伸手摸了摸謝姝的頭，說(shuō)：“是有一些麻煩事，有些棘手，也許今晚那些人便到了，處理起來(lái)怕是要費(fèi)一番功夫，是以暗中喚了你舅舅來(lái)，帶你出去避一避，事了便將你送回來(lái)。”
謝姝道：“當(dāng)真？”
謝喬并未正面回答，只說(shuō)：“這些年祖父將你拘著，你可會(huì)怨恨祖父？”
謝姝搖頭，“雖不知祖父的用意，我卻隱約覺(jué)得，祖父也是為了我好的，況且，祖父也曉得姝兒是個(gè)懶的，便是讓姝兒出門，姝兒也不見(jiàn)得愿意呢。”
謝喬嘆了口氣，“唉，傻孩子，不管目的如何，這般對(duì)你，也確實(shí)是祖父虧欠了你許多！”
“只是祖父，撇開(kāi)這些不談，此番同舅舅出門避禍，姝兒，當(dāng)真還能回的了家，回得到祖父生邊嗎？”謝姝一臉認(rèn)真地看著謝喬，故作鎮(zhèn)靜地問(wèn)他。
此話一出，前廳霎時(shí)安靜下來(lái)，好一會(huì)兒，方才聽(tīng)見(jiàn)謝喬年邁的聲音。
“不能，今日這謝府上下，怕是躲不了，此番，若你繼續(xù)呆在謝府，那這么些年過(guò)來(lái)，姝兒不就白白受了那些苦了？”
“可是祖父，姝兒不想走，姝兒沒(méi)了父親，沒(méi)了母親，沒(méi)了祖母，再不能沒(méi)有祖父了?。∪羰亲娓敢矝](méi)了，姝兒就什么都不剩下了！，或者……或者祖父同姝兒一同離開(kāi)可好？”說(shuō)著，謝姝眼眶里的淚便落了下來(lái)，她只安靜地流著淚，時(shí)不時(shí)抽噎一聲，沒(méi)有嚎啕大哭，可偏就是這模樣才讓人心疼得很。
謝喬紅著眼眶給她抹了抹眼淚，隨后從懷中拿出一枚平安扣掛在了她的脖子上，“姝兒乖，祖父…只能陪你到這兒了，往后的路得你自己走，記住，往后不管如何艱難，都要好好活著，不要放棄，你在，謝家便在，還有，去了嚴(yán)慎舅舅家，記得要聽(tīng)話，知不知道……”
“……說(shuō)不準(zhǔn)，這一切都是杞人憂天，再說(shuō)，咱們謝家也不是吃素的?！敝x喬安慰她。
“祖父哄人的手段半點(diǎn)沒(méi)變，姝兒已經(jīng)十歲了！曉事了，姝兒知道，若我今日走了，便再?zèng)]機(jī)會(huì)回來(lái)了！姝兒不走，姝兒是斷然不會(huì)留祖父一人的！”
“你這孩子，怎這般不聽(tīng)話！”
謝姝拉住謝喬的手，像往常撒嬌一樣晃了晃，“祖父，只除了讓我走這件事，其它的我都聽(tīng)您的，您別趕我走好不好？祖父，我求求您了！”聲音帶著些哭腔。
謝喬看著她這模樣，閉了閉眼，最終還是狠心將謝姝推離自己，邊咳嗽邊斷斷續(xù)續(xù)的朝嚴(yán)慎喊道：“嚴(yán)慎，你還杵著做甚，還不快帶她走！”
……