夜幕降臨，素來繁華的江都，夜晚自是燈火通明，歌舞升平，夜里雖無白日的熱鬧，但此時(shí)，清冷的月光灑落在屋檐、樹梢上，柔和了白日的喧囂，并給此處增添了一份難言的雅致。
只是江都城內(nèi)這柔和的景致卻獨(dú)獨(dú)將尚榮街主街道上的謝宅排斥在外，此處，白日的喧囂雖逐漸沉淀了下來，可靜謐氛圍下涌動(dòng)的暗潮卻絲毫未曾停歇。
謝宅內(nèi)：
謝喬用過了晚膳，便讓人將東西都撤了下去，管家攙著他坐到了一旁的椅子上，又使人沏了盞謝喬喜好的君山銀針，丫鬟拿了上來，放在了謝喬手邊。
他拿起茶盞，掀開蓋兒，茶香溢了出來，看著在茶湯中升沉的茶葉，他的目光也隨之起伏，淺嘬一口茶湯，他問管家：“一切，可都準(zhǔn)備妥當(dāng)了？”
管家笑著應(yīng)道：“都按您的吩咐，準(zhǔn)備妥當(dāng)了！”
“那便好，那些人，也快來了吧！”
整個(gè)謝宅除卻大門前常亮的風(fēng)燈外，只前廳燃了燭火，余處皆融于黑暗之中，白日里，已將能遣散的仆從皆遣散了，余下的都是謝府家生子或是些不愿離開的老人，此刻所有人皆在前廳聚集，無人出聲，安靜的過分，廳內(nèi)只余下燭火的燈芯燃燒時(shí)發(fā)出的‘噼啪’聲。
他們都在等…
街道上巡視的更夫已經(jīng)來了兩次了，終于，在他轉(zhuǎn)過街角時(shí)‘篤篤’地敲響了竹筒后，那群人來了，一眾黑衣人輕而易舉地越過圍墻，落在了庭前的院子里。
本以為悄無聲息，卻未想，謝宅內(nèi)的眾人已恭候多時(shí)了。
看出為首黑衣人的驚訝，謝喬對(duì)著人說：“既然來了，便進(jìn)來喝一杯熱茶罷，這天，怪冷的，倒是為難了你們趕了這許久的夜路?！甭曇艏吧駪B(tài)俱是從容。
為首那人摸不準(zhǔn)他的意思，只能防備的看著他和謝府的這些人。
謝喬抬手倒了杯茶，放下茶壺后便看向來人，“怎么，堂堂錦衣衛(wèi)指揮使連統(tǒng)領(lǐng)竟這般膽識(shí)都沒有嗎？”
見自己的身份被勘破，黑衣人也不再偽裝了，直接扯下了面罩，露出本來的面貌，來人下頜蓄著些胡茬，最引人注目的是他右側(cè)顏面上一道從嘴角直直延伸到耳際的刀疤，生生壞了他原本還算俊俏端正的面容。
“這茶，我等無福消受，便不喝了，只是謝閣老，哦不，現(xiàn)下，應(yīng)該稱呼您為謝老先生了！”連績勾唇笑了笑，態(tài)度尚算謙和，這笑卻完全沒有美感，配著那道極長的疤痕反倒顯得有些猙獰可怖。
他道：“只是謝老先生在這兒候著我等，想必是已經(jīng)知曉我等來這兒是作甚的了？！”連績尾音的語調(diào)微微上揚(yáng)，也不知其中究竟意味著什么。
謝喬未應(yīng)他的話，他看著眼前還冒著些熱氣的茶水，悠悠道：“唉，倒是可惜了這頂級(jí)的洞庭碧螺春?！?/p>
“按說，這茶葉泡出的茶湯應(yīng)當(dāng)是味鮮生津、清香芬芳的，且湯綠而水澈。
只是，茶到底是陳茶，茶葉已經(jīng)壞了，泡出的茶湯又如何比得上今年新采的？
連統(tǒng)領(lǐng)覺得，是也不是？”
連績輕笑一聲，“謝老先生當(dāng)知曉，在下是個(gè)粗人，學(xué)問不如您，自然，對(duì)待好物的態(tài)度也當(dāng)是不如您的，至于茶好不好，如何好我自然也不清楚?！?/p>
頓了頓，繼續(xù)道：“我自認(rèn)不如先生通透，即便謝老先生手中這盞茶，與我同出洞庭，我也不大懂，甚至于欣賞不來，只有一樣，我卻是比謝老先生強(qiáng)些的，人道是，識(shí)時(shí)務(wù)者，為俊杰！”
“身為人父，連統(tǒng)領(lǐng)倒是給自家兒郎作的一副好榜樣。”謝喬道，聲音淡淡，倒聽不出別的意味。
連績愣了愣，“······既然謝老先生拒不合作，我等也不好勉強(qiáng)，只能，得罪了！”
說完便對(duì)著身邊的人做了手勢，同謝府的人殺了起來。
當(dāng)夜，在云端等待許久的雪花終于肆無忌憚地飄落下來，謝宅內(nèi)如何，府外的人自是不知曉的。
眾人知曉的，除了謝府半夜走了水，燒盡了一切能燒的、不能燒的，即便即時(shí)發(fā)現(xiàn)火勢，眾人積極救火再加上下了兩日的鵝毛大雪，亦未阻止火勢半分，直至一切焚燒殆盡，所幸火勢并未蔓延至周遭。
待第三日清晨，眾人往前一瞧，偌大的謝府再不復(fù)顯赫，只余下一些燒的焦黑的殘?jiān)珨啾诤土舸嬖诒娙擞洃浿?，它過去榮極一時(shí)的輝煌了。
……
建安二十五年，冬，江都謝氏祖宅起火，火勢猛烈，大火足足燒了兩日，直至將一切吞噬殆盡才完全熄滅，含謝氏族長謝喬在內(nèi)，謝家上下百余口人盡數(shù)喪生，謝氏嫡系一脈死傷大半，在章氏王朝歷史中盛極一時(shí)的謝家士族就此沒落。
另一邊。
嚴(yán)慎趕路趕到一半，不經(jīng)意間瞥了懷里的孩子一眼卻忽然發(fā)現(xiàn)懷里的小家伙兒發(fā)起了熱，小臉兒燒得通紅。
無奈，他只能先遣了跟著的小廝，讓小廝先回去報(bào)信，通知事先安排好的替身和他的親信按之前商量好的去演一遍，之后就說救下的人受傷發(fā)熱了，野外就醫(yī)不便，他帶著人先行去了附近鎮(zhèn)上的醫(yī)館就醫(yī)，他會(huì)盡可能快的趕上他們。
……
五日后，甥舅倆與回程隊(duì)伍前后進(jìn)了城。
其實(shí)三日前謝姝便醒了，她覺得這一覺睡得格外的長，醒來身上還透著虛軟無力，知曉自己是發(fā)了熱才誤了行程，心里便有些過意不去，擔(dān)心給人添了麻煩，后又知曉并沒有影響大體計(jì)劃方松了口氣。
這三日倆人日夜兼程地趕路，才終于勉強(qiáng)在隊(duì)伍進(jìn)城后趕上了，嚴(yán)慎先帶著謝姝回了衙門交接完相關(guān)事項(xiàng)，然后才將人領(lǐng)回了在鎮(zhèn)江城內(nèi)的府邸。
但隨著兩人一起抵達(dá)嚴(yán)府的，還有從江都傳來的噩耗，只是消息暫時(shí)只傳入了嚴(yán)慎耳中，為避免節(jié)外生枝，嚴(yán)慎封鎖了所有消息來源。
待謝姝知曉江都發(fā)生的一切時(shí)，已經(jīng)是她在嚴(yán)府內(nèi)安頓好后數(shù)日，嚴(yán)慎因協(xié)同荊州府剿匪有功，被調(diào)往京畿，而她作為其家眷與嚴(yán)慎一起赴任的途中了。