洪武三十一年的南京城，秋老虎正烈。毒辣的日頭烤得青石板路發(fā)燙，
蒸騰的熱氣混著護(hù)城河的腥氣，在街巷里彌漫成一股令人作嘔的味道。
朱重八蹲在聚寶門內(nèi)的墻角根下，后背緊緊貼著斑駁的磚墻，
試圖從那點(diǎn)可憐的陰影里汲取一絲涼意。他手里攥著個(gè)豁了口的粗瓷碗，指節(jié)因?yàn)橛昧Ψ喊住?/p>
碗沿的缺口割得掌心生疼，可他不敢松手——這是他從皇覺寺帶出來的唯一物件，
是他在這人吃人的世道里，證明自己還活著的最后憑證。碗里空空如也，
只有幾粒被風(fēng)吹進(jìn)來的塵土，像是在嘲笑他此刻的窘境?！白屪?，讓讓！
”幾個(gè)身著錦緞的兵丁扛著紅漆木牌從街心走過，腰間的彎刀隨著步伐磕碰出沉悶的聲響。
木牌上“選秀”二字燙金奪目，在陽光下晃得人睜不開眼。人群里頓時(shí)起了騷動，
有民婦抱著孩子往回縮，生怕自家女兒被看上；有書生模樣的人踮腳張望，
想看看皇家排場；更多的是面黃肌瘦的百姓，眼神里只剩麻木，仿佛眼前的喧囂與自己無關(guān)。
朱重八啐了口帶血的唾沫。選秀？選個(gè)屁！他三個(gè)月前剛從皇覺寺被趕出來，
方丈說寺里香火不繼，養(yǎng)不起閑人?？伤H眼看見，
方丈把最后一擔(dān)米偷偷送給了縣衙的主簿。他本想憑著自己識得幾個(gè)字的本事找份活計(jì)，
可如今這南京城，米價(jià)漲到了斗米千錢，別說找活，能活下去就謝天謝地了?！皢?，
這不是重八兄弟嗎？”一個(gè)尖細(xì)的聲音自身后響起，像是指甲刮過生銹的鐵器。朱重八回頭，
見是前幾日在城隍廟搶他半個(gè)窩頭的潑皮李四。這廝此刻手里竟提著個(gè)食盒，油光滿面的，
下巴上還沾著塊沒擦凈的肉渣，與前幾日的狼狽判若兩人。“怎么著，還沒討著吃的？
”李四晃了晃食盒，故意讓里面的肉香飄出來，那股油膩的香氣在饑餓的朱重八鼻尖縈繞，
勾得他五臟六腑都在抽搐，“也是，就你這慫樣，活該餓肚子。”朱重八捏緊了拳頭。
指骨摩擦的聲響在喧鬧的街市上幾乎聽不見，可他手臂上暴起的青筋卻泄露了怒火。
他十六歲那年在濠州，能一拳打死一頭瘋牛，若不是為了活下去，早把這潑皮的牙打掉了。
“不過嘛，”李四忽然壓低聲音，湊到他耳邊，一股劣質(zhì)燒酒的味道撲面而來，
“我倒是有個(gè)好去處，能讓你頓頓有肉吃，就是不知道你有沒有這膽子?！敝熘匕瞬[起眼。
他太了解李四這種人，沒好處的事絕不會找上門。這潑皮前幾日還跟他搶窩頭，
如今突然變得大方，準(zhǔn)沒好事?！笆裁慈ヌ?？”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過。
“跟我來就知道了。”李四神秘兮兮地朝街尾努努嘴，眼角的余光瞟著四周，
“保準(zhǔn)讓你大吃一驚?！敝熘匕霜q豫了片刻。餓死也是死，說不定跟著這潑皮，
還能有條活路。他抓起地上的破碗揣進(jìn)懷里，碗沿的缺口硌得肋骨生疼，
卻讓他混沌的腦子清醒了幾分。跟著李四穿過幾條狹窄的巷子，兩側(cè)的房屋越來越破敗，
墻頭上的雜草長得比人還高。最終，他們在一處掛著“張府”匾額的宅院前停下，
院門的漆皮早已剝落，露出里面腐朽的木頭。院門虛掩著，里面?zhèn)鱽黻囮嚭艉嚷暋?/p>
李四推開門，一股濃重的血腥味撲面而來，混雜著汗水和劣質(zhì)煙草的味道。朱重八定睛一看，
院里竟有十幾個(gè)精壯漢子在打熬筋骨，地上還扔著幾柄銹跡斑斑的刀槍，
墻根下堆著幾捆剛扎好的箭?！斑@是……”朱重八的心跳漏了一拍?！昂俸?，
”李四拍了拍他的肩膀，手心的汗黏糊糊的，“這是咱們淮西老鄉(xiāng)湊的場子，準(zhǔn)備干票大的！
”朱重八心里咯噔一下。淮西老鄉(xiāng)？干票大的？他猛地想起前幾日聽說的流言，
說是有藩王不滿建文帝削藩，正在暗中招兵買馬。南京城里這幾個(gè)月抓了不少“亂黨”，
菜市口的斷頭臺上，幾乎天天都在流血?！澳銈兿敕?？”朱重八的聲音有些發(fā)顫。他不是怕，
而是覺得荒唐。就憑這十幾個(gè)人，幾把破刀，也敢跟朝廷叫板？
那可是坐擁百萬大軍的大明朝！“反？說得那么難聽?！币粋€(gè)絡(luò)腮胡大漢走了過來，
腰間別著柄樸刀，刀鞘上的銅環(huán)叮當(dāng)作響。他眼神如鷹隼般銳利，掃過朱重八時(shí)帶著審視，
“咱們是想請回真正的天子，還天下一個(gè)朗朗乾坤！”朱重八認(rèn)得他，
是前幾年在滁州賣過私鹽的王二麻子，據(jù)說手上有幾條人命，官府通緝了很久。
“真正的天子？”“燕王殿下！”王二麻子壓低聲音，語氣里帶著狂熱，
唾沫星子噴到朱重八臉上，“建文帝那小子削藩奪爵，把咱們淮西軍戶的田產(chǎn)都收了去，
這日子沒法過了！燕王殿下是太祖爺?shù)挠H兒子，輪也該輪到他當(dāng)皇帝！”朱重八沉默了。
他想起自己的爹娘，就是因?yàn)楣俑辆桦s稅，活活餓死的。那時(shí)候他跪在爹娘墳前，
黃土埋到膝蓋，天上飄著冷雨，他發(fā)誓一定要讓那些當(dāng)官的付出代價(jià)?？伤麖奈聪脒^，
自己有一天會走上“反賊”這條路。“我加入?！比齻€(gè)字出口，院里所有人都愣住了。
李四更是張大了嘴巴，仿佛不認(rèn)識眼前這個(gè)人。他原本只是想把這窮鬼騙來湊數(shù)，
沒想到他真敢答應(yīng)。王二麻子咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒，拍了拍他的肩膀：“好小子，
有種！從今天起，你就是咱們兄弟的一員了。”他轉(zhuǎn)身沖屋里喊了一聲，“老三，
給重八兄弟拿個(gè)饅頭！”很快，一個(gè)黑黢黢的雜面饅頭遞了過來，上面還沾著點(diǎn)麥麩。
朱重八接過饅頭，幾乎是狼吞虎咽地塞進(jìn)嘴里。干硬的饅頭剌得喉嚨生疼，
可他卻覺得這是世上最美味的食物。當(dāng)晚，朱重八躺在稻草堆上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
身邊的漢子們鼾聲如雷，空氣中彌漫著汗臭和腳臭。他摸了摸懷里的破碗，
碗沿的缺口硌著胸口，像是在提醒他如今的處境。他想起方丈曾說過，他命格奇特，
將來必有大造化。當(dāng)時(shí)他只當(dāng)是玩笑，現(xiàn)在想來，或許真有那么一絲可能。接下來的日子，
朱重八跟著這群“反賊”白天操練，晚上則去富戶家里“借”些糧草。他身手本就不凡，
小時(shí)候在濠州的亂葬崗里跟野狗搶過食，練出了一身靈活的身手。加上腦子靈活，
很快就成了隊(duì)里的核心人物。有一次，他們?nèi)寫舨渴汤杉?。那侍郎是建文帝的寵臣?/p>
家里金銀堆積如山，護(hù)衛(wèi)也多。王二麻子帶著人正面強(qiáng)攻，被打得節(jié)節(jié)敗退，
好幾個(gè)人都受了傷。朱重八卻注意到，侍郎府的后墻有個(gè)狗洞，平日里用石板蓋著，
此刻石板卻被挪開了一角，像是有下人偷東西用的。他悄悄繞到后墻，從狗洞鉆了進(jìn)去。
府里的護(hù)衛(wèi)都被前面的動靜吸引，后院空無一人。他摸到糧倉，用隨身攜帶的短刀撬開鎖，
扛了兩袋米出來。路過內(nèi)院時(shí)，他看到侍郎正對著一個(gè)賬本發(fā)愁，
旁邊還放著一張南軍布防圖。朱重八心里一動，趁侍郎出去的功夫，抓起布防圖塞進(jìn)懷里，
又放了把火，把賬本燒了個(gè)干凈?；鹌饡r(shí)，前院的護(hù)衛(wèi)頓時(shí)慌了神，紛紛去救火。
王二麻子趁機(jī)帶著人沖進(jìn)去，搶了不少金銀細(xì)軟。撤退時(shí)，朱重八把布防圖交給王二麻子，
后者看得眼睛都直了?！爸匕诵值埽氵@本事，不去當(dāng)將軍可惜了。
”王二麻子喝著搶來的米酒，滿臉贊嘆，“這布防圖要是獻(xiàn)給燕王殿下，咱們都能封侯！
”朱重八只是笑了笑。他知道，這只是開始。三個(gè)月后，燕王朱棣在北平起兵，
號稱“清君側(cè)”。消息傳到南京，建文帝氣得摔了龍椅，當(dāng)即下令削去朱棣的爵位，
派李景隆率領(lǐng)五十萬大軍北伐。南京城里頓時(shí)風(fēng)聲鶴唳，官府到處抓人，
稍有可疑便以“燕賊同黨”論處。菜市口的斷頭臺上，天天都有腦袋落地，
血腥味飄得整條街都是。朱重八他們的日子也越來越難，好幾次差點(diǎn)被官差發(fā)現(xiàn)。
一次在城隍廟議事，突然闖進(jìn)來十幾個(gè)兵丁，幸好朱重八反應(yīng)快，
帶著眾人從神像后面的暗道逃走，才沒被抓。“這樣下去不是辦法。
”朱重八看著院里日漸減少的糧草，眉頭緊鎖，“咱們得找個(gè)靠山?！薄翱可?？
誰肯當(dāng)咱們的靠山？”李四嘬著牙花子，手里把玩著一把搶來的匕首，
“現(xiàn)在誰敢跟朝廷作對？那不是找死嗎？”“燕王?！敝熘匕藬蒯斀罔F地說，“咱們?nèi)ケ逼剑?/p>
投奔燕王殿下?！边@話一出，院里頓時(shí)安靜下來。去北平？那可是千里迢迢，路上關(guān)卡重重，
到處都是盤查的官差，說不定沒等見到燕王，就先成了刀下鬼。“我不去！
”一個(gè)年輕些的漢子叫道，他是前幾天才加入的，臉上還有點(diǎn)稚氣，
“留在南京好歹還有口飯吃，去北平就是送死！”“就是，重八這主意太冒險(xiǎn)了。
”“咱們這點(diǎn)人，人家燕王殿下能看得上嗎？”質(zhì)疑聲此起彼伏，連王二麻子都皺起了眉頭，
沒有說話。朱重八沒說話，只是默默地從懷里掏出那個(gè)破碗，往地上一摔?！斑旬?dāng)”一聲，
碗碎成了幾片?！拔抑熘匕耍瑥腻┲莸侥暇?，從皇覺寺到這里，靠的不是這破碗，是一口氣！
”他環(huán)視眾人，目光如炬，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力量，
“你們要是想一輩子當(dāng)老鼠，躲在陰溝里偷生，那我不攔著。但我告訴你們，
錯(cuò)過了這次機(jī)會，咱們這輩子都只能是任人宰割的螻蟻！”王二麻子猛地一拍桌子，
震得桌上的酒壇都晃了晃：“重八說得對！老子這條命早就不是自己的了，與其窩囊死，
不如拼一把！我跟你去！”有了王二麻子帶頭，其他人也紛紛響應(yīng)。李四猶豫了半天，
最終還是咬了咬牙：“媽的，拼了！死也死個(gè)痛快！”當(dāng)夜，一行人換上夜行衣，
趁著月色離開了南京城。他們避開大路，專走荒山野嶺，渴了喝山泉，餓了就打野味。
朱重八憑著在皇覺寺學(xué)的辨認(rèn)方向的本事，一路向北。他記得方丈說過，
看星星的位置能辨南北，北斗星永遠(yuǎn)指著北方。半個(gè)月后，他們抵達(dá)濟(jì)南府。
這里是南軍的重鎮(zhèn)，守將鐵鉉是個(gè)硬骨頭，據(jù)說已經(jīng)挖好了護(hù)城河，城墻上布滿了弓箭手。
朱重八他們想繞城而過，卻在一個(gè)山坳里被巡邏的士兵發(fā)現(xiàn)了?！坝屑榧?xì)！”隨著一聲大喝，
箭矢如雨點(diǎn)般射來。王二麻子為了掩護(hù)眾人，硬生生挨了三箭，倒在血泊里。
他手里還攥著那半張布防圖，
臨死前對著朱重八喊道：“帶著兄弟們……去北平……”“麻子哥！”朱重八目眥欲裂，
想沖回去救他，卻被李四死死拉住?！皠e去！去了也是送死！”李四哭喊著，“咱們快走，
不能讓麻子哥白死！”朱重八看著王二麻子的尸體被南軍拖走，指甲深深嵌進(jìn)肉里，