深夜，石水在房中翻閱卷宗，燭火將她的影子投在墻上，凌厲如劍。
忽然，窗欞輕響。
她瞬間按劍，卻見一支竹筒從窗縫滾入。拆開后，竟是半冊劍譜——正是她近日苦練的“游龍?zhí)ぱ?，但招式走勢已全然改良，更添三分詭譎殺機，卻更輕巧也更適合她！
扉頁無字，唯角落畫了朵歪斜的蓮花。
石水指尖撫過那墨跡，忽然頓住。
——頁腳有一小片暈開的茶漬，墨色氤氳成模糊的云團。
她想起今晨漁村眼線傳來的消息：李蓮花近日試劍，茶盞跌碎三次。
心臟猛地揪緊。
“連筆都拿不穩(wěn)了……”她喃喃自語，卻突然將劍譜按在胸口，像要壓住某種洶涌的情緒。窗外海風嗚咽，仿佛誰壓抑的咳嗽。
四顧門正廳氣氛凝重。檀木長案上卷宗堆積如山，似催命符般壓人。
石水端坐主位，腰背筆直，腰間未掛青雀鞭，取而代之的是李相夷曾指點她劍法時用過的古樸長劍。
她指尖劃過劍鞘，一絲澀然掠過心頭。
“云院主，”她聲音清晰，目光如冰針射向右側下首的云彼丘，“本月各分舵例銀賬目為何少了三成？”
云彼丘捋須微笑，眼底藏著深意：“石代門主，東海戰(zhàn)后重建需銀錢，佛彼白三院商議后先行墊付了撫恤……”
“商議？”石水敲桌，令大廳安靜。
她拿起卷宗摔在云彼丘面前，“墊付？這張你簽押劃撥五千兩給‘百草堂’買‘珍稀藥材’的單據(jù)怎么說？‘百草堂’掌柜已招供，那些不過是你庫中積壓的舊貨！”
云彼丘笑容僵住，身后白江鶉臉色微變，紀漢佛皺眉。
空氣中彌漫著硝煙與一絲藥味，石水心頭一揪，知道時辰到了。
她起身決然道：“此事，佛彼白三院需給四顧門交代，賬目不清、撫恤不力者嚴懲！散！”言罷，她大步穿過人群，衣袂帶風，留下滿堂死寂與云彼丘陰鷙的眼神。
海風裹挾著咸腥與潮氣，灌進四處漏風的茅屋。
李蓮花裹著發(fā)白舊襖，蜷縮在火塘邊。未愈的腿傷在陰冷中隱隱作痛。
他捧著剛煎好的藥，黑褐色的汁液散發(fā)著濃烈苦氣，熱氣模糊了他蒼白的臉。
他盯著碗里自己模糊又疲憊的倒影，猶豫著喝還是不喝。
這藥能緩解身體的痛，卻解不了心底被東海海水浸透的荒蕪。
他剛扯出個自嘲的弧度，一陣咳嗽襲來，震得五臟六腑抽痛，藥汁差點灑出。
就在這時，木門“吱呀”推開，帶進清冽空氣與一絲風塵味。
石水沖進茅屋，寒意隨之而入。
她一眼看到火塘邊蜷縮的李蓮花，他捧著藥碗的手微微發(fā)抖，咳嗽讓脊背弓起，藥汁散發(fā)著絕望的苦味，幾乎灑出。
石水心臟一緊，悶疼不已。
她深吸一口氣，壓下哽咽與疲憊，走到他面前蹲下，動作很輕，不去驚擾他的脆弱。
她伸手探向他放在膝上的手，冰涼且瘦得硌人。
李蓮花身體微僵，卻沒躲開。他抬眼，曾經(jīng)盛著星河的眸子，此刻滿是倦怠，安靜地看著她，帶著詢問與落寞的沉寂。
“藥涼了更苦。”石水聲音極低，帶著哄勸的沙啞。她松開他的手，從布囊里摸索，指尖觸到油紙小包時頓了頓。
她想起戒律堂、云彼丘和那堆卷宗，再看眼前的人、這碗苦藥。
她剝開油紙，拿出一小堆泛黃的冰糖塊，拈起一塊，沒看他，放入沾著藥漬的陶碗。
“嗒”的一聲輕響，冰糖落入藥汁，被淹沒，只留模糊的白影緩緩下沉。
那聲輕響打破寂靜。李蓮花的視線從石水沾塵的衣角移到她的手上，那帶著薄繭的手捏著一塊糖。
他看著糖落入藥湯，泛起漣漪后沉下。純粹廉價的甜與令人窒息的苦形成鮮明對比，他仿佛看到糖在苦海中被吞噬。
心底的死水被砸開一道縫隙，一絲陌生的情緒涌上，那是被笨拙擊中的茫然。
石水，這個四顧門最嚴厲的執(zhí)法者，此刻像不會表達的孩子，想用糖中和命運的苦藥。
他沉默著，屋外風聲嗚咽，屋內(nèi)柴火噼啪。苦味仍濃，但似乎有了變化。
良久，他垂下眼，端起藥碗。藥汁滾燙苦澀，灼燒喉嚨，但舌尖捕捉到一絲冰糖的清甜，雖微弱如幻覺。
他一口口喝完藥，喉結滾動牽扯舊傷，碗底只剩殘渣和小半塊冰糖。
他放下空碗，盯著火苗，啞聲輕嘆，帶著塵埃落定的接受：“……下次，多放一塊?！?/p>
石水蹲著，看著空藥碗底的糖漬。聽到“多放一塊”，她心猛地一跳。這是默許、依賴的暗示，是他不再拒她于門外的信號。
酸澀沖上鼻尖，眼眶發(fā)熱，她迅速低頭整理布囊掩飾失態(tài)。指尖觸到冰糖，似帶著灼人溫度。
“嗯?！彼龕灺暬貞鹕砘謴屠?，“藥喝了就好。我明日再來。”
她沒再多說，轉身走向門口，背影挺直。推門出去，冷風灌入，她飛快抬手抹了下眼角。
門外海風凜冽，屋內(nèi)火塘噼啪，空氣中彌漫著藥味與一絲冰糖清甜。
青雀鞭被扔在角落，悶響如死蛇。揚起的灰塵讓石水瞇眼，她盯著曾象征自己威名的鞭子
“廢物?！彼椭?，不知罵鞭還是自己。
掌心的繭還在，可掌控感在東海漁村被李相夷顫抖的手指擊碎。
那畫面如毒錐扎心，她渴望劍，渴望李相夷曾有的力量。
她拿起尋常鐵劍，像李相夷一般在竹林練劍。
暮色中，她模仿李相夷起手式，卻動作滯重，劍尖歪扭。腦海中似響起李相夷的嗤笑。
石水咬牙，灌注怒火與狠勁劈向枯竹?！斑青辍?，竹斷，巨大反震力撞回，她虎口震裂出血，劍落。
她盯著顫抖的右手，絕望如蛇纏心。她力氣不夠，以前練劍便是偏輕巧，后來更是舍劍執(zhí)鞭！
閉眼咽下苦澀，明白這點力氣遠不夠為他劈開重擔、堵住江湖之口。