臘月二十三，小年夜。
青云州陳家大宅深處，演武場的青石地面早已被凍得硬如生鐵。戌時的梆子剛敲過三響，北風便卷著細碎的雪沫子，刀子似的刮過人臉。偌大的演武場空曠死寂，唯有一人孤零零跪在中央，單薄的粗布麻衣早被鞭子抽爛，露出底下交錯縱橫、新傷疊舊傷的脊背。血水混著融化的雪水，在他身下蜿蜒開一小片刺目的暗紅。
陳燼垂著頭，散亂的黑發(fā)遮住了他大半張臉，只有緊抿的薄唇和繃緊的下頜線，透著一股子凍僵的硬氣。寒氣無孔不入，順著破爛的衣衫鉆進骨頭縫里，每一次呼吸都帶起胸腔針扎似的悶痛。他努力運轉著體內(nèi)那點微薄得可憐的真氣，試圖驅(qū)散些寒意，氣海卻空空蕩蕩，像一口枯竭的廢井。今日本該是他領取本月修煉資源的日子，可那管事只丟給他一塊劣質(zhì)的下品靈石和半瓶藥渣似的聚氣散，便冷笑著打發(fā)他滾蛋。爭執(zhí)的結果，便是此刻的“懲戒”。
“啪！”
一道裹挾著破空尖嘯的玄鐵鞭影，狠狠抽在陳燼早已血肉模糊的背上。皮開肉綻的聲音在死寂的夜里格外清晰。劇痛讓他渾身猛地一顫，喉頭涌上一股腥甜，又被死死咽了回去。
“廢物東西！竟敢質(zhì)疑管事發(fā)放？”執(zhí)鞭的是執(zhí)法堂弟子陳豹，身材魁梧，滿臉橫肉，此刻正獰笑著甩動鞭子，“家主仁慈，賞你口飯吃，還敢挑三揀四？陳家的米糧，喂狗都比喂你這廢物體面！”
陳燼沒吭聲，只是將頭垂得更低，牙齒深深嵌進下唇，嘗到了鐵銹般的血腥味。他太清楚辯解的后果，只會招來更兇狠的毒打。麻木的隱忍，是他在這座吃人宅院里活下來的唯一法則。目光透過垂落的發(fā)絲縫隙，死死盯著青石板上自己模糊的倒影。那倒影里，仿佛也映著不遠處回廊下，那幾道模糊卻熟悉的身影。
回廊下，明晃晃的琉璃風燈映照出幾張漠然的臉。
陳氏家主陳天雄負手而立，身形高大，面容冷硬如巖石雕刻，眼神落在演武場中，卻像看著一塊路邊的頑石，沒有絲毫波瀾。他身邊站著的是陳燼名義上的母親，柳蕓。柳氏裹著昂貴的雪貂斗篷，保養(yǎng)得宜的臉上帶著一絲不耐，更多的是一種習以為常的麻木。她的目光，更多的卻是落在身旁另一個錦衣華服的少年身上。
那是陳梟，陳燼的堂兄，也是陳家大長老的親孫子。他比陳燼年長兩歲，面容俊秀，嘴角習慣性地噙著一抹若有似無的倨傲笑意。此刻，他正微微側身，對柳蕓低語著什么，引得柳氏臉上露出寵溺的笑意，甚至還抬手，用帶著暖玉鐲子的手，輕輕拂去陳梟肩上根本不存在的落雪。
“母親，天寒，您身子弱，何必在此看這腌臜場面？”陳梟的聲音不高，卻清晰地順著風飄到陳燼耳中，帶著毫不掩飾的輕蔑，“一個連聚氣三層都突破不了的廢物，為他費神，不值當。不如早些回去歇息，兒子新得了支百年暖參，正好孝敬您補補身子。”
柳蕓聞言，臉上的笑意更深，拍了拍陳梟的手背：“還是梟兒孝順懂事。”她瞥了一眼演武場中那幾乎與黑暗融為一體的身影，眉頭微蹙，聲音陡然拔高，帶著一股子刻薄的尖利：“陳燼！你這孽障！自己不爭氣，還妄想攀扯管事？陳家供你吃穿，已是天大的恩德！再敢有下次，就不是區(qū)區(qū)五十鞭這么簡單了！還不快謝過你陳豹師兄的‘教導’之恩？”
“教導”二字，被她咬得極重，像淬了毒的針，狠狠扎進陳燼的心底。
“啪！”又是一鞭狠狠抽下，帶起一溜血珠飛濺在雪地上。
陳豹獰笑：“聽見沒？夫人讓你謝恩呢！啞巴了？”
陳燼的身體晃了晃，撐在地面的手背青筋暴起。他緩緩抬起頭，額前凌亂的黑發(fā)被血黏住，露出一雙眼睛。那雙眼，在風燈的映照下，竟沒有憤怒，沒有委屈，只有一片深不見底的、凍僵了的死寂。他沉默地對著陳豹的方向，也是對著回廊的方向，極其緩慢地、幅度極小地，點了一下頭。
這個動作，比任何嘶吼都更顯屈辱，也更具力量。那死寂的眼神掃過陳天雄的冷漠，柳蕓的刻薄，最后定格在陳梟那帶著勝利者姿態(tài)的微笑上。那眼神，讓陳梟臉上的笑容微微一僵。
陳天雄終于開口，聲音低沉，不帶一絲溫度，像是在陳述一件與己無關的小事：“行了。五十鞭已畢。陳豹，帶他去藥廬敷點金瘡藥，莫要讓他污了演武場的地?！?/p>
“是，家主?！标惐掌鸨拮樱Z氣帶著一絲不耐的嘲弄，“走吧，廢柴少主？算你走運，家主開恩，賞你點藥渣子續(xù)命！
所謂的藥廬，不過是外院角落一處堆放雜物的偏房?？諝饫飶浡淤|(zhì)草藥和灰塵混合的腐朽氣味。一個頭發(fā)花白、佝僂著背的老藥仆顫巍巍地遞給陳豹一個粗陶小罐。
“豹…豹爺，這是…是給燼少爺?shù)膫帯崩纤幤偷穆曇魩е窇帧?/p>
陳豹一把奪過小罐，揭開蓋子，一股刺鼻的腥臭味撲面而來。里面是黑乎乎、粘稠如泥的東西，混雜著草梗和不知名的蟲殼，正是陳燼今日領到的那種“聚氣散”的廢渣。
“哼，家主賞的，收好了！”陳豹隨手將陶罐像丟垃圾一樣扔在陳燼腳下，黑乎乎的膏藥濺出來，弄臟了他本就破爛的褲腳?！白约号乐厝?！別指望老子伺候你！” 他啐了一口，轉身揚長而去。
沉重的木門“哐當”一聲關上，隔絕了外面呼嘯的風雪，也隔絕了最后一絲微弱的光線。黑暗和刺骨的冰冷瞬間將陳燼吞噬。他靠在冰冷的墻壁上，每一次呼吸都牽扯著后背火辣辣的劇痛。
沒有立刻去碰那罐“藥”。他咬著牙，忍著劇痛，一點點挪到墻角一堆發(fā)霉的干草垛旁。手指顫抖著，在草垛深處摸索著，終于，指尖觸碰到一塊冰冷堅硬的石頭。他小心翼翼地將石頭移開，下面竟是一個淺淺的小坑，坑里靜靜躺著三塊黯淡無光的下品靈石，還有一小包用油紙仔細包好的、散發(fā)著微弱清苦藥味的粉末——這才是真正的金瘡藥粉，是他省吃儉用，一點點從牙縫里摳出來，又冒著巨大風險，用幫外院雜役干活換來的私藏。
他捻起一小撮珍貴的藥粉，忍著痛，艱難地反手涂抹在背后幾處最深的傷口上。清涼的藥力暫時壓下了些許灼痛，但體內(nèi)那股鉆心的寒意，卻如同跗骨之蛆，盤踞在四肢百骸。
他盤膝坐下，閉上眼，強迫自己進入修煉狀態(tài)。陳家的基礎引火訣在體內(nèi)艱難地運轉著，試圖從冰冷的空氣中汲取那稀薄得可憐的靈氣。然而，氣海依舊枯竭，經(jīng)脈如同被寒冰堵塞的溪流，靈氣運轉晦澀無比。每一次沖擊，帶來的都是針扎般的刺痛和更深的寒意。
為什么？
為什么同樣是陳家血脈，陳梟可以享受最好的資源，有父母無條件的偏袒？
為什么他拼盡全力，卻連最基礎的功法都難以寸進？
難道他體內(nèi)流淌的血，真的就是“廢物”的代名詞嗎？
一股壓抑了太久太久的暴戾和不甘，如同地底的巖漿，在他死寂的心湖深處劇烈地翻騰、沖撞！這股情緒是如此猛烈，如此灼熱，與他身體承受的刺骨嚴寒形成了極致的沖突！
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**合**
就在這股無名邪火沖頂，幾乎要將他殘存的理智焚燒殆盡的剎那——
“嗡……”
一聲極其細微、仿佛來自靈魂深處的嗡鳴，毫無征兆地在陳燼體內(nèi)炸開！
這聲音并非耳朵聽到，而是直接震蕩在他的骨髓深處！緊接著，一股難以言喻的灼燙感，猛地從他丹田氣海最核心、最幽暗的地方升騰而起！那感覺，就像有一顆沉寂了億萬年的冰冷火種，被這股滔天的怨憤和不甘驟然點燃！
這灼燙并非來自外界，而是源自他自身血脈的深處！它狂暴、桀驁、充滿了毀滅一切的原始欲望，瞬間席卷全身！
“呃啊！” 陳燼猛地睜開雙眼，瞳孔在極致的痛苦中驟然收縮！
他體內(nèi)的寒氣仿佛遇到了天敵，瘋狂地退散、消融。但隨之而來的，是另一種更可怕的痛苦——一種由內(nèi)而外、仿佛要將他從靈魂到肉體都徹底焚毀的恐怖灼燒感！這熱力霸道絕倫，瞬間沖垮了他那點可憐的真氣防線，蠻橫地在他脆弱的經(jīng)脈中橫沖直撞！
“噗！” 一口滾燙的、帶著淡淡金紅色澤的鮮血再也壓抑不住，狂噴而出，濺落在身前冰冷骯臟的地面上，發(fā)出“嗤嗤”的輕響，竟將地面腐蝕出幾個細小的坑點！鮮血中，隱隱有一絲微弱到幾乎無法察覺的、令人心悸的暗金色流光一閃而逝。
劇痛如潮水般退去，來得快，去得也快。那股焚身的灼熱感如同幻覺般消失無蹤，只留下一種極致的虛脫和深入骨髓的冰冷疲憊。陳燼癱倒在干草堆上，大口喘息，冷汗瞬間浸透了破爛的衣衫，緊貼著冰冷的后背傷口，帶來一陣陣刺骨的寒戰(zhàn)。
他抬起手，抹去嘴角殘留的滾燙血跡，指尖微微顫抖。黑暗中，他死死盯著自己沾染了奇異血液的手指，那雙死寂的眼眸深處，第一次，燃起了一絲微弱卻無比執(zhí)拗的、驚疑不定的火焰。
剛才那是什么？
那股要焚盡他、又仿佛源自他血脈最深處的恐怖灼熱……
是錯覺？是瀕死的幻覺？還是……
寂靜黑暗的藥廬里，只有他粗重而壓抑的喘息聲。窗外，北風依舊嗚咽，卷著更大的雪片，撲簌簌地打在窗欞上，像是無數(shù)窺探的爪牙。陳燼蜷縮在冰冷的角落，身體因寒冷和劇痛后的余悸而微微發(fā)抖，但那雙盯著指尖血跡的眼睛，卻亮得驚人，如同雪夜里，悄然睜開了一雙屬于兇獸的、燃燒著未知火焰的金瞳。
他體內(nèi)的血，好像……有點不一樣了？