瓷碗砸在地上發(fā)出刺耳的碎裂聲。我低頭看著浸在藥汁里的燕窩，這是嫡母賞的，
上一世我跪著謝恩喝光了它，然后腹絞痛了三天三夜，從此落下病根，再不能生育。
“作死的小賤蹄子！不識抬舉的東西！”嫡母身邊的張嬤嬤尖聲咒罵，揚起巴掌要扇下來。
我沒有躲。只是在她巴掌落下來之前，抬起眼，直勾勾地看著坐在上首，端著茶盞，
儀態(tài)萬方的嫡母許林氏。“母親，”我的聲音不大，甚至沒什么起伏，“這碗燕窩，
我消受不起?！钡漳冈S林氏保養(yǎng)得宜的臉上閃過一絲錯愕，
她大概沒想到我這個怯懦得像鵪鶉一樣的庶女，敢打翻她“賞賜”的東西，還敢直視她。
許府正廳里瞬間安靜下來，連張嬤嬤揚起的巴掌都僵在了半空。
嫡姐許明姝放下手里把玩的玉如意，輕笑一聲，聲音嬌柔得能滴出水：“四妹妹這是怎么了？
莫不是身子不適？母親一番好意，你怎如此糟蹋？”她看向嫡母，“母親息怒，
四妹妹年紀小，不懂事，別跟她一般見識。”她總是這樣，用最溫柔的聲音，拱最毒的火。
果然，嫡母的臉色徹底沉了下來，重重地將茶盞頓在桌上：“不懂事？我看她是皮癢了！
給我……”“母親，”我打斷她，聲音依舊平靜，甚至彎了彎腰，像是行禮，
“女兒并非故意。只是方才不小心……手滑了?！蔽翌D了頓，目光掃過地上那灘粘稠的藥汁，
“女兒這就收拾干凈?！睕]等她們再開口，我已經(jīng)蹲下身，撿拾那些碎瓷片。
鋒利的邊緣割破了我的手指，血珠冒出來，混進褐色的藥汁里，很快就不見了。
這點疼算什么？比得上上一世被她們灌下毒藥，腸穿肚爛，在冰冷潮濕的柴房里哀嚎三天，
最后像條野狗一樣咽氣的痛嗎？比得上眼睜睜看著唯一真心待我的奶娘被污蔑偷盜，
活活打死在我面前的恨嗎？
還有我那個未出世就化作一灘血水的弟弟……都是拜眼前這些人所賜！我，許卉，
許府最不起眼的庶出四小姐，上一世活得像個影子，死得悄無聲息。她們榨干我生母的嫁妝，
用我的婚事?lián)Q利益，最后嫌我礙眼，一杯毒藥送我歸西。老天開眼，讓我重活一回。
回到了十四歲這年，回到這碗改變我命運的“毒燕窩”面前。這一次，
我不是來避開這碗毒的。我是來下毒的。給她們所有人。許府很大，規(guī)矩也大。
嫡母許林氏掌著中饋，說一不二。她生了嫡長女許明姝和嫡長子許明輝，
是府里最尊貴的存在。我爹許崇山，一個五品京官，眼里只有前程和嫡子，
對我們這些庶出子女，如同對待路邊的石子。我生母是個小官之女，早逝。
留下我和一點微薄的嫁妝，支撐著我在這深宅里艱難求生。上一世，
我就是靠著這點微末的忍讓和討好，妄圖得到一絲安穩(wěn)，結果卻落得那般下場。這一世，
我明白了。在這座吃人的宅院里，討好沒用，忍讓沒用。想活下去，就得比她們更狠。
打翻燕窩的“不懂事”，讓我在嫡母那里掛上了號。她沒再給我毒藥，但也沒讓我好過。
克扣份例，加重活計，讓下人們給我臉色看。這些都在我意料之中。我沉默地承受著。
天不亮就起來，去大廚房提熱水。嫡母的院子離得遠，熱水送到時往往溫了，少不得挨罵。
我低著頭，任由張嬤嬤唾沫橫飛地數(shù)落?！皼]用的東西！連盆熱水都提不好！下次再這樣，
仔細你的皮！”我唯唯諾諾地應著，眼角卻瞥見小廚房灶上正溫著的，給嫡母燉的血燕。
灶口很小，是單獨砌的，煙道連著后面抱廈的暖炕。一個念頭閃過?！皨邒呓逃柕氖?，
奴婢下次一定更早些?！蔽倚÷曊f，趁人不注意，將袖子里藏著的一小包東西，
借著彎腰放水盆的動作，悄悄抖進了灶口旁的柴灰堆里。那是我用攢下的幾文錢，
偷偷托一個出門采買的老婆子從外面藥鋪捎來的。不是什么劇毒之物，
只是一點普通的巴豆粉，混在柴灰里，燒起來那點煙塵氣，沒人會注意。果然，
第二天就聽說嫡母用了早膳后，腹瀉不止，折騰了大半天，臉色蠟黃，
連訓斥人的力氣都沒了。許明姝來看她，母女倆關著門說了半天話。出來時，
許明姝臉色也不好看，看我的眼神像淬了冰。我知道，她們疑心我。但沒證據(jù)。
一個連熱水都提不好的庶女，哪來的本事下毒？廚房里人多手雜，
誰知道是誰不小心弄臟了什么。我的日子似乎更艱難了。但心里那點隱秘的快意，
像冰封下滋生的藤蔓，緩慢而堅定地纏繞。我得活著，活得足夠長，才能把她們拖進地獄。
機會很快來了。許府要辦賞菊宴。帖子發(fā)遍了京城有頭有臉的官宦人家。嫡母身體剛好些，
就強撐著要親自操辦，想在眾夫人面前露臉，為許明姝的婚事鋪路。許明姝是嫡母的心頭肉，
一心想嫁入高門。她的婚事，是嫡母最大的心病。宴席辦得很熱鬧。花園里姹紫嫣紅，
衣香鬢影。我作為庶女，沒資格去前頭露臉，被安排在靠近花園的偏廳廊下，
幫著照看茶水點心。隔著雕花窗欞，能看到許明姝像只驕傲的孔雀，在夫人小姐們中間周旋。
她今天特意打扮過，一身鵝黃云錦，襯得她嬌艷動人。
她手腕上戴著一對成色極好的羊脂白玉鐲，是嫡母壓箱底的寶貝，拿出來給她撐場面。
我看著那對鐲子，目光幽深。上一世，這對鐲子本該是我生母的遺物，被嫡母霸占了去。
我曾偷偷看過生母留下的嫁妝單子，上面寫得清清楚楚。許明姝戴著它招搖，像剜我的心。
一個端著果盤的小丫鬟匆匆走過，不小心絆了一下，盤子里幾顆滾圓的龍眼掉了下來，
正落在許明姝腳邊。許明姝驚呼一聲，嫌棄地后退一步，生怕弄臟了她嶄新的裙裾。
“沒長眼的東西！”她身邊的丫鬟立刻呵斥。那闖禍的小丫鬟嚇得臉色煞白，
正是平日里負責給許明姝熏衣物的桃紅。我快步走過去，蹲下身，默默將散落的龍眼撿起。
動作間，衣袖拂過許明姝垂在身側的裙擺，極其輕微。指尖里藏著的東西，已借著遮掩，
沾上了她的衣料內(nèi)側。那是我用院子里常見的夾竹桃花瓣，偷偷揉搓出的汁液。量很少，
無色無味。但我知道，許明姝有個習慣，宴席中途，必會回房更衣補妝。而她的貼身衣物，
尤其是貼身穿的肚兜，熏香時會用一種特殊的蘭香。
那是我特意“無意”中向桃紅提過的熏香方子，里面加了一味尋常的佩蘭。佩蘭本身無害，
但與夾竹桃汁沾染過的衣料，在體溫長時間蒸騰下，會讓人皮膚慢慢起紅疹，奇癢難耐。
果然，宴席過半，后院傳來消息，大小姐突然渾身發(fā)癢，起了大片紅疹，狼狽地躲回了房，
連面都不敢露了。嫡母精心準備的相看宴，主角卻缺席了。聽說嫡母強撐著笑臉應付完賓客，
一回房就砸了最心愛的官窯花瓶。許崇山為此大發(fā)雷霆，斥責嫡母和嫡姐丟了許家的臉面。
夫妻、母女之間，第一次有了明顯的裂痕。我站在暗處，聽著正房傳來的爭吵聲，
嘴角彎起一個冰冷的弧度。很好。懷疑的種子一旦種下，只需要澆灌足夠的恨意和恐懼，
就能長成參天大樹。許明姝的紅疹折騰了大半個月才消下去，臉上留了些淺淺的印子。
她為此大發(fā)脾氣，房里打碎的東西不計其數(shù)。嫡母更是焦頭爛額，請醫(yī)問藥，
各種名貴的香膏往嫡姐臉上堆。許府的氣氛變得很壓抑。下人們走路都踮著腳。
我的日子反而平靜了些。大概她們暫時沒心思來“關照”我這個不起眼的庶女了。
這給了我喘息和準備的機會。我像一只耐心的蜘蛛，在陰暗的角落，
悄無聲息地編織著復仇的網(wǎng)。目標，轉向了許明輝。許府的嫡長子，許明輝。
他是我爹許崇山的命根子，也是嫡母后半生最大的倚仗。許明輝不學無術，仗著嫡子身份，
在京城結交了一幫紈绔子弟，斗雞走狗，眠花宿柳是常事。最近更是迷上了煉丹修道，
夢想著長生不老，羽化登仙。他院里養(yǎng)著個據(jù)說懂“丹道”的清客，
成日里關在小丹房里鼓搗，煙熏火燎。這在許府不是秘密，許崇山覺得兒子是“求上進”，
睜一只眼閉一只眼。嫡母更是縱容，覺得兒子有“仙緣”。只有我知道，
這“仙緣”會要了他的命。我借著去大廚房幫忙的機會，留意著丹房那邊的情況。
負責給丹房送炭火和清水的，是個叫小福子的半大小廝，貪嘴，愛賭幾個小錢。
機會在一個黃昏。小福子輸了錢，垂頭喪氣地蹲在廚房后門啃冷饅頭。我走過去，
遞給他一個油紙包，里面是兩塊還溫熱的芝麻糖餅，是我用省下的份例錢買的。“小福哥，
還沒吃飯吧？墊墊肚子?！蔽衣曇羟忧拥?。小福子眼睛一亮，
接過去狼吞虎咽：“謝……謝四小姐！您真是個好人！”“快別這么說?！蔽易笥铱纯?，
壓低聲音，“小福哥，聽說……大少爺最近煉丹，需要些特別的引子？”小福子嘴里塞著餅，
含糊道：“可不是嘛！那老道，神神叨叨的，前幾日還讓我偷偷去外面藥鋪買朱砂和水銀呢！
可嚇人了！那玩意兒聽說有毒！”“?。俊蔽已b作害怕地縮了縮，“那……那多危險??！
大少爺金貴的身子……”“誰說不是呢！”小福子嘆了口氣，“可大少爺信那老道的邪！
我也不敢多嘴?！蔽要q豫了一下，從袖袋里摸出一個小小的、磨得很光滑的白色小石塊，
遞過去：“小福哥，我……我以前在老家聽老人說，這種‘寒玉’，是煉丹的寶貝，
能助人成仙……也不知真假。你……你能不能幫我個忙？
”小福子狐疑地看著那石頭：“寒玉？”“嗯，”我點點頭，眼神帶著點卑微的祈求，
“若是能幫上大少爺一點忙……興許……興許母親知道了，能賞我點好的吃食……或者，
少罰我些活計……”我的聲音越說越低，帶著哭腔。小福子看著我，又看看手里的芝麻餅，
心軟了。在他眼里，我這個備受欺凌的庶女，大概只是想討好嫡母和嫡兄，換點好日子過。
“成吧！”他一把抓過那白色小石頭，“我瞅機會給你丟丹房里去！就說是意外撿到的寶貝！
”“謝謝小福哥！你真是好人！”我感激涕零，又遞給他一塊糖餅。他揣著石頭和餅，
樂呵呵地走了。那當然不是什么“寒玉”。那是我在府里廢棄花園角落找到的鵝卵石，
反復打磨光滑，又在外面涂了一層薄薄的生石膏粉，看起來有點像玉石罷了。重要的是，
我知道那丹房里，有硝石、硫磺、還有朱砂水銀。當爐火高溫炙烤時，
這塊“寒玉”在高溫下會剝落、碎裂，里面的石膏粉混合著雜質(zhì)，
被當作“丹石”投入爐中……輕則炸爐，重則……幾天后，一個深夜，許明輝的丹房方向，
傳來一聲沉悶的巨響！火光和濃煙沖天而起！整個許府都被驚動了。哭喊聲，尖叫聲，
救火聲亂成一團。許明輝被從炸毀的丹房里拖出來時，半邊臉血肉模糊，
一條胳膊軟軟地垂著，生死不知。那個煉丹的清客，當場就沒了氣。許崇山趕到時，
看著兒子的慘狀，直接暈了過去。嫡母許林氏看著毀容又可能殘廢的兒子，
發(fā)出一聲凄厲到不似人聲的尖叫，直挺挺地倒了下去。許明姝看著面目全非的兄長，
再看看暈倒的父母，嚇得癱軟在地。許府的天，塌了?；靵y中，沒有人注意到角落里的我。
我冷冷地看著這場人間慘劇，看著他們臉上的驚恐、絕望、痛苦。上一世奶娘被拖走時，
也是這樣絕望地喊著我的名字。我弟弟化作血水時，我生母眼中也是這樣刻骨的痛。還不夠。
這點痛，怎么夠償還？大火很快被撲滅，但災難才剛剛開始。許明輝雖然撿回一條命，
但臉毀了，左胳膊徹底廢了，成了個廢人。許崇山痛心疾首，醒過來后遷怒于嫡母，
罵她縱子行兇，管教無方。夫妻倆的關系降至冰點。
嫡母許林氏承受著喪子般的打擊（兒子前程盡毀對她來說無異于死亡），又急又怒，
加之之前身體就沒好利索，竟一下子中了風，口眼歪斜，半邊身子不能動彈，癱在了床上。
別說管家理事，連話都說不利索了。許府徹底亂了套。管家權暫時落到了許明姝頭上。
可她一個嬌生慣養(yǎng)的閨閣小姐，哪里懂這些？府里下人們見主家失勢，偷奸?；?，中飽私囊，
亂象叢生。許明姝焦頭爛額。既要照顧癱了的母親，又要面對殘廢的兄長時不時的歇斯底里，
還要應付府里一團糟的庶務。她臉上的紅疹雖然消了，但氣色極差，眼底烏青，
曾經(jīng)嬌艷的容顏蒙上了一層揮之不去的憔悴和戾氣。她看我的眼神，越來越毒。我知道，
她在懷疑我。雖然她找不到任何證據(jù)。炸爐是意外，查來查去，
只能怪那個煉丹的清客操作不當，怪許明輝自己癡迷邪道。至于之前的腹瀉和紅疹，
更是無從查起。但這不妨礙她把所有的怨氣和恐懼，都投射到我這個礙眼的庶女身上。
她需要一個發(fā)泄口。一個寒冷的冬夜，她帶著幾個粗壯的婆子，闖進了我破敗的小院。
我正坐在冰冷的炕沿上，借著昏暗的油燈光，縫補一件舊棉襖?！敖o我拿下這個喪門星！
”許明姝的聲音尖利刺耳，帶著刻骨的恨意。婆子們?nèi)缋撬苹⒌負渖蟻?。我沒有反抗，
任由她們將我死死按住，拖到冰冷的地上。許明姝走上前，居高臨下地看著我，
眼神像毒蛇：“許卉！是不是你？這一切是不是你搞的鬼？母親病了！哥哥廢了！家宅不寧！
都是你這個掃把星克的！”我抬起頭，臉上沒什么表情，
只有眼底一片冰寒：“姐姐何出此言？妹妹愚鈍，聽不懂。”“啪！
”一個響亮的耳光狠狠扇在我臉上，火辣辣地疼。“賤人！你還裝！”許明姝面容扭曲，
“自從你打翻那碗燕窩開始，家里就沒一件好事！不是你搞的鬼還能有誰？說！
你到底做了什么？”我舔了舔嘴角的血腥味，反而笑了：“姐姐這話奇怪。母親賞的燕窩，
妹妹不小心打翻了，是妹妹的錯。可家里的事……母親是操勞過度病倒的，
兄長是修道不慎出了意外。姐姐不去找大夫，不去請高僧，反倒來問一個弱不禁風的庶妹？
姐姐莫非是……怕了？”我故意拉長了尾音，帶著一絲不易察覺的惡意?！芭?？
”許明姝像被踩了尾巴的貓，“我會怕你這個小賤人！給我搜！我就不信找不到證據(jù)！
”婆子們?nèi)缋撬苹⒌胤瓩z著我本就少得可憐的物件。破箱子被掀翻，