艾瑞克心情低落。
不是因為徽章和派洛斯的事情。在艾瑞克的字典里，沒什么困難不能解決。即使有，也不能丟了一顆解決困難的心。
然而，他此時的苦惱來自于茉莉小姐的荒唐話：“如果你想留在紅鶯馬戲團(tuán)，你必須要扮成女人。”
這絕對是艾瑞克有生以來遇到的最大困境。
據(jù)茉莉說，她們的團(tuán)長依耶塔極端討厭男人，定下了馬戲團(tuán)成員只允許是女人的規(guī)矩。于是，偌大的馬戲團(tuán)里看不到一個男人。上至團(tuán)長下至個個團(tuán)員，小丑，雜技師、馴獸師......就連那些搬運大型道具的雜務(wù)工都是一群花枝招展的老大娘。
女人，女人，女人。
紅鶯馬戲團(tuán)只有女人！
順便一提，馬戲團(tuán)里還有一個人知曉艾瑞克的存在。她就是馬戲團(tuán)的副團(tuán)長康妮。可以的話，茉莉也不想令她的好姐妹擔(dān)心，但艾瑞克太重了，茉莉一個人搬不動他。只好找人來幫忙。演出時，茉莉把他綁在床上。在馬戲團(tuán)行進(jìn)途中，她將艾瑞克綁住并裹在厚棉被里，康妮則協(xié)助她把艾瑞克塞進(jìn)有透氣孔的箱子，搬上馬車。
疑似兇犯，又是男人。茉莉發(fā)現(xiàn)他時也曾猶豫，她害怕惡人，也怕團(tuán)長的禁令，但善良的她實在無法對一個渾身是血的人不管不顧。
知曉內(nèi)情的康妮這么囑咐茉莉：“我的好妹妹，你一定要小心。依耶塔的定下的規(guī)矩不無道理，男人是這個世界最可怕的生物之一。聽好了，到了下個城鎮(zhèn)就把他交給當(dāng)?shù)鼐?。?/p>
也就是說到現(xiàn)在為止其他人還不知道馬戲團(tuán)里混進(jìn)了男人。可扮成女人......
最讓艾瑞克不能忍受的是，茉莉居然夸他很像女人。的確，艾瑞克面容白皙，一雙大眼睛上下長著長長的睫毛，那頭帶卷的金發(fā)也足夠長，長到能讓他以假亂真。問題出在嗓音上，艾瑞克可弄不出女人的聲音。茉莉建議讓他裝啞巴來蒙混過關(guān)，并夸下?？谡f她會用化妝術(shù)解決其他所有問題。
艾瑞克的尊嚴(yán)對這件事說不。如果讓別人知道了他曾經(jīng)扮成女人，他的名譽(yù)就完了。
最終，艾瑞克還是被茉莉的一句話勸服：“一個無法待在案發(fā)地的偵探能派上什么用場？”
好吧，為了前途，一切都好說。茉莉還給艾瑞克起了新名字。明天，小偵探的身份將是茉莉的助手艾麗。
期間，茉莉用水卸下小丑厚厚的妝容，露出了臉上自然白嫩的肌膚。年輕姑娘眨著雙眸，眼波流轉(zhuǎn)，直教艾瑞克目瞪口呆。他沒想到那張小丑假面之下居然有著如此精致的面孔。如果要用花卉形容，那么她的臉蛋兒就像是盛放的大波斯菊。
艾瑞克沒法抱著疑問入睡：“你為什么要扮成小丑？”
茉莉撥弄著她亂糟糟、夾雜著紅黃藍(lán)綠多種顏色的長發(fā)，看來她是不想清洗它們了：“只有女人的馬戲團(tuán)會招來成群的流氓，我這只是種保護(hù)手段。外表丑陋的小丑，他們可提不起興致?！?/p>
她抱著枕頭，去好姐妹康妮那里休息。按她的話說，和男人在一間帳篷里共度夜晚太過危險。
于是這夜，艾瑞克要獨自睡在這間帳篷里。直到艾瑞克睡著，他都在想著茉莉，為什么這位姑娘擁有清麗脫俗的容顏卻要故意扮丑。
據(jù)艾瑞克所知，馬戲團(tuán)小丑所做的工作一般是用裝瘋賣傻來取悅客人。這與茉莉的氣質(zhì)不相符合。他迫切想要看看茉莉工作時是怎樣的狀態(tài)。
一夜無話。
第二天，馬戲團(tuán)成員們準(zhǔn)備動身前往他們的下一個演出地點——盧克鎮(zhèn)。這次，艾瑞克不用再待在箱子里了。但他要付出點其他代價。
天還沒亮，茉莉和康妮就來到了艾瑞克所在的帳篷。
“早安，偵探先生?！备眻F(tuán)長康妮是位溫婉優(yōu)雅、體型豐潤、穿著黑色紗裙的成熟女性。她說要和偵探先生聊聊。
“我想我需要更多的說明。”
顯然，茉莉已經(jīng)把前因后果告訴了這位副團(tuán)長女士。可還是放心不下的康妮還是想親自詢問艾瑞克，她要判斷他是否真的是位偵探。
康妮毫不咄咄逼人的態(tài)度讓艾瑞克對這位副團(tuán)長的印象不錯，他沒做隱瞞，將自己在康塞德的工作履歷詳盡地向她說明，并把自己出現(xiàn)在鐵軌旁邊歸結(jié)為一次墜車意外。
艾瑞克懇求康妮，希望留下尋找朋友的家族徽章、連帶尋找茉莉丟失的首飾。
茉莉也一起哀求。
“好吧。你可以留下，但條件是絕不能讓團(tuán)長知道此事。三天，我只給你三天時間！時間一到我就要請你離開紅鶯。還有你茉莉，要看好他?！弊詈?，康妮留下了警告與囑托，并在臨走前塞給茉莉三個玻璃小瓶。
三天時間，對于艾瑞克來說很充裕。
等待康妮離開，艾瑞克問茉莉：“為什么不能讓你們的團(tuán)長知道呢，如果能夠?qū)で蟮綀F(tuán)長的配合，我也就不用扮成女人了?！?/p>
茉莉回答道：“因為團(tuán)長可不像康妮這樣通情達(dá)理。何況你沒有證件，她是一定不會同意一個男人在馬戲團(tuán)里亂竄的?！边@番回答澆滅了艾瑞克最后一絲僥幸心理。艾瑞克嘆了口氣。
“別灰心，為了使你更好地扮演女人。我昨天央求康妮為你調(diào)制了兩瓶特效藥水。它們能使你的聲音變細(xì)?？的菘墒俏覀凂R戲團(tuán)的藥劑師。大家有什么傷病時都找她，她的藥幾乎無所不能?！避岳蚩滟澋?。
艾瑞克從沒聽說過哪位藥劑師能配出這種神奇的藥水，不過他清楚自己不該多問。趁大家還沒起床，茉莉要完成對艾瑞克的化妝。她從衣架后面一個不起眼的角落拿出一面立鏡擺在艾瑞克身前。
首先，她給艾瑞克穿上了另一套小丑服，為了遮蓋艾瑞克的身材，寬松的小丑服是必要的。但為了讓大家能清晰地認(rèn)識到他是女人，茉莉決定讓他看起來更有女人味兒，而不是把艾瑞克的面部畫成小丑模樣。她又拿出一張小凳讓他坐下，開始在艾瑞克臉上做文章。她將粉底霜毫不吝嗇地涂在艾瑞克的臉上。
艾瑞克的臉部輪廓略寬，茉莉用粉刷粘了暗粉在他的臉頰兩側(cè)涂寫陰影，讓他的面部輪廓看起來更小，并用不同程度的亮粉在其面部做著細(xì)微處理。艾瑞克本來沒有的女性特征被漸漸勾勒出來。
最后，茉莉在艾瑞克的頭發(fā)上撒上一撮香粉。又在艾瑞克的脖子上系了一條紗巾以擋住他的喉結(jié)。
“好了，我的作品完成了。”茉莉拍拍艾瑞克，示意他睜開眼睛。
鏡子里，一個右眼綁著紗布的妙齡少女正看著艾瑞克。金發(fā)之下亮白的額頭，滴流亂轉(zhuǎn)的藍(lán)眼珠，雙頰飛著紅霞，粉嫩的嘴唇看上去充滿了彈性質(zhì)感。
“這...是我？”艾瑞克朝鏡子里的人揮了揮手，發(fā)現(xiàn)對方也做了同樣的動作。
“當(dāng)然。你最好快點習(xí)慣這副模樣。別讓人瞧出破綻?？?！喝下變聲藥水，你要正式登場了?！避岳蛘f。
艾瑞克擰開一個小瓶，將里面的藥水悶頭灌入自己的嘴里。坦白說，艾瑞克這輩子都沒有喝過這么難喝的藥水。那味道簡直像摻了鳥糞后的海水。
當(dāng)然，艾瑞克從沒吃過鳥糞。
一旁的茉莉?qū)㈦p手交叉在胸前，滿意地看著自己的杰作。將一個男人打扮成為一名美少女，其中的成就感不言而喻。而且，艾瑞克右眼的方形紗布反而令他更加惹人憐愛，這是茉莉不曾料到的。
“我們出發(fā)。”茉莉戳戳還在端詳自己的艾瑞克。
走出帳篷的一剎那，艾瑞克渾身都不自在起來。他覺得無數(shù)人的目光都聚焦一處向他刺來，扎得他生疼。
茉莉拍拍他，給予鼓勵。
也是艾瑞克多心了。環(huán)顧四周，人們穿戴好各自的行頭，收起帳篷，正將大大小小的行李搬上馬車。根本沒有人注意到這里。
“你也來幫忙?！避岳蛘泻舭鹂税釚|西?？砂鹂说膭幼髅黠@有些僵硬，連走路都變慢了不少。
隔壁帳篷的雜工大娘第一個發(fā)現(xiàn)了新大陸，走過來問道：“這是誰？昨天還沒見過她。她看上去可真美?！?/p>
“村落里的姑娘，她想要加入我們馬戲團(tuán)。”茉莉笑答。
“嗯...”老大娘邊點著頭，邊轉(zhuǎn)圈上下打量著一動不動的艾麗：“看上去是個拘謹(jǐn)?shù)暮⒆印！?/p>