十一娘回到繡樓后，立刻著手準(zhǔn)備傍晚酒席的事宜。她喚來秋翠：“去給各位媽媽送帖子?！?/p>
秋翠應(yīng)聲而去。她先去尋了陸媽媽，卻見門前小丫鬟神色冷淡，言語敷衍。待到單孝管家的，那邊卻是熱情非常，連聲說著“秋翠姑娘親自來太客氣了”。
這番冷熱態(tài)度讓秋翠心中疑惑。到了沈媽媽處，更是遭了一通冷言。
“請(qǐng)我吃酒？”沈媽媽揚(yáng)聲道，“我哪有閑工夫！大太太正差我打掃暖榭呢?！?/p>
秋翠強(qiáng)忍著不快，臉上依然帶笑：“那改日再請(qǐng)媽媽?！?/p>
回到暖閣，岸荷幾個(gè)正在布置。桌椅茶具都擺放妥當(dāng)。
“我覺得再插上幾支梅花會(huì)更好?！卑逗芍噶酥讣茏由系拿菲?。
“梅瓶可是好東西，”蘭香憂心忡忡，“要是摔了可怎生是好?！?/p>
三人陷入沉默。暖閣里的炭火噼啪作響，秋翠忽然抱住小蘭香：“要是有一天，我們能隨心所欲就好了。”
午后申時(shí)，單孝管家的帶著紹興酒來了，殷勤備至。后來春竹、芷梅等人到時(shí)，見她在此都頗感驚訝。
暖閣里，十一娘專注地打著絡(luò)子，瑪瑙立在她身后，默默注視著院中來來往往的人影。她敏銳地察覺到這個(gè)院子的不同之處。
岸荷端著茶進(jìn)來，小聲道：“姑娘，都準(zhǔn)備好了?！?/p>
十一娘放下手中的活計(jì)，整理了一下衣裳?，旇б姞?，上前為她披上一件斗篷：“外頭冷，姑娘當(dāng)心?！?/p>
就在大家準(zhǔn)備開吃時(shí)。
海棠站在碧竹軒暖閣外，寒風(fēng)裹挾著細(xì)碎的雪花拂過她的面頰。她微微瞇起眼睛，望著暖閣內(nèi)透出的昏黃燈光，唇角勾起一抹若有若無的冷笑。
“這閑不住的人，早上在大太太院里獻(xiàn)殷勤，午后又往五小姐那邊跑，現(xiàn)在居然又來到這里?！彼谛睦锢浜咭宦?，卻依舊保持著得體的微笑。
“咚咚咚?！彼p叩房門。
“進(jìn)來。”瑪瑙清脆的聲音從里面?zhèn)鱽怼?/p>
推開門，暖閣內(nèi)的溫暖立即將寒意驅(qū)散。瑪瑙正坐在炭盆旁整理繡線，見是海棠來了，忙起身相迎。
“海棠妹妹，你可來晚了?！?/p>
海棠將手中兩包洞庭碧螺遞過去：“小姐特意讓我送來的，她為繡屏的事忙得很。這兩日新來的丫頭又病了，實(shí)在走不開人。”
瑪瑙接過茶葉，熱情地拉著她的手：“既然來了，坐下說會(huì)子話?！?/p>
“小姐那邊...”海棠欲言又止，輕輕抽回手，“改日再來和姐姐們聚?！?/p>
她話音剛落，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲，碧玉等人結(jié)伴而來，身后跟著提著紅燈籠的丫鬟。見海棠要走，碧玉眉眼彎彎：“這不巧了嗎？大家都來了。”
海棠卻堅(jiān)持要走，與眾人寒暄幾句便告辭離去?，旇⑺偷介T口，回來時(shí)芷梅打開了自己帶來的食盒，一陣糕點(diǎn)香氣彌漫開來。
碧玉從袖中掏出一個(gè)繡花荷包：“瑪瑙姐姐，這是我親手繡的?！?/p>
“這針腳真好。”瑪瑙細(xì)細(xì)端詳，又遞給其他人傳看。
正說笑間，秋翠帶著婆子端著熱氣騰騰的菜肴進(jìn)來。幾個(gè)人忙著張羅座位，推讓不已。
“吳家姐姐上座?！爆旇ё鲋靼才诺?。
秋翠端著一碗火薰肉遲遲不肯入座：“今日該讓誰來做東道主？”
“讓岸荷來吧。”碧玉眼珠一轉(zhuǎn)，指向門邊的小丫頭。
岸荷連連擺手：“我哪敢做東？今日在主角是瑪瑙姐姐。”
正爭執(zhí)間，簾子一掀，千葉匆匆趕到，滿面歉意：“天寒路滑，來晚了。”她從袖中取出幾樣小物件，“這是給姐姐們的見面禮?！?/p>
“改日我做東，請(qǐng)姐妹們吃酒?！鼻~說得懇切。
碧玉卻輕哼一聲：“千葉姐姐何時(shí)得閑？上回答應(yīng)給海棠做鞋，到現(xiàn)在也沒見著?！?/p>
這話說得不客氣，千葉頓時(shí)漲紅了臉，手足無措地站在那里。芷梅見狀忙打圓場(chǎng)：“碧玉這丫頭就愛說笑，妹妹別往心里去。”
正說著，外間響起一陣急促的腳步聲。簾子被人掀開，映梅裹著石青色披風(fēng)闖了進(jìn)來，鬢角還沾著未融的雪花。
滿屋人頓時(shí)噤聲。
瑪瑙臉上閃過一絲慌亂，隨即強(qiáng)自鎮(zhèn)定地迎上前去：“映梅姐姐怎么來了？”
秋翠看出幾分不對(duì)，低聲吩咐岸荷：“快去廚房準(zhǔn)備些酸溜魚片?！?/p>
“大灶已經(jīng)熄了?！卑逗蔀殡y地回答。
瑪瑙察覺到秋翠的窘迫，悄悄將方才海棠送來的洞庭碧螺和一個(gè)精致的茶匙遞給岸荷：“去燒些熱水來泡茶?！?/p>
岸荷會(huì)意，轉(zhuǎn)身退了出去。
映梅立在門口，目光在滿屋人臉上逡巡，最后定在瑪瑙身上：“我聽說你們今晚聚會(huì)?！?/p>
“是...是有幾個(gè)姐妹來坐坐。”瑪瑙聲音略顯緊張。
芷梅見狀上前解圍：“映梅姐姐來得正好，我們正要開席?！?/p>
映梅卻不為所動(dòng)：“聽說海棠也來了？”
“海棠妹妹方才送茶葉來，已經(jīng)走了。”瑪瑙如實(shí)答道。
映梅眼中閃過一絲疑慮：“送茶葉？她不是一向在五小姐院里當(dāng)差嗎？”
瑪瑙心頭一緊，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“是...是五小姐打發(fā)她來的?！?/p>
“哦？”映梅意味深長地看了瑪瑙一眼，“既然如此，我就不打擾你們了?！?/p>
話音未落，她已轉(zhuǎn)身離去，披風(fēng)帶起一陣寒風(fēng)。
屋內(nèi)眾人這才松了口氣，但歡快的氣氛已被打破。芷梅看了看瑪瑙蒼白的臉色，輕聲道：“要不...我們改日再聚？”
“不必?！爆旇銖?qiáng)擠出一絲笑容，“難得大家來了，別辜負(fù)這些好菜?！?/p>
岸荷適時(shí)端著茶盤進(jìn)來，濃郁的茶香稍稍沖淡了方才的尷尬。眾人重新落座，卻已不似方才那般熱鬧。
暖閣外，雪依然無聲地下著?，旇Э粗巴怙h落的雪花，心事重重。映梅的到來絕非偶然。她端起茶盅，熱氣氤氳中倒映出自己略顯憔悴的面容。往事如潮水般涌來，那些不愿回想的記憶，那些暗中的較量，都?xì)v歷在目。
芷梅察覺到她的心不在焉，悄聲問道：“要不要我明日去打聽打聽？”
瑪瑙輕輕搖頭，將茶盅放下：“過去的就讓它過去吧?！?/p>
可她心里清楚，有些事情，從來就不會(huì)輕易過去。
映梅邁進(jìn)蘭香居時(shí)，庭院里的積雪映襯著昏暗的天色，幾個(gè)小丫鬟立刻迎了上來，手中的紅漆手爐冒著縷縷熱氣。
她輕輕擺手，沒有接過手爐。寒風(fēng)卷著雪花掠過她的臉頰，帶來一絲刺骨的清醒：“去打水來，我要凈個(gè)臉，還要去見大太太?！?/p>
換過暗紅色暖襖，重新梳好發(fā)髻，映梅這才接過丫鬟遞來的手爐。銅制的爐身還帶著溫?zé)?，她捧在手心，緩步向大太太的院子走去?/p>
路過堂屋時(shí)，溫暖的燈光透過窗欞灑落在雪地上。琴姨娘正帶著幾個(gè)丫鬟圍著火盆做針線，屋內(nèi)彌漫著淡淡的松香味。
“這么早就回來了？”琴姨娘的聲音透著幾分關(guān)切。
映梅駐足，目光落在琴姨娘手中那件半成品上：“芷梅她們還在那邊喝酒呢。這是給五小姐做的吧？鯉魚繡得真是栩栩如生?！?/p>
琴姨娘的手指在繡花針上頓了頓，眼中閃過一絲溫柔：“是啊，開春正好給她穿?！?/p>