凌晨三點，尖銳的哨聲刺破黃埔島的寂靜，像一把鋒利的刺刀驟然劃開濃稠的夜幕。
程遠之從夢中驚醒，窗外一片漆黑，只有急促的腳步聲和壓低的口令聲。他翻身下床，十秒內(nèi)套好軍裝，抓起武裝帶沖出門。操場上已經(jīng)列隊完畢，火把的光映照著一張張年輕而緊繃的臉。
教育長站在閱兵臺上，聲音低沉而肅殺：
“廣州商團叛亂，勾結(jié)英帝國主義，意圖打敗革命政府！”
隊伍中傳來壓抑的騷動，靴底碾碎砂礫的聲響里夾雜著幾聲克制的抽氣。程遠之攥緊拳頭——父親與商團的關(guān)系在此刻串聯(lián)起來。
“學(xué)生軍即刻開赴廣州平叛！”鄧演達的目光掃過眾人，“記住黃埔精神——貪生怕死莫入此門！ ”
廣州西關(guān)的街巷里，硝煙彌漫。
程遠之被分在宣傳隊，負責(zé)用鄉(xiāng)音勸降商團中的江浙子弟。他站在臨時搭建的木臺上，潮濕的晨霧浸透了軍裝，讓布料沉重地貼在脊背上。他深吸一口氣，熟悉的杭州話從喉間滾出，高喊道：
“各位同鄉(xiāng)！商團勾結(jié)外人，出賣國家，你們真要跟著他們一條路走到黑嗎？！”
聲音在空蕩的街道上回蕩，撞碎在沙包壘起的街壘間。遠處傳來零星的槍聲，像年節(jié)時炸裂的炮竹。程遠之看見街壘后有人影晃動——幾個穿著綢緞馬褂的年輕人正探頭張望，他們手中的漢陽造與精致的云紋袖口顯得格格不入。
突然，一張慘白的臉從麻袋后探出。那人額角沾著煤灰，金絲眼鏡的鏡片裂了一道紋。程遠之瞳孔驟縮——杭州慶余綢緞莊的少東家，去年重陽節(jié)還來程府送過蘇繡屏風(fēng)。
“程……程少爺？”那人的聲音像繃緊的琴弦，發(fā)顫道，“您怎么在這兒？”
“我來救國！”程遠之提高聲音，喉嚨因嘶吼而隱隱發(fā)痛，“你們被騙了！商團的槍是英國人給的，他們只想把中國變成第二個印度！”
街壘后一陣騷動。幾個江浙子弟互相低語，眼神中透著動搖。終于，有人丟下槍，高舉雙手走了出來，緊接著是第二個、第三個……他們的綢緞馬褂在晨風(fēng)中微微擺動，像一片片褪色的旗幟。
就在這時——“砰！”
一顆子彈從暗處射來，撕裂了短暫的平靜。程遠之身旁的粵籍學(xué)員身子猛地一顫，鮮血瞬間從胸口噴涌而出，濺在程遠之的軍裝上，滾燙得幾乎灼傷皮膚。
他咬牙背起中彈的學(xué)員，在槍林彈雨中踉蹌前行。子彈擦著耳畔呼嘯而過，腳下的青石板路被血浸得濕滑。那人的呼吸越來越弱，卻仍用生硬的國語斷斷續(xù)續(xù)地說：
“放……放下我……你是……讀書種子……”
程遠之的視線模糊了。他想起復(fù)試時自己說過的話——“軍人當(dāng)以守護黎民為最高操守” ?？涩F(xiàn)在，他連一個戰(zhàn)友都救不了。
轉(zhuǎn)過街角，他終于支撐不住，跪倒在地。懷里的學(xué)員已經(jīng)沒了氣息，眼睛仍睜著，映著廣州灰蒙蒙的天，仿佛還在凝視著未竟的理想。。
程遠之顫抖著合上他的眼瞼，拾起掉落的步槍，槍管上還殘留著戰(zhàn)友掌心的余溫。他深吸一口氣，轉(zhuǎn)身沖回戰(zhàn)場，怒吼聲淹沒在槍炮的轟鳴中——這一次，他不再猶豫。
商團殘部據(jù)守在一座茶樓內(nèi)，火力兇猛。
學(xué)生軍幾次沖鋒都被打退，傷亡慘重，鮮血浸透了茶樓前的青石板。程遠之趴在掩體后，子彈擦著頭頂呼嘯而過，將磚墻打得碎屑飛濺。他抹了把臉上的血水，腦中突然閃過一句——“圍師必闕” 。
他爬向指揮軍官：“長官！強攻傷亡太大，不如……”
“不如什么？”軍官滿臉血污，不耐煩地瞪他，手里的駁殼槍槍管還在冒著青煙。
“不如放開西面的包圍，讓他們逃。”程遠之快速說道，“人在絕境會死戰(zhàn)，但若有退路，必潰不成軍！”
軍官猶豫片刻，終于點頭。
戰(zhàn)術(shù)調(diào)整后，學(xué)生軍故意在西面留出一條通道，同時加強東面攻勢。果然，不到半小時，商團成員開始爭先恐后地從西面逃竄，完全喪失了戰(zhàn)斗意志。
茶樓很快被攻占。程遠之隨隊沖進去時，發(fā)現(xiàn)桌上攤開的正是商團與英國人的密約——上面赫然有父親摯友虞世勛的簽名。
平叛成功的慶功宴上，程遠之運用的“圍師必闕”戰(zhàn)術(shù)受到表揚。
結(jié)束后程遠之回到宿舍，結(jié)果看到。
“例行檢查！”錢大鈞帶著幾個衛(wèi)兵挨個翻查學(xué)員物品，“都站到外面去！”
程遠之的心猛地一沉
衛(wèi)兵粗暴地掀開他的被褥，抖落衣物，甚至拆開了棉襖的夾層。錢大鈞的臉色越來越難看：“書呢？”
就在這時，醫(yī)務(wù)室的林書瑤匆匆趕來：“報告！程遠之的藥忘在醫(yī)務(wù)室了！”