辰星的耳中充斥著血液奔流的轟鳴聲。他掙扎著從冰冷的地面上爬起來，膝蓋和手肘傳來陣陣刺痛——剛才那一摔顯然擦破了皮。洞穴中的空氣帶著金屬和臭氧的混合氣味，每一次呼吸都讓舌根泛起淡淡的苦澀。
"星核..."辰星喃喃自語，目光無法從洞穴中央那個巨大的裝置上移開。那朵金屬"花"的中心，懸浮的晶體脈動著規(guī)律的藍光，仿佛在呼吸。更詭異的是，他手腕上的紋路正以完全相同的頻率閃爍著。
"你終于來了。"那個聲音再次響起，這次辰星能確定它來自晶體。聲音并非通過空氣傳播，而是直接在他的意識中形成，帶著某種古老而威嚴的質(zhì)感。
辰星向前邁了一步，隨即僵住了。洞穴的陰影中，有什么東西在移動。一個高大的身影從晶體后方走出，步伐機械而精準。當它進入藍光的照射范圍時，辰星看清了那是什么——一個兩米多高的人形機械，外殼是啞光的黑色合金，關(guān)節(jié)處泛著微弱的藍光。它的頭部沒有五官，只有一條橫貫的狹長視窗，里面閃爍著紅色的光點。
"未經(jīng)授權(quán)個體，檢測到核心連接信號。"機械體發(fā)出冰冷的電子音，"身份驗證失敗。清除程序啟動。"
辰星本能地后退，同時抽出短刀。他知道這把刀對這樣的敵人幾乎無用，但總比赤手空拳強。
"等等！"辰星大喊，"是它帶我來的！"他舉起手腕，展示那個閃爍的紋路。
機械守護者停頓了一秒，頭部發(fā)出掃描的嗡嗡聲。"異常連接確認。但授權(quán)協(xié)議仍要求清除潛在威脅。"它抬起右臂，手掌中央的裝甲板滑開，露出一個能量武器的發(fā)射口。
辰星向側(cè)面撲去，一道刺眼的藍光擦著他的肩膀射過，擊中了身后的巖壁。巖石瞬間汽化，留下一個光滑的凹坑。辰星能感覺到肩膀上傳來的灼熱，但他沒時間檢查傷勢。
"解釋！為什么攻擊我？"辰星翻滾到一塊突出的巖石后方，大聲質(zhì)問。
"協(xié)議7-9-Alpha：任何與核心建立異常連接的生物體必須被清除。"守護者機械地回答，同時調(diào)整著武器角度，"核心完整性優(yōu)先于一切。"
又一束能量射線擊碎了辰星藏身的巖石上半部分。碎石飛濺，在他臉上劃出幾道細小的傷口。辰星知道這樣躲下去只有死路一條，他必須主動出擊。
觀察四周，辰星注意到洞穴地面散落著一些金屬碎片——可能是之前闖入者的遺物，或是守護者本身的維修部件。最近的碎片離他只有三米遠，是一根約手臂長度的金屬管。
守護者穩(wěn)步逼近，武器系統(tǒng)發(fā)出充能的嗡鳴。辰星深吸一口氣，突然從掩體后躍出，一個翻滾抓起那根金屬管，同時將手中的短刀全力擲向守護者的頭部。
如他所料，守護者輕松偏頭避開了飛刀，但這個動作給了辰星寶貴的一秒鐘。他沖向洞穴另一側(cè)的一堆設(shè)備殘骸，守護者的能量束在他腳后跟處炸開。
"核心連接強度增加。"守護者突然停下追擊，頭部轉(zhuǎn)向中央晶體的方向，"異常加劇。"
辰星趁機爬上那堆殘骸，從高處觀察整個洞穴。晶體周圍的金屬結(jié)構(gòu)上布滿了管道和電纜，其中幾條粗大的管線連接著地面下方的某種裝置。一個瘋狂的想法在他腦海中形成。
"如果它這么在乎那個晶體..."辰星握緊金屬管，"也許我該威脅它真正在乎的東西。"
守護者再次轉(zhuǎn)向辰星，這次它雙臂的裝甲同時打開，露出兩門能量武器。"最后警告：離開核心區(qū)域，否則將被清除。"
辰星沒有回答，而是突然從殘骸堆上跳下，直奔中央晶體而去。守護者的反應(yīng)快得驚人，一道能量束擦著辰星的大腿外側(cè)飛過，灼熱的疼痛讓他差點摔倒，但他咬牙繼續(xù)沖刺。
"威脅等級提升至最高。啟動殲滅模式。"守護者的聲音變得更加冰冷。
就在辰星即將觸碰到金屬結(jié)構(gòu)基座時，他的后背遭到一記重擊——守護者不知何時出現(xiàn)在他身后，一記手刀劈在他的肩胛骨之間。辰星眼前一黑，撲倒在地，口中泛起血腥味。
"清除程序執(zhí)行中。"守護者居高臨下地俯視著他，武器系統(tǒng)充能發(fā)出高頻的尖嘯。
辰星掙扎著翻過身，正好看到守護者雙臂的武器口亮起刺目的藍光。死亡的陰影籠罩下來，但就在這時，他手腕上的紋路突然爆發(fā)出一陣前所未有的強烈光芒。
"連接確認！緊急協(xié)議激活！"守護者的聲音突然變得急促，"檢測到一級權(quán)限信號！"
能量武器的光芒漸漸熄滅，守護者僵立在原地，頭部不斷左右擺動，似乎在經(jīng)歷某種內(nèi)部沖突。辰星抓住這個機會，強忍疼痛爬向金屬結(jié)構(gòu)基座。
"警告：核心完整性受到威脅。警告：一級權(quán)限覆蓋清除協(xié)議。"守護者的聲音變得斷斷續(xù)續(xù)，"矛盾指令...矛盾指令..."
辰星終于到達了基座旁。他舉起金屬管，對準一條看起來很重要的電纜。"停下！否則我毀了它！"
守護者突然停止了所有動作，如同被按下了暫停鍵。整個洞穴陷入詭異的寂靜，只有晶體發(fā)出的嗡嗡聲和辰星粗重的呼吸。
"一級權(quán)限確認。"守護者的聲音突然變得柔和，"歡迎，授權(quán)使用者。請說明您的需求。"
辰星愣住了，金屬管仍舉在空中。"什么？"
"您已被核心標記為一級使用者。"守護者解釋道，"我的職責是保護核心，但現(xiàn)在優(yōu)先服從您的指令。"
辰星緩緩放下金屬管，警惕地盯著守護者。"證明給我看。退后十步。"
守護者毫不猶豫地執(zhí)行了命令，精確地后退了十步，然后靜止不動。
辰星長舒一口氣，背靠著金屬基座滑坐在地上。大腿和肩膀的傷口火辣辣地疼，嘴里還有血腥味，但他活下來了。更重要的是，他似乎莫名其妙地獲得了這個強大機械的服從。
"那么..."辰星抬頭看向那個脈動的晶體，"現(xiàn)在你能告訴我這到底是什么東西了嗎？"
晶體似乎回應(yīng)般閃爍了一下，與此同時，辰星手腕上的紋路傳來一陣溫暖的脈動。那個聲音再次在他腦海中響起：
"我是星核，舊文明最后的遺產(chǎn)。而你，辰星，是被選中的繼承者。"