"繼承者？"辰星的聲音在空曠的洞穴中回蕩。他盯著那個脈動的晶體，手腕上的紋路隨著每一次閃爍而發(fā)熱。"什么繼承者？繼承什么？"
星核沒有立即回答。洞穴中的藍(lán)光漸漸增強，照亮了之前隱藏在陰影中的細(xì)節(jié)。辰星這才注意到金屬基座周圍的地面上刻滿了復(fù)雜的紋路，形成一個巨大的同心圓圖案，而他就坐在這個圖案的中心。
"請靠近。"星核的聲音在辰星腦海中響起，比之前更加清晰，幾乎帶著某種急切的情緒。
辰星猶豫了一下，看向站在遠(yuǎn)處的守護(hù)者。那個機械體一動不動，紅色的光學(xué)傳感器平靜地閃爍著，不再有攻擊的意圖。他深吸一口氣，撐著金屬基座站了起來。腿上的傷口傳來一陣劇痛，但還能行走。
隨著辰星一步步接近中央晶體，洞穴中的藍(lán)光變得越來越強烈。金屬"花朵"的瓣片隨著他的靠近緩緩展開，露出更多內(nèi)部結(jié)構(gòu)?，F(xiàn)在辰星能清楚地看到，那個懸浮的晶體并非完全靜止——它在緩慢旋轉(zhuǎn)，表面折射出無數(shù)細(xì)小的光點，如同微縮的星空。
"伸出手。"星核指示道。
辰星低頭看了看自己的右手，上面還沾著血跡和塵土。他下意識地在褲子上擦了擦，然后慢慢抬起手臂。當(dāng)他的指尖距離晶體還有十幾厘米時，一股無形的力量突然抓住了他的手，將他向前拉去。
辰星本能地想要抵抗，但為時已晚。他的手掌與晶體表面接觸的瞬間，一股前所未有的能量洪流貫穿全身。眼前的世界炸裂成無數(shù)光點，意識被拋入一片混沌的星海。
時間和空間失去了意義。辰星感覺自己同時存在于無數(shù)個地方，經(jīng)歷了無數(shù)種人生。他看到高樓林立的繁華都市，看到星際艦隊在太空中航行，看到一場無法理解的災(zāi)難如何在一瞬間抹去整個文明的痕跡。信息如洪水般涌入他的意識，幾乎要將他撕碎。
"適應(yīng)過程開始。"星核的聲音成為這片混沌中唯一的錨點，"不要抵抗。"
辰星放棄了掙扎，任由那些畫面和知識沖刷過自己的意識。漸漸地，痛苦變成了某種奇異的愉悅，仿佛他正在重新認(rèn)識這個世界——不，是無數(shù)個世界。
不知過了多久，辰星重新感覺到了自己的身體。他跪在金屬基座前，手掌仍然貼在晶體表面，但那種撕裂感已經(jīng)消失。取而代之的是一種前所未有的清明，仿佛有人擦去了他思維上的灰塵。
"初步連接完成。"星核宣布，"你現(xiàn)在是星核的正式使用者了。"
辰星收回手，驚訝地發(fā)現(xiàn)晶體表面留下了一個清晰的掌印——那是他自己的手掌輪廓，但紋路更加復(fù)雜精細(xì)，像是某種烙印。與此同時，他手腕上的藍(lán)色紋路已經(jīng)擴(kuò)展到了整個前臂，形成了一組精美的幾何圖案。
"這到底是..."辰星的聲音有些顫抖。
"星核是舊文明的終極造物，"那個聲音解釋道，"一個自包含的生態(tài)-科技系統(tǒng)，設(shè)計用來在文明崩潰時保存最核心的知識和技術(shù)。"
辰星環(huán)顧四周，突然意識到這個洞穴并非天然形成——墻壁上那些看似隨意的凹凸實際上是精密的儀器和接口，只是被歲月和塵埃掩蓋了本來面目。
"為什么選擇我？"辰星問道，"我只是個拾荒者，連字都認(rèn)不全。"
"選擇標(biāo)準(zhǔn)并非知識儲備，"星核回答，"而是生存意志、適應(yīng)能力和對新可能性的開放性。你在廢土中存活至今，證明了第一點；能夠接受我的存在并理解基本概念，證明了后兩點。"
洞穴突然震動了一下，細(xì)小的碎石從天花板落下。辰星警覺地抬頭，看到幾條新的裂縫出現(xiàn)在巖壁上。
"警告：外部結(jié)構(gòu)完整性正在下降。"守護(hù)者突然開口，"建議立即撤離核心區(qū)域。"
"發(fā)生了什么？"辰星問道，同時已經(jīng)本能地開始尋找出口。
"你的連接觸發(fā)了星核的激活序列，"星核解釋道，"這導(dǎo)致了能量波動，影響了周圍的地質(zhì)結(jié)構(gòu)。這個地方很快就會坍塌。"
辰星看向守護(hù)者："有安全出口嗎？"
守護(hù)者頭部轉(zhuǎn)動180度，指向洞穴另一側(cè)的一個幾乎被碎石掩埋的通道："緊急出口通道97-B，通向地表安全區(qū)域。"
又是一陣更劇烈的震動，這次一塊巨大的巖石從天花板砸下，距離辰星只有幾米遠(yuǎn)。
"快走！"星核的聲音突然變得急促，"我會引導(dǎo)你！"
辰星沖向那個通道，守護(hù)者緊隨其后。通道又窄又低，辰星不得不彎腰前進(jìn)。身后的洞穴傳來一連串坍塌的巨響，沖擊波帶著塵土從通道涌來，幾乎讓他窒息。
通道不斷向上延伸，每隔一段距離就有應(yīng)急燈閃爍，但大多數(shù)已經(jīng)損壞。辰星只能依靠手臂上星核紋路發(fā)出的藍(lán)光照明。隨著他們不斷前進(jìn)，守護(hù)者的腳步聲突然停了下來。
"怎么了？"辰星回頭問道。
"我的職責(zé)是守護(hù)核心，"守護(hù)者平靜地說，"現(xiàn)在核心與你同在，我的職責(zé)轉(zhuǎn)變?yōu)槭刈o(hù)你。但我的體型無法通過前方狹窄區(qū)域。"
辰星這才注意到前方的通道變得更加狹窄，守護(hù)者顯然無法通過。
"你必須繼續(xù)前進(jìn)，"守護(hù)者繼續(xù)說，"我會嘗試從主入口撤離。如果成功，我會找到你。"
辰星想說什么，但一陣更劇烈的震動打斷了他。通道開始坍塌，從遠(yuǎn)端迅速向他們蔓延。
"走！"守護(hù)者猛地推了辰星一把，"現(xiàn)在！"
辰星轉(zhuǎn)身就跑，身后傳來金屬扭曲和巖石砸落的巨響。他沒有回頭，專注于前方的通道。氧氣越來越稀薄，塵土讓他幾乎無法呼吸，但手臂上的星核紋路持續(xù)傳來溫暖的脈動，給了他繼續(xù)前進(jìn)的力量。
終于，辰星看到了一絲自然光。他用盡最后的力氣沖向那個亮點，發(fā)現(xiàn)那是一塊半掩的金屬柵欄。辰星用肩膀撞了幾次，終于把它撞開，跌跌撞撞地爬了出去。
刺眼的陽光讓他暫時失明。辰星癱倒在草地上，大口呼吸著新鮮空氣。當(dāng)視力恢復(fù)后，他發(fā)現(xiàn)自己身處一片陌生的荒野，遠(yuǎn)處能看到科技園區(qū)的輪廓——現(xiàn)在那里升起了一股巨大的塵埃云，標(biāo)志著地下洞穴的徹底坍塌。
辰星躺在地上，感受著陽光的溫暖和肺部的灼痛。他活下來了，而且不只是活下來——他的手臂上，星核的紋路在陽光下閃爍著微弱的藍(lán)光，提醒著他這一切不是幻覺。
"現(xiàn)在怎么辦？"辰星低聲問道。
"現(xiàn)在，"星核的聲音在他腦海中響起，"我們重建。"