夕陽將據(jù)點(diǎn)的金屬圍墻染成橘紅色，辰星和星語穿過警戒哨卡時(shí)，鐵牛正站在瞭望塔上，手中的步槍若有若無地指向新來者。
"放松，是自己人。"辰星朝上喊道，同時(shí)側(cè)身讓星語先進(jìn)入大門。
星語站在據(jù)點(diǎn)中央的空地上，環(huán)視著這個(gè)由廢舊金屬和星核科技構(gòu)成的奇異混合體——太陽能板拼接的屋頂，星核能量驅(qū)動(dòng)的凈水裝置，還有那些在廢土上幾乎絕跡的綠色植物嫩芽。她的護(hù)目鏡反射著最后一絲陽光，手指不自覺地敲打著背包帶。
"這地方...比我想象的像樣。"星語的聲音里帶著克制的驚訝。
鐵牛從塔上爬下來，粗壯的手臂交叉在胸前："這位是？"
"星語，前垃圾鎮(zhèn)的數(shù)據(jù)工程師。"辰星簡短介紹，"星語，這是鐵牛，據(jù)點(diǎn)的安全主管。"
鐵牛挑了挑眉："老喬的人？可靠嗎？"
星語摘下護(hù)目鏡，直視鐵牛："老喬想用神經(jīng)芯片控制整個(gè)廢土的變異生物。我偷走了關(guān)鍵數(shù)據(jù)，現(xiàn)在他懸賞五十個(gè)凈化水膠囊要我的腦袋。"她拍了拍背包，"這里面裝著能讓你的據(jù)點(diǎn)科技水平提升十年的知識，要不要隨你。"
鐵牛吹了聲口哨，看向辰星。辰星點(diǎn)點(diǎn)頭："她見過星核。"
這句話讓鐵牛的表情立刻嚴(yán)肅起來。他做了個(gè)"請便"的手勢，轉(zhuǎn)身去檢查圍墻的防御。
辰星帶著星語來到研究所的主廳，這里已經(jīng)被改造成據(jù)點(diǎn)的核心區(qū)域。星核匕首在墻上劃過，激活了隱藏的照明系統(tǒng)——不是火把或油燈，而是由星核供能的LED陣列，光線柔和而穩(wěn)定。
"舊文明的照明技術(shù)..."星語的手指輕輕觸碰燈管，"你們怎么解決能源問題的？"
辰星露出一個(gè)神秘的微笑，終于完全展示出手腕上的星核紋路。在安全的環(huán)境中，紋路的光芒更加明顯，如同有生命的藍(lán)色血管在皮膚下脈動(dòng)。
星語屏住呼吸，從背包里取出一個(gè)簡陋的掃描儀："可以嗎？"
得到辰星默許后，她小心地將掃描儀對準(zhǔn)紋路。儀器的讀數(shù)立刻瘋狂跳動(dòng)，最后定格在一個(gè)超出量程的數(shù)值上。
"這不可能..."星語喃喃自語，"能量密度是聚變反應(yīng)的十倍，卻沒有輻射泄漏...量子糾纏特征...還有這種生物相容性..."她抬頭看向辰星，"這不是舊文明的科技。至少不是人類舊文明的。"
辰星皺眉："什么意思？"
星語激動(dòng)地在房間里踱步："我在垃圾鎮(zhèn)的數(shù)據(jù)庫里見過類似的能量特征描述。舊文明末期，他們發(fā)現(xiàn)了一些...不屬于人類科技體系的東西。有人猜測是外星遺物，也有人認(rèn)為是平行宇宙的泄漏。"她突然停下，"這東西跟你交流嗎？"
「檢測到高級分析請求，」星核的聲音在辰星腦海中響起，「目標(biāo)個(gè)體知識水平：較高。建議有限度展示一級知識庫。」
辰星點(diǎn)點(diǎn)頭："某種程度上，是的。它有自己的意識，或者說程序。"
星語的眼睛亮了起來："讓我看看它的界面！"
在辰星的引導(dǎo)下，星語通過簡易的數(shù)據(jù)線連接自己的設(shè)備與星核紋路。當(dāng)?shù)谝粋€(gè)數(shù)據(jù)包傳輸完成時(shí)，她的設(shè)備屏幕突然爆發(fā)出耀眼的藍(lán)光，投影出一個(gè)復(fù)雜的三維結(jié)構(gòu)圖。
"科技樹..."星語的聲音因興奮而顫抖，"這是一個(gè)完整的科技發(fā)展圖譜！"她快速瀏覽著分支，"能源、材料、生物、空間...每一層都需要特定條件解鎖..."
辰星看著星語如饑似渴地吸收信息，突然意識到自己撿到的不僅是幾塊數(shù)據(jù)芯片，而是一把開啟星核潛力的鑰匙。
星語突然停下，指著一個(gè)灰色圖標(biāo)："這個(gè)二級生態(tài)構(gòu)建模塊，你們已經(jīng)解鎖了？"
"只完成了一級，"辰星回答，"需要更多金屬和能源。"
星語調(diào)出另一組數(shù)據(jù)："根據(jù)舊文明的材料科學(xué)，如果改用復(fù)合納米結(jié)構(gòu)，效率能提升40%。"她快速輸入一串代碼，"看，星核接受了我的參數(shù)！"
辰星手腕上的紋路微微發(fā)熱，一組新的藍(lán)圖直接投射在他的視網(wǎng)膜上——更高效的生態(tài)穹頂設(shè)計(jì)，使用更少的材料提供更大的空間。
"你是怎么..."辰星驚訝地問。
星語得意地笑了："舊文明的科學(xué)家們花了二十年才搞明白如何與外星科技對話。我發(fā)現(xiàn)了他們的密鑰算法。"她指著屏幕上的一行代碼，"這是個(gè)通用翻譯協(xié)議，能讓人類語言轉(zhuǎn)換成星核的'母語'。"
鐵牛的聲音突然從門口傳來："希望我打擾的不是時(shí)候，但你們該看看這個(gè)。"
兩人跟著鐵牛來到屋頂?shù)挠^察臺(tái)。遠(yuǎn)處的地平線上，三輛改裝車輛正揚(yáng)起塵土，朝據(jù)點(diǎn)的方向駛來。鐵牛遞過望遠(yuǎn)鏡："掠奪者的標(biāo)志，但不是普通拾荒者?？窜嚿系奶炀€，他們有組織。"
辰星看向星語："老喬的人？"
星語調(diào)整護(hù)目鏡的焦距："不，是血爪。老喬的'合作伙伴'。"她的聲音緊繃，"他們找的不是我，是你。血爪一直在懸賞一個(gè)'手腕會(huì)發(fā)光的男人'。"
鐵牛哼了一聲："看來我們的秘密保守得不夠好。"
辰星思索片刻，突然問星語："你能讓星核的防御系統(tǒng)識別特定能量特征嗎？比如血爪車輛的發(fā)動(dòng)機(jī)頻率？"
星語眼前一亮："理論上可以...如果有足夠的數(shù)據(jù)樣本。"
鐵牛咧嘴笑了："我去給他們制造點(diǎn)'樣本'。"他拍了拍腰間的電磁脈沖手雷。
"不殺人，"辰星命令道，"只癱瘓車輛。我們需要他們的引擎數(shù)據(jù)。"
鐵牛聳聳肩："你的地盤，你的規(guī)矩。"他轉(zhuǎn)身去召集衛(wèi)隊(duì)。
星語看著辰星的側(cè)臉："你真的認(rèn)為這個(gè)小據(jù)點(diǎn)能對抗血爪的大軍？"
辰星指向圍墻外正在啟動(dòng)的防御塔："昨天不行。今天有了你，也許可以。"
當(dāng)?shù)谝惠v掠奪者的車輛進(jìn)入射程時(shí)，星核操控的自動(dòng)炮臺(tái)突然轉(zhuǎn)動(dòng)，精準(zhǔn)地?fù)舸┝怂那拜?。車輛翻滾著停下，另外兩輛急忙轉(zhuǎn)向，卻被鐵牛小組發(fā)射的電磁網(wǎng)纏住了引擎。
星語緊盯著屏幕："獲取到能量特征了...正在輸入星核...完成！現(xiàn)在防御系統(tǒng)可以自動(dòng)識別并優(yōu)先攻擊血爪的載具！"
辰星按下通訊器："鐵牛，放他們走。"
"什么？"鐵牛的聲音充滿不解。
"讓他們回去報(bào)信，"辰星解釋道，"告訴血爪，這個(gè)據(jù)點(diǎn)不是好惹的。"
當(dāng)狼狽的掠奪者拖著癱瘓的車輛撤退時(shí)，星語突然抓住辰星的手腕："等等...星核剛才反饋了一個(gè)奇怪的數(shù)據(jù)。"她調(diào)出一組波動(dòng)圖，"看這個(gè)能量共振——附近有另一個(gè)類似星核的能量源！"
辰星心頭一震："另一個(gè)星核？"
"不確定，但能量特征高度相似。"星語放大地圖，"信號來自西北方向，距離約二十公里...一個(gè)舊文明研究設(shè)施的位置。"
鐵牛爬上屋頂，正好聽到最后一句："'舊日花園'？那鬼地方?jīng)]人敢去，傳說有去無回。"
辰星與星語交換了一個(gè)眼神。在星核的藍(lán)光映照下，兩人同時(shí)露出了探索者的微笑。