匠盟歷二十年，星瀾在整理楚墨遺物時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一枚刻有“1945.8.15”的懷表——與李大鵝的那塊不同，這枚表的背面刻著量子公式，秒針跳動(dòng)的頻率竟與時(shí)空門的共振頻率一致。
“少矩子，艾達(dá)博士求見。”機(jī)械師的通報(bào)打斷了她的思緒。未來工程師的全息投影帶著罕見的焦慮：“我們監(jiān)測(cè)到民國(guó)時(shí)空出現(xiàn)異常能量波動(dòng)，與楚墨先輩的量子印記吻合。”
星瀾握緊懷表，墨核手環(huán)突然浮現(xiàn)出楚墨的投影——那是他在民國(guó)時(shí)期的影像，背景是熊熊燃燒的兵工廠，懷中抱著一個(gè)金屬匣子。
“星瀾，如果你看到這段影像，說明我當(dāng)年埋下的時(shí)空錨已被激活?！背穆曇魩е诨鸬霓Z鳴，“1945年8月15日，我在重慶防空洞意外接觸到未來科技，有人給了我這個(gè)匣子，說里面裝著‘匠人文明的鑰匙’。但我至今不知，那人是敵是友?！?/p>
影像切換至現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室，一個(gè)身著白大褂的人正在調(diào)試時(shí)空門，他的面容與楚墨一模一樣，只是左眼角多了顆淚痣?！俺┦?，實(shí)驗(yàn)體已準(zhǔn)備就緒?！敝值穆曇魝鱽恚暗鶕?jù)祖父悖論，您回到過去可能會(huì)導(dǎo)致現(xiàn)在的文明崩塌?！?/p>
“總要有人試試?！卑状蠊映聪聠?dòng)鍵，“如果成功，匠盟將擁有對(duì)抗機(jī)械蟲群的終極武器；如果失敗……”他舉起與星瀾同款的墨核手環(huán)，“就讓這份匠魂，在時(shí)間里永恒漂流?！?/p>
星瀾猛地站起身，懷表的秒針指向十二點(diǎn)，與記憶中李大鵝的懷表永遠(yuǎn)停駐的時(shí)刻重合。她突然明白，楚墨家族竟是跨越時(shí)空的匠人守護(hù)者，而自己手中的墨核，可能是未來的楚墨送回的文明火種。
“通知匠盟議會(huì)，我要回民國(guó)1945年?！毙菫憣⒊膽驯砼c李大鵝的火銃模型放入時(shí)空背包，“艾達(dá)，幫我定位重慶防空洞的坐標(biāo)；戰(zhàn)國(guó)墨者，請(qǐng)準(zhǔn)備墨家‘時(shí)間榫卯’，我們需要穩(wěn)定時(shí)空通道?！?/p>
回到民國(guó)的瞬間，星瀾被刺鼻的硝煙嗆得咳嗽。防空洞內(nèi)，年輕的楚墨正在燭光下繪制蒸汽坦克圖紙，身旁的金屬匣子赫然是她在火星發(fā)現(xiàn)的同款。
“誰(shuí)？！”楚墨抄起扳手，卻在看到星瀾腰間的火銃模型時(shí)愣住，“這是……李大鵝的槍？你是他的……”
“來不及解釋了。”星瀾取出墨核手環(huán)，“前輩，當(dāng)年給你匣子的人，是不是左眼角有淚痣？他說過什么？”
楚墨瞳孔驟縮：“你怎么知道？他說……他說匠人文明到了最危險(xiǎn)的時(shí)刻，需要在不同時(shí)空埋下‘錨點(diǎn)’，而我，是民國(guó)時(shí)期的守護(hù)者?！彼麚崦蛔由系男B紋，“但我打開過匣子，里面只有一張紙，上面寫著‘勿信未來人’。”
星瀾渾身發(fā)冷，她突然意識(shí)到，未來的楚墨可能并非善意，那個(gè)所謂的“時(shí)空錨”或許是個(gè)陷阱，旨在讓匠盟陷入時(shí)空循環(huán)，無(wú)法突破某個(gè)文明瓶頸。
地面突然震動(dòng)，日軍的轟炸機(jī)正在上空盤旋。楚墨拽著星瀾躲進(jìn)隧道深處，卻見一群穿著未來科技盔甲的人從時(shí)空裂縫中走出，領(lǐng)頭者正是左眼角有淚痣的楚墨。
“星瀾，別來無(wú)恙?！蔽磥沓骂^盔，“我等了二十年，終于等到你激活時(shí)空錨?，F(xiàn)在，把墨核交給我，我會(huì)讓匠盟成為宇宙的主宰?！?/p>
“你不是楚墨前輩！”星瀾舉起火銃模型，“真正的匠人不會(huì)用文明做籌碼！”
未來楚墨冷笑：“天真！在機(jī)械蟲群的威脅下，仁慈就是自殺！你以為廢土世界的鐵鴉為什么能快速崛起？因?yàn)槲医o了他超越時(shí)代的科技——就像當(dāng)年給你祖父一樣。”
星瀾終于明白，所謂的“鏡像文明”不過是未來楚墨制造的實(shí)驗(yàn)體，他在不同時(shí)空播種文明，只為篩選出最具侵略性的匠人分支，形成星際帝國(guó)。
“戰(zhàn)國(guó)墨者，啟動(dòng)時(shí)間榫卯！”星瀾向虛空揮手，戰(zhàn)國(guó)墨者的機(jī)關(guān)術(shù)在時(shí)空裂縫中織出一張青銅巨網(wǎng)，“艾達(dá)，用納米機(jī)器人摧毀他的能量核心！”
未來楚墨的盔甲突然失靈，他驚恐地看著星瀾手中的墨核與楚墨的懷表產(chǎn)生共振，時(shí)空錨點(diǎn)開始崩塌?！澳惘偭藛?？這樣會(huì)毀掉所有時(shí)空的匠人文明！”
“不，毀掉的只是你的野心?！毙菫憣驯矸湃霑r(shí)空裂縫，“真正的匠人文明，不需要靠控制時(shí)空來延續(xù)。它存在于每個(gè)時(shí)代匠人的心中，就像火種，會(huì)在合適的土壤里自然生長(zhǎng)。”
時(shí)空崩塌的光芒中，星瀾看見無(wú)數(shù)個(gè)平行宇宙的匠人：有的在原始部落打磨石器，有的在星際飛船上雕刻齒輪，有的在廢土中培育金屬花。他們從未見過彼此，卻都在心中刻著相同的信念——用雙手創(chuàng)造，而非掠奪。
當(dāng)星瀾回到天空之城時(shí)，楚墨的懷表已不知所蹤，但萬(wàn)工殿的墻壁上多了一道新的浮雕：不同時(shí)代的匠人共同托起一個(gè)發(fā)光的墨核，下方刻者“時(shí)空無(wú)界，匠魂永恒”。
秋娘輕輕拍著她的肩膀：“你父親曾說，最好的時(shí)間機(jī)器，是匠人留在世間的每一件作品。現(xiàn)在，你終于明白了吧？”
星瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，望向宇宙深處。機(jī)械蟲群的孢子正在各個(gè)時(shí)空發(fā)芽，每個(gè)芽苞里都藏著匠人的夢(mèng)想。她知道，無(wú)論未來如何，只要還有人愿意用雙手編織希望，匠人文明就永遠(yuǎn)不會(huì)終結(jié)。