白家的晚飯向來(lái)安靜。白素錦坐在紅木圓桌旁，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著袖中的瓷瓶。燭光在祖父溝壑縱橫的臉上跳動(dòng)，將他的眉頭映得更深。叔父白崇山坐在對(duì)面，正用筷子挑剔地?fù)芘P(pán)中的青菜。
"錦兒今日去了城南？"白老爺子突然開(kāi)口，聲音像塊沉甸甸的石頭。
白素錦的筷子頓了一下："給李家送香。"
白崇山哼了一聲："李家現(xiàn)在哪還有心思用香？他家二姑娘——"
"我看見(jiàn)了。"白素錦打斷他，從袖中取出瓷瓶放在桌上，"在李姑娘房里發(fā)現(xiàn)的。"
白老爺子盯著瓷瓶，臉色驟然變得灰白。他枯瘦的手指顫抖著，卻不敢觸碰那瓷瓶："這是..."
"金線上的東西。"白素錦輕聲道，"李家姑娘失蹤前買(mǎi)的。"
白崇山皺眉湊近："不就是普通的染料？"
"你聞聞。"白素錦拔開(kāi)瓶塞。
白崇山剛湊近就猛地后仰，捂住鼻子："什么鬼東西！"
白老爺子卻閉上眼睛，深深吸了一口氣，臉上的皺紋更深了："蝕骨香。"
這個(gè)詞像塊冰，滑進(jìn)白素錦的胃里。她想起今早在巷口聞到的腥氣，想起香灰中那張模糊的臉。
"什么蝕骨香？"白崇山放下筷子，"爹，您別嚇唬人。"
白老爺子沒(méi)回答，只是死死盯著白素錦："還發(fā)現(xiàn)什么了？"
白素錦猶豫了一下："在洋行街的'永昌號(hào)'...我看見(jiàn)一個(gè)黑衣男子。"
燭火突然劇烈搖晃。白老爺子猛地站起身，椅子在地磚上刮出刺耳的聲音："從今天起，你不準(zhǔn)再出門(mén)！"
"祖父！"白素錦也站起來(lái)，"已經(jīng)三個(gè)姑娘失蹤了！"
"正因?yàn)槿绱耍?白老爺子的手杖重重敲在地上，"你以為這是兒戲？"
白崇山插嘴："爹，您太緊張了。不就是幾起綁票？我明天去找秦老爺，他在警署有人——"
"閉嘴！"白老爺子罕見(jiàn)地對(duì)兒子發(fā)怒，"你懂什么？"
白崇山臉色漲紅："我怎么不懂？白家現(xiàn)在生意每況愈下，要不是我周旋——"
"周旋？"白老爺子冷笑，"跟誰(shuí)周旋？秦仲海？"
白素錦看著祖父和叔父劍拔弩張的樣子，突然意識(shí)到他們爭(zhēng)論的遠(yuǎn)不止失蹤案。那個(gè)叫"蝕骨香"的東西，似乎牽扯著更深的秘密。
"祖父，"她輕聲打斷，"蝕骨香是什么？"
房間突然安靜下來(lái)。白老爺子緩緩坐回椅子上，燭光在他眼中跳動(dòng)："不該問(wèn)的別問(wèn)。"
"可它害了人！"白素錦忍不住提高聲音，"我在李姑娘房里聞到同樣的氣味，還有..."她頓了頓，"今早巷口的槐樹(shù)上也有。"
白崇山突然笑了："錦兒，你是不是太累了？樹(shù)怎么會(huì)..."
"夠了！"白老爺子厲聲喝止。他轉(zhuǎn)向白素錦，聲音突然柔和下來(lái)，"錦兒，回房休息吧。"
白素錦知道這是祖父的逐客令。她默默收起瓷瓶，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。走到門(mén)口時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)白老爺子壓低聲音對(duì)白崇山說(shuō)："明天一早，你去把西院的密室收拾出來(lái)。"
"為什么？"白崇山的聲音充滿(mǎn)不解。
"要變天了。"白老爺子的回答輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
白素錦站在廊下，夜風(fēng)吹得她打了個(gè)寒戰(zhàn)。西院的密室是白家最隱秘的地方，據(jù)說(shuō)存放著祖?zhèn)鞯南愕烂匦g(shù)。祖父為何突然要啟用它？
她回到自己的院子，卻沒(méi)有進(jìn)屋，而是轉(zhuǎn)向了后花園。月光下的白家老宅像幅水墨畫(huà)，假山和回廊的輪廓在夜色中模糊不清。西院的門(mén)緊閉著，但窗縫里透出微弱的光亮。
白素錦躡手躡腳地靠近，透過(guò)窗紙的破洞向內(nèi)窺視。白老爺子正從一口樟木箱中取出幾卷發(fā)黃的竹簡(jiǎn)，小心翼翼地?cái)傇诎笌咨?。白崇山站在一旁，臉上?xiě)滿(mǎn)不情愿。
"爹，您到底要干什么？"
白老爺子頭也不抬："把香爐拿來(lái)。"
白崇山嘟囔著去取香爐。白素錦屏住呼吸，看著祖父從懷中掏出一個(gè)小布袋，倒出些暗紅色的粉末。那顏色...白素錦摸了摸袖中的瓷瓶，一模一樣！
白老爺子將粉末撒入香爐，又加入幾味香料。隨著一縷青煙升起，白崇山突然捂住胸口后退幾步："這...這是什么？"
"蝕骨香。"白老爺子聲音低沉，"白家守護(hù)了三百年的秘密。"
白素錦的心跳加速。她看著祖父用銀針挑破自己的指尖，將一滴血滴入香爐。煙霧驟然變成暗紅色，在空中扭曲成詭異的形狀。
"記住這個(gè)氣息。"白老爺子對(duì)白崇山說(shuō)，"如果聞到它，立刻遠(yuǎn)離。"
白崇山臉色發(fā)白："您是說(shuō)...失蹤案..."
"不是綁票。"白老爺子熄滅香爐，"是有人在收集'材料'。"
"什么材料？"
白老爺子沒(méi)有回答，而是突然轉(zhuǎn)向窗戶(hù)。白素錦慌忙蹲下，心跳如鼓。過(guò)了許久，她才聽(tīng)見(jiàn)祖父疲憊的聲音："去睡吧，明天再說(shuō)。"
白素錦悄悄退回自己的院子。她坐在床邊，取出瓷瓶對(duì)著月光觀察。暗紅色的粉末在瓶中微微閃爍，像是有生命一般。祖父說(shuō)這是"蝕骨香"，說(shuō)白家守護(hù)了它三百年...可它為什么會(huì)出現(xiàn)在失蹤的姑娘身邊？
她想起那個(gè)黑衣男子。他在古董店外出現(xiàn)，又在洋行街消失...他與這一切有什么關(guān)系？
窗外傳來(lái)輕微的響動(dòng)。白素錦警覺(jué)地抬頭，只見(jiàn)一片落葉飄在窗臺(tái)上。不，不是落葉——是一小塊布條，墨藍(lán)色的，像是從衣服上撕下來(lái)的。
她推開(kāi)窗，布條上沾著些微的香氣，清冷如雪后的松林。與黑衣男子身上的氣息一致！白素錦將布條湊近鼻尖，除了那股清冷，還有一絲幾不可聞的...鐵銹味？
她突然想起什么，從梳妝臺(tái)抽屜里取出那個(gè)空香囊。香囊的線腳處，也殘留著同樣的鐵銹氣息。黑衣男子與李家姑娘的失蹤有關(guān)？還是與所有失蹤案有關(guān)？
白素錦將布條和瓷瓶一起收好。明天一早，她要去"永昌號(hào)"再看看。不管祖父有什么秘密，不管"蝕骨香"是什么，她都要查個(gè)水落石出。三個(gè)姑娘失蹤了，下一個(gè)會(huì)是誰(shuí)？孫姑娘？還是...她自己？
月光透過(guò)窗欞，在地上投下斑駁的影子。白素錦吹滅蠟燭，卻久久無(wú)法入睡。每當(dāng)閉上眼睛，她就看見(jiàn)香灰中那張模糊的臉，和暗紅色煙霧扭曲成的詭異形狀。