棲鸞閣內(nèi)，云瀟瀟將收集到的情報(bào)一一攤在案幾上。父親仍在刑部大牢，二哥被軟禁在驛館，云家軍被臨時(shí)調(diào)來(lái)的將領(lǐng)接管——形勢(shì)比想象的更嚴(yán)峻。
"小姐，這是剛從御膳房打聽(tīng)來(lái)的消息。"青杏遞上一張紙條，"李尚書(shū)今早又進(jìn)宮了，帶著厚厚一摞賬本。"
云瀟瀟展開(kāi)紙條，上面是潦草的幾個(gè)字："李攜鹽政賬目，陛下留膳。"
李甫仁主管戶部，同時(shí)兼管鹽政。鹽稅乃國(guó)庫(kù)重要來(lái)源，歷來(lái)是油水最肥的差事。若說(shuō)這位李尚書(shū)手腳干凈，怕是連他自家夫人都不信。
"鹽政......"云瀟瀟瞇起眼睛，一個(gè)大膽的計(jì)劃在腦海中成形。《孫子兵法》有云："利而誘之，亂而取之"。要救云家，或許該從李甫仁的命根子下手。
"青杏，趙美人近日可還去御花園賞梅？"
"去的，每日辰時(shí)必到。"青杏不解，"小姐問(wèn)這個(gè)做什么？"
云瀟瀟沒(méi)有回答，只是從妝奩中取出一對(duì)翡翠耳墜："明日一早，我們也去賞梅。"
趙美人是太后遠(yuǎn)房侄孫女，入宮不久，天真爛漫得近乎愚蠢。她有個(gè)不為人知的癖好——崇拜李甫仁。據(jù)說(shuō)是因?yàn)橛讜r(shí)聽(tīng)多了"李青天"的故事，至今仍覺(jué)得這位戶部尚書(shū)是大周第一能臣。
次日辰時(shí)，云瀟瀟換上一身淡紫色宮裝，戴上那對(duì)翡翠耳墜，特意繞路經(jīng)過(guò)趙美人常去的梅林。果然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)一個(gè)嬌小的身影在梅樹(shù)下徘徊。
"趙妹妹。"云瀟瀟揚(yáng)起恰到好處的微笑，"好巧。"
趙美人轉(zhuǎn)身，圓臉上露出驚訝之色："云姐姐？"她急忙行禮，"姐姐禁足結(jié)束了？"
"早結(jié)束了。"云瀟瀟親熱地挽住她的手，"多日不見(jiàn)，妹妹越發(fā)水靈了。"
趙美人受寵若驚。云瀟瀟雖已失寵，但畢竟是昭儀，位分比她高得多。兩人并肩賞梅，云瀟瀟故意將話題引到朝政上：
"聽(tīng)說(shuō)近日江南鹽稅出了紕漏？陛下為此龍顏大怒呢。"
"??？"趙美人瞪大眼睛，"不會(huì)吧，李尚書(shū)管的鹽政一向清明......"
"噓——"云瀟瀟做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，"妹妹小點(diǎn)聲。這事還沒(méi)公開(kāi)，我也是偶然聽(tīng)陛下提起的。"她嘆了口氣，"陛下說(shuō)要嚴(yán)查近五年的鹽政賬目，一個(gè)銅板都不放過(guò)。"
趙美人的臉?biāo)⒌匕琢耍?五年......那不就是李尚書(shū)上任以來(lái)......"
"誰(shuí)說(shuō)不是呢。"云瀟瀟搖頭，"不過(guò)李尚書(shū)為官清廉，想必不怕查。"她突然壓低聲音，"只是聽(tīng)說(shuō)賬目上有些'潤(rùn)筆費(fèi)'去向不明，陛下懷疑有人中飽私囊......"
"不可能！"趙美人激動(dòng)地提高了聲音，"李尚書(shū)絕不會(huì)——"
"妹妹慎言！"云瀟瀟急忙制止，"我也只是道聽(tīng)途說(shuō)，做不得準(zhǔn)。"她看了看天色，"時(shí)候不早，我先回去了。今日這些話......"
"我懂，我絕不會(huì)說(shuō)是姐姐告訴我的！"趙美人信誓旦旦。
云瀟瀟微笑離去，轉(zhuǎn)身的瞬間，笑容消失無(wú)蹤。翡翠耳墜在陽(yáng)光下閃爍著冰冷的光澤，就像她此刻的眼神。
"小姐，這樣能成嗎？"回到棲鸞閣，青杏擔(dān)憂地問(wèn)。
"八成把握。"云瀟瀟取下耳墜放回妝奩，"趙美人單純藏不住事，最遲明日，她就會(huì)想辦法給李甫仁報(bào)信。"
"可萬(wàn)一她直接去找陛下......"
"不會(huì)。"云瀟瀟胸有成竹，"她崇拜李甫仁，第一反應(yīng)肯定是提醒他，而不是告發(fā)他。"
果然，次日午時(shí)就有消息傳來(lái)——趙美人"偶遇"皇帝，狀似無(wú)意地替李甫仁表功，說(shuō)什么"鹽政清明""李尚書(shū)勞苦功高"，惹得司徒珩當(dāng)場(chǎng)沉下臉來(lái)。
"陛下什么反應(yīng)？"云瀟瀟急忙問(wèn)道。
"聽(tīng)說(shuō)陛下反問(wèn)趙美人如何知道鹽政清明，趙美人支支吾吾答不上來(lái)，被罰禁足半月。"青杏壓低聲音，"更妙的是，陛下隨后就召見(jiàn)了戶部侍郎，命他秘密核查鹽政賬目！"
云瀟瀟長(zhǎng)舒一口氣。計(jì)劃成功了！司徒珩生性多疑，趙美人突兀的"表功"反而坐實(shí)了鹽政有問(wèn)題。而李甫仁為了自保，必定會(huì)暫時(shí)放松對(duì)云家的攻勢(shì)。
"小姐真厲害！"青杏由衷贊嘆。
云瀟瀟卻沒(méi)有半點(diǎn)喜色。她走到窗前，望著趙美人所居的怡芳閣方向。那個(gè)天真爛漫的小姑娘，此刻一定又驚又怕，不明白自己為何突然失寵。
"青杏，把我那盒珍珠粉找出來(lái)，再包些上好的血燕，悄悄送到怡芳閣去。"云瀟瀟輕聲道，"別說(shuō)是我送的。"
"小姐......"青杏欲言又止。
"去吧。"云瀟瀟擺擺手，"她無(wú)辜受累，我心中有愧。"
青杏走后，云瀟瀟翻開(kāi)《寵妃速成KPI計(jì)劃》，在新開(kāi)辟的"危機(jī)公關(guān)"章節(jié)中記錄道：
"借刀殺人計(jì)成功實(shí)施：利用趙美人傳遞假消息，引發(fā)陛下對(duì)李甫仁的懷疑；代價(jià)：趙美人禁足，需暗中補(bǔ)償；效果評(píng)估：云家壓力暫時(shí)緩解，李甫仁轉(zhuǎn)入守勢(shì)......"
寫(xiě)到這里，她停下筆，眼前浮現(xiàn)趙美人那雙單純的眼睛。在邊關(guān)時(shí)，父親常教導(dǎo)"明刀明槍，不傷無(wú)辜"。如今她卻利用了一個(gè)無(wú)辜的女子......
"爹，大哥......"云瀟瀟對(duì)著虛空輕聲道，"瀟瀟的手......臟了。"她攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心，"但值得！"
一滴淚水砸在紙上，暈開(kāi)了剛寫(xiě)的字跡。云瀟瀟愕然摸臉，才發(fā)現(xiàn)自己哭了。自入宮以來(lái)，無(wú)論多難多險(xiǎn)，她都沒(méi)掉過(guò)一滴淚。如今計(jì)謀得逞，反而......
"小姐！"青杏匆匆回來(lái)，"李德全帶著人去查戶部了！說(shuō)是奉了陛下密旨！"
云瀟瀟迅速擦干眼淚："可有父親的消息？"
"聽(tīng)說(shuō)侯爺?shù)陌缸訒壕弻徖砹耍?
果然，李甫仁自顧不暇，自然沒(méi)空繼續(xù)構(gòu)陷云家。云瀟瀟的計(jì)劃奏效了，但她心里卻沒(méi)有半分喜悅，只有沉甸甸的負(fù)罪感。
傍晚時(shí)分，棲鸞閣意外地收到了內(nèi)務(wù)府送來(lái)的炭火和鮮果，比平日多了一倍不止。送東西的小太監(jiān)神神秘秘地說(shuō)："陛下今兒心情不錯(cuò)，特意吩咐的。"
云瀟瀟心下了然——這是司徒珩對(duì)她"貢獻(xiàn)"的無(wú)聲嘉獎(jiǎng)?；实酆蔚嚷斆鳎氡匾呀?jīng)猜出趙美人突然為李甫仁表功的蹊蹺。但他沒(méi)有點(diǎn)破，而是順?biāo)浦鄄槠鹆他}政，說(shuō)明他本就有此意，只是缺個(gè)由頭。
"小姐，這下好了，陛下對(duì)您......"
"別天真了。"云瀟瀟打斷青杏的幻想，"陛下只是利用這次機(jī)會(huì)敲打李甫仁，不代表他相信云家清白。"她望向御書(shū)房的方向，"帝王心術(shù)，深不可測(cè)。"
夜深人靜時(shí)，云瀟瀟輾轉(zhuǎn)難眠。她起身取出貼身收藏的兩枚虎符——青銅的那枚冰涼沉重，白玉的那枚溫潤(rùn)通透。一枚代表云家的過(guò)去，一枚或許代表著......她不敢往下想。
"陛下......"她輕聲自語(yǔ)，"您到底信不信云家？"
次日清晨，云瀟瀟決定去御花園走走。多日未好好活動(dòng)，筋骨都有些僵硬了。剛走到梅林附近，就聽(tīng)見(jiàn)一陣壓抑的啜泣聲。循聲望去，只見(jiàn)趙美人獨(dú)自坐在石凳上，肩膀一抽一抽的，好不可憐。
云瀟瀟本想避開(kāi)，卻鬼使神差地走了過(guò)去："趙妹妹。"
趙美人抬頭，見(jiàn)是云瀟瀟，頓時(shí)嚇得臉色煞白："云、云姐姐......我、我不是故意......"
"噓，別怕。"云瀟瀟在她身旁坐下，遞上一方繡帕，"擦擦眼淚。"
"姐姐不怪我？"趙美人怯生生地問(wèn)，"我、我連累了李尚書(shū)......"
云瀟瀟心中一痛。這傻姑娘到現(xiàn)在還以為是自己"說(shuō)錯(cuò)話"連累了李甫仁，根本沒(méi)想到被人利用。
"趙妹妹，后宮之中，有些話不能亂說(shuō)，有些人......"她頓了頓，"也不能輕信。"
"姐姐是說(shuō)......李尚書(shū)？"趙美人瞪大眼睛，"不可能！李尚書(shū)是清官！一定是有人陷害他！"
云瀟瀟暗自嘆息。天真到這種程度，在后宮活不過(guò)三個(gè)月。她正想再勸，忽聽(tīng)身后傳來(lái)一聲冷笑：
"云昭儀好興致，這是在教導(dǎo)趙美人如何'謹(jǐn)言慎行'嗎？"
德妃！云瀟瀟迅速起身行禮："德妃娘娘金安。"
趙美人已經(jīng)嚇得跪倒在地，渾身發(fā)抖。德妃輕蔑地掃了她一眼："禁足期間擅自外出，該當(dāng)何罪？"
"娘娘恕罪！"趙美人連連叩頭，"嬪妾只是、只是......"
"只是出來(lái)透口氣。"云瀟瀟接過(guò)話頭，"趙妹妹年輕不懂事，還請(qǐng)娘娘寬恕。"
德妃似笑非笑："云昭儀自身難保，還有閑心替別人求情？"她突然湊近，壓低聲音，"別以為陛下查李尚書(shū)，云家就沒(méi)事了。太后娘娘已經(jīng)找到了新的證據(jù)......"
云瀟瀟心頭一凜，面上卻不露分毫："多謝德妃娘娘提醒。"
德妃冷哼一聲，甩袖離去。趙美人已經(jīng)哭成了淚人："云姐姐，我、我是不是又闖禍了......"
"不關(guān)你的事。"云瀟瀟扶她起來(lái)，"快回去吧，別再讓人看見(jiàn)了。"
送走趙美人，云瀟瀟快步回到棲鸞閣。德妃的話讓她如坐針氈——太后找到了新證據(jù)？是什么？指向誰(shuí)？父親還是二哥？
"青杏，想辦法聯(lián)系我們?cè)谛滩康娜?，打?tīng)父親的情況。"
"小姐，太危險(xiǎn)了！若被人發(fā)現(xiàn)......"
"顧不得那么多了。"云瀟瀟咬牙，"太后那邊有新動(dòng)作，我們必須搶先一步。"
青杏剛離開(kāi)，外面就傳來(lái)一陣腳步聲。云瀟瀟警覺(jué)地抬頭，只見(jiàn)一個(gè)小太監(jiān)匆匆進(jìn)來(lái)，遞上一封信："門(mén)外的侍衛(wèi)大哥讓轉(zhuǎn)交的。"
云瀟瀟展開(kāi)信箋，是二哥云霽的筆跡："父安，勿憂。新證指向北疆駐軍，皆偽造。吾已安排應(yīng)對(duì)。妹保重，勿輕舉妄動(dòng)。"
北疆駐軍？云瀟瀟心頭一震。那是二哥一手帶出來(lái)的精銳，若被誣陷與云家勾結(jié)謀反，后果不堪設(shè)想！
她正思索對(duì)策，忽聽(tīng)外面太監(jiān)尖聲通報(bào)："陛下駕到——"
云瀟瀟手忙腳亂地將信箋藏好，剛整理好衣冠，司徒珩已經(jīng)大步走了進(jìn)來(lái)。他今日穿了一身靛青色常服，面色比前幾日好些，但眉宇間的疲憊依然明顯。
"臣妾參見(jiàn)陛下。"云瀟瀟跪拜行禮，心跳如鼓。
"平身。"司徒珩徑直走到案幾前坐下，"愛(ài)妃近日可好？"
這簡(jiǎn)單的問(wèn)候讓云瀟瀟一時(shí)摸不著頭腦。自從云家出事，司徒珩還是第一次以"愛(ài)妃"相稱。
"托陛下洪福，臣妾一切安好。"
"是嗎？"司徒珩似笑非笑，"朕聽(tīng)說(shuō)愛(ài)妃近日頗為忙碌，又是賞梅，又是送珍珠粉的。"
云瀟瀟背后沁出一層冷汗?；实酃皇裁炊贾溃∷龔?qiáng)自鎮(zhèn)定："臣妾只是......"
"愛(ài)妃不必解釋。"司徒珩打斷她，"鹽政賬目確實(shí)有問(wèn)題，朕早有所疑，只是缺個(gè)由頭查辦。"他意味深長(zhǎng)地看著云瀟瀟，"愛(ài)妃這一手'借刀殺人'，用得妙。"
云瀟瀟雙膝一軟，跪倒在地："臣妾知罪。"
"何罪之有？"司徒珩輕笑，"愛(ài)妃幫了朕一個(gè)大忙。"他忽然話鋒一轉(zhuǎn)，"不過(guò)趙美人無(wú)辜受累，愛(ài)妃心中可有愧疚？"
這個(gè)問(wèn)題直擊心靈。云瀟瀟抬頭，正對(duì)上司徒珩探究的目光。那雙眼睛漆黑如墨，深不見(jiàn)底，卻似乎能看透她所有心思。
"有。"她老實(shí)回答，"臣妾已暗中補(bǔ)償。"
司徒珩沉默片刻，突然道："朕今日見(jiàn)了靖遠(yuǎn)侯。"
云瀟瀟心頭一跳："父親......可好？"
"精神不錯(cuò)，就是脾氣依舊。"司徒珩嘴角微揚(yáng)，"他當(dāng)著朕的面罵李甫仁'狗娘養(yǎng)的'，把刑部尚書(shū)都嚇傻了。"
這個(gè)描述太有父親的風(fēng)范，云瀟瀟差點(diǎn)笑出聲來(lái)。但她很快意識(shí)到更重要的信息——皇帝親自去見(jiàn)父親，還允許父親如此放肆，說(shuō)明事情有轉(zhuǎn)機(jī)！
"陛下，云家......"
"云家的事，朕自有主張。"司徒珩站起身，"愛(ài)妃只需記住一點(diǎn)——"他俯身，在云瀟瀟耳邊輕聲道，"朕賞的玉虎符，好生收著。"
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身離去，留下云瀟瀟一人跪在原地，心跳如雷。玉虎符......那不僅僅是賞賜，更是一種暗示，一種承諾？
云瀟瀟取出白玉虎符，在陽(yáng)光下細(xì)細(xì)端詳。溫潤(rùn)的玉石內(nèi)部，那個(gè)若隱若現(xiàn)的"信"字似乎更加清晰了。
"陛下......"她輕聲自語(yǔ)，"您到底是什么意思？"
窗外，一陣秋風(fēng)吹過(guò)，卷起滿地落葉。云瀟瀟忽然覺(jué)得，這深宮中的風(fēng)云，或許比她想象的更加復(fù)雜，而司徒珩的心思，也比她揣測(cè)的更加深沉......