周府后院深處，暮色將一間青瓦灰墻的屋子籠罩在陰影里。
昏黃燭火下，一位老者身上粗布麻衣洗得發(fā)白，歲月在他面龐刻下細(xì)密紋路，眼角三道淡粉色疤痕蜿蜒如舊，隨著他呼吸微微起伏。老人雙手交疊于腹，在木床上闔目靜坐。
周順之夫婦斂去平日的從容，鄭重整理衣袍，跨過門檻，二人同步拱手彎腰：“見過前輩。”
“周大人和夫人不必多禮，不知深夜到訪，所為何事？”老者聲音略帶沙啞地問道。
周順之抱拳行禮，言辭懇切：“晚輩深夜叨擾，實(shí)有一事相求。”
坐在木床上的老者微微抬眼，眼神犀利：“何事？”
“冒昧相詢，不知前輩當(dāng)年所允之言，如今可還算數(shù)？”周順之語氣恭敬，眼神中隱隱透著期待。
三年前，他們夫婦赴嶺南上任途中，在荒無人煙的山林間，發(fā)現(xiàn)了奄奄一息的老者。
彼時老者渾身是血，昏迷不醒，若無人施救，怕是兇多吉少。
將人救回后，經(jīng)過一年有余的悉心照料，老者終于康復(fù)。
為報救命之恩，他曾許下承諾：愿為恩人辦一件性命攸關(guān)之事。
周順之夫婦本就不求回報，當(dāng)時并未將這話放在心上。
見老者無處可去，便留他在家中休養(yǎng)。
閑暇時，老者見周子浩資質(zhì)不錯，還會指點(diǎn)一二他的武藝。
“自然算數(shù)?！崩险叩幕卮鸷喍逃辛?，渾濁的眼中閃過一絲精光。
“既如此，晚輩斗膽懇請前輩，護(hù)我夫婦二人所托之人周全。”周順之說道。
老者眉頭微蹙：“何人？”
“蘇千雪。她即將遠(yuǎn)嫁北地鎮(zhèn)北王府。懇請前輩護(hù)她性命十年，十年之后，我們之間的恩情便一筆勾銷?！敝茼樦Z氣鄭重，字字清晰。
老者沉吟片刻，忽然問道：“蘇懷遠(yuǎn)的孫女？”
“前輩認(rèn)得家父？”一直安靜站在一旁的蘇寒香忍不住出聲，語氣中滿是驚訝。
老者輕輕點(diǎn)頭：“老夫年輕時，曾與他有過一面之緣。”
“那前輩......”周順之向前半步，眼中滿是期待。
老者望著窗外的夜色，喃喃道：“嫁去鎮(zhèn)北王府嗎......”片刻后，他轉(zhuǎn)頭看向二人，“好，老夫便護(hù)她十年?！?/p>
夫妻二人聞言一喜，連忙拱手彎腰行禮：“晚輩多謝前輩！”
他們從不曾過問老者的來歷，但看老者指點(diǎn)浩兒練武兩年，浩兒的武功便突飛猛進(jìn)，蘇寒香也是習(xí)武之人，她知道老者是個深藏不露的高手。
夫妻倆總算大大的松了口氣！十年時間足以讓他在朝堂站穩(wěn)腳跟，而子恒也已入仕途，那時他們將會是她的靠山。
夜色如墨，將整座皇城浸染得靜謐幽深。
唯有東宮書房內(nèi)，燭火搖曳，在窗欞上映出兩道身影，勾勒出一室的神秘與沉靜。
禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)荀適身著夜行衣，身姿挺拔如松，冷峻的面容上帶著常年習(xí)武的剛毅，此刻正與對面之人相對而坐。
那人頭戴玉冠，身著玄金色錦袍，衣袂間暗紋流轉(zhuǎn)，舉手投足皆是尊貴威儀，眼神銳利如鷹，輕易便能洞察人心。
誰能想到，這位氣度不凡的男子，竟是外界傳言中資質(zhì)平庸、體弱養(yǎng)病中的當(dāng)朝太子蕭景琛。
兩人悠然地坐在案桌旁，面前的茶盞中升起裊裊白霧，茶香四溢。
荀適端起茶杯，語氣恭敬中帶著幾分笑意：“臣恭喜殿下即將迎娶側(cè)妃?！?/p>
蕭景琛俊眉輕挑，神色淡然：“不過是父皇賜婚，往后后院多了個女子罷了。”言語之中，實(shí)難掩飾對皇帝此舉的些許不贊同。
荀適見狀，調(diào)侃道：“聽聞劉姑娘性情溫婉，才貌雙全，想必定能討得殿下歡心?！?/p>
蕭景琛微不可察地皺了下眉，顯然不想繼續(xù)這個話題，轉(zhuǎn)而正色問道：“人選都安排妥當(dāng)了嗎？”
荀適立刻端正神色，鄭重回應(yīng)：“回殿下，已按您的吩咐，皆是信得過的自己人?！?/p>
蕭景琛神情凝重：“此去北地路途遙遠(yuǎn)，必定多有阻礙。你務(wù)必竭盡全力，護(hù)送她安全抵達(dá)邊關(guān)，讓她與阿九順利成婚?！?/p>
話音剛落，荀適便單膝跪地，聲如洪鐘：“臣定不辱命！”
“起來吧?！笔捑拌√质疽猓抗馍铄?。
荀適起身后，心中疑惑難解，忍不住問道：“殿下向來對賜婚之事并不上心，為何對蘇姑娘如此上心？”
蕭景琛沉思片刻，緩緩道：“老國公一生戎馬，為天啟立下赫赫戰(zhàn)功。他唯一的孫女，孤自然要多加照拂?！?/p>
稍作停頓，他繼續(xù)說道，“自從三年前皇叔與世子哥哥陣亡，阿九性情大變。孤知道他對父皇心有怨恨，對朝堂也失去了信心……孤身為太子，總要做些什么。況且，鎮(zhèn)北王府需要一位女主人，辰兒也需要有人照料?！?/p>
荀適不解：“既然殿下想要照顧蘇姑娘，為何不將她納入東宮？”
“東宮局勢復(fù)雜，老國公生前曾言，不愿蘇家女入宮。”蕭景琛解釋道。
荀適仍有疑慮：“可蘇姑娘在外名聲不佳，她真能擔(dān)起鎮(zhèn)北王妃之位？”
蕭景琛嘴角勾起一抹意味深長的笑意：“你不覺得她與阿九很般配嗎？”
荀適愣了愣，隨即點(diǎn)頭：“確實(shí)般配，兩人在外的名聲都不算好?！?/p>
“你當(dāng)真覺得外頭的傳言都是真的？”蕭景琛意味深長地反問。
荀適驚訝道：“難道不是？”
蕭景琛拍了拍他的肩膀，語重心長道：“記住，眼見為實(shí)，耳聽為虛。”
荀適恍然大悟：“您的意思是，她是故意藏拙？”想到一個閨閣女子竟有如此心思，荀適心中滿是震驚。
蕭景琛不置可否，只是笑而不語。
荀適定了定神，看了眼窗外漸深的夜色，問道：“殿下，此次送親，還有其他吩咐嗎？”
蕭景琛神色嚴(yán)肅：“一路上務(wù)必小心謹(jǐn)慎，不可有任何閃失，必須在吉日前趕到，親眼看著阿九完成婚禮?！?/p>
“是！臣定當(dāng)全力以赴！”
“下去準(zhǔn)備吧。”
“臣告退?！?/p>
荀適離開后，蕭景琛獨(dú)自站在窗前，目光望向北方，喃喃自語：“阿九，希望這次的新娘，能讓你滿意……”