聽說蘇子弗的打算，讓劉備有些吃驚，蘇子弗的思路竟然是如此的開闊，做生意的同時考慮到安全，這在普通人里還是比較少見的；只是劉備也明白，曹操現(xiàn)在名義上控制的地盤很大，實際上也只局限于許昌、陳留、東郡這些地方，尤其是曹操迎接漢獻帝后，與袁紹的關(guān)系惡化，讓曹操陷于袁紹、袁術(shù)、張繡的夾擊中，所以曹操才對徐州改變了策略，無論是劉備還是呂布掌控徐州，曹操都希望處好關(guān)系。
這也是劉備頭疼的地方，曹操不與呂布死掐，自己的力量就顯得單薄，坐看呂布統(tǒng)一徐州；劉備盯著蘇子弗說：“現(xiàn)在汝南、南陽都處在黃巾軍的控制下，曹操的地方也沒有多余的糧食，你打算怎么弄來？”
看著劉備吃驚的表情，即使是以蘇子弗的城府，心里也不禁有些小得意，平靜地說：“讓曹操給，劉叔你現(xiàn)在名義上是曹操的部曲，原本曹操應(yīng)該調(diào)撥糧草到沛城，我們情愿花錢買，曹操怎么會不愿意?！?/p>
“曹操對我的態(tài)度是假的，只是希望千金買馬骨罷了，我與呂布沒鬧僵之前，不適合出面?！眲淇紤]了片刻，向蘇子弗說道：“明天曹操手下的謀士滿寵到沛城，到時候你也來參加宴會，你自己與滿寵商議，看有沒有機會?！?/p>
劉備覺得這樣保險，蘇子弗暗自好笑，劉備在歷史上無法在中原立足，與劉備的低調(diào)不是沒有關(guān)系，現(xiàn)在劉備確實需要糧食，又不是打算欺騙曹操；滿寵作為曹操手下的一個謀士，為了穩(wěn)住徐州這邊的局勢，恐怕劉備隨口說一句，滿寵就會從附近的豫州各地抽調(diào)糧食，滿足劉備一次要求。
劉備的做法就像后世職場上的很多精英，能吃苦肯干事，一般的小問題都自己解決，不給上面添麻煩，但是時間一長，上司不會認為你是替他分憂，而是認為本來就該這樣，到你需要支援的時候，上司只會踩你一腳。而那些整天抱怨，搶奪別人資源的人，卻在上司的照顧下，活得風(fēng)生水起，悠哉悠哉。
站在蘇子弗的層面上看問題，要說沒有怨言是不可能的，只不過蘇子弗無所謂能否改變自己現(xiàn)在這種尷尬的地位，既然劉備決定了，蘇子弗認為自己就無需多加考慮，按領(lǐng)導(dǎo)的指示辦事就行了。蘇子弗一口答應(yīng)，讓劉備很滿意，劉備用力拍了拍蘇子弗的肩頭，真心鼓勵道：“恒階這件事是你發(fā)現(xiàn)的線索，就交給你負責(zé)，機會我給你了，能不能把握住就看你自己的了！”
蘇子弗如果能夠在這件案子上有很好的表現(xiàn)，劉備不介意給蘇子弗一個好的回報，畢竟悔婚這件事讓劉備多少有些愧疚；劉備卻不知道，蘇子弗想的是自由，脫離系統(tǒng)的自由，最好能回到原來的世界。蘇子弗從議事廳出來，看見墻角的花叢中蝴蝶飛舞，一時恍然，呆了呆，終究是嘆了口氣，走出了縣衙。
傅士仁還是盡忠職守地跟在邊上，他站在門房的位置，看見了蘇子弗的嘆氣，曉得眼前這個不走運的家伙又遇到了麻煩的事情；黃昏的天色已經(jīng)開始暗淡，遠遠地可以看見太湖布行的伙計正在上門板，蘇子弗走過去的時候，看都沒有看一眼，但是恒階的叫聲在店里傳出來：“蘇公子，請留步。”
蘇子弗停住了腳步，回頭看看，確定恒階是在叫自己，迎向恒階說：“恒掌柜……今天生意不錯吧……”
“蘇公子，”恒階的神情灑脫：“看得人多，買的人少……看樣子我是高估了沛城的消費能力?！?/p>
蘇子弗微微皺起眉頭，顯然對方言不由衷，語氣里沒有絲毫的遺憾與擔心，恒階只是在沒話找話；只不過蘇子弗也想與恒階接觸，蘇子弗擺出一副深有同感的樣子說：“現(xiàn)在是戰(zhàn)亂時期，沛城雖然安定，但是有錢人還是比不上鄴城、許昌那些地方；恒掌柜怎么想起到沛城來經(jīng)商的？”
恒階看了看傅士仁說道：“到哪兒都一樣，現(xiàn)在只有吳郡到沛城這條線路上沒有黃巾軍那些流寇，要是在沛城不行，我是打算過幾個月去許昌?！?/p>
蘇子弗能夠確定恒階心中有鬼了，要是恒階真抱著看看的想法，壓根不需要先開店，完全可以先找沛城本地的布商試銷，測試市場的反應(yīng)；只不過現(xiàn)在恒階出現(xiàn)在眼前，已經(jīng)和歷史不一樣，蘇子弗反而不敢輕易說什么。蘇子弗像個局外人那樣說：“恒掌柜，萬事開頭難，今天才是第一天，后面一定會慢慢好起來；你放心，我和糜竺大人很熟，有什么難處，我可以帶你去見糜大人?！?/p>
“沒那么嚴重，大不了少賺點錢。”恒階搖了搖頭說：“聽說蘇公子做出了肥皂？”
傅士仁的身軀一震，他一直以為自己保護蘇子弗只是劉備糊弄人的理由，聽恒階這么一說，有些事看來還真的有可能；蘇子弗笑了笑說：“雕蟲小技，不足掛齒。”
恒階頷首說：“蘇公子是性情中人，今日我還有些雜事要處理，改日我專門請?zhí)K公子喝酒。”
“好啊。”蘇子弗眉開眼笑地留下住址，才和傅士仁離開；恒階踱步回到鋪子里，臉上的笑容瞬間消失，伙計走上來問道：“蘇子弗怎么說？”
很少有伙計這樣與老板說話，況且恒階出身大族，伙計的年紀也并不大，可是恒階沒有生氣，反而是理所當然的表情：“蘇子弗已經(jīng)承認，肥皂就是他做出來的，難怪劉備安排人手始終跟在他的后面，恐怕就是擔心這個人出事。不過蘇子弗看上去不像個商人，有點不同尋常?！?/p>
伙計長相清秀，目光閃爍著問：“你是說，這件事是劉備布的一個局，故意把蘇子弗擺在明處，讓外面的人上當？”
恒階謹慎地搖頭說：“劉備不會這么做，現(xiàn)在劉備最關(guān)心的應(yīng)該還是呂布，等過幾天，我約蘇子弗出來聊聊天，再做打算。”
伙計遲疑了一下，終于點頭說：“明天我先回去稟告?！?/p>
伙計第二天出城的時候，蘇子弗正心滿意足地站在土坑前面，系統(tǒng)給的資料很詳細，蘇子弗先從藥鋪弄來石炭做實驗，做好的一個試驗品已經(jīng)擺在挖好的方坑里。蘇子弗迎著風(fēng)擦了擦汗，只要水泥能做成，假山的事交給孫乾去煩心，修城墻的事有劉琰，自己也算是把框架搭起來了。
張飛和劉琰從頭到尾都站在邊上觀看，中途還來了兩次快馬，看蘇子弗和干活的工匠、士卒在洗干凈手臉，張飛立即急吼吼地說：“子弗，劉德然與滿寵已經(jīng)到了縣衙，把這里交給劉琰，我們走。”
蘇子弗也只能交待幾句，就跟著張飛趕到縣衙，大廳里氣氛熱烈，劉備看見蘇子弗，笑容滿面地招呼蘇子弗到身邊，向一個敦實如老農(nóng)的文士介紹：“子弗，你來得有些晚了，來，認識一下，曹丞相的得力助手，滿寵滿大人。”
劉備說話親切隨意，毫無隔閡，一看就知道蘇子弗與他的關(guān)系非比尋常；蘇子弗也是笑著說道：“劉叔，你是知道的，張叔一直在邊上監(jiān)工，我可一點都沒偷懶。”
滿寵一聽稱呼就知道蘇子弗不是劉備的手下，而是子侄；滿寵哈哈一笑，向著劉備說道：“早就聽說蘇子弗的大名，劉將軍有這樣的子侄，讓人羨慕?！?/p>
滿寵說的是實話，肥皂這玩意的利潤可想而知，對于已經(jīng)入不敷出的劉備幫助可想而知；劉備微微笑道：“天不欲劉備沉淪，所以子弗才會投奔與我?！?/p>
此話一出，三個人都是相視一眼，開懷大笑；劉德然從張飛那邊走過來，拍著蘇子弗的肩膀說：“小子，不錯，也不枉我從刀劍下把你搶回來。滿大人，這個侄子是商賈世家，做生意的手段層出不窮，有些生意要是做到曹公那邊，還希望滿大人多照顧一番?！?/p>
劉德然這次出使許昌，不僅穩(wěn)固了劉備與曹操的盟友關(guān)系，曹操還特地析泰山郡置嬴郡，給了劉德然一個嬴郡太守的虛銜，想讓劉備與臧霸擦擦火花；滿寵作為曹操的謀士，自然清楚劉德然的分量，也清楚自己帶來的計策，還需要劉德然的大力協(xié)助。滿寵會意道：“那是一定的，劉將軍，曹公還有一些私下的話……”
劉備看了一眼大廳，關(guān)羽拉著張飛在一邊不知道談些什么，神情十分嚴肅；糜竺被沛城的商人圍著，今天為了烘托氣氛，劉備請來不少商人給自己撐臺面，這些人正好借此機會和糜竺接觸，以期能夠在糜竺面前留下一個好形象，以后在生意上合作。劉備向一旁的劉德然使了個眼色說：“大哥你在這里照看一二，子弗，你去端一些點心茶水跟來，旁邊侍候。”
劉備曉得滿寵要說的肯定是不想為人所知的事情，滿寵看在眼中，暗自點頭，蘇子弗雖然不做官，但是劉備對他的信任程度不亞于關(guān)張；蘇子弗去一邊拿起一個托盤，裝了一壺茶和兩樣點心，遠遠地跟著劉備走到廂房。關(guān)羽、張飛自然看見了，關(guān)羽很想跟去看看，但是劉備沒有喊自己，關(guān)羽終究還是不敢造次。
蘇子弗端著托盤進廂房的時候，滿寵正對著劉備說道：“劉將軍，曹公希望你能解決臧霸，讓劉德然大人出任太守，就是為了給你們一個機會?！?/p>
劉備聽到滿寵的話，他擺了擺手，笑著說道：“滿大人無需多說，這件事我一定會按照曹丞相的意思做，只是我只要一動，呂布就會來攻打沛城，還望滿大人向曹丞相進言，預(yù)先派一支軍隊前來策應(yīng)。”
滿寵一口答應(yīng)：“沒問題，曹丞相一定會滿足這個要求。”
蘇子弗聽到這里心中一動，自從漢獻帝到達許昌以后，曹操挾天子以令諸侯，劉備喪失徐州，就是曹操驅(qū)虎吞狼一計折騰的，讓劉備去攻打袁術(shù)，被呂布偷襲下邳；現(xiàn)在讓劉備去攻打臧霸，曹操是真心，還是打算控制沛城？蘇子弗把托盤放在案幾上，給劉備與滿寵各斟了一杯茶，開口問道：“滿大人，曹丞相不打算攻打南陽張繡？”
滿寵端著茶杯的手一抖，茶水直接濺到地上，這可是曹操集團的秘密，蘇子弗問得如此坦然；劉備立即就反應(yīng)過來了，蘇子弗的猜測是對的，只要自己一動，呂布就會與自己大戰(zhàn)，不管雙方輸贏，曹操都爭取到了時間，哪怕呂布打敗了自己，兵力消耗之下，想必短時間也無力去攻打許昌。
好在攻打臧霸是劉備的預(yù)定計劃，劉備不動聲色地說：“滿大人，我是真心跟隨曹丞相的，只要是丞相的命令，我一定會盡力完成；但是軍中無戲言，我的力量遠不如呂布，丞相的援助是一定要的，否則我不敢妄動?！?/p>
滿寵緩過神來了，他對劉備的話一點也不相信，劉備可是一個梟雄，當初要是沒有劉備的殊死抵抗，曹操已經(jīng)拿下了徐州，哪會有現(xiàn)在這樣的困境；不過滿寵曉得劉備的困難是確確實實存在的，估計劉備也就是想趁機討價還價，滿寵故作尷尬地說：“出兵南陽的事，我可從來沒聽說，劉將軍放心，兵力、物資，我們都會補充你的，不知需要補充那些物資？”
劉備笑著答道：“兵器和糧草，滿大人，一千套盔甲兵器就可以，至于糧草，我花錢買，以后就讓子弗與你聯(lián)系?！?/p>
滿寵一聽，不禁開顏一笑，劉備的要求真不高，一千套盔甲武器，劉備沒有提具體的要求，曹操倉庫里有舊的；至于糧食，劉備還愿意掏錢買，自然更沒有問題，看樣子劉備真的是被糧草逼急了。滿寵馬上點頭答應(yīng)道：“我連夜派快馬回許昌送信，一定滿足劉將軍的要求?！?/p>
說完，滿寵與劉備舉起茶杯，以酒代茶，算是初步達成了共識。