空氣凝固了。
他猛地閉上眼，胸膛劇烈起伏，像是在與體內(nèi)某種兇獸搏斗。再睜眼時，那洶涌的痛楚被強行壓下，只余一片深不見底的、帶著血腥味的疲憊寒潭。
他不再看她手腕，只是沉默地、近乎粗暴地將那盒藥膏塞進她未受傷的左手掌心。藥盒冰冷堅硬，硌著她的指骨。
“看好你的簪子。”他的聲音沙啞得如同砂紙摩擦鐵銹，每一個字都透著血腥氣，“再自作主張……” 后面的話被吞沒在一聲壓抑的喘息里。
他最后深深看了一眼她紅腫未消的臉頰，那眼神復(fù)雜得如同淬毒的冰刃，裹挾著無法言說的痛楚與某種決絕。隨即，身影如鬼魅般退入窗外的濃重夜色，消失得無影無蹤，仿佛從未出現(xiàn)過。
只余下那盒殘留著他指溫的藥膏，躺在蘇若若冰冷的掌心。清苦的藥味里，一縷極其淡薄的、被藥氣掩蓋的鐵銹腥甜，固執(zhí)地纏繞在鼻尖。
窗外風(fēng)聲更緊了。
雪粒子砸在窗紙上，沙沙作響，像無數(shù)細(xì)小的爪子撓著人心。更深露重，懷王府書房里的燭火卻燒得正旺，將蕭臨淵伏案的身影投在身后巨大的疆域圖上，形如困獸。
筆尖懸在軍報“糧道被劫”四字上，久久未落。一股熟悉的、帶著鐵銹味的鈍痛，毫無預(yù)兆地從胃腑深處絞了上來，瞬間抽干了脊背的力氣。他悶哼一聲，筆桿“啪嗒”摔在案上，墨汁濺污了剛繪好的糧道圖。左手下意識死死抵住上腹，黑皮手套下的指節(jié)因用力而根根凸起，冷汗頃刻間便浸透了內(nèi)衫的領(lǐng)口。
門外侍衛(wèi)的腳步聲近了，又被他一聲壓抑著痛楚的厲喝阻?。骸皾L遠(yuǎn)些！”
黑暗中，他蜷縮在冰冷的太師椅里，牙關(guān)緊咬，抵抗著那幾乎要將臟腑撕裂的絞痛。每一次沉重的呼吸都牽扯著痛處，額角青筋突突跳動。視線有些模糊，書案上搖曳的燭光分裂成數(shù)個晃動的光暈?；秀遍g，仿佛又回到北疆那個風(fēng)雪夜，密函邊緣鋒利的蠟封割破喉嚨，混著雪水與絕望一起咽下……冰冷的金屬腥氣至今仍盤踞在肺腑深處，伺機反噬。
就在那劇痛幾乎要吞噬神志的邊緣，一絲極淡、卻異常清晰的香氣，如同寒夜中破開迷霧的螢火，固執(zhí)地鉆入鼻腔。
陳皮。微苦，回甘。還帶著一點……新雪的清冽。
是她。
蕭臨淵猛地抬頭，布滿血絲的雙眼死死盯向緊閉的門扉。疼痛似乎被這突如其來的氣息逼退了一瞬。
門無聲地開了一道縫隙。
蘇若若的身影裹在素色的斗篷里，像一片被夜風(fēng)送進來的雪。她手中沒有提燈，只有一個小小的、素白無紋的粗陶罐，罐口用蠟封得嚴(yán)嚴(yán)實實。她徑直走到書案前，將那粗陶罐輕輕放在狼藉的軍報和墨漬旁。燭光跳躍，映著陶罐粗糲的表面和那點凝固的深褐色封蠟。
她沒看他痛苦蜷縮的姿態(tài)，也沒看那被墨污的疆域圖，只是垂著眼，伸出凍得微紅的指尖，在粗陶罐積著薄灰的罐身上，緩慢地、清晰地劃出三個字：
同 心 烙
指尖劃過粗糙陶面，發(fā)出細(xì)微的“沙沙”聲，在死寂的書房里異常清晰。
寫完，她收回手，攏進袖中，轉(zhuǎn)身便走。斗篷的暗影在燭光下無聲滑過冰冷的地磚。
“站住?！笔捙R淵的聲音嘶啞得如同砂礫摩擦。
蘇若若腳步頓在門檻處，背影單薄而挺直。
劇痛再次翻涌上來，比之前更甚。蕭臨淵額上冷汗涔涔，抵住胃部的手痙攣般收緊，手背上繃帶的邊緣露了出來——那是她前幾日替他換藥時仔細(xì)纏好的?！斑@……是什么？”他喘息著，目光盯在那個其貌不揚的粗陶罐上，每一個字都像從齒縫里擠出來。
蘇若若沒有回頭。她只是抬起右手，用食指和中指并攏，在自己左側(cè)心口的位置，極輕、極快地叩了兩下。
叩。叩。
如同某種古老儀式的鼓點，敲在人心最深的暗處。
隨即，她纖細(xì)的身影便融入了門外濃稠的黑暗里，消失不見，只余下那縷清苦的陳皮香，與室內(nèi)未散的墨臭、血腥氣無聲地絞纏。
粗陶罐的封蠟被匕首撬開。 一股極其濃烈、近乎霸道的藥氣猛地沖了出來！像是濃縮了陳年艾草的灼熱、老姜的辛辣，又混雜著某種難以言喻的、類似鐵器在烈火中燒紅的焦糊氣，瞬間蓋過了書房里所有的味道。深褐色的藥膏凝在罐中，表面結(jié)著一層油亮的蠟?zāi)ぁ?/p>
蕭臨淵皺著眉，用銀匕剜起一小塊。藥膏粘稠如半凝的血，觸感溫?zé)?，甚至有些燙手。他遲疑片刻，終是將它按在了劇痛絞擰的胃腑位置。
“滋——”
一聲輕微的、如同熱鐵烙上生肉的聲響，驟然從皮膚與藥膏接觸的地方炸開！
一股極其兇猛的灼熱感，瞬間穿透衣料，狠狠楔入皮肉之下！那感覺絕非尋常藥物的溫?zé)釢B透，而是如同真正的烙鐵，帶著毀滅性的滾燙，蠻橫地灼燒著那片飽受折磨的臟腑區(qū)域！劇痛被這突如其來的暴烈灼痛瞬間點燃、放大，蕭臨淵猝不及防，悶哼一聲，身體猛地繃直向后撞在椅背上，眼前發(fā)黑，幾乎喘不過氣。
這哪里是藥？！分明是刑！
他咬著牙，額上青筋暴起，冷汗如漿涌出。本能地想要抬手狠狠擦掉那如同附骨之疽的灼熱“刑具”，指尖卻在觸碰到衣襟下滾燙藥膏的瞬間，猛地頓住。
就在那焚心蝕骨的灼痛深處，一絲極其微弱、卻異常清晰的涼意，如同寒泉自地底滲出，悄然彌散開來。
那涼意極其精微，絲絲縷縷，精準(zhǔn)地纏繞上臟腑間最灼熱、最痙攣的痛處，如同最靈巧的手指，溫柔而堅定地按壓、梳理。兇猛的灼痛感竟被這奇異的涼意一點點中和、撫平！緊隨其后的，是一種前所未有的、帶著微微刺麻的暖流，緩緩浸潤過被劇痛蹂躪得幾乎麻木的筋絡(luò)。那盤踞多年的、鐵銹般的冰冷絞痛，竟在這冰火交織的奇異力量下，如潮水般節(jié)節(jié)敗退！
蕭臨淵急促的喘息慢慢平復(fù)下來，抵住胃部痙攣的手，指節(jié)一根根松開。他靠在椅背上，閉上眼，感受著那冰與火在體內(nèi)廝殺后留下的、奇異的平和。灼痛感并未完全消失，但已化為一種可以忍受的、甚至帶著某種奇異撫慰的暖意，沉甸甸地熨貼著受創(chuàng)的臟腑。
他睜開眼，目光落在書案上那個粗陋的陶罐上。罐口敞著，濃烈奇異的藥氣彌漫。燭光下，深褐色的藥膏深處，似乎有什么東西在閃爍。
蕭臨淵用銀匕撥開藥膏。深褐色膏體下，凝著三枚赤晶般的血塊，如冰封火焰。他腦中閃過北疆巫典殘頁："貢女心脈血晶，可噬龍睛砂毒"。 匕首挑出血晶投入毒茶，滋啦爆響！毒液翻騰化為灰渣。他左手烙印突如火燒——那"忠"字正是皇帝用龍睛砂混金汁烙成！
蕭臨淵的指尖無意識地?fù)嵘献约盒目诘奈恢谩７讲潘祿舻牡胤?。叩。叩?/p>
冰涼的淚珠……能中和這焚身般的“同心烙”？
一個念頭如同驚電，驟然劈開迷霧！
他猛地起身，動作牽扯到剛被藥力撫慰過的臟腑，帶來一陣悶痛也渾不在意。他疾步走到書架最深處，拉開一個暗格，取出一個明黃錦緞包裹的御賜紫檀木盒。盒內(nèi)是皇帝親賜、名為“安神養(yǎng)元”的赤色丹丸。他每月必服，從未間斷。
他取出一粒丹丸，毫不猶豫地投入書案上那杯早已冷透的殘茶中。
赤色丹丸遇水即化，絲絲縷縷詭異的暗紅在茶湯中彌漫開，散發(fā)出一種極淡、幾乎被茶香掩蓋的甜腥氣。
蕭臨淵眼神驟冷。他拿起蘇若若留下的粗陶罐，用銀匕尖蘸起一點點罐底那幾顆透明淚珠凝成的液體，小心翼翼地滴入那杯暗紅色的茶湯里。
滋——
一聲極其輕微、如同冷水滴入滾油的聲音。
那絲絲縷縷的暗紅，在淚珠滴落的瞬間，竟如同活物般劇烈翻騰、收縮！隨即，在蕭臨淵冰冷的注視下，以肉眼可見的速度褪色、變淡，最終化為一片渾濁的灰白，沉入杯底！
蝕骨毒！
皇帝每月賜下的“安神丸”，竟是蝕骨之毒！而她的眼淚……竟是唯一的解引！
“啪嚓！”
紫檀木盒被蕭臨淵生生捏碎！尖銳的木刺扎入手心，鮮血混著木屑滲出黑皮手套的縫隙，滴落在散開的軍報上。
蝕骨毒……同心烙……
他緩緩抬起沾血的手，目光落在自己常年戴著手套的左手。那下面，是一個扭曲的“忠”字烙印，是先帝用他生母的性命烙下的忠誠枷鎖。而她的母親……那個被當(dāng)作試藥人的宮女……是否也曾在暗無天日的囚牢里，用眼淚化解過同樣的劇毒？
燭火猛烈地跳動了一下。
窗外的風(fēng)雪聲不知何時停了，死寂的黎明前，寒意砭骨。蕭臨淵的目光，穿透洞開的窗欞，死死盯向皇城的方向，眼底翻涌的，是比窗外夜色更濃、更沉的殺意與徹骨的寒。