比利那沉入泰晤士河淤泥的冰冷結(jié)局，如同投入死水潭的重石，在水果攤沉悶的空氣里激起的漣漪早已被日常的腐爛甜膩氣息吞噬。
日子在哈里斯老板永不停歇的咆哮、搬運果筐的沉重喘息和整理爛果的枯燥重復(fù)中艱難爬行。
歐文變得更加沉默，動作也更加謹(jǐn)慎，如同驚弓之鳥，生怕再惹來老板的雷霆之怒。腳踝的扭傷還未完全好利索，每一步都帶著隱隱的刺痛，時刻提醒著他上次摔倒的代價。
書店那扇沉重橡木門后遭遇的羞辱，比利無聲無息的死亡，如同兩塊冰冷的巨石壓在心頭，讓他透不過氣。
只有鞋墊下那枚便士堅硬的棱角，在每一次邁步時硌著腳心，帶來一絲微弱卻執(zhí)拗的刺痛，提醒著他那個被踐踏卻未曾熄滅的夢想。
這天清晨，倫敦東區(qū)上空依舊籠罩著鉛灰色的煤煙云層。歐文拖著疲憊的身體踏入水果攤棚子下，立刻察覺到一股不同尋常的氣氛。
哈里斯老板那張紅通通的胖臉上，罕見地沒有掛著慣常的煩躁和刻薄，反而洋溢著一種近乎油膩的、壓抑不住的喜氣！
他像一只剛剛偷到一大塊奶酪的肥老鼠，背著手，腆著肚子，在狹窄的空間里來回踱步，嘴里甚至哼著不成調(diào)的、走音的小曲。他那雙綠豆眼里閃爍著精明的、算計的光芒，嘴角咧開，露出被煙草熏得發(fā)黃的牙齒。
湯姆正蹲在角落里，費力地將一筐發(fā)蔫的梨子分揀出來，看到歐文進(jìn)來，飛快地朝他使了個眼色，眼神里帶著點開心，又有點說不清的憂慮。
歐文默默地走到堆放空筐的地方，拿起掃帚，開始清掃地上的爛葉和果皮。他低著頭，盡量降低自己的存在感。老板的好心情，往往意味著對他們更苛刻的要求。
“湯姆！歐文！都過來！”哈里斯老板終于停下了他那笨拙的踱步，聲音洪亮，帶著一種宣布重大喜訊的亢奮。
湯姆連忙放下手里的爛梨，小跑過去。歐文也放下掃帚，一瘸一拐地挪到老板面前，垂著頭。
“嘿嘿，告訴你們個天大的好消息！”老板搓著那雙肥厚油膩的手掌，綠豆眼興奮地在湯姆和歐文臉上掃來掃去，“隔壁街的卡特太太——就是那位總穿紫色天鵝絨裙子、家里養(yǎng)著條大狼狗的體面太太——你們知道吧？”
湯姆茫然地點點頭。歐文也模糊有點印象，一個身材高大、總是昂著下巴、眼神挑剔的婦人。
“她！她給我介紹了一個大主顧！”哈里斯老板的聲音陡然拔高，唾沫星子飛濺，“西區(qū)！漢諾威廣場那邊！一位尊貴的、真正的紳士！瓊斯先生！”
他刻意加重了“尊貴”和“紳士”兩個詞，仿佛能沾上點光，“人家要每周六、周日，各送一次新鮮水果！要最好的！蘋果、梨子、葡萄……都要品相一流的！價錢好商量！”
老板興奮地?fù)]舞著手臂，仿佛已經(jīng)看到了源源不斷的銀幣流進(jìn)他的錢袋：“這可是長期的、穩(wěn)定的買賣！搭上這條線，以后說不定能認(rèn)識更多西區(qū)的老爺太太！哈哈！卡特太太真是我的貴人！”他得意地拍著自己的大肚腩。
湯姆和歐文沉默地聽著。湯姆的臉上露出一絲羨慕和渴望，長期主顧意味著穩(wěn)定的、可能額外的小費。
歐文則垂著眼瞼，心中毫無波瀾。西區(qū)？又是西區(qū)。比利那張鼻青臉腫、充滿恐懼的臉和泰晤士河爛泥灘的冰冷畫面瞬間閃過腦海。他只想離那些地方越遠(yuǎn)越好。
“所以！”老板話鋒一轉(zhuǎn)，綠豆眼銳利地掃過兩人，最后定格在湯姆身上，“這活兒，以后就交給你了，湯姆！每周六、周日，準(zhǔn)時準(zhǔn)點，挑最好的果子給瓊斯先生送去！給我打起十二萬分的精神！手腳麻利點！態(tài)度恭敬點！要是敢砸了這單生意……”老板的臉色瞬間陰沉下來，威脅意味十足。
湯姆被老板的目光看得一哆嗦，下意識地挺直了腰板，臉上露出受寵若驚的表情，連連點頭：“是！是！老板！您放心！包在我身上！保證給瓊斯先生伺候得舒舒服服！”他拍著胸脯保證，仿佛接下了什么神圣使命。
歐文依舊低著頭，沒有任何反應(yīng)。不讓外出送貨？正好。他巴不得離那些可能藏著剃刀黨的西區(qū)街道遠(yuǎn)點。
只是心底深處，那枚便士帶來的微弱火光似乎又黯淡了一絲——接觸外面世界的機會，又少了一個。
哈里斯老板滿意地點點頭，對湯姆的積極態(tài)度很受用。他又瞥了一眼沉默的歐文，鼻子里哼了一聲，顯然對歐文上次摔爛一筐橘子的
“劣跡”依舊耿耿于懷：“至于你，歐文，就給我老老實實待在攤子上！搬貨、理貨、打掃！外面送貨的事，暫時沒你的份！再敢毛手毛腳摔東西，看我不扒了你的皮！”
“是，老板?！睔W文低聲應(yīng)道，聲音沒有任何起伏。
時間很快到了周六下午。陽光在厚重的煤煙云層后掙扎，吝嗇地投下一點慘淡的光暈。湯姆換上了他自認(rèn)為最“體面”的一件舊外套，小心翼翼地提著一個用干凈稻草精心墊好、裝著老板親自挑選的、品相最佳水果的籃子，帶著一種近乎悲壯的使命感，踏上了前往西區(qū)漢諾威廣場的路。
歐文則繼續(xù)在棚子下沉默地搬運著沉重的果筐，整理著貨架，清掃著永遠(yuǎn)掃不干凈的垃圾。腳踝的刺痛伴隨著每一次用力，但他咬緊牙關(guān)，一聲不吭。
時間一點點流逝。哈里斯老板坐立不安，不時抬頭望向棚子口那鉛灰色的街道盡頭，嘴里嘟嘟囔囔：
“怎么還不回來？這都多久了？該不會出什么岔子吧？”他像熱鍋上的螞蟻，生怕這好不容易搭上的“貴人”線出了紕漏。
終于，在老板的耐心即將耗盡，準(zhǔn)備破口大罵時，湯姆的身影出現(xiàn)在了巷口。他回來了，但樣子卻和出發(fā)時的躊躇滿志截然不同。
湯姆像霜打的茄子，蔫頭耷腦，腳步拖沓。他手里提著那個空籃子，肩膀垮著，臉上沒有絲毫完成任務(wù)的喜悅，反而布滿了愁云慘霧，眉頭擰成一個疙瘩，眼神里充滿了后怕和一種難以言喻的沮喪。
他甚至沒敢立刻走進(jìn)棚子，在門口磨蹭了好一會兒，才拖著沉重的步伐挪了進(jìn)來。
“老板……我……我回來了?！睖返穆曇粲袣鉄o力，帶著哭腔。
哈里斯老板正焦躁地踱步，看到湯姆這副喪氣樣，心猛地一沉！那張胖臉?biāo)查g由晴轉(zhuǎn)陰，怒火蹭地就竄了上來：“回來了？貨送到了？瓊斯先生說什么了？你這副死了爹娘的鬼樣子給誰看？！”他連珠炮似的發(fā)問，唾沫星子噴了湯姆一臉。
湯姆被老板的怒火嚇得一哆嗦，下意識地后退半步，抱緊了懷里的空籃子，仿佛那是救命稻草。他舔了舔干裂的嘴唇，聲音帶著無法抑制的顫抖：“送……送到了，老板。瓊斯先生……他……他簽收了……”
“簽收了？”哈里斯老板一愣，隨即更大的怒火涌上心頭，“簽收了你他媽還哭喪著臉干什么？！錢呢？貨款呢？瓊斯先生沒給錢？！”他一把抓住湯姆的衣領(lǐng)，唾沫幾乎噴到湯姆臉上。
“給……給了！給了！”湯姆慌忙從口袋里掏出一枚小小的銀幣和幾枚銅便士，塞到老板手里，“這是貨款……瓊斯先生……很爽快……”
哈里斯老板接過錢，仔細(xì)數(shù)了數(shù)，確認(rèn)無誤，臉色稍霽，但眉頭依舊緊鎖，像看白癡一樣盯著湯姆：“錢給了，貨也送到了，那你他媽這副鬼樣子是鬧哪樣？！瓊斯先生不滿意？他罵你了？”
“沒……沒有罵……”湯姆哭喪著臉，聲音帶著濃濃的恐懼和委屈，“瓊斯先生……人……人看著挺和氣的……就是……就是……”他像是想起了什么極其可怕的事情，身體不受控制地抖了一下，眼神里充滿了驚恐，“他……他家里養(yǎng)了條狗！”
“狗？”哈里斯老板愣住了，綠豆眼里滿是困惑和不耐煩，“養(yǎng)狗怎么了？西區(qū)那些老爺太太誰家不養(yǎng)條狗看門護(hù)院？這也能把你嚇成這熊樣？”
“不……不是普通的狗！老板！”湯姆的聲音陡然拔高，帶著哭音，像是要崩潰了，“是……是條大狗！好大好大！像頭小牛犢子！渾身黑毛油亮亮的！眼睛……眼睛像銅鈴！血紅血紅的！牙齒……牙齒有這么長！”
他用手夸張地比劃著，臉上毫無血色，“它……它一看見我進(jìn)去，就……就撲過來！對著我狂叫！那聲音……像打雷！口水……口水都滴到我鞋上了！要不是……要不是瓊斯先生及時拉住它……我……我……”他渾身篩糠般抖起來，仿佛那可怕的場景就在眼前。
歐文在一旁默默地整理著貨架，聽到湯姆的描述，動作微微一頓。大狗？他想起卡特太太家似乎也養(yǎng)著一條兇猛的狼狗。
西區(qū)的體面人，似乎都喜歡用這種猛獸來彰顯地位和安全感。他看著湯姆嚇得魂不附體的樣子，心中并無波瀾，只有一絲冰冷的了然——那是一個與他們底層世界格格不入的、充滿另一種危險的領(lǐng)域。
“就這？”哈里斯老板聽完，非但沒有同情，反而像是聽到了天大的笑話，從鼻子里發(fā)出一聲極其輕蔑的嗤笑
“瞧你那點出息！一條狗就把你嚇尿褲子了？它叫兩聲能吃了你不成？瓊斯先生不是拉住它了嗎？人家那是跟你打招呼！沒見識的東西！”
“不……不是啊老板！”湯姆急得快哭了，聲音帶著絕望，“瓊斯先生……他……他簽收完水果，很客氣地說……說……”他艱難地咽了口唾沫，模仿著那位“紳士”的腔調(diào)，“‘小伙子，以后每周六、周日，你送完水果，就順道幫我把布魯諾（Bruno，那狗的名字）牽到后院去，讓它活動活動。它精力旺盛，需要多跑跑?！?/p>
湯姆的臉?biāo)查g垮了下來，帶著哭腔：“老板！他……他讓我每周送完貨，都得去照顧那條……那條怪獸！給它解開鏈子，牽到后院！
我……我從小就怕狗！看到狗我就腿軟！更別說那么大、那么兇的！它……它剛才看我的眼神，就像……就像看著一塊肉！老板！我……我真的不行！求求您……換個人去吧！”他幾乎是在哀求了。
“換人？！”哈里斯老板像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高八度，唾沫星子再次噴涌而出！他指著湯姆的鼻子破口大罵
“你當(dāng)瓊斯先生是什么人？是菜市場討價還價的老太婆嗎？！人家點名要你！那是看得起你！是給你臉面！你他媽還敢挑三揀四？！”
他氣得在原地轉(zhuǎn)了個圈，揮舞著粗短的手臂：“照顧條狗怎么了？能少你一塊肉？不就是牽到后院嗎？人家老爺?shù)墓?，比你這條賤命都金貴！讓你伺候那是你的福氣！多少人想巴結(jié)還巴結(jié)不上呢！蠢貨！廢物！”他罵得唾沫橫飛，紅通通的胖臉因為激動而更加漲紅。
“可是老板……我……我真的怕……”湯姆的聲音帶著絕望的顫抖，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，“它……它那么大……萬一……萬一它……”
“沒有萬一！”哈里斯老板粗暴地打斷他，語氣斬釘截鐵，不容置疑，“怕？給老子忍著！嚇?biāo)酪驳萌ィ∵@活兒你要是敢給老子弄砸了，丟了瓊斯先生這個大主顧……”
他綠豆眼里閃爍著兇狠的光芒，一字一頓地威脅道，“你就給老子卷鋪蓋滾蛋！工錢一分也別想要！聽見沒有？！”
湯姆被老板的兇狠徹底嚇住了。他像只被掐住脖子的雞，所有的哀求都堵在了喉嚨里，只剩下絕望的嗚咽。
他臉色慘白，失魂落魄地抱著空籃子，挪到角落，縮成一團(tuán)，仿佛已經(jīng)被那條名叫布魯諾的巨犬撕成了碎片。
棚子里陷入了短暫的死寂，只剩下哈里斯老板粗重的喘息聲和湯姆壓抑的、恐懼的抽泣聲。
一直沉默著整理貨架的歐文，此刻卻緩緩抬起了頭。他的目光掃過暴怒的老板，掃過角落里瑟瑟發(fā)抖、如喪考妣的湯姆，最后落在那只湯姆帶回來的空籃子上。
一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了他沉寂的心湖！
機會！
一個接觸外界、接觸書籍、甚至……可能接觸知識的機會！
西區(qū)！漢諾威廣場！那里離書店或許不遠(yuǎn)！那位“和氣的”瓊斯先生家里……會不會有書？哪怕只是報紙？哪怕只是印著字的包裝紙？
湯姆怕狗，怕得要死。而這恐懼，在老板眼中是必須克服的“福氣”，在歐文眼中，卻是一個天賜的……缺口！
巨大的風(fēng)險瞬間掠過腦?！甑饵h、比利冰冷的尸體、西區(qū)未知的危險、那條據(jù)說如同怪獸般的大狗……每一種都可能將他吞噬。
但書店的羞辱像鞭子一樣抽打著他，比利沉入爛泥的結(jié)局像警鐘一樣轟鳴著！鞋墊下那枚便士的棱角，此刻仿佛燃燒起來，燙得他腳心生疼！
我要認(rèn)字！
這個無聲的吶喊再次在靈魂深處炸響，壓倒了所有的恐懼！與其像湯姆一樣在恐懼中瑟瑟發(fā)抖，像比利一樣無聲無息地爛掉，不如……搏一把！
他深吸一口氣，壓下狂跳的心臟和腳踝的刺痛，用一種盡可能平靜、甚至帶著一絲怯懦的語氣，小心翼翼地開口：
“老……老板……”
哈里斯老板余怒未消，聞聲猛地轉(zhuǎn)過頭，綠豆眼噴火般瞪向歐文：“干什么？！你也想找罵？！”
歐文像是被嚇到，縮了縮脖子，聲音更低了，帶著點猶豫和試探：“我……我是說……要是……要是湯姆實在怕得厲害……那狗……聽起來是挺嚇人的……”
他瞥了一眼角落里抖成一團(tuán)的湯姆，仿佛在替他說話，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，聲音帶著一種笨拙的討好，“我……我小時候……在鄉(xiāng)下……幫農(nóng)場主放過羊……也……也趕過看羊的大狗……雖然……雖然沒瓊斯先生家的那么大……但……但我不怎么怕狗……”他努力讓自己的眼神顯得真誠而馴服。
哈里斯老板愣住了，臉上的怒火凝固了一瞬，綠豆眼狐疑地上下打量著歐文：“你？不怕狗？”
湯姆也猛地抬起頭，難以置信地看著歐文，眼神里充滿了驚訝和一絲……如同溺水者看到浮木般的希冀。
“嗯……”歐文用力地點點頭，努力讓自己看起來可靠一點，“我……我可以試試…狗……保證……保證不惹麻煩……”他聲音不大，卻清晰地回蕩在壓抑的棚子里。