哈里斯老板那如同銅鈴般的綠豆眼死死釘在歐文身上，棚子里彌漫著爛果子甜膩氣息的壓抑空氣仿佛凝固了。
湯姆縮在角落，像只受驚的鵪鶉，眼神在絕望和一絲微弱的希冀間劇烈閃爍。歐文則努力挺直他那瘦小的、因?yàn)槟_踝舊傷而微微發(fā)顫的脊背，迎向老板審視的目光，盡量讓自己的眼神顯得馴服、可靠，甚至帶著點(diǎn)鄉(xiāng)下孩子面對猛犬時(shí)特有的、笨拙的“經(jīng)驗(yàn)”。
“你？”哈里斯老板從鼻腔里擠出一聲濃重的、充滿懷疑的鼻音，唾沫星子隨著他開口噴濺出來，“你不怕那……那玩意兒？”他指了指湯姆，仿佛“布魯諾”是個(gè)不能直呼其名的禁忌存在。
“嗯……鄉(xiāng)下……大狗見得多了。”歐文用力點(diǎn)頭，聲音依舊帶著怯懦，但努力保持平穩(wěn)，“它們……它們看著兇，其實(shí)……其實(shí)摸準(zhǔn)了脾氣就好?！彼⌒囊硪淼匮a(bǔ)充，生怕觸怒老板。
哈里斯老板那雙精明的綠豆眼在歐文臉上、湯姆臉上來回掃視，肥厚的下巴因?yàn)樗伎级⑽⒍秳?dòng)。
湯姆那副魂飛魄散的慫樣顯然是指望不上了，再逼他，恐怕真會(huì)把瓊斯先生這單“尊貴”的生意搞砸。
眼前這個(gè)沉默寡言、上次還摔爛一筐橘子的小崽子……雖然也讓人不放心，但至少敢說“不怕狗”。死馬當(dāng)活馬醫(yī)？總比丟了客戶強(qiáng)！
“哼！”老板終于從鼻子里重重哼了一聲，算是拍板，但語氣依舊充滿警告和施舍，“小子！這可是你自己說的！要是敢給老子捅婁子，嚇著了瓊斯先生的寶貝，或者惹得瓊斯先生不高興……”
他湊近一步，油膩的胖臉幾乎貼到歐文鼻尖上，濃烈的煙臭和汗餿氣撲面而來，“老子就把你和湯姆一起扔進(jìn)泰晤士河喂魚！聽見沒有？！”
“聽見了，老板！我一定小心！”歐文立刻低下頭，做出無比順從的姿態(tài)，心臟卻在胸腔里狂跳——成了！
湯姆如蒙大赦，感激涕零地看向歐文，嘴唇哆嗦著想說謝謝，卻被老板一個(gè)兇狠的眼神瞪了回去。
“滾去干活！廢物！”老板不耐煩地?fù)]手趕走湯姆，又指著歐文，“你！明天下午，替湯姆去！給我打起一百個(gè)精神！要是辦砸了……哼！”
周六下午，倫敦上空的鉛灰色云層裂開幾道縫隙，吝嗇地漏下幾縷慘淡的陽光。歐文換上了他那件洗得發(fā)白、補(bǔ)丁最少的舊襯衫——這還是莉莉用撿來的碎布頭熬夜縫補(bǔ)好的。他仔細(xì)洗凈了手和臉，雖然凍瘡和污垢的痕跡依舊明顯，但至少看起來不那么像個(gè)剛從泥坑里爬出來的小叫花子。
他提著哈里斯老板親自挑選、用新鮮稻草精心墊好的水果籃子，里面是幾個(gè)表皮光滑、紅潤得如同涂了蠟的蘋果，幾串飽滿水靈的葡萄，還有幾個(gè)個(gè)頭勻稱、散發(fā)著清香的梨子?；@子沉甸甸的，像他此刻的心情，混雜著緊張、期待和一絲對未知危險(xiǎn)的警惕。
漢諾威廣場位于西區(qū)邊緣，離泰晤士河稍遠(yuǎn)，相對安全些。街道寬闊整潔，鋪著堅(jiān)硬的石板。
兩旁是整齊劃一的喬治亞風(fēng)格聯(lián)排房屋，紅磚墻面，白色的窗框和門廊，透著一股克制的體面?？諝饫锊辉偈秦毭窨吣橇钊酥舷⒌膼撼簦腔旌现藜暨^的草坪、馬車經(jīng)過留下的淡淡馬糞以及遠(yuǎn)處面包店飄來的甜香氣息。
歐文按照地址，停在一棟三層高的紅磚房子前。黑色的鑄鐵圍欄圍著一個(gè)不大的前院，修剪整齊的草坪上點(diǎn)綴著幾株耐寒的灌木。
黃銅門環(huán)擦得锃亮，在微弱的陽光下閃著光。他深吸一口氣，壓下狂跳的心臟，伸手拉動(dòng)門鈴的拉繩。
清脆的鈴聲在門內(nèi)響起。片刻后，門被打開一條縫。開門的是一個(gè)穿著筆挺黑色燕尾服、系著白色領(lǐng)結(jié)、頭發(fā)梳得一絲不茍、面容嚴(yán)肅刻板的老者。
他的眼神銳利如鷹，帶著一種居高臨下的審視，瞬間掃過歐文全身——那洗得發(fā)白的舊襯衫，磨破的褲腳，沾著泥點(diǎn)的破鞋子，以及他瘦削深陷的臉頰和那雙不屬于孩童的、帶著緊張和一絲疲憊的眼睛。
“什么事？”管家的聲音低沉、平穩(wěn)，帶著濃重的倫敦腔，聽不出任何情緒。
“您……您好，先生。”歐文努力讓自己的聲音聽起來清晰、恭敬，他微微鞠躬，“我是哈里斯水果攤的，歐文·哈特菲爾德。來給瓊斯先生送這周的水果。”他將手中的籃子微微向前遞了遞。
管家塞繆爾的目光掃過籃子里的水果，挑剔地審視著蘋果的光澤和葡萄的新鮮度。幾秒鐘的沉默，像幾個(gè)世紀(jì)般漫長。
最終，他似乎勉強(qiáng)認(rèn)可了水果的品質(zhì)，微微側(cè)身：“進(jìn)來吧。把籃子放在門廳的矮桌上。動(dòng)作輕點(diǎn)，別帶進(jìn)泥土。”他的聲音依舊冰冷。
“是，先生?！睔W文小心翼翼地踏進(jìn)門檻。腳下是光潔的深色木地板，幾乎能照出人影。門廳不大，但異常整潔，墻壁貼著素雅的壁紙，一張深色的桃花心木矮桌靠墻擺放。
空氣里彌漫著一種淡淡的、好聞的木蠟油和家具拋光劑的味道。他輕手輕腳地將籃子放在矮桌上，盡量不發(fā)出一點(diǎn)聲音。
就在這時(shí)，一陣低沉而極具穿透力的、如同悶雷滾動(dòng)般的咆哮聲，猛地從屋子深處傳來！
“嗚……汪！汪汪汪?。。 ?/p>
緊接著，伴隨著沉重的、如同小鼓點(diǎn)般的奔跑聲，一個(gè)巨大的、如同黑色旋風(fēng)般的身影猛地從通往內(nèi)廳的走廊里沖了出來！正是布魯諾！
一條體型龐大、肌肉虬結(jié)的成年羅威納犬！它渾身覆蓋著短而油亮的黑色皮毛，寬闊的胸膛厚實(shí)有力，強(qiáng)壯的四肢踩在地板上發(fā)出“咚咚”的悶響。碩大的頭顱上，一雙琥珀色的眼睛閃爍著警惕而兇猛的光芒，死死鎖定在歐文這個(gè)陌生人身上！
它咧著嘴，露出森白鋒利的獠牙，喉嚨里發(fā)出威脅的低吼，黏稠的口水順著嘴角滴落，在地板上留下幾點(diǎn)濕痕。它沒有立刻撲上來，但那股如同實(shí)質(zhì)般的兇猛氣勢和強(qiáng)烈的領(lǐng)地意識(shí)，足以讓任何膽怯者魂飛魄散！
歐文的心臟瞬間提到了嗓子眼！前世養(yǎng)過大型犬的記憶瞬間回籠，他知道這種狗的力量和忠誠。
但他強(qiáng)迫自己站在原地，沒有后退，也沒有尖叫。他微微垂下眼瞼，避免與布魯諾那雙充滿威脅的眼睛直接對視。
他慢慢地、極其緩慢地，將自己沒有提籃子的那只手，手心向上，攤開在身側(cè)，一個(gè)表示“我沒有武器，沒有惡意”的姿勢。
“布魯諾！停下！”一個(gè)溫和但帶著不容置疑威嚴(yán)的男聲響起。
歐文循聲望去。一位穿著剪裁合體的深灰色羊毛馬甲、系著同色領(lǐng)帶的中年紳士出現(xiàn)在內(nèi)廳門口。
他身材中等，面容清癯，頭發(fā)梳理得一絲不茍，鬢角有些花白。鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡，鏡片后的眼神銳利而帶著探究。他就是瓊斯先生。
聽到主人的命令，布魯諾雖然依舊警惕地盯著歐文，喉嚨里發(fā)出低沉的咕嚕聲，但狂暴的氣勢明顯收斂了許多。它有些不甘愿地、慢慢地在原地坐了下來，粗壯的尾巴在地板上焦躁地拍打著。
瓊斯先生的目光越過布魯諾，落在歐文身上。他仔細(xì)地打量著這個(gè)瘦小的、穿著寒酸卻努力挺直脊背的送貨男孩。
當(dāng)看到歐文面對布魯諾的威懾時(shí)，沒有像上次那個(gè)男孩一樣嚇得魂飛魄散、尖叫逃竄，反而保持著一種異乎尋常的、近乎本能的冷靜時(shí)，他鏡片后的眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
“你就是哈里斯派來的新孩子？”瓊斯先生的聲音平穩(wěn)，聽不出喜怒。
“是的，先生。我叫歐文，歐文·哈特菲爾德?！睔W文微微鞠躬，聲音盡量保持平穩(wěn)。
“哈特菲爾德……”瓊斯先生重復(fù)了一遍這個(gè)姓氏，似乎覺得有些拗口，隨即問道，“湯姆呢？上次那個(gè)孩子，似乎嚇得不輕?！?/p>
“湯姆……他……他今天不太舒服，先生?！睔W文謹(jǐn)慎地回答，沒有揭穿湯姆的恐懼，“老板讓我替他來。我會(huì)……我會(huì)照顧布魯諾?！彼戳艘谎勰侵灰琅f對他虎視眈眈的猛犬。
“哦？”瓊斯先生挑了挑眉，鏡片后的目光帶著一絲審視，“你不怕它？布魯諾可不是什么溫順的小狗?！?/p>
“它……它看起來很威武，先生?！睔W文斟酌著詞句，目光坦然地迎向瓊斯先生，“但我在鄉(xiāng)下幫農(nóng)場主放過羊，也趕過看羊的大狗。它們……它們需要知道誰是朋友?！彼脑捳Z樸實(shí)，帶著一種鄉(xiāng)下孩子的直接。
瓊斯先生靜靜地看了歐文幾秒鐘。男孩眼中沒有諂媚，沒有過度的恐懼，只有一種沉靜的、試圖理解眼前巨獸的認(rèn)真。
這份超出年齡的鎮(zhèn)定和那份笨拙的“經(jīng)驗(yàn)之談”，讓瓊斯先生眼中那絲訝異加深了些許。他微微頷首，算是認(rèn)可。
“塞繆爾，”他轉(zhuǎn)向管家，“帶歐文去后院。讓他熟悉一下布魯諾的活動(dòng)路線。以后每周六、周日送完水果，就讓他帶布魯諾去活動(dòng)一個(gè)小時(shí)。”他的語氣平淡，卻帶著決定性的力量。
“是，先生?！惫芗胰姞栁⑽⒐?，臉上依舊沒有任何表情，但看向歐文的目光里，那份冰冷的審視似乎褪去了一點(diǎn)點(diǎn)，多了一絲……也許是好奇？
塞繆爾管家領(lǐng)著歐文，穿過鋪著厚實(shí)地毯的走廊，走向通往花園的后門。
布魯諾亦步亦趨地跟在后面，琥珀色的眼睛始終警惕地盯著歐文，喉嚨里偶爾發(fā)出低沉的咕嚕聲。
歐文努力忽略那如同芒刺在背的注視，集中精神觀察著管家的動(dòng)作和周圍的環(huán)境。走廊墻壁上掛著幾幅風(fēng)景油畫，高高的天花板上垂下樣式古樸的黃銅吊燈。
空氣中彌漫著書本、雪茄和皮革混合的沉靜氣息。這一切都與他所熟悉的世界截然不同。
后門打開，是一個(gè)不算太大但打理得井井有條的花園。草坪修剪得如同綠色的絨毯，邊緣是低矮的冬青樹籬，角落里還有一個(gè)爬滿枯藤的涼亭。
“布魯諾的活動(dòng)范圍是這片草坪和后面的小徑?！比姞柟芗抑钢▓@，聲音平板無波，像在宣讀說明書，“解開它的項(xiàng)圈鎖扣，讓它自由活動(dòng)。
它會(huì)自己奔跑、嗅聞。你需要做的，是確保它不會(huì)試圖翻越樹籬跑到前院或者鄰居家。一小時(shí)后，或者它自己跑回來在你腳邊坐下時(shí)，給它重新扣上項(xiàng)圈，帶它回狗舍?！?/p>
他演示了一下項(xiàng)圈鎖扣的開合方式，動(dòng)作精準(zhǔn)而利落。
“記住，保持距離，不要試圖撫摸或過度親近它，除非它主動(dòng)靠近你。瓊斯先生不喜歡外人過分干預(yù)布魯諾。”
管家最后補(bǔ)充道，語氣帶著一絲警告，但看向歐文的眼神卻似乎多了一點(diǎn)別的意味——這個(gè)貧民窟男孩在面對布魯諾時(shí)表現(xiàn)出的鎮(zhèn)定，確實(shí)有些出乎他的意料。
歐文認(rèn)真地聽著，用力點(diǎn)頭：“我明白了，先生。我會(huì)照做的?！?/p>
在塞繆爾管家無聲的注視下，歐文深吸一口氣，走向被管家暫時(shí)牽住、正焦躁地用爪子刨地的布魯諾。
他能感覺到巨犬那充滿力量和戒備的目光。他慢慢蹲下身，保持在一個(gè)不具威脅的高度，再次攤開手掌心，用平穩(wěn)、溫和的語調(diào)輕聲說：“布魯諾，好孩子，我們?nèi)ド⒉健！?/p>
他沒有像有些人那樣刻意捏著嗓子裝出甜膩的腔調(diào)，也沒有表現(xiàn)出過分的熱情或恐懼。他的聲音自然、平靜，帶著一種前世與大型犬相處時(shí)養(yǎng)成的習(xí)慣性安撫節(jié)奏。
布魯諾琥珀色的眼睛盯著歐文攤開的手心，又看看他平靜的臉，喉嚨里的低吼聲漸漸平息，尾巴也不再那么焦躁地拍打。
它似乎感覺到眼前這個(gè)瘦小的生物，和之前那個(gè)嚇得屁滾尿流的家伙不太一樣。
歐文小心翼翼地伸出手，動(dòng)作緩慢而堅(jiān)定，沒有直接摸向布魯諾的頭，而是輕輕解開了它項(xiàng)圈上的鎖扣?！斑菄}”一聲輕響。
重獲自由的布魯諾并沒有立刻撲向歐文，而是警惕地嗅了嗅他攤開的手，然后猛地躥了出去！像一道黑色的閃電，在草坪上興奮地狂奔、打滾、追逐著根本不存在的獵物，發(fā)出歡快而低沉的吠叫。龐大的身軀帶起一陣風(fēng)，充滿了野性的力量感。
歐文沒有試圖追趕，只是站在原地，目光追隨著布魯諾的身影，確保它沒有試圖挑戰(zhàn)樹籬的邊界。他的姿態(tài)放松而警惕，像一位經(jīng)驗(yàn)豐富的牧羊人看著自己撒歡的牧羊犬。
一個(gè)小時(shí)在布魯諾的奔跑、嗅聞和偶爾對歐文投來探究一瞥中很快過去。當(dāng)它終于玩累了，喘著粗氣，邁著悠閑的步子走回歐文腳邊，主動(dòng)坐下，伸出舌頭散熱時(shí)，歐文才按照管家的指示，重新給它扣上了項(xiàng)圈。
整個(gè)過程，安靜、平穩(wěn)，沒有尖叫，沒有混亂。布魯諾雖然依舊沒有表現(xiàn)出親昵，但至少對這個(gè)新出現(xiàn)的、氣味陌生的“遛狗人”沒有表現(xiàn)出強(qiáng)烈的敵意。
當(dāng)歐文牽著心滿意足的布魯諾回到后門時(shí)，塞繆爾管家已經(jīng)站在那里等候。他那張刻板的臉上依舊沒什么表情，但目光掃過平靜的歐文和顯得有些懶洋洋的布魯諾時(shí)，微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“做得不錯(cuò)，孩子。”管家罕見地開了口，聲音依舊低沉，但少了些之前的冰冷，“比上次那個(gè)強(qiáng)多了?！彼D(zhuǎn)身，從門廳角落一個(gè)藤條籃子里，拿出兩顆新鮮飽滿、葉片翠綠緊實(shí)的卷心菜，遞到歐文面前。
歐文愣住了，難以置信地看著那兩顆在貧民窟堪稱奢侈品的蔬菜。“這……這是……”
“拿著吧。”塞繆爾管家的語氣平淡，仿佛只是遞出一件微不足道的東西，“瓊斯先生對布魯諾今天的表現(xiàn)很滿意。
這是給你的?！彼D了頓，目光在歐文那身破舊衣服和凍得通紅的赤腳上停留了一瞬，鏡片后的眼神似乎掠過一絲極其復(fù)雜、難以言喻的情緒——也許是憐憫，也許是某種更深沉的觸動(dòng)？他補(bǔ)充道：“以后每周按時(shí)來。記住，保持安靜，做好你的事?！?/p>
“謝……謝謝您！先生！謝謝瓊斯先生！”歐文反應(yīng)過來，巨大的驚喜瞬間沖散了緊張，他連忙鞠躬，小心翼翼地接過那兩顆沉甸甸、散發(fā)著清新氣息的新鮮蔬菜，如同捧著稀世珍寶。
離開那棟整潔體面的紅磚房子，歐文抱著卷心菜，腳步輕快得幾乎要飛起來。陽光雖然依舊慘淡，但落在他身上卻感覺無比溫暖。鞋墊下那枚便士的棱角，此刻仿佛在歡快地跳動(dòng)。
他不僅保住了這份遛狗的“工作”，獲得了珍貴的食物，更重要的是，他成功踏入了這個(gè)與知識(shí)更近的世界！瓊斯先生家里那沉靜的書香氣息，像一顆種子，悄然落在他渴望的心田。
回到水果攤時(shí)，哈里斯老板正焦躁地踱步，看到歐文完好無損地回來，手里還抱著兩顆品相極佳的卷心菜，那張胖臉上瞬間陰轉(zhuǎn)晴，爆發(fā)出巨大的驚喜！
“小子！回來了？怎么樣？沒惹麻煩吧？瓊斯先生沒說什么吧？”老板連珠炮似的發(fā)問，綠豆眼死死盯著歐文手里的卷心菜，仿佛那是金鎊。
“送……送到了，老板。瓊斯先生……很滿意。水果簽收了，錢……管家先生已經(jīng)給了?！睔W文努力平復(fù)激動(dòng)的心情，將卷心菜小心地放在一旁的空筐里，“這是……管家先生給的……說……說給布魯諾遛得好……”
“卷心菜？！還是這么好的卷心菜！”哈里斯老板一把抓起一顆，掂量著，粗糙的手指撫摸著翠綠緊實(shí)的葉片，臉上笑開了花，肥肉都在抖動(dòng)，“哈哈！好小子！不錯(cuò)！”
他用力拍著歐文的肩膀，力道大得讓歐文一個(gè)趔趄，“看見沒？湯姆！學(xué)著點(diǎn)！這才叫會(huì)辦事！讓狗滿意了，老爺就滿意！老爺滿意了，好處就來了！”他得意地瞥了一眼角落里依舊蔫頭耷腦的湯姆。
“以后！每周六、周日下午！就你去！”老板指著歐文，語氣斬釘截鐵，帶著一種“撿到寶”的興奮，“給我好好伺候那條狗！哄得它開心！把瓊斯先生哄得更開心！好處少不了你的！”
他頓了頓，綠豆眼里閃爍著精明的光，“這卷心菜……算你的辛苦費(fèi)！拿回去給你那一家子廢物打打牙祭！”他難得地“慷慨”了一次，顯然心情極佳。
推開老鼠街七號頂層那扇歪斜破舊的門時(shí)，一股比往日更濃郁的、帶著食物香氣的暖流撲面而來！不再是單純的土豆湯味，還夾雜著一股……油煎的香氣？
屋內(nèi)，煤油燈的光芒似乎都明亮了幾分。瑪麗正站在灶臺(tái)邊，破天荒地用一個(gè)小鐵勺，在同樣破舊的煎鍋里小心翼翼地煎著幾片薄得幾乎透明的咸肉！
刺啦作響的油脂聲和濃郁的肉香霸道地占據(jù)了狹小的空間。鍋里翻滾著濃稠的土豆湯，里面除了大塊的土豆，還漂浮著一些撕碎的、翠綠的卷心菜葉！角落里的破木桌上，甚至罕見地?cái)[著一小碟粗鹽！
威廉早已坐在桌邊，渾濁的眼睛不再是死水一潭，而是帶著一種久違的、近乎貪婪的亮光，死死盯著煎鍋里那幾片滋滋作響、邊緣卷曲焦黃的咸肉片，喉結(jié)劇烈地滾動(dòng)著。
艾米麗也緊挨著桌子坐著，蠟黃的臉上那絲微弱的紅暈似乎更明顯了一些，深陷的眼窩里閃爍著灼熱的光芒，連那壓抑的咳嗽都忘記了。莉莉則幫著母親照看爐火，小臉被火光映得通紅，鼻翼不停地翕動(dòng)，貪婪地呼吸著空氣中那無與倫比的混合香氣——咸肉、油脂、土豆、還有卷心菜的清新。
“回來了？”瑪麗頭也沒回，聲音卻少了往日的尖利，帶著一種忙碌中的滿足，“快洗洗手！今天開葷！”她一邊說著，一邊極其小心地用筷子將煎好的咸肉片夾出來，放在一個(gè)豁口的粗陶碟子里，那動(dòng)作如同對待易碎的珍寶。
歐文將懷里緊緊抱著的另一顆卷心菜放到桌上?，旣愑醚劢怯喙馄骋?，鼻子里哼了一聲，但語氣里是掩飾不住的得意：“哼，算那什么管家還有點(diǎn)良心！知道給點(diǎn)像樣的東西！比那死胖子老板強(qiáng)！”她指的是哈里斯老板。
她拿起那顆卷心菜，動(dòng)作麻利地剝下幾片外層稍老的葉子，撕碎了丟進(jìn)翻滾的土豆湯里。翠綠的菜葉在奶白色的湯汁里沉浮，煞是好看，也帶來了更清新的氣息。
然后她仔細(xì)地將剩下的、最嫩最好的菜心部分用破布包好，藏到灶臺(tái)最里面——這是要留著以后慢慢吃的“硬貨”。
晚餐開始了。氣氛比以往任何一次都要熱烈。
瑪麗將煎得焦香的咸肉片分到每個(gè)人的碗里，雖然每人只有薄薄的一小片，但那金黃色的油脂浸潤在土豆卷心菜湯里，瞬間讓這樸素的湯水提升了好幾個(gè)檔次！她還特意給歐文的碗里多舀了一勺帶著油花的湯。
“喏，給你的！今天算你立了功！”瑪麗將碗重重放在歐文面前，語氣依舊帶著點(diǎn)習(xí)慣性的粗硬，但那份笨拙的“論功行賞”卻清晰可辨。她又給威廉碗里也多加了一小塊咸肉：“吃吧！累了一天了！”
威廉顫抖著捧起碗，先深深吸了一口那混合著肉香、油香和蔬菜清香的濃郁氣息。布滿溝壑的臉上，肌肉極其緩慢地牽動(dòng)，嘴角努力向上扯動(dòng)，最終形成了一個(gè)清晰的、帶著巨大滿足感的笑容！
他珍惜地咬了一小口咸肉，那焦脆咸香的口感混合著油脂在口中化開的豐腴感，讓他渾濁的眼睛都亮了起來，喉嚨里發(fā)出一聲悠長的、無比滿足的喟嘆：“唔……好……真好……”他甚至拿起一小塊黑面包，珍惜地蘸了蘸碗里漂浮著油花的湯，慢慢咀嚼著。
艾米麗捧著碗，小口喝著滾燙鮮美的湯。濃郁的湯汁和里面軟糯的土豆、清甜的卷心菜，以及那一片薄薄的、卻如同珍寶般的咸肉，讓她蠟黃的臉上泛起一層雖然依舊淡薄、卻真實(shí)存在的紅暈。
深陷的眼窩里，那份長久以來的麻木和絕望似乎被這溫暖的食物驅(qū)散了大半，取而代之的是一種屬于活人的生氣和滿足。她甚至沒有立刻去咬那塊咸肉，而是學(xué)著父親的樣子，先小口喝湯，感受著那前所未有的豐盛滋味撫慰著她飽受折磨的胃和肺。
她的咳嗽變得極其輕微，呼吸也平穩(wěn)了許多。
莉莉小口喝著湯，珍惜地吃著碗里的卷心菜葉，小臉上洋溢著純粹的幸福?！皨專硇牟撕锰?，湯里有肉味，真好喝！”她小聲說著，眼睛亮晶晶的。
瑪麗自己也喝著湯，一邊喝，一邊目光掃視著家人。當(dāng)她看到艾米麗臉上那難得的、淡薄的紅暈和平穩(wěn)的呼吸時(shí)，刻薄的嘴角似乎也柔和了一瞬。
她又看了看埋頭喝湯、顯得比往日精神些的威廉，最后目光落在歐文身上，帶著一種當(dāng)家主母的審視和一絲不易察覺的……驕傲？
“今天……那什么瓊斯先生，沒為難你吧？”她問道，聲音難得地沒有帶上慣常的咒罵，“還有那條……大狗？真像湯姆說的那么嚇人？”
“沒有，媽。”歐文咽下口中的食物，咸肉的焦香和土豆卷心菜的清甜混合在一起，帶來巨大的滿足感
“瓊斯先生……看著挺和氣。管家先生……話不多，但給了卷心菜。”他頓了頓，想起布魯諾那龐大的身軀和最初的低吼，補(bǔ)充道，
“布魯諾……是挺大，也挺兇，但它……它聽主人的話。我按管家教的做，它就沒怎么樣?！?/p>
“哼，算你機(jī)靈！”瑪麗哼了一聲，但語氣里是贊許，“伺候好那狗！哄好那老爺！以后說不定還有更好的東西拿！”她的思維簡單而直接，“總比在攤子上搬爛果子強(qiáng)！”
“嗯?！睔W文應(yīng)了一聲，低頭繼續(xù)喝湯。他聽著母親絮絮叨叨地規(guī)劃著剩下的卷心菜要怎么吃，聽著莉莉好奇地問管家先生長什么樣，聽著父親偶爾發(fā)出一兩聲滿足的嘆息，再看著大姐艾米麗臉上那絲雖然微弱卻無比珍貴的血色和相對平穩(wěn)的呼吸……
這一切，都源于那兩顆卷心菜，源于他爭取來的遛狗機(jī)會(huì)。鞋墊下那枚便士的棱角，此刻仿佛在歡快地跳動(dòng)。
布魯諾下午撒歡奔跑的樣子，瓊斯先生家那沉靜的書香氣息，管家塞繆爾最后那句“做得不錯(cuò)”……像一幅幅模糊卻充滿希望的畫卷，在他眼前徐徐展開。
他小口咬下最后一點(diǎn)咸肉，感受著油脂在舌尖化開的豐腴?；璋祿u曳的煤油燈下，一家人圍坐著，喝著熱氣騰騰、內(nèi)容豐富的土豆卷心菜湯，分享著難得的咸肉和蘸了油湯的黑面包。
碗勺輕微的碰撞聲，滿足的啜飲聲，瑪麗精打細(xì)算的嘟囔聲，威廉悠長的嘆息聲，莉莉小聲的提問，艾米麗幾乎微不可聞的、平穩(wěn)的呼吸聲……交織成一首在貧民窟深淵里艱難奏響的、帶著煙火氣的溫暖樂章。
空氣里彌漫著食物溫暖踏實(shí)的香氣，暫時(shí)驅(qū)散了角落里的霉味和劣質(zhì)煤煙的陰冷，也仿佛照亮了前方那條布滿荊棘、卻又隱約透出微光的小徑。歐文知道，這只是開始。但至少，他抓住了命運(yùn)的繩索，正一點(diǎn)點(diǎn)，向上攀爬。