周六的清晨，省警校的訓(xùn)練場上已經(jīng)豎起了醒目的考核橫幅。程若檸站在入口處，指尖無意識地摩挲著口袋里的齒輪袖扣復(fù)刻品——這是溫晚怡的男友連夜用3D打印制作的，說是或許能在關(guān)鍵時刻比對線索。她看著陸續(xù)到場的考生，突然注意到人群里幾個面生的面孔：他們穿著明顯不合身的運動服，袖口刻意拉到虎口處，腳踝的護具下隱約露出深色淤青，眼神里帶著與考場氛圍格格不入的警惕。
“別走神?！鳖櫝袔Z遞來一瓶溫水，瓶身上凝結(jié)的水珠沾濕了他的指尖。他的目光不動聲色地掃過那幾人，“剛才查了官方公示的考生名單，這幾個不在其中?！彼麎旱吐曇?，溫?zé)岬臍庀⒉吝^程若檸耳畔，“溫晚怡的男友凌晨三點發(fā)來消息，說啟明星的殘余勢力在地下論壇懸賞，標(biāo)題是‘確保三中六人組無法通過考核’。”
陸野正對著欄桿壓腿，聞言猛地轉(zhuǎn)身，運動服的拉鏈撞在金屬桿上發(fā)出脆響：“正好，讓他們嘗嘗老子的厲害?！彼腹?jié)走向那幾個陌生人，卻被林小夏拽住衣角——女孩舉著相機，鏡頭穩(wěn)穩(wěn)對準(zhǔn)訓(xùn)練場角落的監(jiān)控探頭，“那里的攝像頭角度很奇怪，正常監(jiān)控會拍考生動作，這個卻對著障礙物跑道的連接處?！彼糯笃聊?，畫面里的陰影處似乎藏著金屬反光。
考核分為三個環(huán)節(jié)：體能測試、模擬刑偵和網(wǎng)絡(luò)攻防。輪到陸野上場時，障礙跑道上的平衡木突然發(fā)出“咔噠”輕響。他本可以順利躍過，卻在落地前的瞬間猛地側(cè)身翻滾——身后的木板應(yīng)聲斷裂，露出里面纏繞的細鋼絲，尖端閃著寒光?！耙馔?？”陸野拍著身上的灰塵冷笑，故意踩著斷裂處重重跺腳，沙坑深處傳來碎石滾動的聲響，驚得藏在暗處的人差點打翻手里的對講機。
程若檸和顧承嶼分到模擬刑偵組。案發(fā)現(xiàn)場被布置成老舊倉庫，生銹的鐵架上掛著殘破的帆布，地上散落著齒輪零件和半張燒毀的圖紙。顧承嶼戴上白手套，指尖捏起一枚變形的黃銅齒輪：“材質(zhì)和櫻花樹下的袖扣相同，但齒紋更粗糙——像是批量生產(chǎn)的仿制品。”他將齒輪放在放大鏡下，“這里有磨損痕跡，應(yīng)該長期和某種橡膠制品摩擦。”程若檸則蹲在墻角，用鑷子夾起一點炭灰放在鼻尖輕嗅：“不是木頭燃燒的味道，是工業(yè)酒精，而且摻了助燃劑?！彼蝗恢赶蜩F架陰影，“那里有未燒盡的紙片，上面有啟明星建設(shè)的logo水印。”
網(wǎng)絡(luò)攻防賽的機房里，溫晚怡剛破解第一層防火墻，屏幕突然彈出刺眼的亂碼。她迅速拔掉主網(wǎng)線，轉(zhuǎn)而接入自己帶來的備用線路：“對方用了啟明星的老套路，想通過病毒鎖死系統(tǒng)后臺?！敝讣庠阪I盤上敲出如飛的代碼，一行行綠色字符在黑色背景上跳躍，“但他們忘了，上次破解他們的服務(wù)器時，我留了反向追蹤的后門?！北O(jiān)控畫面里，場外一個戴鴨舌帽的男人突然摔碎對講機，耳后露出與疤面男人相似的蛇形紋身。
中午休息時，轉(zhuǎn)學(xué)生端著餐盤坐到六人身邊，手指在桌下悄悄按開微型錄音筆：“剛才聽見那幾個可疑考生在聊‘齒輪信號’。”錄音里的聲音經(jīng)過刻意壓低，卻仍能辨認(rèn)出“三點”“鐘樓”“引爆”幾個關(guān)鍵詞。程若檸立刻翻開警校地圖，訓(xùn)練場西側(cè)的老鐘樓被紅筆圈出——那是下午實彈射擊考核的場地，建于上世紀(jì)五十年代，墻體里還保留著老式管道線路。
“齒輪信號……”顧承嶼突然想起袖扣上的微型數(shù)字，“如果把數(shù)字倒過來，正好是鐘樓的結(jié)構(gòu)圖紙編號?！彼{(diào)出圖紙掃描件，指著頂層承重柱的位置，“這里有個標(biāo)注模糊的接口，像是……”
“舊炸彈的引爆裝置接口?！睖赝礅穆曇魩е灰撞煊X的顫抖，她剛收到男友的消息：“啟明星在黑市買了定時干擾器，不是為了傷人，是想制造恐慌中斷考核?！?/p>
實彈射擊考核開始前，程若檸假裝系鞋帶，悄悄將一張字條塞給巡邏的教官——那是她根據(jù)齒輪數(shù)字和圖紙推算出的“干擾器位置”。當(dāng)考生們排隊進入鐘樓時，訓(xùn)練場突然響起尖銳的消防警報?！熬o急演練！”擴音器里傳來教官的聲音，所有人被有序疏散到安全區(qū)域。陸野趁亂揪住一個試圖溜出警戒線的男人，對方口袋里掉出的遙控器上，赫然印著齒輪與星星交織的標(biāo)志——那是啟明星建設(shè)的原始logo。
傍晚的成績公布欄前，六個名字整齊地出現(xiàn)在通過名單上。轉(zhuǎn)學(xué)生突然指著公告欄角落：“看那里?！庇腥擞弥讣卓塘藗€歪扭的齒輪，齒牙間嵌著張極小的紙條。程若檸用鑷子夾出紙條，展開后發(fā)現(xiàn)上面只有一行字：真正的游戲，現(xiàn)在才開始，字跡邊緣沾著的藍色墨水，與代理校長私人筆記的墨水成分完全一致。
回程的大巴上，溫晚怡的男友發(fā)來加密文件：“空殼公司的股東名單里，有個名字和警校基建處處長重名。”文件附件里的照片上，處長正和神秘女人在咖啡館交談，桌上放著印有齒輪花紋的鋼筆。程若檸望著窗外掠過的夜景，突然發(fā)現(xiàn)遠處的廣告牌上，啟明星建設(shè)的新樓盤廣告正閃爍著刺眼的光——那棟名為“星芒大廈”的建筑外觀，和舅舅留下的工程圖紙幾乎一模一樣，尤其是頂層的旋轉(zhuǎn)餐廳設(shè)計，連承重柱的位置都分毫不差。
“他們還在蓋樓。”顧承嶼順著她的目光望去，聲音沉了下來，“而且用的是當(dāng)年出問題的設(shè)計圖紙?！标懸巴蝗慌捻懽慰勘常骸暗任覀冞M了預(yù)科班，第一件事就查這個星芒大廈！”林小夏舉著相機，對著廣告牌按下快門，取景框里，星光與霓虹交織成一片詭異的光暈，仿佛有無數(shù)雙眼睛在黑暗中窺視。