鄭吣意悠悠轉(zhuǎn)醒，惺忪睡眼初睜，瞧見(jiàn)謝淮欽已起身，正背對(duì)著床榻，在窗前整理衣衫，那身形挺拔卻又透著一絲不尋常的緊繃。
她輕揉雙眸，昨夜同榻共眠的記憶回籠，雙頰不自覺(jué)泛起薄紅，正欲開(kāi)口喚人，卻敏銳捕捉到空氣中一絲別樣的微妙氣息。
待謝淮欽回身，目光偶然交匯間，
鄭吣意心尖一顫，
似是從那雙眼睛里瞧出了幾分躲閃。
起初，慌亂得垂下眼簾，手指下意識(shí)揪緊錦被，那滿心的羞怯仿若春日湖面被投石驚起的漣漪，層層擴(kuò)散。
她身為郡主，身份尊貴，婚姻向來(lái)是家族權(quán)衡利弊的紐帶，片刻之后，鄭吣意抬眸，目光里已多了幾分往日少有的果敢與探究，直直望向謝淮欽，輕咳一聲，打破僵局：
“謝淮深，你今兒晨起瞧著神色有異?！?/p>
“可是昨夜沒(méi)歇息好。”
“有何心事，不妨同我講講?！?/p>
話雖如此問(wèn)，可那語(yǔ)調(diào)泄露了內(nèi)心的緊張，嘴角卻噙著一抹似有若無(wú)的淺笑，試圖緩和氣氛，亦想從對(duì)方口中探出虛實(shí)。
謝淮欽劍眉一蹙，本欲回應(yīng)眼前人的話，就這般被門(mén)外店小兒的叫嚷截?cái)唷?/p>
她身形利落，幾步跨至門(mén)前，拉開(kāi)門(mén)扉，晨光裹挾著店小二淳樸笑臉一同映入眼簾。
“客官，早膳來(lái)咯，有咱本地新鮮熱乎的菜粥，配著剛出爐的燒餅，香著呢！”
店小兒邊說(shuō)邊將食盤(pán)穩(wěn)穩(wěn)擱在桌上，眼角余光瞥見(jiàn)屋內(nèi)另一人，機(jī)靈勁兒上頭，嘿嘿一笑：“喲，二位起得早，慢用，有啥吩咐再喚小的！”
說(shuō)罷，麻溜退下，還貼心帶上房門(mén)。
謝淮欽眼見(jiàn)房門(mén)嚴(yán)絲合縫，隔絕了外頭喧鬧，轉(zhuǎn)身對(duì)著鄭吣意，拱手行了一禮，神色恭謹(jǐn)又不失親和。
“郡主，來(lái)用早膳吧，前路尚遙，還得趁早趕路才是?！?/p>
鄭吣意朱唇輕勾，微微頷首算是回應(yīng)，旋即輕啟朱唇，脆生生喚道：“嫣兒，進(jìn)來(lái)伺候洗漱。”
片刻，丫鬟嫣兒碎步而入，手中穩(wěn)穩(wěn)捧著銅盆，里頭清水澄澈，冒著絲絲熱氣，旁側(cè)搭著素白巾帕。
鄭吣意款步上前，任由嫣兒悉心侍奉，凈手潔面，動(dòng)作優(yōu)雅得如同春日拂柳。
待洗漱完畢，二人分坐桌前，桌上早膳雖不奢靡，卻也精致，清粥軟糯，小菜鮮香。
鄭吣意食不露齒，細(xì)嚼慢咽，謝懷欽則舉止有度，迅速用完餐食，起身拱手。
“郡主稍歇，我先下樓候著?！?/p>
言罷，大步踏出房門(mén)，身形利落。
房?jī)?nèi)，鄭吣意在嫣兒協(xié)助下，換上那套天藍(lán)色的裙子，似是將整片藍(lán)天披掛上身，裙擺輕搖，繡著的銀線暗紋若隱若現(xiàn)，宛如粼粼波光，襯得郡主身姿愈發(fā)曼妙，此番換裝，只為接下來(lái)漫漫路途，少些矚目。
鄭吣意整好衣裝，施施然下樓，那身天藍(lán)色裙子隨風(fēng)輕拂，恰似澄澈碧空流云飄動(dòng)，引得店中眾人側(cè)目。
謝懷欽見(jiàn)她身影，忙迎上前，低聲道：
“郡主，車(chē)馬已備好，咱們這便出發(fā)。”
行至客棧外，日光傾灑，
照在備好的馬車(chē)與隨行護(hù)衛(wèi)身上。
謝淮欽當(dāng)先一步，撩開(kāi)車(chē)簾，扶著鄭吣意穩(wěn)穩(wěn)坐入車(chē)內(nèi)，啟程后，馬蹄噠噠，車(chē)輪滾滾，車(chē)廂內(nèi)二人對(duì)坐，一路顛簸，相顧無(wú)言。
忽然，馬車(chē)猛地一停，外面?zhèn)鱽?lái)陣陣哭嚎：“求求老爺賞口飯吃吧，我們實(shí)在餓的不行！”
聲音凄慘，帶著絕望的顫音。
鄭吣意柳眉微蹙，眼中滿是詫異，
謝淮欽抬手示意莫慌，沉聲道：
“郡主你在馬車(chē)等著?！?/p>
“臣去看看發(fā)生何事?！?/p>
言罷，利落踏出馬車(chē)。
車(chē)外，幾個(gè)流民衣衫襤褸、蓬頭垢面，瘦骨嶙峋的身軀在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，或跪或癱，伸著干裂的手乞討。
侍從見(jiàn)謝淮欽出來(lái)，忙上前低語(yǔ)匯報(bào)。
謝淮欽聽(tīng)完，眉頭擰得更緊，心下暗忖：“天子腳下，此處不過(guò)離京城兩日之程遠(yuǎn)，居然有這等荒唐事，看來(lái)這地方腐蟲(chóng)厲害。”
目光銳利審視流民，見(jiàn)雖面黃肌瘦，可有人手腕處有紅繩纏繞，不似窮苦百姓裝扮。
謝淮欽不動(dòng)聲色，溫言安撫：
“諸位莫急，干糧稍后便取來(lái)?！?/p>
轉(zhuǎn)身低聲吩咐侍從，
“去附近村子尋里正，速來(lái)?！?/p>
不多時(shí)，里正趕來(lái)，
神色慌張，額間汗珠滾落。
謝淮欽問(wèn)：
“此地收成如何，怎有流民餓成這般？”
里正眼神閃躲，囁嚅道：“大人吶，今年雨水多，莊稼欠收，實(shí)在養(yǎng)不活……”
話未說(shuō)完，謝淮欽冷哼：“雨水多？可我沿途見(jiàn)旁處田地并無(wú)澇災(zāi)之象。”
這時(shí)，鄭吣意也下了馬車(chē)，她眼尖，瞧見(jiàn)流民中一人鞋上有精致刺繡，絕非貧者能有。
輕咳一聲，與謝淮欽對(duì)視，默契頓生。
謝淮欽一聽(tīng)那流民哭求，心下驚呼：“此處縣令如此大膽，如不是背后有人暗中庇佑，絕不敢在離京城如此之近處，行此事?！?/p>
念及此，她深知尚不能打草驚蛇，得暗暗調(diào)查，方有機(jī)會(huì)揪出那藏于暗處的黑手。
當(dāng)下，不動(dòng)聲色，示意侍從先將流民妥善安頓，尋來(lái)干糧、清水，安排他們?cè)诼放员茱L(fēng)處歇下。
那些流民起初還有些惶惶，見(jiàn)侍從并無(wú)惡意，才漸漸平靜，縮在角落狼吞虎咽起來(lái)。
隨后，謝淮欽目光轉(zhuǎn)向一旁哆哆嗦嗦的里正，神色一厲，沉聲道：“你，隨我來(lái)！”
那里正早已嚇得腿軟，
幾乎是被拖到了一旁隱蔽處道：
“大人，小的……小的也是身不由己啊?！?/p>
里正“撲通”跪地，磕頭如搗蒜。
謝淮欽俯視著他，緩了緩語(yǔ)氣。
“哼，你若想將功贖罪，倒還有條活路。
“我且問(wèn)你，縣令平日里與哪些權(quán)貴往來(lái)密切，那賑災(zāi)糧被吞后，又運(yùn)往何處？”
里正猶豫片刻，咬咬牙道出幾個(gè)京城官紳名號(hào)，稱(chēng)常有人暗中來(lái)此與縣令密會(huì)，那糧食都藏在縣城外一處隱秘山莊，重兵把守。
謝淮欽目光閃動(dòng)，計(jì)上心來(lái)，從懷中掏出一錠銀子，丟到人面前：
“你既已坦白，往后便為朝廷效力,繼續(xù)佯裝無(wú)事，暗中留意那縣令一舉一動(dòng)，若有風(fēng)吹草動(dòng)，速來(lái)報(bào)我，事成之后，還有重賞，可若是敢有二心……”
話未說(shuō)完，里正趕忙撿起銀子，賭咒發(fā)誓忠心不二，而后幾日，里正依計(jì)行事，常往縣衙送些蔬果，借機(jī)窺探。
一日，聽(tīng)聞縣令要與神秘人夜會(huì)山莊，里正忙給謝淮欽報(bào)信。
謝淮欽得了里正密報(bào)，知曉那隱秘山莊藏著貪腐大案關(guān)鍵，便在客棧著手謀劃。
尋來(lái)粗布衣衫，扮作尋常行商模樣，拈起一撮假胡子，對(duì)著銅鏡仔細(xì)貼上，鏡中之人瞬間添了幾分滄桑，瞧著再無(wú)半分官宦模樣，只似個(gè)奔波市井、謀求生計(jì)的普通路人。
諸事妥當(dāng)，夜幕正濃，恰是行動(dòng)良時(shí)，她剛邁出房門(mén)，便撞上前來(lái)尋他的郡主。
鄭吣意神色間滿是擔(dān)憂，目光在他那偽裝模樣上一掃，輕嗔道：“你一人去，山莊底細(xì)不明，此行艱險(xiǎn)，帶上個(gè)侍從，會(huì)些功夫的，也好有個(gè)照應(yīng)?！?/p>
說(shuō)著，便將身旁侍奉的小廝喚至身前，“此人背景干凈，自幼買(mǎi)入王府，身手頗為利落。”
那小廝躬身行禮，聲音洪亮：
“奴才見(jiàn)過(guò)郡主，郡馬。”
謝淮欽目光打量過(guò)去，見(jiàn)其身姿矯健、眼神堅(jiān)毅，透著股子機(jī)靈勁兒，心下略安。
鄭吣意似是想起什么，微蹙眉頭，笑道：
“倒忘了，還沒(méi)賜名呢。”
侍從忙又跪地，“還請(qǐng)郡主賜名。”
鄭吣意凝思片刻，抬眸道：
“往后你便隨郡馬查這大案，行事當(dāng)如暗夜利刃，就喚‘影風(fēng)’吧，望你行動(dòng)無(wú)聲，護(hù)得主子周全，又能似風(fēng)般探出隱秘之事?！?/p>
“影風(fēng)”叩頭謝恩，起身站至謝淮欽身側(cè)，身姿挺拔，已有了忠勇護(hù)主之態(tài)。
謝淮欽沖郡主頷首致謝，二人趁著夜色，隱入街巷，朝那諸多秘密的山莊悄然行去。
臨近山莊，謝淮欽與影風(fēng)伏在林邊草叢，只見(jiàn)山莊高墻巍峨，墻上火把搖曳，巡邏守衛(wèi)身影交錯(cuò)，可奇怪的是，每隔一刻鐘，守衛(wèi)換崗之時(shí)，總有那么一瞬，所有火把會(huì)齊刷刷滅掉，不過(guò)眨眼又復(fù)燃，似是約定俗成，又透著詭異。
“影風(fēng)，小心為上?！?/p>
“這火把異常，恐有機(jī)關(guān)?！?/p>
謝淮欽低聲叮囑。
待尋到一處隱蔽墻角，二人正欲翻墻，卻聽(tīng)墻內(nèi)傳來(lái)陣陣似有若無(wú)的嗚咽聲，像風(fēng)吟，又似人泣，在這寂靜夜里讓人脊背發(fā)涼。
影風(fēng)握緊手中匕首，謝淮欽抬手示意冷靜，貼墻細(xì)聽(tīng)，可那聲音須臾間沒(méi)了蹤跡。
翻入墻內(nèi)，庭院幽深，花草雜亂卻似有意排布成某種晦澀陣法，走著走著，影風(fēng)忽覺(jué)腳下一空，忙側(cè)身拉住謝淮欽，原來(lái)地上暗藏翻板陷阱，底下寒光閃爍，插滿尖刺。
剛避開(kāi)陷阱，遠(yuǎn)處樓閣竟亮起一盞紅燈，悠悠飄來(lái)，卻不見(jiàn)持燈人，紅燈懸停半空，映照著下方一口古井，井口似有霧氣升騰，仿佛藏著無(wú)盡秘密。
謝淮欽心下暗忖：
“這山莊處處透著古怪，背后勢(shì)力布下諸多迷障，想必是嚴(yán)防有人窺探核心機(jī)密，可越是這般，越證明藏著不可告人的勾當(dāng)?！?/p>
當(dāng)下打起十二分精神，與影風(fēng)繼續(xù)摸向那燈火通明、卻又陰森可怖的主廳，二人避開(kāi)那詭異懸停的紅燈，步步驚心，終于潛至主廳窗下，廳內(nèi)燭火通明，卻寂靜無(wú)聲，透著說(shuō)不出的怪異。
影風(fēng)貓著腰，小心撥開(kāi)窗戶一角，率先窺探，這一看，饒是他膽大，也不禁后背發(fā)涼。
只見(jiàn)廳中擺著數(shù)張長(zhǎng)桌，桌上滿是賬本與金銀，可周?chē)鷧s或坐或站著好些人。
皆身著官服，面色慘白如紙，雙眼空洞無(wú)神，仿若被抽去了生氣，肢體僵硬地維持著商討模樣，嘴唇輕動(dòng)，卻只有“嘶嘶”的氣聲傳出，似在謀劃，又似被某種邪力操控著重復(fù)生前貪腐丑事。
正驚愕間，一陣陰風(fēng)吹過(guò)，主廳燭火狂舞，“噗”地盡數(shù)熄滅，黑暗瞬間籠罩。
謝淮欽心覺(jué)不妙，拉著影風(fēng)欲退，卻聽(tīng)身后傳來(lái)陣陣拖沓腳步聲，回頭一望，竟是那些“官尸”緩緩朝他們逼近，動(dòng)作機(jī)械，手臂僵直前伸，腐朽氣味撲鼻而來(lái)。
二人慌亂轉(zhuǎn)身，在庭院中左突右奔，可那詭異陣法般的花草似活過(guò)來(lái)一般，藤蔓纏腳，荊棘刺身。
影風(fēng)揮刀斬?cái)?，卻見(jiàn)藤蔓斷口處汩汩流出黑血，濺在地上滋滋冒煙。
好不容易掙脫，奔至一處偏門(mén)，剛要出去，門(mén)“吱呀”一聲自行關(guān)上，門(mén)縫中隱隱透出一張扭曲人臉，咧著嘴無(wú)聲狂笑。
謝淮欽強(qiáng)定心神，想起進(jìn)莊前留意的山莊布局，拽著影風(fēng)往記憶中柴房方向跑，那里或能尋得后門(mén)。
待沖進(jìn)柴房，卻見(jiàn)里正瑟縮在角落，滿臉驚恐，還不及問(wèn)詢，里正顫抖喊道：“大人，救我！這山莊本是前朝祭祀之地，后被縣令霸占，動(dòng)了邪祟，他們都被詛咒，和地下冤魂困在一起，我本想逃，卻也被拖了進(jìn)來(lái)！”
謝淮欽心生疑竇，目光掃向里正，卻發(fā)現(xiàn)他腳踝處系著根紅繩，與初見(jiàn)流民時(shí)那般相似，瞬間頓悟，怒目而視：
“你這廝，從頭到尾在算計(jì)我們！這哪是什么詛咒，分明是你與他們一伙，設(shè)局嚇人，好掩蓋罪行！”
里正見(jiàn)事敗露，臉色驟變，正欲狡辯，外面腳步聲紛至沓來(lái)，縣令帶著一群打手涌入，得意大笑：
“哼，你們還真敢來(lái)，以為能查到什么，不過(guò)是自投羅網(wǎng)，都給我拿下！”
謝淮欽中計(jì)被擒，雙眼被黑布蒙住，一路被推搡著前行，待黑布扯下，才驚覺(jué)自己身處水牢之中。
四周石壁濕滑，泛著幽冷暗光，水面漆黑如墨，散發(fā)著徹骨寒意，絲絲縷縷往上冒著涼氣，仿若猙獰鬼臉。
腳腕上鎖著沉重鐵鏈，將其困于齊腰深的冰寒污水里，每挪動(dòng)一分，鐵鏈便嘩啦作響，冰冷的觸感似要黏連皮肉。
她剛想凝神思索對(duì)策，獄卒猙獰一笑，粗暴捏住自己下巴，將一包藥粉強(qiáng)行灌入，藥粉入喉，辛辣且冰冷，瞬間在體內(nèi)擴(kuò)散，正是那歹毒的冰舒散。
“哼，你這多管閑事的，好好嘗嘗冰舒散的滋味，四個(gè)時(shí)辰拿不著解藥，往后每年冬至，寒毒鉆心，椎骨似被萬(wàn)蟻啃噬，壽命也得少上四十年咯！”
獄卒惡狠狠地撂下狠話，鎖門(mén)離去，水牢里只剩謝淮欽粗重的呼吸與水滴的“滴答”聲。
夜?jié)u深，寒意似無(wú)數(shù)冰針，透過(guò)毛孔直刺臟腑。謝淮欽牙關(guān)打顫，四肢漸感麻木，血液似凝為冰晶，緩緩流動(dòng)。
她深知，此刻恐懼無(wú)用，強(qiáng)撐著精神，觀察環(huán)境，摸索鐵鏈鎖扣，指望尋出破綻脫身。
正此時(shí)，水面無(wú)端泛起漣漪，起初細(xì)微，轉(zhuǎn)瞬洶涌，水下似有龐然大物游弋，帶起暗流涌動(dòng)，沖撞著他身軀。
謝淮欽繃緊身體，緊盯著水面，須臾，一只蒼白浮腫、布滿青苔的手探出，接著是顆長(zhǎng)發(fā)纏繞、五官難辨的頭顱，死水氣味彌漫，“嘶嘶”聲在牢中回蕩，似是水鬼索命。
她心提到嗓子眼，卻聽(tīng)那“水鬼”竟發(fā)出微弱人聲：“救……救我……我也是被他們害的，扔在此處……”言罷，又沒(méi)入水中，只剩漩渦。
謝淮欽不及細(xì)想，那“水鬼”復(fù)又出現(xiàn)，
遞來(lái)一物：
“這是……水牢機(jī)關(guān)……圖，能開(kāi)牢門(mén)……”
她接過(guò)濕漉漉的羊皮卷，展開(kāi)匆匆掃過(guò)，依圖摸索著拉動(dòng)牢壁一處暗石，“嘎吱”聲中，牢門(mén)竟緩緩升起。
謝淮欽拖著麻木身軀逃出，未及喘息，轉(zhuǎn)角遇著個(gè)慌張奔逃的小廝，定睛一看，正是影風(fēng)。
“郡馬，快隨我走，郡主放心不下你，已帶人在外圍佯攻，引得他們慌亂，咱趁此時(shí)拿證據(jù)！”
縣令聽(tīng)聞山莊外異動(dòng)，頓覺(jué)大事不妙，臉色煞白，心下暗叫不好，腳步踉蹌卻又疾如星火般沖向書(shū)房。
一路上，眼神陰鷙，嘴里不停嘟囔著“絕不能敗露，絕不能”，那模樣像極了一只被逼至絕境、負(fù)隅頑抗的惡狼。
沖進(jìn)書(shū)房，顧不上平日里的斯文作態(tài)，手忙腳亂地將堆放在暗格、案幾上的賬本一股腦兒抱出，狠狠砸進(jìn)爐膛，又抱起旁邊成捆的密信，紙張?bào)黜?，也被無(wú)情丟入火中。
火苗起初只是舔舐著紙角，轉(zhuǎn)瞬便在油脂助力下，“呼”地躥起，橘紅的火舌貪婪吞噬著證據(jù)，滾滾濃煙嗆得人睜不開(kāi)眼。
慌亂間，裝著冰舒散解藥的瓷瓶被碰倒，滾落進(jìn)火爐，“啪”地一聲脆響，玻璃瓶碎，解藥瞬間化作一縷青煙，消散在火海里。
縣令望著熊熊大火，確認(rèn)再無(wú)遺漏，才整了整衣衫，故作鎮(zhèn)定地從密道倉(cāng)皇逃離，消失在夜色深處。
待謝淮欽與影風(fēng)尋至?xí)浚挥X(jué)熱浪撲面，眼前只剩一片火海，焦黑殘片在空中打著旋。
書(shū)架傾頹，案幾成灰，哪里還有賬本與解藥的影子。謝淮欽雙眼圓睜，滿是不甘與憤怒，拳頭緊握，關(guān)節(jié)泛白，身體也止不住微微顫抖：“就差一步，只差這一步啊，便能將那暗處之人連根拔起！”
話語(yǔ)間，她忽覺(jué)一陣天旋地轉(zhuǎn)，體內(nèi)寒毒似被這怒火與絕望勾動(dòng)，氣血翻涌，雙腿一軟，直直往后倒去。
影風(fēng)眼疾手快，趕忙扶住謝淮欽，呼喊著：“郡馬，郡馬！”
可謝淮欽已然昏死過(guò)去，面色慘白如紙，唇色烏青，影風(fēng)心急如焚，背起謝淮欽，借著夜色掩護(hù)，避開(kāi)殘余守衛(wèi)，尋路返回郡主身邊。
鄭吣意見(jiàn)此情景，急命親衛(wèi)快馬回城中尋城中名醫(yī)。
…………………………………………………………
過(guò)了良久，親衛(wèi)才滿頭大汗、火急火燎地拽著城中一位頗有名望的老大夫趕來(lái)。
那大夫氣喘吁吁，不及歇腳，便被影風(fēng)一路拽著，踉蹌進(jìn)了屋子，引至謝淮欽榻前。
老大夫定了定神，目光一落在謝淮欽身上，眉頭瞬間緊皺，那皺紋似溝壑般更深了幾分。
他湊近細(xì)瞧，見(jiàn)謝淮欽面色慘白如紙，嘴唇泛著青紫，身子還不時(shí)不受控地微微顫抖，似在強(qiáng)忍極大痛苦。
“這郎君怕是中了毒，看這般寒虛，怕是寒毒。”
大夫邊說(shuō)，邊神色凝重地?fù)u著頭，言語(yǔ)間滿是篤定。
言罷，他趕忙將身后藥箱解下置于桌上，雙手利落打開(kāi)箱蓋，一陣藥草混合的獨(dú)特氣息彌漫開(kāi)來(lái)。
他從中取出一方素凈脈枕，輕放在床榻邊，走到水盆旁，凈手拭干，抬手捋了捋斑白胡須，凝神靜氣，正欲探手為其把脈診察。
不料此時(shí)，謝淮欽似被體內(nèi)寒毒狠狠噬咬，猛地驚醒來(lái)，雙眼滿是驚惶與痛苦，血絲密布。
見(jiàn)大夫伸來(lái)的手，她像只受驚的困獸，急速收起手臂，身子蜷縮成一團(tuán)，死死抵住床榻內(nèi)側(cè)，床幃簌簌抖動(dòng)。
“不要碰我！都出去！”她嘶吼著，嗓音因寒毒折磨而沙啞干裂，仿若困于冰窖、瀕臨絕境之人，周身散發(fā)著拒人千里的暴躁與恐懼。
鄭吣意與眾人皆是一愣，被這突如其來(lái)的狀況嚇了一跳。大夫手懸半空，尷尬又無(wú)奈，求助般望向郡主。
鄭吣意輕咬下唇，神色憂慮，目光在謝淮欽扭曲的面龐與大夫間游移，旋即對(duì)大夫輕聲說(shuō)道：
“那你出去吧?！?/p>
“你們通通都出去，這里留我一人在這陪著郡馬?！?/p>
眾人魚(yú)貫而出，房?jī)?nèi)只剩鄭吣意與謝淮欽。
鄭吣意柔聲道：“謝淮深，是我，別怕，大夫是來(lái)救你的?！?/p>
說(shuō)著，緩緩靠近，伸手欲撫其背，卻被謝淮欽下意識(shí)揮開(kāi)。
鄭吣意也不惱，眼眶泛紅，仍溫言細(xì)語(yǔ)：“寒毒雖兇，可咱定能尋法解了它，你且安心，我必不會(huì)棄你不顧?！?/p>
謝淮欽意識(shí)混沌，寒毒似無(wú)數(shù)冰錐在血脈穿梭，他痛得額頭汗珠滾落，浸入被褥。
可鄭吣意聲聲呼喚、句句關(guān)切，終像微光透進(jìn)黑暗，他身子顫抖漸止，目光有了些許清明，望著郡主，干裂嘴唇囁嚅：
“我……我怕這寒毒傷人，更怕……功虧一簣，讓那惡徒逍遙。”
鄭吣意握緊她手，讓她放心，自己定會(huì)找人解此毒。
…………………………………………………………
可那寒毒仿若一頭蟄伏已久、擇人而噬的惡獸，趁著間隙稍歇，卻仍在謝淮欽體內(nèi)隱隱躁動(dòng)，好似下一刻便要再度張牙舞爪、撕裂她的每一寸血肉。
她虛弱地倚在床榻，發(fā)絲凌亂地散落在枕邊，衣衫被冷汗浸透，緊緊貼在后背，每一次輕微呼吸，都似拉扯著臟腑，帶來(lái)絲絲縷縷寒意與鈍痛。
意識(shí)于混沌和清明間飄搖，往昔那些提心吊膽的日子在腦海走馬燈般閃現(xiàn)。
朝堂之上，她初入時(shí)，每一步都如踩在刀刃，生怕步伐輕飄失了男子的沉穩(wěn)，開(kāi)口議事，要刻意壓低聲線，將嗓音磨礪得粗糲沙啞，可又得拿捏分寸，顯出幾分才略，不被群臣小覷。
與同僚宴飲，酒過(guò)三巡，眾人隨性灑脫，她卻只能淺酌，借口不勝酒力，實(shí)則怕酒后失態(tài)、泄了女兒真身。
如今這要命關(guān)頭，寒毒不僅折磨身子，更似要扯下她苦心偽裝的“面皮”。
憶起大夫那探來(lái)的手，她心瞬間懸到嗓子眼，后怕如洶涌潮水。
要是被診出女兒身，圣威一怒，謝家定是滅頂之災(zāi)，雙親年邁，本盼著兒子（女兒扮作的兒子）建功立業(yè)、光宗耀祖，卻會(huì)被囚于深牢，在惶恐絕望中苦熬余生。
鄰里鄉(xiāng)親鄙夷目光、街頭巷尾惡毒流言，會(huì)像臟水潑向謝家，百年清譽(yù)毀于一旦。
“不行，絕不能敗露！”她在心底嘶吼，指甲狠狠掐進(jìn)掌心，借這刺痛攥緊最后一絲清明與倔強(qiáng)，寒毒肆虐又何妨，定要熬過(guò)這關(guān)，守好身份，護(hù)家人周全。