四年。
時(shí)間在N城這座巨大的鋼鐵叢林里，被壓縮成精確到毫秒的日程表，永不熄滅的電腦屏幕冷光，以及無數(shù)個(gè)公寓里睜眼到天明的孤寂夜晚。
葉茂感覺自己像一顆被強(qiáng)行嵌入龐大機(jī)器里的螺絲釘，在父親冷眼旁觀的“期待”和陸曉瀚那句“四年以后”的刺激下，高速旋轉(zhuǎn)，慢慢磨損著屬于“葉茂”的棱角和溫度。
他刻意不去想。不敢，也不能。
那個(gè)充斥著蟬鳴和消毒水氣味的遙遠(yuǎn)夏天，連同那個(gè)清瘦的身影，被他用一層又一層厚厚的殼，隱蔽地封凍在記憶的最深層。
四年里，葉茂沒回過國。母親蘇文娟來看過他幾次，每次看著兒子奮力學(xué)習(xí)的樣子，蘇文娟又是欣喜又是心疼。
葉茂把精力投放在學(xué)習(xí)技術(shù)商業(yè)化與研發(fā)管理，包括技術(shù)創(chuàng)新與創(chuàng)業(yè)、財(cái)務(wù)控制、供應(yīng)鏈優(yōu)化、科技營銷等一系列課程，另外還參與了企業(yè)實(shí)習(xí)和行業(yè)課題……他仿佛又回到了高中以前的那些日子——追趕著前面的“學(xué)霸”，想超越某個(gè)既定目標(biāo)——發(fā)了狠地去夠著某個(gè)結(jié)果。
N城的冬夜，窗外的風(fēng)雪在低吼。葉茂揉了揉酸脹的太陽穴，將視線從屏幕上密密麻麻的字母上移開，投向窗外混沌的黑暗。燈火在風(fēng)雪中暈染成一片模糊的光團(tuán)，心底深處悄然蔓延出寒意與疲憊。
他頭腦中緊繃的弦，被某個(gè)問題困住，思維如同陷入泥沼。挫敗感悄然啃食意志的邊緣，一段遙遠(yuǎn)的記憶猛地竄入他的腦?！鞘撬谝淮?，也是唯一一次，在正式考試中超過了林繁。
畫面清晰得如同昨日重現(xiàn)。
實(shí)驗(yàn)附中，期中考試后的下午?？諝饫飶浡己筇赜械乃沙谂c躁動，混雜著青春汗水和粉筆灰的味道。教學(xué)樓前的公告欄前，人頭攢動，黑壓壓一片，興奮的議論聲嗡嗡作響，像一群躁動的蜜蜂。葉茂背著書包，慢悠悠地晃蕩過來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到那陣仗，腳步都沒停，徑直繞了過去。
期中考排行榜？他撇撇嘴。有什么好看的？千年老二的宿命，他早就被迫習(xí)慣了。提前打聽更沒勁，那點(diǎn)好奇心，早在一次次仰望那個(gè)名字的過程中被磨平了。要不是……他腦海里不由自主地閃過林繁跪在地板上，求著卷毛討回錢的脆弱剪影……那一幕像一道閃電，劈開了他心中積郁已久的某種陰霾，某種名為“憑什么永遠(yuǎn)是他”的不甘。幸好啊，葉茂有時(shí)會想，幸好看見了那一幕，否則他恐怕真要被那點(diǎn)陰暗的嫉妒和不忿給扭曲了性格。
他吹起不成調(diào)的口哨，試圖屏蔽掉身后傳來的關(guān)于“誰誰誰進(jìn)步了”、“林繁這次肯定又是滿分”之類的只言片語。手指靈活地扣上書包帶，心早已飛回了家——今晚有場關(guān)鍵的籃球直播，那才是正經(jīng)事。
“葉茂！葉茂！”一聲拔高的尖利叫喊穿透嘈雜，扎進(jìn)他的耳膜。是同學(xué)甲，那個(gè)消息靈通的八卦王。
葉茂腳步頓住，疑惑地回頭。
“你這次第一?。?！”同學(xué)甲擠開人群沖到他面前，眼睛瞪得溜圓，仿佛看到了外星人登陸。
“什么？！”葉茂還沒反應(yīng)過來，旁邊的同學(xué)乙、丙、丁已經(jīng)像聞到血腥味的鯊魚般迅速圍攏過來，七嘴八舌炸開了鍋。
“葉茂第一？！”
“真的假的？！”
“那林繁呢？！”
“林繁第二！”
“臥槽！不是吧？！”
“天啦！刺激??！”
“刺激！調(diào)換啦！”
“換啦！散了吧！”
如同投入石子的池塘，短暫的驚呼和確認(rèn)后，人群像退潮般呼啦一下散開，帶著新鮮出爐的爆炸性消息奔向四方，只留下原地升騰起的有關(guān)“葉茂逆襲林繁成功”的驚愕與興奮?？諝饫锓路疬€殘留著他們驚叫的余味。
只剩同學(xué)甲還留在葉茂身側(cè)，他神秘兮兮地拱了拱葉茂的手肘，一臉“你懂的”八卦表情：“喂，哥們兒，老實(shí)交代！你怎么做到的？是不是掌握了什么獨(dú)門秘籍？偷偷開掛了？”他壓低了聲音，仿佛在探討什么驚天秘密。
葉茂整個(gè)人都懵了，丈二和尚摸不著頭腦！第一？他？超過林繁？這消息的真實(shí)性在他腦子里瘋狂打轉(zhuǎn)——是整蠱？看錯(cuò)了？幻覺？還是……心臟像是被一只無形的手猛地攥緊又松開，血液轟地一下沖上頭頂，帶來一種荒謬絕倫的暈眩感，耳膜嗡嗡作響。他努力維持著表面的鎮(zhèn)定，但指尖卻在不自覺地發(fā)麻。
老天保佑啊……千萬別是假的！這個(gè)念頭不受控制地冒出來，帶著一種近乎虔誠的祈求。
他深吸一口氣，強(qiáng)壓下翻騰的思緒，把書包瀟灑地往肩上一甩，用一種刻意裝出來的、漫不經(jīng)心的語調(diào)回了一句：“我也不知道啊?！狈路鹪谡?wù)摻裉斓奶鞖?。然后，邁開步子，努力讓自己的步伐看起來依舊從容瀟灑，朝著自行車棚的方向走去。
然而，當(dāng)他的視線不可避免地掃過那依舊被三三兩兩學(xué)生圍著的公告欄時(shí)，腳步不由自主地慢了下來。他假裝不經(jīng)意地朝那貼滿紅紙的公告欄瞟了一眼。感謝1.5的好視力！那紅榜最頂端，清晰無比、力透紙背的兩個(gè)字，像帶著電流，瞬間擊中了他的視網(wǎng)膜——葉茂！
緊接著，視線下移，就在自己名字的正下方——林繁！
一股難以言喻的滾燙的洪流猛地沖垮了所有堤防，瞬間席卷全身。葉茂感覺自己的腳步一下子變得異常輕快，仿佛腳下裝了彈簧，每一步都踩在云端。原本服帖的頭發(fā)似乎都精神地支棱了起來。嘴角更是完全不受控制地向上揚(yáng)起，怎么也壓不下去。巨大的喜悅像煙花在胸腔里炸開，絢爛奪目。
怕看錯(cuò)，得謹(jǐn)慎！他強(qiáng)迫自己冷靜，心臟卻跳得更歡。他不動聲色地在公告欄前兜了一個(gè)直徑不超過三米的小圈，最后又回到了最左側(cè)，目光像探照燈一樣，牢牢鎖定在那張紅紙的最上方——葉茂！沒錯(cuò)！再看下面——林繁！千真萬確！
“Yes！”一句無聲的吶喊在他心底咆哮，所有的矜持、偽裝瞬間被拋到九霄云外。他猛地轉(zhuǎn)身，幾乎是跑了起來，流星大步?jīng)_向自行車停放處。這一路，他感覺所有人的目光都聚焦在他身上，那些目光充滿了驚詫、探究、難以置信，甚至帶著一絲欽佩……他仿佛聽到了無聲的贊嘆在空氣中回蕩——“葉茂，牛逼?。 边@種被仰望、被聚焦的感覺，讓他飄飄然，暈乎乎。
他沖到自己的自行車旁，動作麻利地開鎖，長腿一跨，正準(zhǔn)備蹬輪子絕塵而去，享受這獨(dú)屬于勝利者的時(shí)刻，車把手卻被一只肉乎乎的手穩(wěn)穩(wěn)地按住了。
葉茂抬眼，是陸曉瀚，那個(gè)心寬體胖、有點(diǎn)憨實(shí)的小胖。還沒等小胖開口，葉茂已經(jīng)從他亮晶晶的眼神和咧開的嘴角里讀出了他想說的話。
果然!
“帽子，牛逼了?。 ?小胖的聲音帶著由衷的驚嘆，胖乎乎的臉上滿是真誠的佩服。
葉茂嘴角那抹壓不住的笑意更深了。他知道，“葉茂牛逼”這句話，今天一定會出現(xiàn)在很多人的腦海里……老師、同學(xué)……甚至他忍不住去想，當(dāng)林繁看到排名時(shí)，那張平靜的臉上，會不會也閃過一絲波瀾……
他故意裝傻，挑了挑眉：“怎么呢？”
“超過林繁了呀！”小胖依然那么實(shí)誠，竹筒倒豆子般給出了完美的答案，徹底坐實(shí)了葉茂剛才沒有眼花。這樸實(shí)的肯定，比任何華麗的贊美都更讓葉茂愉悅。
“湊巧而已?！比~茂努力維持著表面的云淡風(fēng)輕，但那飛揚(yáng)的眉梢和閃亮的眼神早已出賣了他內(nèi)心的狂瀾。
“你丫就裝吧！”小胖毫不客氣地戳穿，樂呵呵地白了他一眼，“你不是一直想超過林繁嗎？！總之，祝賀你??！” 他用力拍了拍葉茂的肩膀。
葉茂心里那點(diǎn)得意瞬間被一絲微妙的尷尬取代，好像自己那點(diǎn)隱秘的、對勝利的極度渴望，那點(diǎn)“終于翻身”的揚(yáng)眉吐氣，被小胖這句無心之言無意間戳穿了，顯得他格外在意。
算了，今天是個(gè)值得高興的日子，葉茂趕緊將心頭的這份不滿揮散了去?！爸x了啊！”他騎著車就走了。
回憶的畫面短暫的模糊了，葉茂的手指無意識地在冰冷的桌面上敲擊著，仿佛還能感受到當(dāng)年蹬車時(shí)那股的力道。窗外的風(fēng)雪似乎更大了，呼呼地拍打著玻璃。
記憶的膠片繼續(xù)轉(zhuǎn)動，色彩變得有些復(fù)雜，不再是單純的狂喜，而是摻雜了更多難以言喻的滋味。
接下來的兩個(gè)星期，葉茂確實(shí)成了實(shí)驗(yàn)附中當(dāng)之無愧的焦點(diǎn)人物。期中考試后的各種表彰會、總結(jié)會、學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)交流會接踵而至。他這個(gè)新鮮出爐的“第一”，自然被推到了眾人眼皮底下。
“簇?fù)砼伞眹芍鴦艃旱毓?，嗓門洪亮，笑聲爽朗，恨不得把“葉茂第一”四個(gè)字用喇叭廣播到全校每個(gè)角落，尤其是林繁出現(xiàn)的地方，那音量更是刻意拔高幾分?！膀T墻派”則顯得保守許多，帶著點(diǎn)謹(jǐn)慎的試探，說著“恭喜恭喜，厲害厲害”，眼神卻不時(shí)瞟向林繁的方向，兩邊都不想得罪?！胺磳ε伞眲t毫不掩飾他們的不爽，時(shí)不時(shí)對著葉茂這邊投來白眼，大聲談?wù)撝@球、游戲，試圖用另一種熱鬧來沖淡葉茂帶來的“喧囂”。“中立派”則完全置身事外，埋頭于自己的世界。小小校園，也形色各異。
而風(fēng)暴中心的另一個(gè)人——林繁，卻平靜得像一潭深水。他依舊如常，臉上沒有任何多余的表情，仿佛“第二名”這三個(gè)字從未與他產(chǎn)生過關(guān)聯(lián)。他甚至沒有多看葉茂一眼。這種徹底的的平靜，像一盆冷水，漸漸澆熄了葉茂最初那點(diǎn)燃燒的興奮和得意。
第一名的滋味，好像也不過如此……也沒有來自對手的“正式認(rèn)可”。林繁的平靜，像一堵無形的墻，把葉茂的勝利隔絕在外。那份喜悅，在無人真正“應(yīng)戰(zhàn)”的寂寥中，慢慢沉淀成一種說不清道不明的失落和沒勁。
直到班主任宣布，要在班會上讓第一名、第二名上臺發(fā)言，給大家分享學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)。葉茂那顆沉寂下去的心，又猛地被提了起來。機(jī)會！一個(gè)在所有人面前，在林繁面前，展示自己的機(jī)會。他前所未有地重視起來，花了整整一個(gè)晚上，字斟句酌，鄭重其事地準(zhǔn)備了一份發(fā)言稿。反復(fù)推敲，既要顯得謙遜得體，又要不動聲色地彰顯自己的實(shí)力，還不能顯得過于張揚(yáng)，得給未來留有余地。畢竟，下一次鹿死誰手，他真沒把握。他甚至模仿著電視里那些成功人士的腔調(diào)，學(xué)會了說那些“共同努力”之類的漂亮話。
原稿中，他寫的是：“這次期中考試，我之所以能取得第一名的成績，可能是因?yàn)槲颐鞒鰩讉€(gè)小竅門……”但臨上臺前，看著下面黑壓壓的人頭和班主任期待的目光，他心頭一動，鬼使神差地把“第一名的成績”改成了更模糊的“這次期中考試的成績”。他決定弱化“第一”這個(gè)敏感詞，走穩(wěn)妥路線。
班會課開始了。
“尊敬的老師、親愛的同學(xué)們，大家好……” 葉茂站在講臺上，努力讓自己的聲音聽起來沉穩(wěn)自信。他清晰地闡述著自己總結(jié)的“課堂根基論”、“錯(cuò)題寶藏論”、“效率關(guān)鍵論”，條理分明。他看到班主任臉上露出了贊許的微笑，頻頻點(diǎn)頭。底下的幾個(gè)好哥們也悄悄對他豎起了大拇指，咧著嘴無聲地笑。一切都按他預(yù)想的劇本在進(jìn)行。
“……期中考試只是學(xué)習(xí)路上的一小段賽程，未來的路還很長。讓我們繼續(xù)相互鼓勵(lì)，一起努力，為了心中的目標(biāo)加油！謝謝大家！”葉茂微微鞠躬，結(jié)束發(fā)言。自認(rèn)為表現(xiàn)堪稱完美，既分享了干貨，又展現(xiàn)了風(fēng)度，還留足了余地。他帶著一絲不易察覺的自矜，昂首挺胸地走下講臺，坐回座位，目光灼灼地投向即將上臺的林繁。林繁會說什么呢？他很好奇。
只見林繁走上講臺，身姿挺拔，手里空空如也。他沒帶稿紙。就在葉茂的注視下，林繁的目光平靜地掃過全班，最后，似乎若有若無地在他臉上停留了不到半秒。那眼神深邃，看不出情緒。然后，林繁開口了，聲音不高，卻異常清晰地穿透了整個(gè)教室：
“這次考了第二，是我失誤了……”
話音落下，所有同學(xué)的表情都非常專注，期待著他接下來會說什么。
葉茂感覺自己的呼吸都快停滯了，他腦子里不合時(shí)宜地再次閃過林繁跪著抹淚的畫面，甚至荒謬地想：他這次考第二，是不是也偷偷哭過？
然而，林繁的下半句話，像一顆精準(zhǔn)投擲的炸彈，轟然炸響：
“下次，你不會再有機(jī)會考第一了?！?/p>
說完，他甚至沒有停頓一秒，更沒有看任何人，轉(zhuǎn)身，步伐穩(wěn)定地走下了講臺，回到了自己的座位。
“……”
死寂。絕對的死寂。
時(shí)間仿佛凝固了，葉茂感覺自己聽到了粉筆灰飄落的聲音，細(xì)微得不真實(shí)。他耳朵里嗡嗡作響，剛才發(fā)言時(shí)的從容和自得被炸得粉碎，大腦里一片空白，完全無法應(yīng)對這突如其來的、赤裸裸的、當(dāng)眾的宣戰(zhàn)或是羞辱？
幾秒鐘后，死寂被打破，如同冰面碎裂。整個(gè)教室“嗡”地一聲炸開了——驚愕的抽氣聲，難以置信的低語聲，壓抑不住的興奮議論聲……瞬間交織成一片混沌的聲浪。
班主任顯然也懵了，臉上僵住，神情錯(cuò)愕，好一會兒才反應(yīng)過來，匆匆走上講臺，臉上帶著強(qiáng)行擠出的笑容，試圖挽回局面：“嗯……感謝兩位同學(xué)的學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)分享！希望咱們班所有的同學(xué)在下半學(xué)期繼續(xù)努力！記住老師的話：不比起步比進(jìn)步，只要努力了，每個(gè)人都能有所收獲！班會到此結(jié)束！”她的語速很快，帶著明顯的倉促，每一個(gè)字卻像一把鈍刀子，慢悠悠地割在葉茂的心頭。
葉茂感覺臉上火辣辣的，仿佛被當(dāng)眾扇了個(gè)耳光。他恍惚覺得，這他媽是班主任和林繁聯(lián)手給他設(shè)的局吧？給他這個(gè)“新科第一”一個(gè)下馬威？給他一個(gè)公開受辱的場合？被第二名用最簡潔、最冷酷、最有效的方式，當(dāng)眾蹬鼻子上臉，把他的勝利踩在了腳下……一股巨大的委屈和憤怒像巖漿一樣在胸腔里翻涌沖撞，燒得他五臟六腑都在沸騰。他想站起來反駁，想大聲質(zhì)問，想把林繁拽出去打一架！可是，良機(jī)已失?，F(xiàn)在再跳起來叫囂、諷刺、嘲笑，只會顯得他輸不起，顯得他更小氣，更像個(gè)跳梁小丑。
他攥緊了拳頭，指甲嵌進(jìn)掌心，盡力保持著沉默，后槽牙卻咬得咯咯作響。
操！葉茂在心里狠狠地咒罵。學(xué)霸真他媽會掌握機(jī)會！殺人不見血！
N城燈光璀璨，映照著葉茂輪廓分明的側(cè)臉。他緩緩?fù)鲁鲆豢陂L氣，仿佛要將當(dāng)年那口憋在胸口的濁氣徹底呼出。屏幕上依舊是他卡殼的問題，窗外的風(fēng)雪也依舊不減。
回憶的余溫在胸腔里殘留著，那份年少時(shí)的狂喜、憋屈、憤怒、不甘……交織成一種復(fù)雜難言的滋味。九年了……當(dāng)年覺得天塌地陷的羞辱，如今想來，竟帶著一種奇異的溫度。林繁那句冷酷的宣言，那個(gè)當(dāng)眾讓他下不來臺的瞬間，在時(shí)光的濾鏡下，褪去了尖銳的刺，反而顯露出一種屬于林繁式的、別扭的、帶著強(qiáng)烈勝負(fù)欲的“認(rèn)可”？那是一種只對真正對手才會亮出的獠牙。
“下次，你不會再有機(jī)會考第一了?！?/p>
葉茂的指尖無意識地在鍵盤上敲出這行字，又迅速刪掉。嘴角卻不受控制地，微微向上彎起一個(gè)極淡的弧度。那弧度里，有無奈，有自嘲，更有一種穿越時(shí)光而來的、對那個(gè)驕傲又別扭的少年深深的思念……
他關(guān)掉文檔，將目光投向窗外。異國的風(fēng)雪依舊，但心底某個(gè)角落，卻因?yàn)檫@段滾燙的回憶，悄然注入了一絲暖流和力量。
他活動了一下手指，眼神重新變得專注而銳利。仿佛在對著無形的對手，對著這異國他鄉(xiāng)的挑戰(zhàn)，也對著記憶中那個(gè)永遠(yuǎn)不肯服輸?shù)纳倌?，無聲地說：“是嗎？那就試試看。”