通風(fēng)口外的爆炸聲余波仍在廢墟里蕩，像一聲遲來的、沉悶的嘆息。 蘇晚照半蹲半跪，死死架著幾乎癱軟的獨(dú)孤殘，小蟬縮在兩人中間，攥著虎頭鞋殘片的手指泛白，身子微微顫抖。魔修的火把在斷墻后晃來晃去，影子投在地上跟張牙舞爪的鬼似的，每回靠近都讓蘇晚照的心提到嗓子眼。她能感覺到楚昭夜的“噬靈印”在暗牢深處頑強(qiáng)地跳動，卻又被一層說不清的冷意包裹，那份擔(dān)憂如影隨形。直到天邊透出點(diǎn)魚肚白，那拖沓的腳步聲才漸漸遠(yuǎn)了。
“楚公子他……”獨(dú)孤殘的嗓子啞得像被砂紙磨過，望著暗牢方向的眼睛里，擔(dān)憂快溢出來了，混雜著一絲劫后余生的茫然。小蟬把臉埋在老人后背，肩膀一抽一抽的，沒敢哭出聲，只是死死抓著獨(dú)孤殘破爛的衣角。
蘇晚照按了按胸口，那里還留著黑玉簡的微弱震顫，像顆跳得極輕的心臟，帶著一絲冰冷卻又堅韌的生命力：“他還活著?！彼霭雺K染血的玉佩——是楚昭夜沖去開牢門前塞給她的，說這是他娘留的念想，此刻玉佩微涼，卻像能傳遞力量，“我們得找個地方等他，不能在這兒耗著?！?/p>
三人沿著荒原邊緣的廢棄商道挪，獨(dú)孤殘走兩步就喘，小蟬的額頭燙得嚇人，每一步都像踩在火炭上。日頭爬到頭頂時，他們在間被風(fēng)沙啃得快塌的石屋前停了腳。門楣上“黑市”兩個字褪得快看不見了，可門縫里漏出的靈力波動，像根細(xì)針?biāo)频脑说纳窠?jīng)，帶著一絲詭異的誘惑。
“這是舊城黑市的邊兒?！豹?dú)孤殘扶著墻喘氣，眼中閃過一絲復(fù)雜的神色，“以前是亡命徒換東西的地方，說不定能找著點(diǎn)藥，或者……別的什么?！?/p>
推門的瞬間，一股陳酒混著草藥的味兒撲過來，嗆得人鼻子發(fā)酸。屋里暗得很，就角落盞油燈亮著，昏黃的光里，個戴青銅鬼面的人坐在陰影里，指尖轉(zhuǎn)著枚墨玉蟬佩——楚家那破玩意兒，蘇晚照在族宴上見長老們戴過，此刻在鬼面人手中，竟透著一股令人心悸的邪氣。
“三位客人，要點(diǎn)什么？”鬼面人的聲音悶在面具里，聽著又沉又怪，帶著一絲玩味，“是治魂傷的養(yǎng)魂草，還是能躲追兵的匿蹤符？亦或是……能解心頭之惑的秘辛？”
蘇晚照手猛地按在腰間匕首上，后頸的汗毛都豎起來了——這人一眼就看穿了她的魂傷，這份洞察力讓她感到莫名的寒意。獨(dú)孤殘把小蟬往身后護(hù)了護(hù)，啞著嗓子說：“我們要個安全地方落腳，再要點(diǎn)治病的藥?！?/p>
鬼面人嗤笑一聲，把墨玉蟬佩拋得老高，又穩(wěn)穩(wěn)接住，那蟬紋在空中劃過一道詭異的弧線：“巧了，我正好缺個信兒。比如……楚家那個能吞人修為的小子，這會兒在哪兒？”
蘇晚照的匕首差點(diǎn)沒按住，這人的話里裹著的惡意，跟荒原上的毒瘴似的，直沖心肺。鬼面人卻慢悠悠地晃著玉佩，語氣里帶著一絲嘲弄：“別緊張，我不是楚家的狗。相反，我知道那枚黑玉簡的底細(xì)——它壓根不是什么吞天寶鑒?！?/p>
這話像道雷劈在蘇晚照頭上。她猛地想起楚昭夜用能力時疼得發(fā)顫的樣子，想起黑玉簡偶爾閃過的詭異紅紋，忍不住追問：“你到底知道些什么？它……它究竟是什么？”
鬼面人用指節(jié)敲了敲桌子，發(fā)出清脆的響聲，在寂靜的屋子里顯得格外刺耳：“一個消息換一個消息。告訴我楚昭夜在哪兒，我就說黑玉簡的來歷?；蛘?，拿100點(diǎn)吞噬值換也行——你家公子該清楚這是什么?！?/p>
話音剛落，“哐當(dāng)”一聲，石屋門被撞開了。楚昭夜踉蹌著闖進(jìn)來，左臂的傷口還在淌血，衣服被蟲啃得全是洞，臉上的血混著灰，看著跟從血池里爬出來似的，可那雙眼睛亮得嚇人，像兩團(tuán)燃燒著復(fù)仇火焰的幽冥鬼火。他身上還帶著地牢里濃重的血腥氣和魔氣，每走一步都像在掙扎著對抗某種無形的力量。瞧見鬼面人手里的墨玉蟬佩，他瞬間攥緊了懷里的黑玉簡，指節(jié)都泛白了，眼中殺意暴漲：“你是影蟬母的人？”
“影蟬母？那種貨色也配指使我？”鬼面人站起身，青銅面具在油燈下泛著冷光，聲音里帶著一絲不屑，“我是做買賣的。你剛在地牢吞了蟬老的殘魂，正好100吞噬值，夠買個秘密了?！?/p>
楚昭夜扶著墻直喘氣，胸口劇烈起伏。懷里的黑玉簡燙得厲害，像在跟對方呼應(yīng)，那股古老的意志在識海里翻騰，帶著一絲難以言喻的“興奮”與“期待”，仿佛在等待著什么重要的揭示。他沉默了會兒，從懷里摸出塊凝結(jié)著死氣的晶體——是吞了蟬老后剩下的玩意兒，上面還殘留著一絲微弱的、屬于蟬老的怨毒氣息，往桌上一放：“夠不夠？”
鬼面人拿起晶體，隨手丟進(jìn)身后的陶罐，罐子里立刻傳來細(xì)碎的啃咬聲，聽得人頭皮發(fā)麻，仿佛有無數(shù)只無形的蟲子正在吞噬著那股死氣?！皦蛄恕！彼f，聲音在面具后顯得有些模糊，卻字字清晰，如同敲響了古老的鐘聲，“黑玉簡是鎮(zhèn)帝者的東西，當(dāng)年鎮(zhèn)帝者封歸墟的時候，用自個兒的本源鑄了這枚鎖鑰。它能吞東西，其實是在收散在外的鎮(zhèn)帝本源?！?/p>
楚昭夜的瞳孔猛地縮成針眼，腦海中轟然炸開無數(shù)碎片——鎮(zhèn)岳帝君的殘憶、柳長老的遺言、趙鐵匠的“鎖鏈快斷了”……所有線索在這一刻匯聚，形成一道刺目的光。他猛地抬頭，聲音嘶?。骸版?zhèn)帝者？柳長老說我是混沌的容器，這跟鎮(zhèn)帝者有啥關(guān)系？”
“因為楚家先祖本是鎮(zhèn)帝者的后人?！惫砻嫒藪伋龅脑捀鼑樔?，像一道驚雷，劈開了蒙蔽楚昭夜多年的迷霧，“可惜啊，先祖為了攀高枝，賣了同族，帶著點(diǎn)鎮(zhèn)帝本源投靠了七宗，才換得楚家有個窩。而你，”他盯著楚昭夜，語氣里的嘲弄像淬了冰，直刺骨髓，“是楚家血脈里，唯一還能叫醒鎮(zhèn)帝本源的——在他們眼里，你就是必須掐死的污點(diǎn)，是會揭開他們所有罪惡的……鑰匙?！?/p>
蘇晚照突然想起娘留的玉佩，上面的紋路，跟黑玉簡偶爾冒出來的符文還真有點(diǎn)像。她剛想說話，鬼面人“嗤”地化作一縷黑煙，就留枚青銅令牌在桌上，轉(zhuǎn)著圈兒響，帶著一絲神秘的嘲諷。
“想知道更多，就去黑市核心區(qū)?！笨諝饫镞€飄著他的聲音，帶著一種飄渺的誘惑，“對了，楚家已經(jīng)派人去碎骨谷了，好像在找你娘留下的什么東西……那東西，或許能幫你‘喚醒’更多。”
石屋里只剩下四個人的喘氣聲。楚昭夜拿起青銅令牌，上面的符文跟黑玉簡同源，摸著還有點(diǎn)發(fā)燙，仿佛能感受到某種古老而沉重的召喚。獨(dú)孤殘“咚”地跪下去，把斷碑碎片雙手舉過頭頂，那碎片上“鎮(zhèn)帝者，非帝非魔”的刻字在昏暗中顯得格外醒目：“這是我在戰(zhàn)場遺跡撿的，能暫時壓魔氣，或許對公子有用。我孫女安全了，老夫這條命，以后就給公子使喚，定要查清當(dāng)年的事，為楚清漪大人正名！”
楚昭夜看著斷碑碎片上那悲壯的刻字，又看了看蘇晚照皺著眉擔(dān)憂的樣子，把黑玉簡攥得更緊了。識海里，那冷冰冰的機(jī)械音又響了，這一次，它的聲音中帶著一種深沉的、無法抗拒的“宿命”感：【鎮(zhèn)帝本源線索已完全激活。溯源模式：開啟。宿主與本源……將徹底融合……】
他心里門兒清，自己離楚家跟七宗的老底越來越近了，可腳下的路也越來越懸。就像那鬼面人說的，他不光是被追殺的逃犯，更是能掀翻舊世界的鑰匙——可鑰匙這東西，從來都是最容易被砸爛的，也最容易……被用來打開地獄的大門。
風(fēng)沙打著石屋的窗戶“嗚嗚”響，遠(yuǎn)處傳來洪荒兇獸的咆哮，跟打雷似的，預(yù)示著荒原上永無止境的危機(jī)。楚昭夜把斷碑碎片揣進(jìn)懷里，對蘇晚照和獨(dú)孤殘說：“我們?nèi)ズ谑小！彼穆曇羯硢。瑓s帶著一種前所未有的堅定與決絕，仿佛他已經(jīng)做好了，與這片黑暗世界徹底為敵的準(zhǔn)備。