盛夏的關(guān)中平原，本應(yīng)是綠浪翻滾、麥穗沉金的豐饒畫卷。然而建平二年的七月，天空卻早早蒙上了一層不祥的灰黃。風(fēng)從東方來，帶著一種令人窒息的、混雜著泥土腥氣和草木腐敗的沉悶味道。田野間，經(jīng)驗(yàn)豐富的老農(nóng)憂心忡忡地蹲在田埂上，用布滿老繭的手指捻起一撮干得發(fā)白的泥土，望著天邊那片越來越濃、仿佛黃云壓境般的陰影，渾濁的眼中充滿了絕望。
“蝗神…要來了啊…”一聲悠長而沉重的嘆息，在死寂的村落間回蕩。
未央宮，溫室殿。
王政一身玄色深衣，立于巨大的輿圖前，手指正點(diǎn)在標(biāo)注著“槐里”的位置。他面容沉靜，眼神卻銳利如鷹隼，正對著下首幾位工部官員和鐵官令張韜訓(xùn)話。槐里鐵官新法煉鋼的成功（盡管付出了慘重代價(jià)）和隨之而來的“天命所歸”讖緯造勢，已將他推向了權(quán)力中樞的更深處。王鳳對其愈發(fā)倚重，甚至將部分工部要?jiǎng)?wù)也交予他署理。此刻，他正籌劃著將新法煉鋼推廣至全國各主要鐵官，打造一支前所未有的鋼鐵雄師。
“……新法核心，首在爐體結(jié)構(gòu)與鼓風(fēng)。各鐵官須選派精干匠師，赴槐里受訓(xùn)半月，不得有誤！所需耐火泥料，由槐里統(tǒng)一調(diào)配……”王政的聲音沉穩(wěn)有力，帶著不容置疑的權(quán)威。他胸前的雙魚玉佩，在殿宇的陰影里，散發(fā)著一種內(nèi)斂卻令人心悸的溫潤光澤。自讖緯風(fēng)波平息后，這玉佩似乎變得更加“溫順”，汲取力量的方式也愈發(fā)隱晦，只在王政心潮澎湃、意志勃發(fā)時(shí)，才傳來細(xì)微的、仿佛贊許般的溫?zé)帷?/p>
殿門被猛地撞開！一名羽林郎跌跌撞撞沖入，頭盔歪斜，臉色慘白如紙，聲音因極度的恐懼而扭曲變調(diào)：
“報(bào)——?。〈笏抉R！王少君！大事不好！東…東方！蝗…蝗蟲！遮天蔽日的蝗蟲！過…過來了！已至霸陵！！”
“什么？！”王鳳猛地從御座旁站起，臉色驟變！
王政的訓(xùn)話戛然而止，他霍然轉(zhuǎn)身，目光如電般射向殿外。透過敞開的殿門，只見原本灰黃的天空，此刻竟已變得一片昏黑！那不是烏云，而是無數(shù)細(xì)小黑點(diǎn)組成的、翻滾涌動(dòng)的恐怖浪潮！嗡嗡嗡——！一種低沉、密集、如同億萬只惡鬼在磨牙的恐怖聲浪，由遠(yuǎn)及近，如同實(shí)質(zhì)的潮水般瞬間淹沒了整個(gè)未央宮！那聲音鉆進(jìn)人的耳膜，直抵靈魂深處，帶來一種滅頂般的窒息感！
王政幾步搶到殿外高階之上。眼前的景象，讓他這個(gè)來自后世的靈魂也感到了源自生物本能的、最原始的恐懼！
天，塌了！
無窮無盡的蝗蟲，如同從地獄深淵傾瀉而出的黑色洪流，遮蔽了日光，吞噬了云彩！它們密密麻麻，層層疊疊，形成一片無邊無際、翻滾沸騰的死亡之云！所過之處，天空瞬間由白晝墮入黃昏！嗡嗡的振翅聲匯聚成毀滅的轟鳴，震得宮闕簌簌發(fā)抖！空氣中彌漫著濃烈的、令人作嘔的蟲體腥氣！
蝗群如同擁有智慧的黑色巨獸，低低地掠過長安城巍峨的城墻，然后轟然撲向城外廣袤的農(nóng)田！如同黑色的巨浪拍打綠色的海岸！麥田、粟地、桑林、菜畦…所有綠色的、有生命的東西，在蝗蟲的口器下以肉眼可見的速度消失！一片片、一塊塊，如同被無形的橡皮擦抹去！只剩下光禿禿的、慘白的土地和枯黑的莖稈！農(nóng)夫們絕望的哭喊、驅(qū)趕的鑼聲、焚燒蒿草升起的濃煙…在無邊的蟲海面前，顯得如此微弱和可笑！
“天罰！這是天罰啊！”一名老臣癱軟在地，捶胸頓足，涕淚橫流，“定是槐里血案觸怒上天！降此災(zāi)殃！蒼生何辜！蒼生何辜??！”
“熒惑守心！熒惑守心之兆應(yīng)驗(yàn)了！”另一位大臣面無人色，喃喃自語，看向王政的目光充滿了難以掩飾的恐懼和怨毒。
“定是有人倒行逆施，獲罪于天！” “請陛下下罪己詔！請大司馬嚴(yán)懲招禍之人！”
恐慌如同瘟疫般在朝臣中蔓延，無數(shù)道或明或暗的目光，如同冰冷的毒刺，再次聚焦在王政身上！
王政站在高階之上，勁風(fēng)吹得他衣袂獵獵作響。他望著那吞噬一切生機(jī)的恐怖蟲云，聽著身后群臣驚恐絕望的哀嚎和隱隱指向他的誅心之論，臉色鐵青，牙關(guān)緊咬！一股冰冷的怒意混合著被冒犯的暴戾，在他胸中瘋狂滋長！又是天罰？又是讖緯？！槐里的教訓(xùn)還不夠嗎？！
他猛地轉(zhuǎn)身，目光如同兩柄淬毒的匕首，掃過那些失魂落魄的朝臣，聲音如同寒冰炸裂，瞬間壓過了蝗群的轟鳴：
“住口！天罰？荒謬！此乃蟲害！是自然之變！非關(guān)鬼神！更非什么天罰！”他向前一步，氣勢如同出鞘的利劍，“哭嚎何用？跪地祈天，蝗蟲便會自行退去嗎？！”
他猛地指向城外那翻滾的死亡之云，厲聲喝道：“當(dāng)務(wù)之急，是撲殺！是自救！傳令各郡縣！即刻起，全民動(dòng)員！官府開倉，以糧換蝗！無論老幼婦孺，凡捕得蝗蟲一斗者，換粟米半升！集火焚燒！掘溝掩埋！禽鳥可食蝗者，縱其捕食！敢有怠慢、傳播謠言、動(dòng)搖人心者——斬！”
這一連串果決狠厲的命令，帶著不容置疑的鐵血意志，如同驚雷炸響在混亂的朝堂！王鳳眼中精光爆射，瞬間找到了主心骨：“王政所言極是！此乃蟲害！非關(guān)天命！傳旨！按王政之令，即刻執(zhí)行！各郡守縣令，若治下因蝗災(zāi)而生大亂，提頭來見！”
王政的“以糧換蝗”令如同強(qiáng)心針，暫時(shí)壓下了恐慌。官府的力量被緊急動(dòng)員起來，無數(shù)面黃肌瘦的百姓，為了那半升救命的粟米，如同螻蟻般撲向同樣如同螻蟻的蝗群。長安城外，田野間燃起無數(shù)堆焚燒蝗蟲的篝火，濃煙滾滾，焦臭沖天。溝壑里填滿了被踩死、掩埋的蟲尸。
然而，人力在天地之威面前，終究渺小?；热旱臄?shù)量實(shí)在太過恐怖，滅之不盡！更可怕的是，一種詭異的瘟疫，開始在災(zāi)民間悄然蔓延！
南陽，新野縣郊，陰家莊園臨時(shí)設(shè)立的粥棚。
空氣中彌漫著濃烈的草藥味和絕望的氣息。簡陋的草棚下，躺滿了面黃肌瘦、渾身浮腫、皮膚潰爛流膿的災(zāi)民。呻吟聲、咳嗽聲、孩童的啼哭聲交織成一片人間地獄的悲鳴。這是蝗災(zāi)之后緊隨而至的“大疫”——饑餓、蟲毒、尸體污染水源、加上流民聚集，催生了可怕的瘟神。
陰麗華穿著一身素凈的粗布衣裙，臉上蒙著一方浸過藥汁的布巾，只露出一雙布滿血絲卻依舊清澈堅(jiān)定的眼眸。她正跪在一個(gè)渾身滾燙、腹部腫脹如鼓、皮膚布滿紫黑色斑塊的小男孩身邊，小心翼翼地用木勺給他喂著秦先生調(diào)配的湯藥。小男孩的母親在一旁低聲啜泣。
陳休肩傷未愈，但已能活動(dòng)。他幫著陰識組織莊丁和健壯災(zāi)民，在莊園外圍挖掘深溝，焚燒病死者尸體，用生石灰消毒，盡力阻斷疫病傳播。他目睹著陰麗華不眠不休地穿梭在病患之間，那份不顧自身安危的堅(jiān)韌與慈悲，一次次震撼著他的心靈。
“咳咳…咳咳咳…”一陣劇烈的咳嗽聲從旁邊傳來。一個(gè)形容枯槁的老婦人猛地咳出一大口帶著黑色血塊的濃痰，氣息奄奄。
陰麗華立刻起身過去，毫不猶豫地俯下身，用干凈的布巾仔細(xì)擦拭老婦人的嘴角和脖頸的污穢。那專注而溫柔的動(dòng)作，仿佛在照顧自己至親的祖母。老婦人渾濁的眼中流下兩行熱淚，枯瘦的手緊緊抓住了陰麗華的手腕，嘴唇翕動(dòng)著，卻發(fā)不出聲音。
陳休遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這一幕，胸口仿佛被什么東西重重撞了一下，悶得發(fā)疼。他見過戰(zhàn)場上的尸山血海，見過槐里爆炸的斷臂殘肢，卻從未見過如此緩慢、如此絕望、如此消磨人性尊嚴(yán)的死亡。而陰麗華，這個(gè)本該養(yǎng)在深閨的世家小姐，卻如同黑暗中的燭火，用她單薄的身軀和純凈的善良，在這片絕望的泥沼中，頑強(qiáng)地守護(hù)著最后一絲人性的微光。
就在這時(shí)，陰麗華似乎感應(yīng)到什么，抬起頭，隔著攢動(dòng)的人頭，目光與陳休遙遙相遇。疲憊的眼中，沒有抱怨，沒有恐懼，只有一種深沉的悲憫和無聲的詢問——我們能做些什么？還能救多少人？
陳休的心猛地一揪。他下意識地按向胸口，那里的雙魚玉佩，在陰麗華目光觸及的瞬間，竟再次傳來一陣清晰而溫?zé)岬拿}動(dòng)！這一次，那溫?zé)岵辉賰H僅是舒適，更帶著一種奇異的、仿佛能撫慰靈魂的力量，驅(qū)散了他連日來積壓的疲憊和目睹死亡的陰郁。他向她用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神傳遞著無言的承諾與支持。
然而，災(zāi)難并未結(jié)束。一隊(duì)由縣尉帶領(lǐng)、盔甲歪斜的郡兵，粗暴地闖入了陰家莊園外圍的災(zāi)民聚集地。
“奉太守令！此地疫氣深重，恐蔓延全郡！為保新野安寧，所有染疫及疑染疫者，即刻驅(qū)離！不得停留！違令者，以散布瘟疫論處，格殺勿論！”縣尉騎在馬上，趾高氣揚(yáng)地?fù)]舞著手中的令旗，聲音冷酷無情。
“什么？！”
“驅(qū)離？我們能去哪里？！”
“官爺行行好！孩子還發(fā)著燒??！”
災(zāi)民們瞬間炸開了鍋，絕望的哭喊聲震天動(dòng)地。
“住手！”陰識如同一道鐵塔般擋在郡兵馬前，面色冷峻如冰，“此乃我陰氏莊園之地！這些災(zāi)民由我陰家收容救治！太守之令，豈能如此草菅人命？！”
“陰公子！”縣尉皮笑肉不笑地拱了拱手，“非是下官不敬。實(shí)在是疫病兇猛，太守大人也是為全郡生民著想。您陰家高門大戶，自有良醫(yī)良藥護(hù)持，但這些賤民…”他鄙夷地掃了一眼哀鴻遍野的災(zāi)民營，“聚在此處，萬一將瘟神帶入新野城，這滔天大罪，您陰家擔(dān)待得起嗎？太守大人也擔(dān)待不起！還請公子行個(gè)方便，莫要為難下官！”
“混賬！”陰識怒極，手已按上腰間劍柄，“救死扶傷，何罪之有？！爾等身為朝廷命官，不思賑濟(jì)災(zāi)民，反行此滅絕人性之舉，與禽獸何異？！”
“陰識！你敢抗命？！”縣尉臉色一沉，手也按上了刀柄。他身后的郡兵立刻挺起長矛，氣氛瞬間劍拔弩張！
“大哥！”陰麗華從人群中奔出，擋在陰識身前，雖然臉色蒼白，聲音卻異常清晰堅(jiān)定，“縣尉大人！驅(qū)離病患，無異于斷其生路，更使疫病流散他鄉(xiāng)，遺禍無窮！此非良策！我陰家愿立下軍令狀，將病患集中隔離于莊園西側(cè)廢窯，嚴(yán)加看管，全力救治，絕不使疫病外傳！所需藥石糧米，皆由我陰家承擔(dān)！請縣尉大人回稟太守，體恤上天好生之德，予我陰家十日之期！若十日后疫病失控，麗華…愿領(lǐng)一切罪責(zé)！”她挺直了纖細(xì)的脊背，目光清澈而決絕，直視著縣尉。
縣尉被陰麗華的氣勢所懾，又忌憚陰家的名望，一時(shí)騎虎難下。他眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，陰惻惻地道：“陰小姐菩薩心腸，令人敬佩。只是…這軍令狀，空口無憑??？況且，十日？這疫病兇猛，十日之后，誰知道會死多少人？萬一…”
“縣尉大人！”陳休的聲音突然響起。他分開人群，走到陰麗華身側(cè)，手中托著一個(gè)用破布層層包裹的物件。他當(dāng)著縣尉和所有人的面，緩緩揭開布包，露出了里面那塊烏黑扭曲、帶著可疑鑿孔痕跡的槐里爆炸殘片！
“此物，乃小人機(jī)緣巧合所得?！标愋莸穆曇舨桓撸瑓s帶著一種奇異的穿透力，目光銳利如刀，逼視著縣尉，“它與一樁震動(dòng)朝野的大案有關(guān)！牽扯之人，位高權(quán)重！小人本欲攜它進(jìn)京，求一個(gè)公道！若今日新野官府執(zhí)意行此滅絕之事，驅(qū)離病患，致使無數(shù)冤魂再添新鬼…那么，小人別無選擇，只能將此物公之于眾！并將南陽新野官府見死不救、草菅人命之行徑，一并上達(dá)天聽！屆時(shí)，不知太守大人…還有縣尉大人您，是否擔(dān)待得起這‘滔天大罪’？！”
陳休的話語如同冰冷的匕首，直刺縣尉要害！他雖不知這殘片具體指向何人，但“震動(dòng)朝野的大案”、“位高權(quán)重”這幾個(gè)字，已足夠讓縣尉魂飛魄散！他驚恐地看著那塊猙獰的金屬碎片，又看看陳休那雙深不見底、仿佛洞悉一切的眼睛，冷汗瞬間濕透了后背！
“你…你…”縣尉指著陳休，手指顫抖，半晌說不出話來。最終，他狠狠一跺腳，色厲內(nèi)荏地吼道：“好！好一個(gè)陰家！好一個(gè)…俠士！十日！就十日！十日后若疫病失控，休怪本官無情！我們走！”說罷，如同喪家之犬般，帶著郡兵灰溜溜地撤走了。
災(zāi)民們爆發(fā)出劫后余生般的哭喊與感激。無數(shù)道目光，如同仰望救星般，聚焦在陳休和陰麗華身上。
陰麗華看向陳休，眼中充滿了難以言喻的感激和更深的好奇。她不明白那塊碎片是什么，但她明白，是陳休在絕境中挽救了這里所有人的性命！她輕輕走到陳休身邊，低聲道：“多謝…陳壯士。”聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的顫抖。
陳休搖了搖頭，目光卻凝重地望向西北方——長安的方向。他用槐里的秘密暫時(shí)逼退了眼前的屠刀，卻也徹底將自己暴露在了更危險(xiǎn)的境地。那幕后黑手，絕不會善罷甘休！胸口的玉佩，在陰麗華靠近時(shí)再次傳來溫?zé)岬拿}動(dòng)，但這一次，那溫?zé)嶂兴坪鯅A雜了一絲沉重與警兆。
長安，大司馬府密室。
王政聽完心腹李巖關(guān)于南陽新野陰家莊園外沖突的密報(bào)，臉色陰沉得能滴出水來。尤其是聽到“槐里爆炸殘片”和那個(gè)化名“陳大?！钡纳衩厝藭r(shí)，他眼中驟然爆射出駭人的寒光！
“陳大牛…攜帶槐里殘片…威脅地方官府…”王政的手指無意識地敲擊著冰冷的玉案，發(fā)出篤篤的輕響，每一下都仿佛敲在人的心尖上，“南陽…陰家…庇護(hù)…”他猛地攥緊拳頭，指節(jié)發(fā)出咯咯的爆響！
“好！好得很！”王政的聲音如同九幽寒冰，帶著刻骨的殺意，“天堂有路你不走，地獄無門闖進(jìn)來！傳令‘黑鷂’！不惜一切代價(jià)，找到那個(gè)‘陳大?！?！生要見人，死要見尸！還有那塊殘片…必須給我拿回來！若遇陰家阻攔…”他眼中閃過一絲殘酷的厲芒，“殺！”
他胸前的雙魚玉佩，感應(yīng)到主人那滔天的殺意與憤怒，驟然變得灼熱滾燙！那熱度，不再是溫和的脈動(dòng)，而是如同地獄熔巖般，貪婪地吸食著這純粹的負(fù)面能量，玉質(zhì)深處，仿佛有一縷極其微弱的、不祥的血色幽光，一閃而逝。
蝗災(zāi)未盡，瘟疫橫行。
而一場由槐里余燼點(diǎn)燃、直指南陽的腥風(fēng)血雨，已在王政冰冷的殺令中，悄然拉開了帷幕。陰麗華這朵亂世幽蘭，與身懷驚天秘密的陳休，已被卷入這致命的漩渦中心。玉佩的兩端，宿命的絲線在血火與瘟疫中，繃緊欲斷。