關(guān)中大地，蝗災(zāi)過后的瘡痍尚未平復(fù)，瘟疫的陰霾又如同跗骨之蛆，在殘破的村莊和流離失所的災(zāi)民間蔓延。未央宮溫室殿內(nèi)，炭火驅(qū)不散那股從宮墻外滲透進(jìn)來的、混雜著絕望與死亡的氣息。王政端坐于王莽左下首的案幾后，面前攤開著一卷卷觸目驚心的災(zāi)情奏報(bào)和觸目驚心的死亡數(shù)字。
“關(guān)中大疫，死者枕藉，十室九空…”
“南陽新野，流民數(shù)萬，疫氣深重，陰氏一族傾力賑濟(jì)，然杯水車薪…”
“河?xùn)|郡守報(bào)，糧價(jià)騰貴如金，斗米千錢，豪強(qiáng)閉糴，民有易子而食者…”
“地方官吏，或尸位素餐，或借機(jī)盤剝，災(zāi)民暴動(dòng)此起彼伏…”
每一條奏報(bào)，都像是一記沉重的鞭子，抽打在王政的心頭。他臉色陰沉，手指無意識(shí)地摩挲著案幾邊緣，指節(jié)因用力而泛白。胸口的雙魚玉佩，在這濃重的死亡與怨憎氣息中，傳來一陣陣持續(xù)而貪婪的溫?zé)?，如同在啜飲著這人間慘劇釀成的苦酒。這溫?zé)岱堑荒軒斫z毫暖意，反而讓他心底滋生出一種更深的、混雜著暴戾與掌控欲的煩躁。
他并非沒有觸動(dòng)。那奏報(bào)中描述的“易子而食”、“死者枕藉”，也曾讓他這個(gè)后世靈魂感到毛骨悚然的寒意。然而，這寒意很快就被一種更強(qiáng)烈的情緒所取代——一種對(duì)當(dāng)前混亂無序狀態(tài)的極端厭惡，一種對(duì)地方豪強(qiáng)、無能官吏乃至這脆弱社會(huì)結(jié)構(gòu)本身的深深憎惡！這些腐朽的、低效的、充斥著貪婪與麻木的舊秩序，正是阻礙他實(shí)現(xiàn)“大同”理想的絆腳石！蝗災(zāi)和瘟疫是天災(zāi)，更是人禍！是這腐朽制度必然的惡果！
“大司馬！”王政猛地抬起頭，眼中燃燒著一種近乎偏執(zhí)的火焰，那火焰深處，是冰冷的決心，“如此賑濟(jì)，不過是揚(yáng)湯止沸！頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳！流民如野火，瘟疫似毒蛇，若不能從根子上革除弊政，建立一套行之有效的、統(tǒng)一的賑濟(jì)與預(yù)防機(jī)制，今日撲滅一處，明日他處復(fù)燃！徒耗國力，空耗民命！”
他霍然起身，幾步走到殿中懸掛的巨大帝國輿圖前，手指重重地點(diǎn)在受災(zāi)最重的關(guān)中和南陽區(qū)域：“當(dāng)務(wù)之急，非止于開倉放糧，施藥救人！更在于重建秩序！在于將一切關(guān)系國計(jì)民生之資源，收歸中樞統(tǒng)籌！由朝廷直接掌控，方能令行禁止，惠及萬民！”
王莽眉頭緊鎖：“政兒有何良策？速速道來！”
王政深吸一口氣，如同一位即將發(fā)布驚世宣言的統(tǒng)帥，聲音鏗鏘有力，回蕩在寂靜的大殿：
“其一，設(shè)‘常平倉’于天下各郡！非為儲(chǔ)糧備荒，更要賦予其‘平準(zhǔn)’之權(quán)！由朝廷派出專員，直屬中樞，統(tǒng)管各郡糧食儲(chǔ)備與流通！豐年時(shí)，以高于市價(jià)之‘保護(hù)價(jià)’收購余糧，充盈倉廩，確保農(nóng)人收益；災(zāi)年時(shí)，以低于市價(jià)之‘平價(jià)’開倉糶糧，打擊奸商囤積居奇，平抑糧價(jià)！此乃國家調(diào)控糧市，穩(wěn)定民生之根本！”
此言一出，殿內(nèi)幾位主管財(cái)政的老臣臉色微變。“保護(hù)價(jià)”？“平價(jià)糶糧”？這等于剝奪了地方豪強(qiáng)和糧商最大的利潤來源！是赤裸裸的與民（豪強(qiáng)）爭利！
王政無視那些微妙的變化，繼續(xù)揮斥方遒，語速越來越快，眼中閃爍著構(gòu)建宏大藍(lán)圖的狂熱：
“其二，行‘官營醫(yī)藥’！于各郡設(shè)‘惠民藥局’，由太常署選派醫(yī)官，統(tǒng)一采買、炮制、分發(fā)防疫藥材！所有防疫藥方，皆由朝廷統(tǒng)一頒布，嚴(yán)禁地方私制劣藥，哄抬藥價(jià)！藥局所需經(jīng)費(fèi)，由朝廷專項(xiàng)撥付，地方賦稅補(bǔ)充！此舉，可解災(zāi)民無錢買藥之苦，更可杜絕庸醫(yī)害命、藥商盤剝之弊！”
“其三，嚴(yán)控流民！各郡縣需即刻設(shè)立‘收容所’，對(duì)流民進(jìn)行登記造冊(cè)，統(tǒng)一安置！有勞動(dòng)能力者，由官府組織，參與興修水利、整飭道路、修復(fù)城池等工役，以工代賑，既解決其生計(jì)，亦為國家儲(chǔ)備勞力！老弱婦孺，則集中供養(yǎng)，施粥給藥，嚴(yán)防疫病擴(kuò)散！敢有流竄作亂、不服管束者，嚴(yán)懲不貸！” 他話語中的“嚴(yán)懲不貸”，帶著森然寒意，讓殿內(nèi)溫度仿佛都下降了幾分。
“其四，也是重中之重！”王政的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕，“清查田畝，核定災(zāi)損！由朝廷派出‘度田使’，持節(jié)巡查各郡縣，徹查豪強(qiáng)隱匿田產(chǎn)，逃避賦稅之行徑！此次受災(zāi)田地，無論官田民田，皆按實(shí)際損失，由朝廷統(tǒng)一核減或免除賦稅！但，若有豪強(qiáng)趁機(jī)兼并災(zāi)民土地，或虛報(bào)災(zāi)情逃避賦稅者，一經(jīng)查實(shí)，田產(chǎn)充公，主事者…斬！”
“斬”字出口，如同驚雷！殿內(nèi)一片死寂！清查田畝？核減賦稅？這直接動(dòng)搖了地方豪強(qiáng)的根基！更是將無數(shù)地方官吏的灰色利益連根拔起！王政這哪里是賑災(zāi)？分明是借著天災(zāi)，揮舞起集權(quán)的鐵拳，對(duì)盤根錯(cuò)節(jié)的地方勢(shì)力發(fā)動(dòng)一場(chǎng)赤裸裸的戰(zhàn)爭！
“胡鬧！”一位白發(fā)蒼蒼的老御史終于忍不住，顫巍巍地出列，指著王政，氣得胡子直抖，“王少君！你這哪里是賑災(zāi)？分明是禍國！‘常平倉’奪商賈之利，‘官營醫(yī)藥’斷醫(yī)者生路，‘以工代賑’實(shí)為奴役流民，‘度田查稅’更是動(dòng)搖國本！此等苛政若行，天下豪強(qiáng)必反！地方必亂！你這是要將我大漢推向萬劫不復(fù)之地??！”
“老大人此言差矣！”王政猛地轉(zhuǎn)身，目光如電，直刺老御史，聲音如同金鐵交鳴，“商賈囤積居奇，視災(zāi)民如魚肉，該不該奪其利？庸醫(yī)劣藥，趁疫害命，該不該斷其路？流民無依，聚則為亂，散則餓殍，以工代賑，使其自食其力，安身立命，何錯(cuò)之有？豪強(qiáng)兼并，隱匿田產(chǎn)，逃避賦稅，致使國庫空虛，無力賑災(zāi)，此等蠹蟲，難道不該鏟除？難道要坐視他們吸干民脂民膏，再看著這江山社稷，在饑饉與瘟疫中分崩離析嗎？！”
他一步步逼近老御史，氣勢(shì)如同出鞘的利劍，帶著一種俯瞰眾生的、真理在握的壓迫感：“老大人只道豪強(qiáng)會(huì)反？地方會(huì)亂？卻不知若不除此積弊，這天下，早已是坐在火山口上！蝗災(zāi)瘟疫，不過是引信！今日不除弊革新，他日烽煙四起，餓殍遍野，老大人可愿承擔(dān)這亡國之責(zé)？！”他厲聲質(zhì)問，字字誅心。
老御史被他逼得連連后退，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻再也說不出反駁的話。殿內(nèi)其他心懷不滿的朝臣，也被王政這凌厲的氣勢(shì)和尖銳的質(zhì)問所震懾，一時(shí)噤若寒蟬。
王莽端坐于上，眼中精光爆射！他看到的不是“苛政”，而是一個(gè)千載難逢的、將地方財(cái)權(quán)、人事權(quán)乃至生殺大權(quán)進(jìn)一步收歸中樞、收歸他王家掌控的絕佳機(jī)會(huì)！王政這套方案，表面賑災(zāi)，實(shí)則是在為王家打造一把直插地方心臟的利劍！
“好！王政所奏，深謀遠(yuǎn)慮，切中時(shí)弊！”王莽猛地一拍案幾，聲震殿宇，“此非苛政，實(shí)乃救國安民之良方！傳旨！即刻依王政所奏，頒布《賑災(zāi)安民疏》！設(shè)常平倉，行官藥局，嚴(yán)管流民，清查田畝！由王政總領(lǐng)其事，各部全力配合！敢有陽奉陰違、阻撓新政者，無論官階高低，一律嚴(yán)懲不貸！”
王政躬身領(lǐng)命：“臣，定不負(fù)大司馬重托！”他低垂的眼簾下，閃過一絲冰冷的、計(jì)謀得逞的光芒。這套糅合了后世國家計(jì)劃經(jīng)濟(jì)、國營專賣、土地改革甚至戶籍管理雛形的“賑災(zāi)方案”，正是他未來“大同”藍(lán)圖中，對(duì)經(jīng)濟(jì)命脈和社會(huì)資源進(jìn)行徹底國有化、計(jì)劃化的預(yù)演！天災(zāi)人禍，反而成了他撬動(dòng)這腐朽帝國根基的最佳杠桿！
南陽，陰家莊園外圍密林。
夜色如墨，冰冷的雨絲抽打著枝葉。陳休如同一頭負(fù)傷的豹子，緊貼著一棵巨大的古槐樹干，屏住呼吸。他肩頭的傷口在陰冷潮濕的環(huán)境下隱隱作痛，但更讓他心悸的是不遠(yuǎn)處黑暗中傳來的、如同鬼魅般時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的細(xì)微聲響——衣袂破風(fēng)聲，金屬輕微碰撞聲，還有那如同毒蛇吐信般冰冷而充滿殺意的氣息。
“黑鷂”！
王政派出的殺手，如同附骨之疽，終于循著蛛絲馬跡，追到了南陽！若非陳休憑借戰(zhàn)場(chǎng)磨礪出的敏銳直覺和陰識(shí)派出的暗哨提前預(yù)警，他早已身首異處。
“沙…沙…”輕微的腳步聲在左側(cè)灌木叢響起，越來越近。
陳休眼神一厲，反手拔出腰間的短刀，肌肉瞬間繃緊！就在他準(zhǔn)備暴起拼命的剎那——
“咻——！”
一支弩箭帶著凄厲的尖嘯，從陳休右側(cè)的樹冠中射出，精準(zhǔn)地沒入左側(cè)灌木叢！一聲悶哼傳來，緊接著是重物倒地的聲音！
“走！”一個(gè)低沉急促的聲音在陳休耳邊響起，同時(shí)一只強(qiáng)有力的手抓住了他的胳膊！是陰識(shí)！他如同暗夜中的獵豹，拉著陳休，利用地形和夜色的掩護(hù)，幾個(gè)起落便消失在更深的密林之中。
兩人一路狂奔，直到確認(rèn)甩開了追兵，才在一處隱蔽的山洞中停下。洞內(nèi)燃著一小堆篝火，驅(qū)散了些許寒意。
“他們是為那碎片而來？”陰識(shí)抹了一把臉上的雨水，沉聲問道。
陳休喘息著點(diǎn)頭，從貼身內(nèi)袋里取出那塊用油布仔細(xì)包裹的槐里爆炸殘片：“此物關(guān)系重大，牽連長安一位權(quán)勢(shì)滔天的人物…是我連累了陰家?！彼Z氣沉重。
陰識(shí)接過殘片，就著火光仔細(xì)查看那處被鑿穿又填補(bǔ)的痕跡，眼神銳利如刀：“好精密的破壞手法，好狠毒的心腸！看來，長安那位‘麒麟兒’，處境也未必安穩(wěn)，想讓他死的人，同樣不少。”他冷笑一聲，將殘片遞還給陳休，“東西收好。陰家既然趟了這渾水，就不會(huì)半途而廢。只是…你接下來有何打算？長安已是龍?zhí)痘⒀?。?/p>
陳休看著跳躍的篝火，火光映照著他疲憊卻堅(jiān)毅的臉龐：“我要去河北?！彼谅暤溃靶乱傲髅裰?，有來自河北的。他們說，更始帝劉玄麾下大將劉縯，正在河北招兵買馬，收攏流民，對(duì)抗王莽亂政…那里，或許有我的容身之地，也有…改變這一切的可能?！彼肫饎⒖t“柱天都部”的旗號(hào)，想起那些流民眼中對(duì)“光復(fù)漢室”的微弱希望。
陰識(shí)目光閃動(dòng)，沉吟片刻：“河北…劉伯升…確是一條路。只是路途遙遠(yuǎn)，關(guān)卡重重，黑鷂必在沿途設(shè)伏?！彼酒鹕?，“你且在此養(yǎng)傷，三日后，我親自送你出南陽！”
長安，王政書房。
燭火搖曳。王政正伏案疾書，完善著他那套雄心勃勃的《賑災(zāi)安民疏》實(shí)施細(xì)則。他寫得極其專注，眼中閃爍著構(gòu)建新秩序的狂熱光芒。常平倉如何選址？官營藥局如何運(yùn)作？度田使的人選如何確保忠誠？每一個(gè)細(xì)節(jié)，都關(guān)乎他未來“國有化”大計(jì)的成敗。
“少君?！毙母估顜r悄無聲息地出現(xiàn)在門口，臉色凝重，“南陽新野密報(bào)?！?/p>
“講?！蓖跽^也不抬。
“那個(gè)化名陳大牛之人…已被陰識(shí)救入陰家莊園。黑鷂數(shù)次刺殺，皆被陰識(shí)所阻。而且…”李巖頓了頓，聲音更低，“那人似乎…意欲北上去投河北的劉縯！”
“劉縯？！”王政手中的筆猛地一頓，一滴濃墨在絹帛上暈開，如同一個(gè)不祥的污點(diǎn)。他緩緩抬起頭，眼中寒光四射，“河北…劉縯…漢室宗親…好！好得很！”他嘴角勾起一抹冰冷而殘忍的笑意，“看來，我這老同學(xué)，是鐵了心要與我為敵了？天堂有路他不走，偏偏要去投奔那些冢中枯骨！”
一股被背叛的暴怒混合著強(qiáng)烈的忌憚，瞬間沖垮了王政的理智！陳休不僅手握槐里真相的鑰匙，如今更要投入敵對(duì)陣營！這對(duì)他未來的大計(jì)，將是致命的威脅！必須不惜一切代價(jià)，將其扼殺在萌芽狀態(tài)！
“傳令黑鷂！”王政的聲音如同九幽寒冰，帶著刻骨的殺意，“目標(biāo)變更！首要任務(wù)，截殺陳大牛！生要見人，死要見尸！若其已入河北，不惜潛入劉縯軍中，也要將其格殺！至于陰家…”他眼中閃過一絲狠厲，“若再敢阻撓，視為同謀！待賑災(zāi)事畢，騰出手來…再慢慢收拾！”
他胸前的雙魚玉佩，感應(yīng)到主人那滔天的殺意與冰冷的權(quán)謀算計(jì)，驟然變得灼熱滾燙！那熱度遠(yuǎn)超以往，玉質(zhì)深處，那縷若隱若現(xiàn)的血色紋路，仿佛活物般微微扭動(dòng)了一下，變得更加清晰、更加妖異！一股強(qiáng)大而陰冷的力量，如同毒藤般順著灼熱感悄然滲入王政的四肢百骸，帶來一種掌控一切的虛幻快感，也悄然腐蝕著他靈魂深處最后一絲屬于彭森的柔軟。
賑災(zāi)的冊(cè)頁上，墨跡未干，機(jī)鋒暗藏，殺伐已定。
改革的雛形在血與火的背景上勾勒，而追殺昔日同窗的密令，已隨著夜色，飛向通往河北的漫漫險(xiǎn)途。玉佩的血紋，如同命運(yùn)的詛咒，在燭光下無聲獰笑。