暖閣的門(mén)在身后無(wú)聲合攏，隔絕了乾清宮正殿那令人作嘔的血腥氣和皇帝暴怒的余威。然而，另一種更加粘稠、更加令人窒息的壓力，如同無(wú)形的蛛網(wǎng)，瞬間從四面八方向朱哲裹纏而來(lái)。
空氣里彌漫著濃得發(fā)膩的龍涎香，混雜著名貴藥材的苦澀和鄭貴妃身上特有的、甜膩的脂粉氣息，沉甸甸地壓在胸口，幾乎讓人喘不過(guò)氣。身下是鋪著厚厚錦褥的軟榻，觸感柔軟得過(guò)分，卻無(wú)法驅(qū)散從金磚地面滲入骨髓的冰冷。
朱哲緊閉著雙眼，維持著昏迷的姿態(tài)，身體每一寸肌肉都因極度的戒備而緊繃，又在強(qiáng)大的意志力下強(qiáng)行放松。他能清晰地感覺(jué)到兩道目光如同實(shí)質(zhì)般釘在自己臉上——一道是太醫(yī)小心翼翼、帶著職業(yè)性的探究和掩飾不住的惶恐；另一道……則如同淬了毒的匕首，冰冷、急切、充滿(mǎn)審視與算計(jì)，來(lái)自坐在榻邊的鄭貴妃。
“如何？”鄭貴妃的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，每一個(gè)字都像冰珠子砸在暖閣華麗的地毯上。她顯然極力壓抑著不耐，但那指尖無(wú)意識(shí)敲擊著紫檀木榻沿的細(xì)碎聲響，暴露了她內(nèi)心的焦灼。
“回稟娘娘，”太醫(yī)的聲音帶著不易察覺(jué)的顫抖，搭在朱哲腕脈上的指尖冰涼，“王爺脈象虛浮急促，確是急怒攻心、神思驚厥之兆。血?dú)夥?，沖撞了心竅，故而……故而一時(shí)昏聵?！彼D了頓，小心翼翼地補(bǔ)充，“所幸王爺年輕體健，根基尚固。微臣這就施針，再輔以安神定驚的湯藥，或可引氣歸元……”
“或可？”鄭貴妃的語(yǔ)調(diào)陡然拔高，帶著一絲危險(xiǎn)的尖利，“哀家要的是萬(wàn)無(wú)一失！福王若有半點(diǎn)差池，太醫(yī)院上下，提頭來(lái)見(jiàn)！”她的話(huà)語(yǔ)如同淬毒的鞭子，狠狠抽在太醫(yī)的心上。
“是是是！微臣定當(dāng)竭盡全力！”太醫(yī)的聲音抖得更厲害了，額角瞬間滲出細(xì)密的冷汗。他慌忙打開(kāi)隨身的藥箱，取出細(xì)長(zhǎng)的銀針，動(dòng)作間帶著明顯的慌亂。
朱哲的心沉了下去。他需要“昏迷”，但不能真的讓這個(gè)被嚇破膽的太醫(yī)在自己身上胡亂施針。他必須“醒來(lái)”，在鄭貴妃徹底失去耐心、或者太醫(yī)為了保命而做出更激進(jìn)舉動(dòng)之前。
就在太醫(yī)冰涼的手指即將觸碰到他頭頂穴位的前一刻，朱哲的睫毛劇烈地顫動(dòng)了幾下，喉嚨里發(fā)出一聲極其微弱、如同幼獸嗚咽般的呻吟。
“呃……”
這聲音微弱得幾乎被窗外狂暴的雨聲淹沒(méi)，但對(duì)鄭貴妃而言，不啻于天籟。
“洵兒！”她猛地傾身向前，涂著艷麗蔻丹的手一把揮開(kāi)太醫(yī)已經(jīng)舉起的銀針，不管不顧地緊緊抓住了朱哲的手腕，力道之大，讓朱哲幾乎以為自己的骨頭要被捏碎。那張美艷絕倫的臉龐湊得極近，濃烈的脂粉氣息混合著她呼出的熱氣撲面而來(lái)，那雙描畫(huà)精致的鳳眼里，先前刻意營(yíng)造的關(guān)切如同潮水般褪去，只剩下赤裸裸的、燃燒著野心的急切光芒。
“洵兒！你醒了？感覺(jué)怎么樣？別怕！有母妃在！”她的聲音壓得極低，語(yǔ)速卻快得像連珠炮，每一個(gè)字都帶著滾燙的溫度和不容置疑的蠱惑，“你看到了嗎？看到了吧！那些不知死活的腐儒，膽敢質(zhì)疑你父皇！質(zhì)疑你！他們死有余辜！朱常洛那個(gè)賤婢生的東西，懦弱無(wú)能，今日連為他說(shuō)話(huà)的人都護(hù)不住，跪在那里像條喪家之犬！他有什么資格坐在那個(gè)位置上？”
鄭貴妃的聲音因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)顫，眼中的光芒近乎瘋狂。她用力攥著朱哲的手腕，仿佛要將自己的意志和力量強(qiáng)行灌注進(jìn)去：“今日就是天賜的良機(jī)！你父皇被他們逼到了絕處，他的心里，只有憤怒！只有對(duì)我們母子的愧疚和補(bǔ)償！洵兒，我的好洵兒！”她另一只手撫上朱哲冰冷的臉頰，指甲劃過(guò)皮膚帶來(lái)一陣細(xì)微的刺痛，“你聽(tīng)母妃的！只要你點(diǎn)個(gè)頭，只要你肯爭(zhēng)！母妃拼盡一切，也要把你推上去！那九五至尊的位置，本就該是你的！是你父皇欠我們母子的！是他當(dāng)年……”
她的話(huà)語(yǔ)如同毒蛇的信子，舔舐著朱哲的耳膜，將血淋淋的權(quán)謀和扭曲的母愛(ài)強(qiáng)行灌入他的腦海。那對(duì)至高權(quán)力的渴望，幾乎要從她的眼睛里噴薄而出，灼燒著朱哲的理智。
朱哲的胃里一陣翻騰。爭(zhēng)？拿什么爭(zhēng)？拿鄭貴妃在后宮那點(diǎn)見(jiàn)不得人的陰私手段？拿萬(wàn)歷皇帝那點(diǎn)被愧疚和憤怒沖昏頭腦的偏寵？去對(duì)抗整個(gè)文官集團(tuán)？去對(duì)抗歷史滾滾向前的車(chē)輪？去重蹈朱常洵被天下唾棄、被烹殺分食的覆轍？！
巨大的荒謬感和冰冷的恐懼瞬間攫住了他。他必須阻止！必須在這瘋狂的計(jì)劃剛剛萌芽時(shí)就將其掐斷！
朱哲猛地吸了一口氣，仿佛剛從溺水的深淵掙扎出來(lái)，胸膛劇烈起伏。他艱難地睜開(kāi)眼，眼神渙散，帶著恰到好處的驚悸和茫然，如同受驚過(guò)度的小鹿。他的目光先是茫然地掃過(guò)暖閣內(nèi)奢華的陳設(shè)，最后才怯生生地、帶著無(wú)限孺慕和依賴(lài)，聚焦在鄭貴妃那張因激動(dòng)而微微泛紅的美艷臉龐上。
“母…母妃……”他的聲音嘶啞、虛弱，帶著劫后余生的顫抖，每一個(gè)字都像是用盡了全身力氣，“孩兒…孩兒方才……好怕……好多血……那人的骨頭……碎了……”他像是陷入了恐怖的回憶，身體無(wú)法控制地劇烈顫抖起來(lái)，眼眶瞬間泛紅，蓄滿(mǎn)了驚懼的淚水。
這副情真意切、被血腥場(chǎng)面嚇破膽的懦弱模樣，如同一盆冰水，兜頭澆在了鄭貴妃熊熊燃燒的野心上。她臉上的急切和瘋狂瞬間凝固，隨即被一種混合著錯(cuò)愕、失望和恨鐵不成鋼的復(fù)雜情緒所取代。
“洵兒！”她忍不住提高了聲音，帶著一絲不易察覺(jué)的慍怒，“你是天潢貴胄！是龍子龍孫！怎能被這點(diǎn)場(chǎng)面嚇??？成大事者不拘小節(jié)！那些人不過(guò)是螻蟻！他們的血，就是為你鋪路的基石！你……”
“母妃！”朱哲猛地打斷她，聲音陡然拔高，帶著一種崩潰般的哭腔，卻又在下一刻強(qiáng)行壓抑下去，化作無(wú)盡的委屈和哀求。他反手緊緊抓住鄭貴妃的手，冰涼的指尖傳遞著真實(shí)的恐懼和依賴(lài)，淚水終于滑落臉龐，沿著他蒼白的面頰滾落，砸在錦被上，洇開(kāi)小小的深色痕跡。
“孩兒……孩兒不要什么大位……孩兒只要父皇母妃安康……孩兒今日看著父皇盛怒……看著那些大臣……孩兒心里……心里疼……”他抽噎著，斷斷續(xù)續(xù)，將一個(gè)被血腥宮斗嚇壞、只求父母平安的孝子形象演繹得淋漓盡致。
他抬起淚眼朦朧的臉，眼神充滿(mǎn)了孺慕、哀求和一種近乎虔誠(chéng)的依賴(lài)，望向鄭貴妃：“母妃……孩兒……孩兒只想好好孝順父皇和您……孩兒……孩兒想為母妃做點(diǎn)什么……讓母妃開(kāi)心……讓母妃福壽綿長(zhǎng)……”他仿佛想到了什么，眼神微微一亮，帶著一種急于獻(xiàn)寶的、孩童般的純真，聲音也帶上了幾分小心翼翼卻真切的懇求：
“母妃……孩兒聽(tīng)聞……為至親至誠(chéng)之人修建佛堂，日夜誦經(jīng)祈福，最能積攢福報(bào)……護(hù)佑安康……孩兒……孩兒想為母妃在宮外尋一處清凈寶地，建一座最大、最莊嚴(yán)的佛堂！用最好的金絲楠木，請(qǐng)最靈驗(yàn)的高僧開(kāi)光！孩兒愿日日焚香禱告，祈求佛祖菩薩保佑母妃青春永駐，福澤萬(wàn)年！這……這比什么都強(qiáng)啊，母妃！”
他的話(huà)語(yǔ)充滿(mǎn)了赤子之心，將“孝道”這頂在明朝足以壓死人的大帽子，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地扣在了鄭貴妃的頭上。潛臺(tái)詞無(wú)比清晰：我不爭(zhēng)，我只想做個(gè)孝順兒子，為您祈福。您若逼我去爭(zhēng)那殺身禍位，就是不慈，就是陷我于不孝不義！
鄭貴妃臉上的表情徹底僵住了。她涂著鮮紅口脂的嘴唇微微張著，那雙燃燒著野心的鳳眼死死盯著朱哲那張寫(xiě)滿(mǎn)恐懼、孺慕和“純孝”的臉龐，一時(shí)間竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。她精心準(zhǔn)備的說(shuō)辭，她燃燒的野心，仿佛撞在了一團(tuán)浸透了水的棉花上，無(wú)處著力，反而被那“孝道”的冰水浸得透心涼。
暖閣內(nèi)陷入一片死寂。只有窗外暴雨擊打琉璃瓦的嘩啦聲，單調(diào)而沉悶地響著，如同敲打在鄭貴妃的心上。暖閣角落里，那個(gè)一直垂首侍立、如同影子般毫無(wú)存在感的侍女蕓香，頭垂得更低了，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛掩蓋了眼底一閃而過(guò)的精光。她攏在袖中的手，指節(jié)微微泛白，仿佛在極力克制著什么。
太醫(yī)更是大氣不敢出，恨不得把自己縮進(jìn)角落的地毯里消失。
朱哲依舊緊緊抓著鄭貴妃的手，淚水無(wú)聲流淌，眼神里是純粹的、不摻一絲雜質(zhì)的依賴(lài)和懇求，仿佛整個(gè)世界只剩下母親溫暖的庇護(hù)。只有他自己知道，這看似軟弱無(wú)能的淚水下，是怎樣一顆在冰水中淬煉、在刀尖上舞蹈的心。爭(zhēng)儲(chǔ)是死路，唯有以“孝”為盾，以退為進(jìn)，才能在這吃人的深宮中，爭(zhēng)得一線喘息之機(jī)。
良久，鄭貴妃才像是找回了自己的呼吸。她極其緩慢地、一點(diǎn)一點(diǎn)地將自己的手從朱哲冰冷汗?jié)竦恼浦谐榱顺鰜?lái)。那只涂著蔻丹的手，指尖帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。她深深地、深深地看了朱哲一眼，那目光復(fù)雜到了極點(diǎn)，失望、惱怒、一絲狐疑，最終都化作一聲幾不可聞的嘆息，融入了暖閣內(nèi)濃郁的龍涎香氣里。
“傻孩子……”她的聲音恢復(fù)了慣常的雍容，卻帶著一種難以言喻的疲憊和空洞，“你有這份孝心……母妃……很欣慰。”
她站起身，華麗的裙裾拂過(guò)光潔的地面，沒(méi)有再看朱哲一眼，聲音平淡無(wú)波地吩咐：“太醫(yī)，好生伺候福王用藥，務(wù)必讓王爺靜心安神。蕓香，回宮?！?那最后兩個(gè)字，仿佛是從齒縫里擠出來(lái)的。
“恭送娘娘?！碧t(yī)如蒙大赦，連忙跪伏在地。
侍女蕓香無(wú)聲地快步上前，攙扶住鄭貴妃的手臂。在轉(zhuǎn)身離開(kāi)暖閣的瞬間，蕓香的目光極其隱晦、極其迅速地掃過(guò)榻上依舊“虛弱”流淚的朱常洵，那眼神深處，掠過(guò)一絲冰冷的審視和記錄般的精準(zhǔn)，隨即又迅速垂下眼簾，恢復(fù)成那副溫順恭敬的模樣。
暖閣的門(mén)再次被無(wú)聲地關(guān)上，隔絕了鄭貴妃離去的身影。
朱哲躺在軟榻上，臉上的淚水漸漸干了，只留下緊繃的僵硬感。他緩緩閉上眼，長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吁出一口濁氣，后背的里衣早已被冷汗浸透，緊緊貼在皮膚上，帶來(lái)一陣刺骨的冰涼。
窗外，暴雨依舊傾盆，如同天河倒泄，沖刷著紫禁城朱紅的宮墻和漢白玉的月臺(tái)，卻怎么也沖刷不掉那滲入磚縫、早已凝固的暗紅血色。
佛堂……這只是第一步。
朱哲在心底默念。他知道，鄭貴妃絕不會(huì)輕易放棄。今日以“孝”為盾暫時(shí)逼退了她洶涌的野心，但同時(shí)也暴露了自己的“軟弱”和“不爭(zhēng)”。這看似安全的姿態(tài)，在鄭貴妃和她背后那些虎視眈眈的人眼中，何嘗不是另一種可利用的“弱點(diǎn)”？
太醫(yī)小心翼翼地捧來(lái)一碗黑褐色的湯藥，濃郁苦澀的氣味彌漫開(kāi)來(lái)。
“王爺，請(qǐng)用藥?！碧t(yī)的聲音依舊帶著惶恐。
朱哲緩緩睜開(kāi)眼，眼神里已沒(méi)有了方才的驚懼和淚水，只剩下一種深不見(jiàn)底的平靜和一絲不易察覺(jué)的疲憊。他撐起身體，接過(guò)藥碗，指尖感受到碗壁傳來(lái)的滾燙溫度。
他低頭看著碗中濃稠的藥汁，倒映著自己模糊而蒼白的臉。這張屬于朱常洵的、年輕而略顯稚嫩的臉龐，此刻卻承載著一個(gè)在歷史夾縫中掙扎求生的沉重靈魂。
他沒(méi)有猶豫，仰頭將苦澀的藥汁一飲而盡。滾燙的藥液滑過(guò)喉嚨，帶來(lái)一陣灼燒般的刺痛，卻奇異地壓下了胃里的翻騰。
放下藥碗，他重新躺回榻上，目光投向窗外那片被暴雨模糊的、灰蒙蒙的天空。
荊棘之路，才剛剛開(kāi)始。而那座他提議建造的佛堂，或許，會(huì)成為他跳出紫禁城這血腥棋局的第一步跳板。