萬歷二十四年的冬天，寒氣比往年來得更早、更鋒利。洛陽王朱常洵的車駕，終于在這肅殺時(shí)節(jié)里緩緩駛出承天門。車輪碾過巨大的青石板御道，發(fā)出沉悶單調(diào)的回響，仿佛在為這倉促的離別敲著喪鐘。朱常洵坐在微微搖晃的馬車內(nèi)，厚重的簾幕隔絕了外面深秋的寒意，卻隔不斷那份沉甸甸的、名為“就藩”的放逐所帶來的窒息感。離了這紫禁城，離了這權(quán)力風(fēng)暴的中心，他這位福王，究竟還能剩下幾分斤兩？
車駕剛駛出巍峨的城門洞，光線驟然涌入。朱常洵抬手撩開一絲簾縫，目光投向外面。洛陽城的深秋街巷，映入眼簾的并非繁華喧鬧，而是一種近乎枯槁的死寂。街道兩旁，稀稀拉拉站著些面色灰敗的百姓，眼神空洞麻木，如同秋風(fēng)中瑟縮的枯草。一種不祥的預(yù)感，無聲無息地爬上朱常洵的心頭，如同冰冷的蛇，纏繞收緊。
這寂靜，是風(fēng)暴來臨前的死寂。
驟然，一聲尖利刺耳的嘶喊撕裂了空氣：“禍國藩王！滾出京城！”這喊叫像點(diǎn)燃了引信，瞬間引爆了積郁的惡意！
“滾啊！禍害！”
“搶俺們活命的糧！不得好死！”
石塊、爛菜葉、臭雞蛋……無數(shù)污穢之物，如同驟降的冰雹，帶著刻骨的恨意，噼里啪啦砸向朱常洵的車駕！堅(jiān)硬的木制車廂被砸得咚咚作響，污穢的汁液順著車壁流淌下來，刺鼻的氣味彌漫開來。
“護(hù)駕！護(hù)住王爺！”護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的吼聲在喧囂中顯得微弱。
護(hù)衛(wèi)們迅速收縮，將朱常洵的馬車團(tuán)團(tuán)圍在中心，用身體和盾牌筑起一道脆弱的防線。然而那暴雨般的投擲物太過密集，護(hù)持著車廂左側(cè)的少年護(hù)衛(wèi)曹變蛟，猛地悶哼一聲！一塊拳頭大小的青石，帶著千鈞力道，狠狠砸在他左肩的護(hù)肩鐵甲上！
“咔嚓！”一聲令人牙酸的脆響，那精鐵打造的護(hù)肩竟應(yīng)聲碎裂！尖銳的碎片瞬間刺入皮肉，鮮血如同小蛇般，沿著他青澀卻繃緊的手臂蜿蜒流下，滴落在冰冷的石板路上，迅速洇開一小片刺目的暗紅。
少年臉色驟然慘白，身體因劇痛猛地一晃，卻如同生了根的鐵柱，咬緊牙關(guān)，一步不退，用自己單薄的身軀死死擋在車窗之前，硬是沒讓第二塊石頭穿透防線砸入車廂。他急促地喘息著，額角青筋暴起，眼神卻死死盯著前方投擲的人群，那里面沒有恐懼，只有一股近乎兇悍的、屬于邊軍遺孤的倔強(qiáng)。
車廂內(nèi)，朱常洵的臉色在簾幕縫隙透入的晦暗光線下，陰沉得如同暴風(fēng)雨前的海面。他指節(jié)捏得發(fā)白，指甲幾乎要嵌進(jìn)掌心柔軟的皮革里。那一聲聲“禍國藩王”，一句句“搶糧的賊”，如同一把把淬毒的匕首，狠狠扎進(jìn)他的耳膜，刺入他的心臟。憤怒的巖漿在胸腔里奔涌、灼燒！但他強(qiáng)行壓下了那幾乎要破胸而出的咆哮，用盡全身力氣維持著表面的平靜。他深深吸了一口氣，那車廂內(nèi)污濁的空氣混合著血腥味，讓他胃里一陣翻騰。
“曹變蛟！”朱常洵的聲音透過車廂壁傳來，低沉而帶著一種不容置疑的穿透力，壓過了外面的喧囂，“傷得如何？”
“回……回王爺！”少年護(hù)衛(wèi)的聲音因疼痛而帶著一絲顫抖，卻異常堅(jiān)定，“皮肉傷！不礙事！”
朱常洵的目光掃過車窗外曹變蛟肩頭那刺目的殷紅，眼神驟然銳利如鷹隼。“傳令！”他聲音冰寒，每一個(gè)字都像淬了冰，“給本王撿！把砸過來的石頭，尤其是大的、棱角分明的，給本王一塊不落地?fù)旎貋恚∽屑?xì)看，上面若有什么字跡、紋路，更要收好！”
護(hù)衛(wèi)們愣了一下，隨即齊聲應(yīng)諾：“遵命！”立刻分出人手，頂著不斷飛來的雜物，冒著被砸中的危險(xiǎn)，在混亂狼藉的地面上快速搜尋、拾取那些兇器般的石塊。這命令古怪，卻無人敢質(zhì)疑。
外面的咒罵聲浪似乎因這詭異的舉動(dòng)而停滯了一瞬，隨即爆發(fā)出更大的哄笑和更惡毒的辱罵。朱常洵充耳不聞，他的目光銳利如刀，穿透混亂的人群縫隙，精準(zhǔn)地捕捉到街角幾個(gè)衣衫破舊、正跟著大人起哄、撿拾小石子準(zhǔn)備投擲的半大孩子。
“停！”朱常洵再次下令，聲音不高，卻清晰地傳到護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)耳中。
馬車在護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐缕D難地停了下來，如同一艘在怒海中暫時(shí)停泊的小舟。朱常洵親手推開了車廂側(cè)面的小窗，無視了護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)驚駭欲絕、幾乎要撲上來關(guān)窗的動(dòng)作。
他探出半張臉，目光平靜地落在離車駕最近、一個(gè)約莫七八歲、正捏著一塊小石子躍躍欲試的虎頭虎腦的男孩身上。朱常洵從袖中摸出幾枚黃澄澄的銅錢，在深秋微弱的陽光下，銅錢反射出誘人的光芒。
“小子，”朱常洵的聲音聽不出喜怒，帶著一種奇異的平靜，“過來?！?/p>
那男孩被這突如其來的招呼嚇了一跳，捏著石子的手僵在半空，警惕又帶著幾分孩童特有的好奇看向馬車?yán)锬菑埬贻p卻威嚴(yán)的臉。
朱常洵晃了晃手中的銅錢，叮當(dāng)作響，如同魔咒：“告訴本王，你手里這石頭，想往哪兒扔？”
男孩看了看銅錢，又看了看旁邊兇神惡煞的大人，小臉繃得緊緊的，不敢說話，腳下卻不由自主地往前挪了兩步。
朱常洵嘴角勾起一絲極淡、近乎虛無的笑意，手腕一揚(yáng)，一枚銅錢劃過一道小小的弧線，精準(zhǔn)地落在男孩腳前。“拿著。告訴本王，剛才喊的那些話，‘禍國藩王’、‘搶糧的賊’，是誰教你說的？”
銅錢的誘惑終究戰(zhàn)勝了恐懼。男孩飛快地彎腰撿起那枚還帶著泥土的銅錢，緊緊攥在手心，這才抬起頭，臟兮兮的小臉上帶著點(diǎn)得意，指向街道斜對面一個(gè)簡陋的茶寮：“是茶鋪?zhàn)永锏乃{(lán)袍先生！他講書的時(shí)候說的！他說王爺您一個(gè)人，就占了全天下人活命的糧食！您是……是大大的禍害！”男孩的聲音脆生生的，帶著孩童學(xué)舌的認(rèn)真，卻將那誅心之言一字不落地復(fù)述了出來。
“藍(lán)袍先生？”朱常洵咀嚼著這個(gè)稱呼，眼神深處掠過一絲冰冷的了然。他毫不猶豫，將手中剩下的幾枚銅錢全部拋了出去，散落在男孩和旁邊幾個(gè)同樣眼巴巴看著的孩子面前?！昂芎茫p你們的?！?/p>
他不再看那幾個(gè)爭搶銅錢的孩子，緩緩縮回車廂，沉聲道：“走。”
護(hù)衛(wèi)們立刻收縮陣型，馬車再次啟動(dòng)，碾過滿地狼藉的碎石、菜葉和泥濘，繼續(xù)前行。車廂內(nèi)，朱常洵攤開手掌，掌心赫然躺著一塊邊緣鋒利的青色石頭，那是護(hù)衛(wèi)剛才從地上撿起、匆匆遞進(jìn)來的。石頭冰涼粗糙的觸感透過皮膚直抵心尖，帶著深秋泥土的腥氣和一種……深入骨髓的敵意。
朱常洵修長的手指緩緩摩挲著石塊粗礪的表面，指腹感受著那尖銳的棱角，仿佛在觸摸著這洛陽城、這大明天下對他無聲的排斥和精心編織的惡意。車窗外，洛陽城深秋枯敗的景象飛速倒退，灰蒙蒙的天空下，幾只寒鴉撲棱著翅膀，落在遠(yuǎn)處光禿禿的枝椏上，發(fā)出喑啞難聽的鳴叫。
他微微合上眼，指尖用力，那石塊的棱角硌得掌心生疼。
“藍(lán)袍先生……”朱常洵的聲音低得如同耳語，只有他自己能聽見，“好手段。用百姓的口，鑄殺人的刀?！?/p>
他睜開眼，眼底最后一絲因離京而產(chǎn)生的迷茫和壓抑的憤怒，已被一種更為冷硬、更為幽深的東西徹底取代。那是一種洞悉陰謀后的清醒，更是一種被徹底激發(fā)的、屬于穿越者的決絕和屬于朱明龍種的驕傲。
“想用這滿城唾罵、用這荊棘之路，逼本王低頭？想讓本王戴上這頂‘禍國’的帽子，在洛陽的泥潭里無聲無息地爛掉？”朱常洵嘴角勾起一抹冰冷的、近乎殘忍的弧度，那弧度里沒有半分笑意，只有凜冽的鋒芒。他低頭，看著掌心那塊染著護(hù)衛(wèi)曹變蛟幾滴暗紅血跡的青石，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。
“呵，”一聲短促的輕笑逸出唇間，帶著金屬般的冷硬質(zhì)感，“這頂荊棘王冠……”
他五指猛地收攏，將那冰冷堅(jiān)硬的石塊緊緊攥在掌心，尖銳的疼痛清晰地傳來，卻讓他眼神愈發(fā)銳利明亮。
“——本王戴定了！”
車簾縫隙透入的最后一絲天光，落在他緊握的拳頭上，指縫間滲出細(xì)微的濕痕，不知是深秋的霜露，還是掌心被石棱刺破沁出的血珠。車輪轆轆，碾過深秋的蕭瑟長街，駛向那未知的、布滿荊棘的藩國之路。車駕后方，洛陽城灰暗的輪廓漸漸模糊，唯有一聲尖銳的鴿哨，突兀地撕裂沉悶的空氣，隨即又消失無蹤，只留下更深的寂靜。