我話音剛落，義莊那扇薄薄的木門(mén)外，就傳來(lái)了雜亂而急促的腳步聲，伴隨著盔甲摩擦的金屬顫音。
小桃嚇得“啊”了一聲，死死捂住嘴。
蘇晚剛坐起的身子猛地一晃，險(xiǎn)些栽倒，我眼疾手快地扶住她，另一只手立刻按在她唇上，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。
韓嬤嬤的反應(yīng)最快，她幾乎是撲到門(mén)縫邊，瞇著眼朝外看了一眼，隨即臉色大變，壓低聲音道：“是城防營(yíng)的人，來(lái)勢(shì)洶洶，恐怕不止一隊(duì)！”
我心頭一沉，知道最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。
齊昭，他終究是不放心。
他要的不是蘇晚的死訊，而是她的尸骨無(wú)存，挫骨揚(yáng)灰。
這樣，天下間才再無(wú)蘇家余孽，再無(wú)能勾起前朝舊情的半分念想。
他派人來(lái)，絕不是簡(jiǎn)單的收殮，而是徹底的“清掃”。
“怎么辦？林郎，他們是來(lái)……”蘇晚的聲音帶著傷后的虛弱和極度的恐慌，她抓著我的衣袖，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
“別怕。”我拍了拍她的手背，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，“韓嬤嬤，后門(mén)能走嗎？”
韓嬤嬤搖頭，聲音里滿是凝重：“義莊三面都是空地，只有一條窄巷通往后街，但巷口正對(duì)著巡夜衛(wèi)兵的崗哨?，F(xiàn)在全城戒嚴(yán)，我們這樣出去，無(wú)異于自投羅網(wǎng)?！?/p>
外面的喧嘩聲越來(lái)越近，已經(jīng)有人在粗暴地拍門(mén)了。
“開(kāi)門(mén)！奉旨行事，查驗(yàn)?zāi)尜\蘇晚尸身！”
一聲聲如同催命的符咒。
小桃已經(jīng)開(kāi)始發(fā)抖，蘇晚的呼吸也變得急促起來(lái)，這對(duì)于她用麻丸偽造的假死狀態(tài)極為不利，一旦氣息不勻，很容易被趙醫(yī)正之外的人看出破綻。
我腦中飛速旋轉(zhuǎn)。
硬闖是死路，束手就擒更是。
齊昭的人一旦看到蘇晚“死而復(fù)生”，我們所有人都會(huì)被立刻拿下，連辯解的機(jī)會(huì)都不會(huì)有。
唯一的生路，就在這口棺材里。
“躺回去?！蔽覍?duì)蘇晚說(shuō)，語(yǔ)氣不容置疑。
她愣住了，眼里滿是驚恐和不解。
“信我?！蔽夷曋难劬?，一字一句道，“他們要查驗(yàn)尸體，我們就給他們一具‘尸體’。韓嬤嬤，按我們說(shuō)好的，用你的法子，讓她‘涼’透?！?/p>
韓嬤嬤瞬間明白了我的意圖，她迅速?gòu)碾S身的小包里掏出一個(gè)油紙包，里面是早已備好的、在井水里浸透的薄冰碎。
她利索地解開(kāi)蘇晚肩頭的棉布，將冰袋精準(zhǔn)地敷在她頸側(cè)大脈之上。
刺骨的寒意讓蘇晚猛地一顫，牙關(guān)都在打戰(zhàn)。
我看到她眼中涌上水汽，卻死死咬住唇，沒(méi)發(fā)出一絲聲音。
“小姐，忍著點(diǎn)?！表n嬤嬤一邊動(dòng)作，一邊低聲道，“當(dāng)年皇后娘娘比這疼多了。要想活，就得先死透。”
我則迅速將棺材里那塊染血的棉布重新塞回她傷口處，又抓了一把用來(lái)墊棺的、帶著潮腐氣息的干草，胡亂地蓋在她身上，只露出那張?jiān)诒蠛退幜ο潞翢o(wú)血色的臉。
做完這一切，我深吸一口氣，轉(zhuǎn)身對(duì)小桃和韓嬤嬤說(shuō)：“你們兩個(gè)，躲到停放其他棺木的暗格里去。記住，無(wú)論聽(tīng)到什么，都不要出來(lái)?！?/p>
安排好一切，我整理了一下自己的衣袍，走到門(mén)前，沉聲應(yīng)道：“何人喧嘩？驚擾亡者，不怕折了陽(yáng)壽嗎？”
說(shuō)著，我拉開(kāi)了門(mén)栓。
門(mén)外火光沖天，數(shù)十名身著重甲的城防營(yíng)士兵手持火把長(zhǎng)刀，將小小的義莊圍得水泄不通。
為首的是一名校尉，臉上帶著一道猙獰的刀疤，看我的眼神像在看一個(gè)死人。
“你就是那個(gè)給蘇家收尸的？”他粗聲粗氣地問(wèn)，長(zhǎng)刀一指棺材，“奉陛下口諭，逆賊蘇晚尸身即刻火化，不得有誤！來(lái)人，把棺材抬出去！”
我側(cè)身?yè)踉诠啄厩?，冷冷地看著他：“慢著。趙醫(yī)正有令，罪女身染惡疾，死狀可怖，為免疫病流傳，需停尸十二個(gè)時(shí)辰，以石灰封棺后，方可深埋。此乃太醫(yī)院驗(yàn)尸后的章程，有文書(shū)在此。你現(xiàn)在就要燒，是想違抗太醫(yī)院的規(guī)矩，還是想讓這‘惡疾’隨著青煙飄滿整個(gè)京城？”
我賭他只是個(gè)奉命行事的武夫，根本不知道其中的彎彎繞繞。
果然，他聽(tīng)到“疫病”二字，
我趁熱打鐵，從袖中取出一份偽造的文書(shū)——這是我早就讓趙醫(yī)正備下的，上面蓋著太醫(yī)院的官印。
“這是趙醫(yī)正親筆。他說(shuō)，若處置不當(dāng)，后果不堪設(shè)想。校尉大人，您是要聽(tīng)陛下的口諭，還是要為這滿城百姓的性命負(fù)責(zé)？”
這話問(wèn)得誅心。
燒了，萬(wàn)一真有疫病，他擔(dān)不起責(zé)任。
不燒，又是違抗口諭。
刀疤校尉的臉色一陣青一陣白，他死死盯著我，似乎想從我臉上看出什么破綻。
我坦然地與他對(duì)視，目光沒(méi)有半分閃躲。
我的背后，就是蘇晚。我不能退。
僵持了足有半分鐘，他身后的一個(gè)師爺模樣的人湊上來(lái)，在他耳邊低語(yǔ)了幾句。
刀疤校尉的臉色緩和了些，卻依舊充滿懷疑。
“好，我不燒?！彼浜咭宦?，“但陛下要的是萬(wàn)無(wú)一失。我得親眼看看，人是不是真的死透了?！?/p>
說(shuō)著，他推開(kāi)我，大步走到棺材前，探頭朝里看去。
我的心瞬間提到了嗓子眼。
棺材里，蘇晚雙目緊閉，面色青白，嘴唇是韓嬤嬤涂上的青灰色，了無(wú)生氣。
頸側(cè)的冰袋已經(jīng)化得差不多，只留下一片濕痕，讓她的皮膚看起來(lái)更顯冰冷。
肩頭的傷口被干草遮掩，只有濃重的血腥味和草木腐朽的氣味混雜在一起，令人作嘔。
那校尉皺著眉，顯然被這“慘狀”和氣味熏得夠嗆。
他猶豫了一下，還是伸出那只戴著皮甲的手，探向蘇晚的鼻尖。
時(shí)間仿佛在這一刻靜止。
我能聽(tīng)到自己的心跳聲，一下，一下，重重地敲在胸口。
只要蘇晚有哪怕一絲極細(xì)微的呼吸，只要她的身體有一丁點(diǎn)因?yàn)榫o張而產(chǎn)生的顫抖，一切就都完了。
校尉的手指在她的鼻下停了足足五息。
我看到他的眉頭皺得更深了。
終于，他猛地收回手，像是碰到了什么晦氣的東西，在身上擦了擦，罵罵咧咧道：“媽的，真臭！人都僵了，確實(shí)死透了。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，不耐煩地對(duì)我說(shuō)：“既然有疫病的風(fēng)險(xiǎn)，那就按太醫(yī)院說(shuō)的辦！用石灰封死，明天一早就拉到亂葬崗去深埋！老子會(huì)派人在這里守著，你們要是敢?；樱野堰@義莊都給你點(diǎn)了！”
說(shuō)罷，他一揮手，帶著大部分人馬離去，只留下四名士兵，分守在義莊前后門(mén)。
直到他們的腳步聲遠(yuǎn)去，我才發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)被冷汗浸透。
我靠在棺材邊，雙腿有些發(fā)軟。
棺材里，蘇晚依舊一動(dòng)不動(dòng)。她是個(gè)好樣的，比我想象的更堅(jiān)強(qiáng)。
危機(jī)暫時(shí)解除了。
但新的難題又?jǐn)[在眼前——門(mén)外有人守著，我們?cè)趺措x開(kāi)？
夜色越來(lái)越深。韓嬤嬤和小桃從暗格里出來(lái)，兩人都是一臉后怕。
“林公子，現(xiàn)在怎么辦？”小桃?guī)е耷粏?wèn)。
我看向韓嬤嬤，她是在這京城底層摸爬滾打了半輩子的人，路子野。
韓嬤嬤沉吟片刻，走到墻角，敲了敲一塊地磚，那地磚竟發(fā)出了空洞的聲音。
她用一把小刀撬開(kāi)地磚，下面露出一個(gè)黑漆漆的洞口。
“這是以前一個(gè)犯了事的大戶人家，為了讓他家少爺逃命，特意在義莊里挖的地道，直通城外的護(hù)城河。只是廢棄多年，不知還能不能走?！?/p>
我心中一喜，真是天無(wú)絕人之路！
“走，先進(jìn)去再說(shuō)?！?/p>
我小心翼翼地抱起蘇晚，她的身體因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間維持一個(gè)姿勢(shì)和冰敷而變得僵硬冰冷。
我將她交給韓嬤嬤和小桃，自己則負(fù)責(zé)殿后，臨走前，我將那具不知名的尸體移入棺中，再用石灰粗略封上，做出一副正在處理的樣子，以迷惑外面的守衛(wèi)。
地道里充滿了霉味和塵土，狹窄得只能容一人彎腰通過(guò)。
我們點(diǎn)燃了火折子，微弱的光亮只能照亮前方一小段路。
我走在最前面探路，韓嬤嬤和小桃攙扶著蘇晚跟在后面。
蘇晚的藥效還沒(méi)完全過(guò)去，大部分時(shí)間都處于昏沉狀態(tài)。
不知走了多久，前方終于透進(jìn)一絲微光，還傳來(lái)了潺潺的水聲。
是護(hù)城河！
我們從一個(gè)極其隱蔽的排污口鉆了出來(lái)，濕冷的空氣撲面而來(lái)，讓人精神一振。
河邊早就停著一艘不起眼的烏篷船，一個(gè)戴著斗笠的船夫正坐在船頭抽著旱煙。
看到我們，他掐滅了煙，站起身，對(duì)我們抱了抱拳：“是林公子吧？孫掌柜托我在此等候?！?/p>
孫德海，那個(gè)我安插在宮中的眼線。
我早就算到出城不易，提前讓他安排好了一切。
我們將蘇晚扶上船，船夫立刻解開(kāi)纜繩，將船劃入夜色之中。
我站在船尾，回頭望向那座燈火通明卻又冰冷無(wú)情的京城。
高大的城墻在夜幕中像一頭沉默的巨獸，似乎隨時(shí)都會(huì)將我們吞噬。
齊昭，你以為你贏了。
你以為燒掉一具尸體，就能抹去所有的罪證和隱患。
但你不知道，真正的棋局，才剛剛開(kāi)始。
蘇晚在我身邊坐下，夜風(fēng)吹動(dòng)著她的發(fā)絲。
她已經(jīng)清醒了許多，只是臉色依舊蒼白。
她順著我的目光望去，輕聲說(shuō)：“林郎，我們還會(huì)回來(lái)嗎？”
我握住她冰涼的手，掌心傳來(lái)她輕微的顫抖。
“會(huì)。”我看著她的眼睛，無(wú)比堅(jiān)定地說(shuō)道，“等到江南的舊部集結(jié)，等到趙醫(yī)正手中的詔書(shū)公之于眾，等到孫德海將你在宮中聽(tīng)到的真相傳遍天下。我們就回來(lái)。”
“回來(lái)，拿回本就屬于蘇家的一切。也讓你，光明正大地站在陽(yáng)光下，再不用躲在這陰暗的地道與冰冷的棺木里?！?/p>
船行漸遠(yuǎn)，京城的輪廓在水汽中慢慢變得模糊。
而我們的前方，是廣闊的江南，是未卜的前路，更是復(fù)仇的起點(diǎn)。
但那又如何？
從我決定救下蘇晚的那一刻起，我就已經(jīng)將自己的性命，與這傾頹的王朝，與這不公的命運(yùn)，牢牢地綁在了一起。
不破不立。他齊昭能坐上那個(gè)位置，靠的是陰謀與殺戮。
而我，將用他的方式，把他從那個(gè)位置上，狠狠地拽下來(lái)。