“獵人的骨頭？” 泰德的聲音有些發(fā)顫。
林默沒有說話，他的注意力被塔門口的一個符號吸引了 —— 那符號和樹干上的刻痕一模一樣，只是更大更清晰，邊緣的黑痕像是剛被灼燒過，散發(fā)著淡淡的硫磺味。
“是魔族的氣息?！?林默心中一沉。這種硫磺味，他在游戲里的湮滅之門附近聞到過無數(shù)次。這個黑袍法師，很可能在研究魔族魔法，甚至…… 試圖打開小型的湮滅裂縫。
就在這時，塔內(nèi)傳來一陣低沉的吟誦聲，像是某種咒語，伴隨著 “滋滋” 的電流聲。
骷髏戰(zhàn)士猛地轉(zhuǎn)身，對著塔門擺出防御姿態(tài)。
“有人在里面施法！” 林默握緊了短劍，“泰德，你在這里等著，我去看看?！?/p>
“不行！” 泰德立刻反對，“要去一起去！我雖然打不過活死人，但能給你遞火把！”
林默看了他一眼，沒再拒絕。他對骷髏戰(zhàn)士下令：“守住門口，別讓任何人出來?！?/p>
然后，他和泰德借著濃霧的掩護，悄悄繞到塔的側(cè)面，從一扇破損的窗戶爬了進去。
塔內(nèi)比外面更暗，彌漫著濃烈的硫磺味和血腥味。一樓堆滿了雜物，墻角的鐵籠里關(guān)著幾只奄奄一息的狼獾，顯然是實驗品。二樓傳來的吟誦聲更清晰了，還夾雜著某種生物的嘶吼。
兩人躡手躡腳地爬上搖晃的木梯，躲在二樓的樓梯口向外望去 ——
一個穿著黑袍的男人正站在房間中央，他的臉隱藏在兜帽下，手中舉著一根鑲嵌著紅色晶石的法杖，法杖頂端的晶石正散發(fā)著紅黑色的光芒，形成一個旋轉(zhuǎn)的小型魔法陣。魔法陣中，隱約有幾只扭曲的爪子在掙扎，發(fā)出刺耳的嘶吼。
“快成了…… 再注入一點靈魂能量……” 黑袍人喃喃自語，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，“只要打開這道裂縫，就能引來更多的‘幫手’……”
林默的心臟驟然收緊。他認出了那個魔法陣 —— 那是簡化版的湮滅之門符文！這個瘋子，真的在試圖召喚魔族！
更讓他心驚的是，房間的角落里堆著幾具尸體，其中一具穿著獵人的皮甲，胸口插著一柄匕首 —— 正是失蹤的那個獵人！
“畜生！” 泰德忍不住低罵一聲，握緊了匕首。
黑袍人猛地回頭，兜帽下的眼睛閃過一絲紅光：“有客人？正好，缺一個活祭品?！?/p>
他揮動法杖，魔法陣中的紅黑光驟然暴漲，兩只形似豺狼、渾身覆蓋著鱗片的生物猛地從陣中竄了出來 —— 那是魔族的 “克利普”！
“小心！” 林默將泰德推開，自己則拔出短劍，“骷髏！進來！”
樓下傳來 “哐當” 的撞門聲，顯然骷髏戰(zhàn)士已經(jīng)沖了上來。
黑袍人的笑聲在塔內(nèi)回蕩，帶著一種瘋狂的快意：“殺了他們！把他們的靈魂獻給大袞！”
兩只克利普嘶吼著撲向林默，紅黑色的利爪閃爍著寒光。
黑木林的霧，似乎也跟著涌入了塔內(nèi)，將這場突如其來的戰(zhàn)斗，籠罩在一片詭異的紅黑光影之中。林默知道，這不僅是一場求生之戰(zhàn)，更是他面對湮滅危機的第一次正面交鋒。
克利普的嘶吼聲尖銳刺耳，帶著硫磺與血腥的氣息撲面而來。林默甚至能看清它們鱗片下蠕動的青筋，以及那雙燃燒著毀滅欲望的黃色豎瞳 —— 這是來自湮滅位面的掠奪者，比活死人危險十倍。
“左邊交給我！” 林默大喊一聲，揮劍迎向左側(cè)的克利普。他沒有硬拼，而是借著樓梯狹窄的地形輾轉(zhuǎn)騰挪，短劍專攻克利普的關(guān)節(jié)處。這些魔族生物雖然兇猛，但鱗片覆蓋的關(guān)節(jié)是弱點，劍鋒劃過能激起一串火星，逼得克利普連連后退。
右側(cè)的克利普則撲向了泰德。少年雖然緊張得臉色發(fā)白，卻死死握緊匕首，遵循著獵人父親教的技巧，不斷后退拉開距離，偶爾趁克利普撲空的瞬間捅出一刀。他的動作不算熟練，卻精準地避開了致命攻擊。
“咔噠 —— 咔噠 ——”
急促的骨甲摩擦聲從樓梯下方傳來，骷髏戰(zhàn)士沖破木門的阻礙，骨劍帶著破風(fēng)之勢沖上二樓。它沒有絲毫猶豫，徑直撲向離泰德最近的克利普，骨劍橫斬，精準地劈在克利普的脖頸處。
“嗷 ——！”
克利普發(fā)出一聲凄厲的慘叫，鱗片被劈開一道深可見骨的傷口，綠色的血液噴濺而出。它轉(zhuǎn)身想逃，卻被骷髏戰(zhàn)士抓住尾巴，硬生生拽了回來，又是一劍刺穿了它的心臟。
解決掉一只克利普，骷髏戰(zhàn)士立刻轉(zhuǎn)向另一只。強化后的力量與速度在此刻展現(xiàn)得淋漓盡致，骨劍的每一次揮砍都帶著沉重的壓迫感，逼得剩下的克利普只能狼狽躲閃，根本無法靠近林默。
“廢物！” 黑袍人見狀，怒吼一聲，法杖猛地頓地。地面上的湮滅符文突然亮起，幾道黑色的能量鞭從符文邊緣竄出，如同活蛇般纏向骷髏戰(zhàn)士。
“滋啦 ——”
能量鞭抽打在骨甲上，發(fā)出刺耳的灼燒聲，骷髏戰(zhàn)士的肋骨上瞬間出現(xiàn)幾道焦黑的痕跡，眼窩中的火焰也劇烈晃動了一下。
“骷髏，避開！” 林默心頭一緊。這黑袍法師的魔法比他想象中更強，那能量鞭顯然帶著克制亡靈的力量。
骷髏戰(zhàn)士遵從指令，猛地后跳躲開能量鞭，卻給了克利普喘息之機。這只魔族生物趁機撲向林默，利爪直取他的咽喉。
千鈞一發(fā)之際，泰德從側(cè)面撲了過來，用盡全力將匕首刺入克利普的側(cè)腹。
“嗷！” 克利普吃痛，回身一爪拍在泰德肩上。少年慘叫一聲，被拍得撞在墻上，匕首脫手飛出，肩上立刻出現(xiàn)三道深可見骨的血痕，傷口邊緣甚至泛起了黑色的腐蝕痕跡 —— 克利普的爪子有毒！
“泰德！” 林默目眥欲裂，不再保留，借著骷髏戰(zhàn)士吸引克利普注意力的瞬間，縱身躍起，短劍狠狠刺入它的眼眶。
克利普的嘶吼戛然而止，龐大的身軀晃了晃，轟然倒地，綠色的血液在地面上匯成一灘。
“現(xiàn)在輪到你們了！” 黑袍人法杖高舉，湮滅符文的光芒越來越亮，甚至能看到符文中心隱約有漩渦在旋轉(zhuǎn)，仿佛要撕裂空間，“感受大袞的怒火吧！”
更多的能量鞭從符文涌出，這次不僅攻擊骷髏戰(zhàn)士，還纏向林默。林默拉著受傷的泰德連連后退，眼看就要被能量鞭纏住 ——
“吼！”
骷髏戰(zhàn)士突然發(fā)出一聲非人的咆哮（這在之前從未有過），骨甲上泛起一層淡藍色的光暈。它沒有躲閃，反而迎著能量鞭沖了上去，骨劍上凝聚起幽藍的火焰，竟硬生生斬斷了兩道能量鞭！
“這不可能！” 黑袍人失聲驚呼，“區(qū)區(qū)骷髏怎么可能抵抗湮滅能量？”
林默也愣住了。他能清晰地感覺到，骷髏戰(zhàn)士與自己的契約線正在劇烈震顫，像是在燃燒某種潛能。那 50% 的強化效果，似乎在極端壓力下被進一步激發(fā)了！
“就是現(xiàn)在！” 林默抓住機會，將泰德推到樓梯口，“下去！找霍恩要解毒劑！”
泰德咬著牙，捂著流血的肩膀，踉蹌著沖下樓梯。
林默則撿起地上的匕首，與骷髏戰(zhàn)士并肩而立，直視著黑袍人：“你的瘋狂到此為止了?！?/p>
“狂妄！” 黑袍人怒極反笑，法杖頂端的紅色晶石爆發(fā)出刺眼的紅光，“我要讓你親眼看看，湮滅的力量有多可怕！”
湮滅符文中心的漩渦驟然擴大，一股更強大的吸力傳來，甚至能聽到來自另一個位面的嘶吼。一只覆蓋著黑色鱗片、長著巨大翅膀的爪子從漩渦中探了出來 —— 那是更強大的魔族 “達摩克” 的爪！
但就在這時，骷髏戰(zhàn)士動了。
它像一道白色的閃電，骨劍帶著幽藍火焰，無視能量鞭的抽擊，徑直沖向黑袍人。黑袍人急忙揮動法杖防御，卻被骷髏戰(zhàn)士用肩膀狠狠撞在胸口，整個人倒飛出去，撞在墻上，法杖脫手而出。
紅色晶石落地的瞬間，湮滅符文的光芒迅速黯淡，那只達摩克的爪子不甘地嘶吼著縮回了漩渦，最終漩渦徹底消失，只留下地面上焦黑的痕跡。
“不…… 我的研究……” 黑袍人掙扎著想去撿法杖，林默已經(jīng)沖了上來，匕首抵在他的咽喉上。
“結(jié)束了?！?林默的聲音冰冷。他看向墻角獵人的尸體，又想起泰德肩上的傷口，心中的殺意難以抑制。
黑袍人看著他，突然怪笑起來：“結(jié)束？不，這只是開始！湮滅之門已經(jīng)在泰姆瑞爾各地打開，大袞的軍隊很快就會到來…… 你以為殺了我就能改變什么？你們都要死！都要成為湮滅的養(yǎng)料！”
林默眼神一厲，沒有再廢話。匕首劃過，黑袍人的笑聲戛然而止。
塔內(nèi)終于恢復(fù)了寂靜，只剩下林默粗重的呼吸聲，以及骷髏戰(zhàn)士骨甲上能量鞭灼燒后的 “滋滋” 聲。他走到骷髏戰(zhàn)士身邊，發(fā)現(xiàn)它的骨甲上布滿了焦痕，左臂甚至斷了一根骨頭，但眼窩中的火焰依舊明亮，只是比之前黯淡了些許。
“辛苦了。” 林默輕輕拍了拍它的頭骨，心中涌起一股復(fù)雜的情緒。這具由魔法構(gòu)成的亡靈，此刻卻比許多活人更可靠。
他收起骷髏戰(zhàn)士（召喚時間快到了），走到墻角撿起那根鑲嵌著紅色晶石的法杖。法杖入手冰涼，晶石中似乎還殘留著湮滅的能量，讓他隱隱感到不安。
樓下傳來泰德的呼喊：“林默！你沒事吧？霍恩爺爺來了！”
林默扶著墻壁走下樓，看到霍恩正給泰德的傷口敷草藥，旁邊還站著幾個拿著弓箭的村民 —— 顯然是泰德搬來的救兵。
“你把那黑袍法師……” 霍恩看到林默，眼中閃過一絲驚訝。
“解決了。” 林默點頭，將法杖遞給霍恩，“他在研究打開湮滅之門，這東西可能還有用?！?/p>
霍恩接過法杖，看到紅色晶石時臉色驟變：“魔族的信物…… 難怪黑木林越來越邪門?！?他看向林默的眼神多了幾分敬畏，“你救了橡木鎮(zhèn)，也救了附近所有的村落。”
村民們紛紛向林默道謝，之前對他的排斥煙消云散。
林默沒有多留。他幫村民們處理了獵人的尸體，又在塔內(nèi)搜查了一番，找到了幾本關(guān)于召喚術(shù)和湮滅位面的筆記（雖然大部分內(nèi)容瘋狂且扭曲，但或許能提供些信息），然后便準備繼續(xù)前往安維爾。
“真的不等傷口好點再走？” 泰德的肩膀纏著厚厚的繃帶，臉色還有些蒼白，但眼神很亮。
“不了，時間緊迫?！?林默拍了拍他的肩膀，“照顧好自己和村子。記住，如果看到紅黑色的光，立刻往安維爾跑，那里有軍隊?！?/p>
他把從黑袍人那里搜到的幾枚金幣留給了霍恩，作為草藥的報酬，然后背上簡單的行囊，再次召喚出骷髏戰(zhàn)士（經(jīng)過短暫休整，它的狀態(tài)恢復(fù)了不少）。
“一路小心?！?霍恩遞給林默一張地圖，“沿著這條路走，天黑前能到安維爾?！?/p>
林默點頭，轉(zhuǎn)身踏上了通往安維爾的路。
黑木林的霧不知何時散去了，陽光透過樹葉灑下，照亮了前方的小徑。但林默知道，這只是暫時的平靜。黑袍人的話像一根刺扎在他心頭 —— 湮滅之門已經(jīng)在各地打開，泰姆瑞爾的危機，比他想象中來得更早、更猛烈。
他握緊了手中的短劍，看了一眼身旁沉默的骷髏戰(zhàn)士。
變強的速度，必須再快一點。
安維爾，將是他提升實力的下一站。而那里，或許有更嚴峻的挑戰(zhàn)在等待著他。