拖著疲憊的身軀走出潮汐洞穴時(shí)，天邊已泛起魚肚白。海風(fēng)吹散了夜的涼意，帶著咸濕的氣息撲面而來，讓林默混沌的頭腦清醒了幾分。他回頭望了一眼黑黢黢的洞口，仿佛還能聽到達(dá)摩克最后的咆哮，以及骷髏戰(zhàn)士骨劍劈砍鱗片的脆響。
身邊的骷髏戰(zhàn)士依舊沉默佇立，銀白色的骨甲在晨光中泛著柔和的光澤，眼窩中的火焰已恢復(fù)平靜，卻比以往任何時(shí)候都要穩(wěn)定。經(jīng)過昨夜的極限召喚，它似乎發(fā)生了某種微妙的變化 —— 林默能感覺到，彼此間的契約線變得更加牢固，仿佛有某種更深層的聯(lián)系正在悄然締結(jié)。
“回去吧?！?林默低聲道。他需要休息，更需要整理思緒。
返回安維爾的路上，碼頭區(qū)已有漁民開始活動(dòng)。他們看到林默和骷髏戰(zhàn)士時(shí)，眼中雖有驚訝，卻無(wú)太多恐懼 —— 或許是清晨的忙碌沖淡了警惕，又或許是安維爾的居民早已對(duì)奇聞異事見怪不怪。
“藍(lán)狐” 旅館的老板正站在門口卸貨，看到林默回來，愣了一下，隨即露出了然的神色：“看來客人昨晚睡得不怎么安穩(wěn)？”
林默笑了笑，沒解釋：“給我準(zhǔn)備點(diǎn)吃的，越豐盛越好?！?/p>
“好嘞！” 老板應(yīng)著，又瞥了一眼骷髏戰(zhàn)士，“這位‘護(hù)衛(wèi)’…… 要一起進(jìn)來嗎？我讓后廚多備一份肉干？”
林默啞然失笑：“不用了，它不餓?！?他讓骷髏戰(zhàn)士在旅館門口等候，自己則拖著灌鉛般的雙腿上了樓。
房間里，他倒頭就睡。夢(mèng)里全是紅黑色的湮滅之門，以及不斷涌來的魔族生物，直到骷髏戰(zhàn)士的骨劍劈開黑暗，他才猛然驚醒，發(fā)現(xiàn)窗外已是正午。
下樓時(shí)，老板已備好一桌食物：烤面包、熏魚、燉土豆，還有一壺溫?zé)岬柠溇?。林默狼吞虎咽地吃著，胃里的暖意漸漸驅(qū)散了身體的疲憊。
“客人，看你的樣子，是要離開安維爾？” 老板擦著桌子，狀似隨意地問。
林默抬頭：“您怎么知道？”
“安維爾的?？臀叶颊J(rèn)識(shí)，” 老板笑了笑，“而且您身上有股‘趕路’的味道。是要去帝都？”
林默點(diǎn)頭：“打算去那邊看看。”
老板的臉色嚴(yán)肅了些：“帝都最近可不太平。聽說皇宮周圍戒嚴(yán)了，還抓了不少‘可疑分子’。而且…… 前幾天有從帝都來的商人說，晚上能看到天空有紅色的裂縫，像是…… 要塌了似的?！?/p>
紅色的裂縫？林默心中一緊。那是湮滅之門在高空的投影，比地面的裂縫更危險(xiǎn)，意味著大袞的力量已經(jīng)開始侵蝕泰姆瑞爾的天空。
“多謝提醒?！?林默放下酒杯，“但我必須去?！?/p>
老板嘆了口氣：“也是，這個(gè)世道，誰(shuí)不是在趕路呢？對(duì)了，昨天碼頭守衛(wèi)隊(duì)在潮汐洞穴發(fā)現(xiàn)了魔族尸體，還說找到些奇怪的符文，正到處找懂行的人呢。你要是去法師公會(huì)，說不定能被馬庫(kù)斯會(huì)長(zhǎng)請(qǐng)去幫忙?！?/p>
林默心中一動(dòng)。這或許是個(gè)獲取資源的好機(jī)會(huì)。
他結(jié)了賬，召喚出骷髏戰(zhàn)士，徑直走向法師公會(huì)。
公會(huì)大廳里，馬庫(kù)斯會(huì)長(zhǎng)正和幾個(gè)法師圍著一張地圖討論著什么，看到林默進(jìn)來，都停下了交談。
“你來了。” 馬庫(kù)斯的眼神帶著贊許，“潮汐洞穴的事，守衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)告訴我了。是你解決了那里的魔族？”
“僥幸而已?！?林默道，“主要是我的召喚物幫忙?！?/p>
“能在那種環(huán)境下召喚出對(duì)抗達(dá)摩克的亡靈，可不是‘僥幸’二字能解釋的。” 馬庫(kù)斯搖頭，遞給他一卷羊皮紙，“這是公會(huì)記錄的各地能量異常點(diǎn)，帝都周圍的標(biāo)記最多。你要去帝都，或許用得上。”
林默接過羊皮紙，上面密密麻麻標(biāo)注著紅點(diǎn)，其中帝都所在的區(qū)域幾乎被紅點(diǎn)覆蓋。
“公會(huì)不能派人去調(diào)查嗎？”
“能派的人都派出去了。” 馬庫(kù)斯苦笑，“高階法師大多在研究關(guān)閉湮滅之門的方法，剩下的人只能勉強(qiáng)維持各地分會(huì)的運(yùn)轉(zhuǎn)。如果你愿意幫忙記錄帝都的異常情況，公會(huì)可以提供你需要的魔法材料和卷軸，甚至幫你引薦帝國(guó)的高層?！?/p>
這是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)。加入法師公會(huì)的體系，能獲得更多資源和信息，對(duì)提升實(shí)力大有裨益。
“我答應(yīng)?！?林默毫不猶豫。
馬庫(kù)斯欣慰地點(diǎn)頭：“明智的選擇。這是三卷‘召喚火焰元素’的卷軸，比骷髏戰(zhàn)士更能克制魔族，你拿著。去帝都的話，從南門走，找守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)凱倫，報(bào)我的名字，他會(huì)給你通行便利?！?/p>
林默接過卷軸，心中一陣暖流。在這個(gè)危機(jī)四伏的世界，法師公會(huì)的支持無(wú)疑是雪中送炭。
離開法師公會(huì)時(shí)，安維爾的鐘樓再次敲響，陽(yáng)光透過云層灑在街道上，給這座港口城市鍍上了一層金色。林默回頭望了一眼，這里有他初到泰姆瑞爾的掙扎，有并肩作戰(zhàn)的伙伴（哪怕只是個(gè)少年），還有萍水相逢的善意。
“走吧?！?他對(duì)骷髏戰(zhàn)士說。
一人一骨，踏上了通往帝都的路。
出安維爾南門時(shí)，守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)凱倫果然很給面子，不僅免去了檢查，還派了兩名士兵護(hù)送他們穿過城外的危險(xiǎn)區(qū)域。
“前面就是帝國(guó)大道了，沿著路一直走，十來天就能到帝都。” 士兵指著前方一條寬闊的石板路，“路上小心，據(jù)說有魔族襲擊商隊(duì)?！?/p>
林默道謝后，與士兵告別。
帝國(guó)大道上車馬絡(luò)繹不絕，大多是逃難的難民和運(yùn)輸物資的商隊(duì)。他們臉上帶著疲憊和恐懼，談?wù)撝鞯氐臑?zāi)難 —— 哪個(gè)城市被魔族攻破了，哪個(gè)貴族舉家逃亡了，哪個(gè)地方出現(xiàn)了能對(duì)抗魔族的英雄……
林默默默聽著，心中的緊迫感越來越強(qiáng)烈。他展開馬庫(kù)斯給的羊皮紙，看著帝都周圍密密麻麻的紅點(diǎn)，仿佛能看到無(wú)數(shù)湮滅之門正在那里緩緩打開。
“加快速度。” 他對(duì)骷髏戰(zhàn)士說。
骷髏戰(zhàn)士加快了腳步，骨靴踏在石板路上，發(fā)出清脆的 “咔噠” 聲，像是在為這場(chǎng)與時(shí)間的賽跑伴奏。
夕陽(yáng)西下，將兩人的影子拉得很長(zhǎng)。遠(yuǎn)處的地平線上，帝國(guó)的旗幟在風(fēng)中飄揚(yáng)，那是帝都的方向。
林默握緊了手中的卷軸，看了一眼身邊始終沉默的骷髏戰(zhàn)士。他知道，前路的危險(xiǎn)遠(yuǎn)超黑木林和潮汐洞穴，帝都的陰影比任何地方都要濃重。
但他沒有絲毫猶豫。
因?yàn)樗恼賳疚锞驮谏磉叄钠跫s線依舊溫暖，他的心中，有比恐懼更強(qiáng)烈的東西 —— 對(duì)生存的渴望，對(duì)探索的執(zhí)著，以及，在這場(chǎng)席卷泰姆瑞爾的浩劫中，找到屬于自己的那束光。
帝國(guó)大道延伸向遠(yuǎn)方，仿佛沒有盡頭。林默和他的骷髏戰(zhàn)士，就這樣一步步走向風(fēng)暴的中心。他們的故事，才剛剛開始。