拾遺齋在愈發(fā)粘稠暗淡的燼海中艱難穿行數(shù)日后，一片奇異的景象終于出現(xiàn)在視野盡頭。
那不再是純粹的死寂灰黑。
一片巨大的、由無(wú)數(shù)暗綠色珊瑚礁盤繞堆疊形成的天然屏障，如同海中長(zhǎng)城，頑強(qiáng)地拱衛(wèi)著一片相對(duì)平靜的海灣。
珊瑚礁本身也散發(fā)著微弱的、如同呼吸般明滅不定的柔光，雖然黯淡，卻充滿了生命頑強(qiáng)抗?fàn)幍捻g性。
屏障之內(nèi)，海水（灰燼）的流動(dòng)明顯舒緩了許多，顏色也透出些許微弱的、渾濁的藍(lán)意。
依附著珊瑚礁，生長(zhǎng)著大片大片即使在熄滅危機(jī)下也未曾完全枯萎的熒光藻類，如同鑲嵌在灰暗幕布上的點(diǎn)點(diǎn)碎鉆，頑強(qiáng)地照亮著這片小小的港灣。
一座座造型古樸、以巨大貝殼、珊瑚骨骼和經(jīng)過(guò)特殊處理的灰燼沉積巖建造的房屋，錯(cuò)落有致地分布在海灣沿岸和礁盤之上。
房屋之間以蜿蜒的棧橋相連。這就是與世隔絕的海息村。
拾遺齋緩緩駛?cè)脒@片被珊瑚礁庇護(hù)的港灣，船身周圍的青色光暈與珊瑚礁散發(fā)的微光交相輝映。
碼頭上，幾個(gè)穿著簡(jiǎn)單麻布衣、皮膚被海風(fēng)熏得黝黑的村民好奇而警惕地望過(guò)來(lái)。
他們的眼神中帶著對(duì)陌生人的戒備，但更多的是一種被末世陰影籠罩下的麻木和疲憊。
青野顯然不是第一次來(lái)。
他熟練地將拾遺齋?？吭谝粋€(gè)簡(jiǎn)易的木制碼頭旁，系好纜繩。
他率先下船，對(duì)著岸上一位年長(zhǎng)的、臉上刻滿風(fēng)霜痕跡的老漁民微微頷首致意：
“海伯，是我，青野?！?/p>
“青野先生？”
被稱為海伯的老漁民看清來(lái)人，眼中的警惕稍減，露出一絲見到熟人的復(fù)雜神色，既有微弱的欣喜，又有更深的憂慮。
“您…您可算又來(lái)了。這?！絹?lái)越不行了…”
他望著港灣外那片更加死寂的海域，聲音低沉沙啞。
“我知道。所以這次，我必須見慈姑婆婆。”青野語(yǔ)氣鄭重。
聽到“慈姑”的名字，海伯和其他村民的神情明顯變得更加恭敬，甚至帶著一絲敬畏。
海伯點(diǎn)點(diǎn)頭：“婆婆她…一直在等。她說(shuō)過(guò)，當(dāng)燼海徹底失去聲音時(shí)，會(huì)有人帶來(lái)最后的碎片…或者帶走最后的希望?！?/p>
他的目光若有若無(wú)地掃過(guò)跟在青野身后、剛剛踏上碼頭的時(shí)雨，眼神中帶著一絲探究。
時(shí)雨感受到那目光，心頭微動(dòng)。
在等？等帶來(lái)碎片的人？
她下意識(shí)地摸了摸懷中貼身收藏的那塊深藍(lán)星儀殘片。
在海伯的指引下，青野帶著時(shí)雨穿過(guò)安靜的村落。
村子不大，彌漫著海腥味和一種淡淡的、類似海藻燃燒的煙火氣。
村民們?cè)谛扪a(bǔ)漁網(wǎng)、晾曬一些奇特的灰燼海藻，看到他們，大多沉默地點(diǎn)頭致意，眼神復(fù)雜。整個(gè)村落籠罩在一種壓抑的平靜中，如同暴風(fēng)雨來(lái)臨前的死寂。
村落的最高處，靠近珊瑚礁屏障核心的地方，有一座相對(duì)獨(dú)立、由巨大白色貝殼和瑩潤(rùn)如玉的珊瑚骨搭建而成的圓形小屋。
小屋周圍生長(zhǎng)著許多散發(fā)著微弱藍(lán)光的奇特植物，空氣中彌漫著一股清心寧神的藥草香氣。
這里就是慈姑的居所。
小屋的門虛掩著。青野上前，恭敬地敲了敲門，聲音溫和：
“慈姑婆婆，拾遺者青野，攜友人來(lái)訪?！?/p>
“進(jìn)來(lái)吧，孩子。還有…被灰燼之海送回的鑰匙。”
一個(gè)蒼老、沙啞，卻帶著奇異穿透力和安撫力量的聲音從屋內(nèi)傳來(lái)。
鑰匙？時(shí)雨心頭一跳。
青野輕輕推開門。
屋內(nèi)光線柔和，墻壁上鑲嵌著許多能自然發(fā)光的貝殼和礦石，散發(fā)著朦朧的光暈。
空氣中藥草香氣更濃。屋子中央鋪著干凈的草席，一位老婦人盤膝而坐。
她便是慈姑。她的臉上布滿了如同古老樹皮般的深刻皺紋，記錄著漫長(zhǎng)歲月的滄桑。
她的頭發(fā)是純粹的銀白，用一根簡(jiǎn)單的木簪綰起。最令人印象深刻的是她的眼睛——那雙眼睛并非渾濁，反而異常清澈明亮，如同能穿透一切迷霧，洞察時(shí)光的深處。
此刻，這雙眼睛正溫和而深邃地注視著走進(jìn)來(lái)的青野和時(shí)雨。
她的目光在時(shí)雨臉上停留了片刻，那眼神仿佛早已洞悉一切，帶著一種悲憫的了然。
“坐吧，迷途的孩子，還有…歸來(lái)的鑰匙?！彼噶酥该媲暗牟菹?/p>
時(shí)雨和青野依言坐下。
面對(duì)慈姑的目光，時(shí)雨感覺自己仿佛赤身裸體，所有秘密都無(wú)所遁形。
“婆婆，燼海的熄滅…”青野剛開口。
“我知道?！?/p>
慈姑輕輕抬手，打斷了他，聲音平靜無(wú)波，卻蘊(yùn)含著千鈞重量。
“它正在死去。比我們所有人預(yù)想的都要快。死亡的斑塊已經(jīng)蔓延到了村子的屏障之外，珊瑚礁的光也在變暗?！?/p>
她的目光轉(zhuǎn)向時(shí)雨，那雙清澈的眼睛仿佛直接看進(jìn)了她的靈魂深處：
“而你，孩子，你觸碰到了那被詛咒的碎片，看到了那被遺忘的背叛，對(duì)嗎？你的眼睛，映著竊火者的匕首和哭泣的本源之光?！?/p>
時(shí)雨渾身一震！
她怎么知道？她甚至沒拿出那塊星儀殘片！
“是的，婆婆?！?/p>
青野代替震驚的時(shí)雨回答，他從懷中小心地取出那塊深藍(lán)星儀殘片，還有另外幾件收集到的遺物碎片，恭敬地放在慈姑面前的草席上。
“這些遺物上的污濁，還有時(shí)雨看到的景象，都指向同一個(gè)真相——遠(yuǎn)古的背叛。
蕭家…并非守護(hù)者，而是竊取燼海本源的竊火者！”
慈姑的目光掃過(guò)那些遺物，尤其是在那星儀殘片上停留良久。
她伸出枯瘦的手指，輕輕拂過(guò)那些污濁的黑色紋路，指尖沒有任何光芒，但那些紋路卻仿佛被無(wú)形的力量刺激，微微扭曲蠕動(dòng)起來(lái)，散發(fā)出更濃烈的不祥氣息。
“竊火者…背叛者…”
慈姑的聲音帶著一種古老的悲愴。
“是的。很久很久以前，在燼海的力量還如同星河般璀璨流淌的年代，真正的守護(hù)者們，是‘星裔’一族。他們與燼海本源共生共榮，維系著世界的平衡?！?/p>
她的目光變得悠遠(yuǎn)，仿佛穿透了時(shí)光的壁壘：
“然而，貪婪蒙蔽了人心。當(dāng)時(shí)的蕭氏先祖，本是星裔中力量強(qiáng)大的一支。他
們被權(quán)欲和力量的誘惑所蠱惑，勾結(jié)了域外的邪魔，研究出了禁忌的‘竊火之咒’。
在一次精心策劃的背叛中，他們用那柄凝聚了邪魔之力的‘噬源之匕’，刺穿了本源核心，強(qiáng)行剝離了部分本源火種！”
隨著她的講述，時(shí)雨仿佛又看到了那畫面——猙獰的匕首刺入光團(tuán)，黑色紋路瘋狂蔓延！
“星裔一族猝不及防，死傷慘重，幾近滅族。殘余族人帶著破碎的本源核心遠(yuǎn)遁，不知所蹤。而蕭氏，則竊取了那份剝離的本源火種，篡奪了守護(hù)者的權(quán)柄，建立了所謂的‘守護(hù)者家族’?！?/p>
慈姑的聲音帶著冰冷的嘲諷。
“他們用謊言掩蓋真相，用冷酷維系統(tǒng)治。他們竊取的力量如同無(wú)根之火，需要不斷汲取燼海殘存的本源才能維持，這，就是燼海加速熄滅的根源！”
真相！血淋淋的真相！
被塵封在歷史塵埃下的驚天背叛！
時(shí)雨感到一陣眩暈。
蕭燼…蕭家…他們光鮮亮麗的地位，他們令人畏懼的力量，原來(lái)都浸染著背叛的鮮血和世界的痛苦！
“那…燼?！€有救嗎？”
青野問出了最關(guān)鍵的問題，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
慈姑的目光緩緩從遺物碎片上移開，最終，深深地、深深地落在了時(shí)雨的身上。
那目光不再僅僅是悲憫，更帶著一種洞悉命運(yùn)的沉重和…一絲不易察覺的哀傷。
“燼海的本源核心雖被重創(chuàng)，但并未徹底湮滅。它只是陷入了最深沉的沉寂?！?/p>
慈姑的聲音低沉下去，“而喚醒它，讓被竊取的力量回歸，重塑平衡…需要一把‘鑰匙’?！?/p>
時(shí)雨的心猛地一沉，一種不祥的預(yù)感瞬間攥緊了她。
“這把鑰匙，”慈姑的聲音清晰而緩慢，如同命運(yùn)的宣判，“就是‘回溯之鑰’?！?/p>
“回溯之鑰？”青野皺眉。
“是的?！?/p>
慈姑的目光緊緊鎖定時(shí)雨，“她的血脈深處，流淌著星裔最后的微光。她的溯影能力，并非偶然，而是她靈魂與沉寂的燼海本源最深層的共鳴！她是星裔最后的遺脈，是本源核心在沉寂前，投向這個(gè)世界尋找回歸之路的最后一絲希望——她就是那把能夠溝通本源、引導(dǎo)力量回歸的‘回溯之鑰’！”
如同驚雷在耳邊炸響！時(shí)雨整個(gè)人都僵住了！
她…是星裔遺脈？是回溯之鑰？
“所以…要救燼海，要拯救世界…需要我做什么？”
時(shí)雨的聲音干澀無(wú)比，她幾乎能猜到答案。
慈姑沉默了片刻，小屋內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
良久，她才用那蒼老而沉重的聲音，說(shuō)出了那個(gè)殘酷的方法：
“以身為引，魂歸本源。用‘回溯之鑰’的生命和靈魂作為獻(xiàn)祭，點(diǎn)燃最后的星火，喚醒沉寂的本源核心，強(qiáng)行召回被竊取的力量…這是最古老、也是被記載的唯一方法。”
犧牲…獻(xiàn)祭…
這兩個(gè)冰冷的字眼，如同萬(wàn)載寒冰，瞬間將時(shí)雨剛剛感受到的那一絲希望和溫暖凍結(jié)、粉碎！
她剛剛逃離了被當(dāng)作工具榨干致死的命運(yùn)，剛剛觸碰到一絲被尊重、被珍視的可能，剛剛看到了自己能力的價(jià)值…
現(xiàn)在，卻被告知，她的終極價(jià)值，竟然是以生命為代價(jià)的獻(xiàn)祭？
這難道就是她無(wú)法逃脫的宿命嗎？從一件工具，變成一個(gè)祭品？
絕望的冰冷，比燼海的海水更加刺骨，瞬間淹沒了她。
第六章 海息村的低語(yǔ)
“以身為引，魂歸本源…獻(xiàn)祭…”
慈姑蒼老而沉重的話語(yǔ)，如同最寒冷的冰錐，狠狠鑿穿了時(shí)雨剛剛筑起的一點(diǎn)點(diǎn)名為“希望”的薄冰。
她感覺全身的血液都在瞬間凍結(jié)，四肢百骸浸透了比燼海深處更刺骨的絕望。
犧牲？獻(xiàn)祭？
這兩個(gè)字眼在她腦海中瘋狂回蕩，與蕭燼冷漠的“你的能力，僅此而已？”詭異地重疊在一起。
原來(lái)，無(wú)論在哪里，她的歸宿都逃不過(guò)一個(gè)“死”字嗎？在蕭家，是被榨干至死；
在這里，是被當(dāng)作祭品獻(xiàn)上？
這難道就是她——星裔最后的遺脈、所謂的“回溯之鑰”——無(wú)法擺脫的宿命？
一個(gè)注定要以生命終結(jié)來(lái)證明價(jià)值的工具？
巨大的荒謬感和被命運(yùn)戲弄的悲憤，如同海嘯般沖垮了她勉強(qiáng)維持的平靜。
她猛地抬起頭，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么，卻發(fā)不出任何聲音，只有眼淚不受控制地、大顆大顆地滾落下來(lái)，砸在身下的草席上，暈開深色的印記。
“不！”
一個(gè)斬釘截鐵、帶著不容置疑的憤怒的聲音驟然響起，打破了小屋死寂的凝固。
是青野。
他霍然起身，擋在了時(shí)雨面前，挺拔的身軀像一堵墻，隔開了慈姑那洞悉命運(yùn)的目光。
他臉上慣有的溫和儒雅消失殆盡，取而代之的是從未有過(guò)的凌厲和一種近乎燃燒的堅(jiān)定。
他的眼神直視著慈姑，沒有絲毫退縮。
“婆婆，這絕無(wú)可能！”
青野的聲音低沉而有力，帶著壓抑的怒火。
“時(shí)雨不是工具！更不是祭品！她是活生生的人！她有自己的意志和選擇！我們尋找真相，是為了拯救，不是為了用一個(gè)人的生命去換取一個(gè)所謂‘唯一’的方法！這算什么拯救？這不過(guò)是另一種形式的謀殺！”
他的話語(yǔ)擲地有聲，每一個(gè)字都敲在時(shí)雨冰冷絕望的心上，帶來(lái)一絲微弱卻真實(shí)的震顫。
不是工具…不是祭品…活生生的人…有人，在為她抗?fàn)帲诜穸菤埧岬乃廾?/p>
慈姑看著眼前激動(dòng)而堅(jiān)定的青年，那雙清澈洞悉的眼眸中閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的情緒——有悲憫，有理解，甚至有贊許？
但最終，那情緒被更深的憂慮覆蓋。
“孩子，我理解你的憤怒和不忍。”
慈姑的聲音依舊平靜，卻帶著一種看透世事的蒼涼。
“但這是記載于最古老星石壁畫上的唯一方法?！厮葜€’的共鳴，是喚醒沉寂本源、引導(dǎo)力量回歸的唯一橋梁。沒有她的生命之火點(diǎn)燃星路，被竊取的力量如同散落虛空的塵埃，無(wú)法重聚，燼海終將徹底熄滅，世界…也將隨之終結(jié)?！?/p>
“那就去找別的方法！”
青野毫不退讓，眼神灼灼。
“記載是死的，人是活的！燼海本源既然未滅，就一定有其他溝通的途徑！時(shí)雨的能力已經(jīng)進(jìn)化，她能看到過(guò)去，甚至窺見模糊的未來(lái)！這本身就是希望！我們一定能找到不需要犧牲她的路！”
他猛地轉(zhuǎn)身，雙手緊緊抓住時(shí)雨冰冷的肩膀，迫使她看向自己。
他的眼神不再是溫和的學(xué)者，而是燃燒著熊熊火焰的守護(hù)者：
“時(shí)雨，看著我！別聽什么唯一的宿命！你的命是你自己的！我們一路走來(lái)，不是為了把你送上祭壇！相信我，我們一起想辦法！一定有別的路！我絕不會(huì)讓你死！絕不！”
他的話語(yǔ)如同滾燙的烙鐵，燙在時(shí)雨冰冷絕望的心湖上。
那“絕不”二字，帶著斬釘截鐵、撼動(dòng)命運(yùn)的力量。
她看著青野眼中那不顧一切的堅(jiān)決和深藏其中的痛惜，凍僵的血液仿佛開始重新流動(dòng)，麻木的四肢恢復(fù)了一絲知覺。
是啊…憑什么？
憑什么她生來(lái)就要為別人的錯(cuò)誤、為世界的災(zāi)難買單？
憑什么她不能為自己活一次？
憑什么…她不能抓住眼前這雙伸向她的手？
一絲微弱卻倔強(qiáng)的火苗，在絕望的灰燼中重新燃起。
她用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，淚水流得更兇，卻不再是純粹的絕望，而是混雜了委屈、不甘和一絲抓住救命稻草般的脆弱希望。
“我…我不要死…”
她的聲音細(xì)若蚊吶，帶著哭腔，卻清晰地表達(dá)了自己的意愿。
青野眼中閃過(guò)一絲心疼，更緊地握住她的肩膀：
“好！我們不死！我們一起活下去，也救活這片海！”
慈姑看著眼前這一幕，看著時(shí)雨眼中重新燃起的微弱求生之火，看著青野那不顧一切的守護(hù)姿態(tài)，沉默了很久很久。
最終，她長(zhǎng)長(zhǎng)地、悠遠(yuǎn)地嘆息了一聲，那嘆息仿佛穿越了無(wú)數(shù)時(shí)光。
“執(zhí)念…亦是變數(shù)…”
她低語(yǔ)，聲音輕得幾乎聽不見，隨即抬高了聲音，目光重新變得清明。
“古老的記載是冰冷的預(yù)言，但未來(lái)…永遠(yuǎn)存在變數(shù)。青野說(shuō)得對(duì)，或許…還有他法?！?/p>
她話鋒一轉(zhuǎn)，眼神變得無(wú)比銳利，“但時(shí)間，已經(jīng)不站在我們這邊了。竊火者不會(huì)坐視真相暴露，更不會(huì)允許‘鑰匙’脫離掌控。”
仿佛是為了印證她的話——
嗚——！
一聲尖銳、凄厲、如同夜梟哀嚎般的號(hào)角聲，毫無(wú)征兆地撕裂了海息村壓抑的平靜，從珊瑚礁屏障之外傳來(lái)！
那聲音帶著強(qiáng)烈的穿透力和一種令人心悸的肅殺之氣！
緊接著，是沉悶如雷的戰(zhàn)鼓聲！咚！咚！咚！一下下，如同敲在每個(gè)人的心臟上！
“敵襲?。?！”
“是蕭家的戰(zhàn)船！??！”
“他們沖破了外圍警戒?。?！”
驚恐的呼喊聲瞬間從村外傳來(lái)，伴隨著混亂的腳步聲和武器碰撞的鏗鏘聲！
整個(gè)海息村如同被投入滾水的螞蟻窩，瞬間炸開了鍋！
村民們驚恐地跑出屋子，望向屏障之外。
青野和時(shí)雨臉色劇變！沖出慈姑的小屋！
站在高處望去，只見珊瑚礁屏障之外，原本灰暗的海域，此刻被數(shù)艘龐大猙獰的黑鐵戰(zhàn)船所占據(jù)！
戰(zhàn)船通體漆黑，船首雕刻著猙獰的異獸頭顱，船身覆蓋著厚重的符文裝甲，散發(fā)著冰冷、壓抑、充滿毀滅氣息的能量波動(dòng)！
船帆上，巨大的、扭曲的“蕭”字家徽，在死寂的海風(fēng)中獵獵招展，如同招魂的幡旗！
為首最大的一艘戰(zhàn)船船首，一個(gè)頎長(zhǎng)挺拔的身影傲然而立。
黑色的勁裝勾勒出完美的身形，墨玉腰帶束緊窄腰，黑色的披風(fēng)在腥咸的海風(fēng)中翻卷。
他面容俊美無(wú)儔，卻冷硬如萬(wàn)載玄冰，深邃的眼眸如同兩口深不見底的寒潭，沒有任何情緒，只有凍結(jié)一切的漠然和掌控一切的威嚴(yán)。
蕭燼！
他親自來(lái)了！
他冰冷的目光，如同實(shí)質(zhì)的冰錐，穿透遙遠(yuǎn)的距離，精準(zhǔn)地、牢牢地鎖定在了高地上、站在青野身邊的時(shí)雨身上！
那目光，沒有憤怒，沒有驚訝，只有一種確認(rèn)獵物位置的冰冷審視，和一種不容置疑的掌控欲。
仿佛在無(wú)聲地宣告：你，逃不掉。
冰冷的恐懼瞬間攫住了時(shí)雨的心臟，比面對(duì)狂化燼獸時(shí)更甚！
她下意識(shí)地后退一步，身體微微發(fā)抖。
“別怕！”
青野立刻側(cè)身，將她護(hù)在身后，目光如電，毫不畏懼地迎向蕭燼那冰冷的視線，周身隱隱泛起青色的光暈，與拾遺齋遙相呼應(yīng)，一股沉凝而堅(jiān)定的守護(hù)氣勢(shì)勃然而發(fā)！
就在這時(shí)，一陣空靈、悠遠(yuǎn)、帶著無(wú)盡哀傷卻又蘊(yùn)含著奇異安撫力量的歌聲，如同穿透迷霧的月光，驟然在海息村上空響起！
是紅鳶！
她不知何時(shí)站在了村落最高的一處珊瑚礁塔上，海風(fēng)吹拂著她火紅的發(fā)絲和破舊的衣裙。
她雙手交疊在胸前，仰望著灰暗的天空，閉著眼，用盡全身的力氣歌唱。
那歌聲沒有歌詞，只有純粹的音符，如同泣血的哀鳴，又如同撫慰傷痛的搖籃曲。
隨著她的歌聲，一股肉眼可見的、如同水波般的淡紅色音紋，以她為中心，一圈圈蕩漾開來(lái)。
輕柔地拂過(guò)海息村的珊瑚礁屏障，拂過(guò)躁動(dòng)不安的海水（灰燼），甚至拂向屏障外那幾艘散發(fā)著冰冷殺氣的蕭家戰(zhàn)船！
奇跡發(fā)生了！
原本因蕭家戰(zhàn)船強(qiáng)大能量壓迫而微微顫抖、光芒明滅不定的珊瑚礁屏障，在紅鳶歌聲的撫慰下，竟奇跡般地穩(wěn)定了幾分，散發(fā)的柔光也稍稍明亮了一絲！
港灣內(nèi)原本因恐慌而微微翻涌的海水，也奇異地平復(fù)了一些！
紅鳶的燼歌，竟能在一定程度上安撫躁動(dòng)的燼海能量，甚至削弱蕭家戰(zhàn)船帶來(lái)的壓迫感！
“哼！雕蟲小技！”
一個(gè)陰冷、蒼老，帶著濃濃不屑的聲音從蕭家旗艦上傳來(lái)。
只見一個(gè)身穿暗紫色長(zhǎng)老袍服、面容枯槁、眼神陰鷙的老者（蕭烈）出現(xiàn)在蕭燼身側(cè)。
他手中握著一柄鑲嵌著幽暗寶石的權(quán)杖，杖尖猛地指向紅鳶所在的礁塔！
“破障！禁聲！”
一道凝練如實(shí)質(zhì)的、帶著強(qiáng)烈湮滅氣息的暗紫色光束，如同毒蛇出洞，瞬間撕裂空氣，無(wú)視了紅鳶歌聲形成的淡紅音紋，狠狠射向礁塔頂端歌唱的紅鳶！
速度之快，威力之強(qiáng)，遠(yuǎn)超想象！
“紅鳶?。。 鼻嘁澳勘{欲裂，失聲驚呼！他想救援，但距離太遠(yuǎn)，鞭長(zhǎng)莫及！
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