鷹揚(yáng)堡的寒冬，如同一個(gè)巨大的、永不愈合的傷口，在凜冽的北風(fēng)中持續(xù)潰爛。
苦役營的日子，是日復(fù)一日、永無止境的苦役、寒冷和饑餓。
楚驍如同最沉默的磐石，承受著這一切。
肋下的舊傷在繁重的勞役和刺骨的寒風(fēng)中如同附骨之疽，每一次發(fā)力都牽扯著撕裂般的劇痛。
左肩那道深可見骨的刀口愈合緩慢，在潮濕陰冷的窩棚里，邊緣甚至開始泛出不祥的紅腫。
更深的折磨來自腦海深處——玉佩反噬留下的精神裂谷如同一個(gè)冰冷的黑洞，無時(shí)無刻不在吞噬著他的精力，帶來持續(xù)的眩暈、耳鳴和如同被億萬根鋼針反復(fù)穿刺的裂痛。
他感覺自己像一盞即將耗盡燈油的殘燈，在寒風(fēng)中艱難維持著最后一點(diǎn)微光。
阿狗成了他身邊最機(jī)敏的影子。
這個(gè)瘦小的少年仿佛一夜之間長大了許多，眼神里褪去了最初的怯懦，多了一份超越年齡的沉穩(wěn)和狠勁。
他像只護(hù)主的幼狼，時(shí)刻警惕著周圍的環(huán)境。
每當(dāng)有兵痞或幫閑靠近楚驍，試圖找茬刁難時(shí)，阿狗總能第一時(shí)間出現(xiàn)，或陪著笑臉說好話，或搬出王把頭的命令據(jù)理力爭，甚至不惜主動(dòng)攬下最臟最累的活計(jì)，只為替楚驍分擔(dān)一絲壓力。
他瘦小的身影在劈柴、挑水、搬運(yùn)廢料的隊(duì)伍里穿梭，動(dòng)作麻利，眼神卻始終留意著楚驍?shù)姆较颉?/p>
“恩公，您歇會(huì)兒，這車柴俺來推！”阿狗搶過楚驍手中那輛吱呀作響、隨時(shí)可能散架的破舊獨(dú)輪車車把，小臉凍得通紅，卻努力挺直腰板。
車上堆滿了沉重的濕柴，壓得車軸呻吟不止。
楚驍沒有拒絕，只是沉默地退到一旁，靠在冰冷的石墻上喘息。
每一次呼吸都帶著肋下悶痛的回響。
他看著阿狗咬著牙，青筋暴起地推著那輛重心不穩(wěn)的破車在泥濘中艱難前行，心中那冰冷的堅(jiān)冰深處，一絲難以言喻的暖流悄然淌過。
這亂世之中，這點(diǎn)微末的忠誠，如同寒夜里的星火，彌足珍貴。
然而，比饑餓和寒冷更可怕的陰影，如同潛伏的毒蛇，悄然降臨。
最先倒下的是窩棚里那個(gè)斷了胳膊的王老蔫。
一夜之間，他上吐下瀉，高燒不退，整個(gè)人蜷縮在冰冷的草堆里，如同被抽干了水的枯藤，只剩下痛苦的呻吟和抽搐。
緊接著，是李寡婦懷里那個(gè)本就虛弱不堪的鐵蛋。
孩子小小的身體滾燙如火炭，腹瀉不止，迅速脫水，哭聲微弱得如同小貓嗚咽。
恐慌如同瘟疫般在擁擠、污穢的窩棚里蔓延開來。
第二天，又有七八個(gè)流民出現(xiàn)了同樣的癥狀：劇烈的腹痛、噴射狀的嘔吐、水樣腹瀉、高燒！
空氣中彌漫著嘔吐物的酸臭和糞便的惡臭，混合著窩棚里原有的霉味汗臭，令人窒息。
“瘟……瘟病！是瘟病啊！”有人驚恐地尖叫起來。
“老天爺??！這是要絕了俺們的活路??！”楊伯老淚縱橫，絕望地捶打著地面。
恐慌迅速升級為混亂。有人試圖逃離窩棚，卻被王把頭派來的幫閑用棍棒粗暴地?fù)趿嘶厝ァ?/p>
堡內(nèi)的軍卒更是如避蛇蝎，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞著苦役營走，生怕沾染上晦氣。
王把頭本人也只敢站在營地邊緣，捂著口鼻，氣急敗壞地吼叫著讓人把發(fā)病的拖出去“處理掉”，以免傳染更多人。
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了整個(gè)苦役營。
死亡的陰影從未如此刻骨。
就在這混亂和絕望的深淵邊緣，楚驍強(qiáng)忍著身體的劇痛和精神撕裂般的眩暈，強(qiáng)迫自己冷靜下來。
他撥開驚恐的人群，走到王老蔫身邊。
翻開他的眼皮，觀察瞳孔和眼瞼顏色（結(jié)膜充血）。
觸摸他滾燙的額頭和干癟脫水的皮膚。
又查看了鐵蛋和其他幾個(gè)癥狀嚴(yán)重的流民。
癥狀高度一致：突發(fā)高熱、劇烈嘔吐、水樣腹瀉、腹痛、脫水、精神萎靡甚至昏迷。
急性腸胃炎！
而且是傳染性極強(qiáng)的類型！
很可能是霍亂弧菌或者沙門氏菌引起的急性腸道傳染??！
在這衛(wèi)生條件極端惡劣、缺乏清潔水源和有效藥物的環(huán)境下，爆發(fā)開來就是一場滅頂之災(zāi)！
楚驍?shù)男拿偷爻亮讼氯?。他立刻意識到問題的嚴(yán)重性！
這不是普通的受涼腹瀉！
這是烈性傳染病！
源頭很可能就是堡內(nèi)那幾口被污染的水井，以及窩棚周圍隨意堆積、無人處理的糞便垃圾！
惡劣的衛(wèi)生環(huán)境是病菌滋生的溫床，而密集擁擠的人群則是傳播的加速器！
“所有人！聽我說！”楚驍猛地站起身，聲音嘶啞卻帶著一種不容置疑的穿透力，瞬間壓下了窩棚內(nèi)的哭嚎和混亂！他那雙布滿血絲、卻依舊銳利如鷹隼的眼睛掃過驚恐的人群，如同兩道冰冷的探照燈，“不想死的！按我說的做！”
他的聲音帶著一種剛從尸山血海中爬出來的鐵血煞氣，讓混亂的人群瞬間安靜下來，只剩下粗重的喘息和壓抑的嗚咽。
“第一！”楚驍指向窩棚外，“所有病人！立刻抬到最東頭那個(gè)空著的窩棚！隔離！沒病的！不準(zhǔn)靠近！接觸過病人的，用草木灰水洗手！立刻！馬上！”
“第二！所有人！把窩棚里里外外！所有垃圾！糞便！嘔吐物！全部清理出去！挖深坑掩埋！坑底撒上厚厚一層草木灰！坑要遠(yuǎn)離水源！至少五十布！”
“第三！所有人！不準(zhǔn)再喝生水！所有飲水！必須燒開！煮滾！一刻鐘以上！再喝！沒燒開的水！一滴都不準(zhǔn)碰！”
“第四！所有人！勤洗手！飯前便后！接觸污物后！必須用草木灰水搓洗！指甲縫都要洗干凈！”
他語速極快，條理清晰，每一個(gè)命令都如同冰冷的鐵釘，狠狠砸進(jìn)眾人混亂的意識中！
雖然很多人聽不懂“隔離”、“病菌”這些詞，但“抬走病人”、“清理糞便”、“燒開水”、“洗手”這些具體指令，卻如同黑暗中的燈塔，給了絕望中的人們一絲明確的指引！
“快！按恩公說的做！”楊伯第一個(gè)反應(yīng)過來，嘶啞著嗓子喊道，“想活命的！都動(dòng)起來！”
阿狗像離弦的箭，第一個(gè)沖出去，拖拽著還在發(fā)懵的流民：“快！抬人！去東頭窩棚！快??！”
求生的本能壓倒了恐懼。
人群在楚驍?shù)拿詈蜅畈?、阿狗的催促下，開始笨拙而慌亂地行動(dòng)起來。
有人強(qiáng)忍著恐懼，用破布捂住口鼻，七手八腳地將呻吟的病人抬向指定的隔離窩棚。
更多的人開始瘋狂地清理窩棚內(nèi)外的污穢，用能找到的一切工具——破瓦罐、木片、甚至雙手——將堆積如山的垃圾和糞便運(yùn)走。
阿狗帶著幾個(gè)半大孩子，在營地邊緣奮力挖掘深坑，將污物倒入，再撒上厚厚一層收集來的草木灰。
楚驍則強(qiáng)撐著身體，親自監(jiān)督水源。
他指揮人在幾口取水的水井旁壘起簡易的石頭灶，架起破陶罐，將打上來的冰冷井水煮沸。
裊裊的白煙在寒風(fēng)中升騰，帶著一絲微弱的希望。
然而，隔離窩棚里的情況依舊危急。
王老蔫已經(jīng)陷入昏迷，脫水嚴(yán)重，脈搏微弱。
鐵蛋更是小臉青紫，呼吸急促，體溫高得燙手，腹瀉不止，眼看就要油盡燈枯！
普通的草木灰水和燒開水只能阻斷傳播，卻救不了這些已經(jīng)深度感染、瀕臨死亡的病人！
楚驍站在隔離窩棚門口，冰冷的寒風(fēng)刮在臉上，如同刀割。
他低頭看著懷中那個(gè)冰冷的硬塑急救盒。
里面，僅剩最后三粒用錫箔紙仔細(xì)包裹的、白色的、圓形的藥片——諾氟沙星膠囊。
這是治療細(xì)菌性腹瀉的特效抗生素，也是他最后的底牌。
數(shù)量太少，只夠救一個(gè)人……最多兩個(gè)人。
救誰？
楚驍?shù)哪抗鈷哌^窩棚里那些在死亡線上掙扎的身影。
王老蔫？一個(gè)斷了胳膊的殘廢？李寡婦？一個(gè)帶著拖油瓶的婦人？鐵蛋？一個(gè)可能熬不過冬天的嬰兒？還是其他幾個(gè)同樣危重的流民？
冰冷的現(xiàn)實(shí)如同鐵砧，狠狠砸在他的心頭。
他不是神，救不了所有人。
每一粒藥，都意味著一個(gè)艱難的抉擇，一個(gè)生命的天平。
最終，他的目光停留在李寡婦懷中那個(gè)氣息微弱、小臉青紫的嬰兒身上。
那雙緊閉的眼睛，睫毛上還掛著淚珠凝結(jié)的冰晶。
他仿佛看到了河谷采石場那個(gè)同樣瀕死的嬰兒……還有楊伯被自己灌下狼血后掙扎求生的樣子。
他緩緩蹲下身，從急救盒里取出一粒藥片。
動(dòng)作緩慢而沉重，仿佛那粒小小的藥片重若千鈞。
他用指甲小心地刮掉藥片表面的包衣（減少刺激），然后將藥片分成極小的兩份。
“溫水。”楚驍?shù)穆曇羲粏 ?/p>
李寡婦早已哭干了眼淚，此刻只是茫然地、機(jī)械地遞過一個(gè)破碗，里面是剛燒開又晾溫的清水。
楚驍將其中一份微小的藥末，小心翼翼地喂進(jìn)鐵蛋幾乎無法張開的嘴里，再用溫水一點(diǎn)點(diǎn)沖下。
另一份稍大一點(diǎn)的藥末，他喂給了旁邊一個(gè)同樣脫水嚴(yán)重、但年紀(jì)稍大些的孩子。
做完這一切，他如同耗盡了所有力氣，靠在冰冷的窩棚木柱上，劇烈地喘息著。
肋下的劇痛和精神的眩暈如同潮水般涌來，幾乎將他吞沒。
他閉上眼睛，感受著懷中急救盒那空蕩蕩的觸感。
最后的底牌，打出去了。
剩下的，只能聽天由命。
…………
奇跡，在絕望的土壤中艱難地萌發(fā)。
楚驍那近乎苛刻的衛(wèi)生命令被嚴(yán)格執(zhí)行了三天。
窩棚內(nèi)外被徹底清理，污物深埋處理，生水絕跡，草木灰水洗手成了每個(gè)人的習(xí)慣。
隔離窩棚如同一個(gè)被隔絕的孤島，只有楊伯和阿狗被允許在楚驍?shù)闹笇?dǎo)下，戴著簡陋的“口罩”（用浸過草木灰水的粗布蒙住口鼻），定時(shí)進(jìn)去清理污物和喂食燒開的水。
第四天清晨，當(dāng)?shù)谝豢|慘淡的晨光刺破鉛云時(shí)，隔離窩棚里傳來了微弱的、卻充滿生機(jī)的哭聲——鐵蛋醒了！
雖然依舊虛弱，但高燒退了，腹瀉也止住了！
那個(gè)被喂了藥的大孩子也脫離了危險(xiǎn)！
而王老蔫和其他幾個(gè)沒有得到藥物的重癥者，終究沒能熬過去，在昨夜無聲無息地停止了呼吸。
疫情，被強(qiáng)行扼制住了！除了隔離窩棚里的死亡，整個(gè)苦役營再無新增病例！
消息如同長了翅膀，迅速在死氣沉沉的鷹揚(yáng)堡底層傳開。
苦役營的流民們看向楚驍?shù)难凵瘢辉偈菃渭兊木次泛鸵蕾?，更添了一種近乎狂熱的信仰！
是恩公！
是恩公的命令和那神奇的“仙藥”（他們?nèi)绱死斫猓阉麄儚牡鬲z門口拉了回來！
楚驍?shù)拿?，連同他那套“燒開水”、“勤洗手”、“清污穢”的古怪規(guī)矩，第一次以一種不可思議的方式，在鷹揚(yáng)堡的底層士兵和流民中悄然流傳開來。
與此同時(shí)，另一個(gè)變化也在悄然發(fā)生。
苦役營的勞役依舊繁重，但效率卻在不知不覺中提升。
這得益于楚驍在勞動(dòng)間隙，看似無意間的一些“指點(diǎn)”。
比如搬運(yùn)沉重的條石。原本靠人力死拉硬拽，效率低下還容易受傷。
楚驍觀察了堡內(nèi)廢棄輜重車后，指點(diǎn)阿狗和幾個(gè)手巧的流民，用廢棄的車輪和木料，加上粗麻繩，仿制了幾輛極其簡陋但重心更穩(wěn)、推拉更省力的獨(dú)輪推車。
雖然依舊笨重，但比起純靠人力肩扛手抬，效率提升了一倍不止。
又比如捆扎柴火。原本用的死結(jié)，費(fèi)力難解，還容易松脫。
楚驍教了他們一種更牢固、解開也相對容易的“漁夫結(jié)”打法。
劈柴時(shí)，他指點(diǎn)他們尋找木紋的走向，順著紋理下斧，省力又不易崩壞斧刃。
這些細(xì)微的改進(jìn)，如同涓涓細(xì)流，匯聚起來，卻讓苦役營完成同樣工作所需的時(shí)間和人力大大減少。
流民們肩上的負(fù)擔(dān)似乎輕了一點(diǎn)點(diǎn)，完成王把頭任務(wù)的效率卻提高了。
這些變化，沒能逃過一個(gè)人的眼睛。
老魏，鷹揚(yáng)堡的后勤老軍需官，一個(gè)年近五十、頭發(fā)花白、臉上刻滿風(fēng)霜褶子的老兵油子。
他負(fù)責(zé)管理堡內(nèi)所有雜役、輜重和苦役營的物資支取。
人精瘦，背微駝，一雙眼睛卻像老鷹般銳利，總能在犄角旮旯里發(fā)現(xiàn)別人看不到的東西。
他每天都要巡視堡內(nèi)各處，尤其是苦役營這種“垃圾堆”，看看有沒有能廢物利用的邊角料，或者偷懶?；拇填^。
這天傍晚，老魏背著手，慢悠悠地踱到苦役營堆放柴火的角落。
他習(xí)慣性地拿起一捆柴火掂量了一下，又看了看捆扎的繩結(jié)。
咦？
這結(jié)……打得有點(diǎn)意思。
牢固，整齊，不像以前那些歪七扭八的死疙瘩。
他瞇起眼睛，又走到正在收工的搬運(yùn)隊(duì)伍旁。
看著那幾輛雖然簡陋、但推起來明顯輕快不少的獨(dú)輪車，再看看流民們雖然疲憊卻比往日少了幾分絕望麻木的臉色，老魏那布滿皺紋的臉上，第一次露出了些許驚訝的神色。
他不動(dòng)聲色地拉住一個(gè)正推著空車往回走的流民：“這車……誰弄的？”
那流民嚇了一跳，看清是老魏，趕緊低頭哈腰：“回……回魏爺……是……是楚爺……指點(diǎn)俺們做的……”
“楚爺？”老魏眉頭微挑。
“就……就是新來的那位……楚驍楚爺……”流民敬畏地指了指遠(yuǎn)處那個(gè)靠在石壁上閉目調(diào)息的蒼白身影。
老魏的目光順著望去，落在楚驍身上。
那年輕人臉色蒼白得嚇人，閉著眼睛，眉頭微蹙，似乎在忍受著巨大的痛苦。
但即使如此，他身上那股不同于普通流民的沉靜和……隱隱透出的銳氣，依舊讓老魏心頭微動(dòng)。
再聯(lián)想到前幾日苦役營爆發(fā)時(shí)疫，卻被他用一套古怪法子硬生生壓下去，還救活了幾個(gè)娃子的傳聞……
老魏渾濁的老眼中閃過一絲精光。
他沒再問什么，只是背著手，若有所思地踱著步子離開了。
…………
兩天后，一個(gè)傳令兵來到了苦役營那破敗的窩棚區(qū)。
“楚驍！”傳令兵的聲音帶著一絲不易察覺的客氣，“李校尉有令，即刻前往校尉府議事！”
窩棚里瞬間安靜下來。
所有人都停下了手中的動(dòng)作，目光齊刷刷地投向楚驍，充滿了驚訝、擔(dān)憂和一絲難以言喻的期待。
李校尉！
那可是鷹揚(yáng)堡的天！恩公被校尉召見，是福是禍？
楚驍緩緩睜開眼，眼中血絲密布，精神透支的眩暈感依舊纏繞不去。
他深吸一口氣，強(qiáng)壓下肋下的悶痛和腦海中的嗡鳴，緩緩站起身。
“知道了?！彼穆曇粢琅f嘶啞平靜，聽不出任何情緒波動(dòng)。
在阿狗擔(dān)憂的目光和楊伯復(fù)雜的注視下，楚驍跟著傳令兵，穿過泥濘的營區(qū)道路，走向堡內(nèi)中心區(qū)域那座相對高大、用青石壘砌的校尉府。
府邸門口有持戈衛(wèi)兵把守，眼神銳利。
進(jìn)入廳堂，一股混合著劣質(zhì)炭火和陳舊皮革的味道撲面而來。
廳堂不大，陳設(shè)簡陋，只有一張巨大的、布滿刀痕的硬木桌案，幾張胡凳。
墻壁上掛著一張巨大的、邊角已經(jīng)磨損起毛的北境邊防輿圖。
李剛校尉就站在輿圖前，背對著門口。
他依舊穿著那身半舊的明光鎧，但卸去了頭盔，露出略顯花白的短發(fā)和一張棱角分明、如同刀削斧劈般的剛毅側(cè)臉。
聽到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)過身。
楚驍?shù)谝淮卧谌绱私木嚯x看清這位鷹揚(yáng)堡的最高指揮官。
李剛約莫四十多歲，身材并不算特別高大，但骨架粗壯，站在那里如同一塊歷經(jīng)風(fēng)霜的磐石。
他的眼神銳利如鷹隼，帶著久經(jīng)沙場的滄桑和一種不怒自威的壓迫感。
臉上有幾道細(xì)小的疤痕，更添幾分冷硬。
此刻，他那雙銳利的眼睛正上下打量著楚驍，目光如同實(shí)質(zhì)般掃過他蒼白的臉色、纏著厚厚布條的肩膀，最后落在他那雙平靜無波、卻深不見底的眼睛上。
“楚驍？”李剛的聲音低沉，帶著金鐵交鳴般的質(zhì)感。
“是?！背斘⑽⒐?，動(dòng)作牽動(dòng)傷口，帶來一陣刺痛，但他臉上沒有任何表情。
“坐?！崩顒傊噶酥概赃呉粡埡?，自己則走到主位坐下。
他沒有寒暄，開門見山，“苦役營的事，老魏跟我說了。
疫情是你壓下去的？那些獨(dú)輪車、繩結(jié)，也是你弄的？”
“僥幸?！背?shù)穆曇粢琅f平靜，“只是些鄉(xiāng)野土法，不值一提?！?/p>
“鄉(xiāng)野土法？”李剛嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，眼神卻更加銳利，“能止時(shí)疫，能省人力，這可不是普通的土法。說說看，你是怎么想到要燒開水、清污穢的？”
楚驍沉默了片刻。
他不能提細(xì)菌、病毒這些概念。
他需要換一種這個(gè)時(shí)代能理解的方式。
“回校尉，”楚驍緩緩開口，聲音嘶啞卻清晰，“卑職曾聽游方道人提過，穢氣、瘴氣，皆由污濁滋生。
污物堆積，死水不流，便是病氣之源。
人若居污穢之地，飲不潔之水，如同置身腐毒沼澤，焉能不病？
戰(zhàn)時(shí)尤甚！
營寨密集，污物橫流，水源一旦被尸骸、污物所染，疫病爆發(fā)，往往比刀兵更甚！
一營染疾，十營皆危！
縱有雄兵百萬，也難敵病魔肆虐！
故，欲御外敵，必先清內(nèi)穢！
飲水必沸，污物必除，營區(qū)必潔！
此乃固營保兵之根本！”
他刻意將現(xiàn)代衛(wèi)生防疫理念，包裝成“清除穢氣”、“固營保兵”的軍事經(jīng)驗(yàn)，并直接與戰(zhàn)爭勝負(fù)掛鉤！
李剛的眼神驟然一凝！他身體微微前傾，銳利的目光如同兩柄利劍，死死釘在楚驍臉上！
清除穢氣？
固營保兵？
這番話，如同醍醐灌頂，瞬間擊中了李剛內(nèi)心最深處的隱憂！
他帶兵多年，深知軍營疫病的可怕！
多少次，精銳之師不是敗于敵手，而是潰于一場突如其來的瘟疫！
營房骯臟，飲水不潔，確實(shí)是軍中頑疾！
以往只道是命數(shù)，從未想過可以主動(dòng)預(yù)防！
楚驍?shù)脑?，不僅解釋了他行為的動(dòng)機(jī)，更將其提升到了關(guān)系軍隊(duì)存亡的戰(zhàn)略高度！
這見識，絕非一個(gè)普通流民甚至普通士卒所能擁有！
廳堂內(nèi)一片寂靜，只有炭火偶爾發(fā)出的噼啪聲。
李剛久久地凝視著楚驍，目光中審視的意味漸漸褪去，取而代之的是一種難以言喻的……欣賞和凝重。
“清除穢氣……固營保兵……”李剛低聲重復(fù)著這八個(gè)字，手指無意識地敲擊著堅(jiān)硬的桌面，發(fā)出沉悶的聲響。
良久，他才緩緩抬起頭，目光復(fù)雜地看著楚驍蒼白卻異常平靜的臉。
“你，很好?！崩顒偟穆曇舻统?，卻帶著一種前所未有的分量，“從今日起，苦役營的‘清潔’事宜，由你負(fù)責(zé)。所需人手、草木灰，找老魏支取。務(wù)必……杜絕疫病再生！”
他沒有提賞賜，沒有提升遷，但這句“由你負(fù)責(zé)”，以及那隱含的信任，已經(jīng)表明了態(tài)度。
“卑職領(lǐng)命?！背斘⑽⒐恚曇粢琅f平靜無波。
但他心中清楚，自己終于在這冰冷的鷹揚(yáng)堡，用另一種方式，撬開了一絲縫隙。
走出校尉府，冰冷的寒風(fēng)撲面而來。
楚驍下意識地按了按胸口。
那里，玉佩傳來一絲微弱的溫?zé)帷?/p>
而懷中那空蕩蕩的急救盒，卻如同一個(gè)冰冷的警鐘，無聲地提醒著他——抗生素，徹底告罄了。
未來的路，每一步都將更加艱難。