初曉谷的寒風(fēng)，裹挾著細(xì)碎的雪沫，在嶙峋的山壁間嗚咽盤旋，如同垂死巨獸的喘息。
谷底深處，鐵匠棚那新壘砌的、冒著滾滾濃煙的煙囪，
成了這死寂寒冬中唯一倔強(qiáng)的生機(jī)象征。然而，棚內(nèi)最深處的角落，
氣氛卻壓抑得如同凝固的鉛液。楚驍靠坐在冰冷的石壁上，
身下墊著厚厚的干草和幾張粗糙的獸皮。他臉色蒼白得近乎透明，嘴唇干裂，沒有一絲血色。
每一次微弱的呼吸都帶著胸腔深處沉悶的、如同破風(fēng)箱般的雜音，
牽扯著肋下那仿佛被無數(shù)根生銹鐵釘反復(fù)攪動的劇痛。左肩的傷口在繃帶下隱隱作痛，
更深處，精神世界的裂谷如同被徹底撕裂的蒼穹，持續(xù)噴涌著冰冷、死寂的虛無感，
帶來陣陣天旋地轉(zhuǎn)的眩暈和如同億萬根燒紅鋼針反復(fù)穿刺腦髓的裂痛。
他感覺自己像一具被抽空了靈魂的軀殼，僅憑著一絲頑強(qiáng)的意志，
在無邊的痛苦深淵邊緣掙扎。玉佩緊貼胸口的位置，
傳來一種難以言喻的、如同心臟被冰錐反復(fù)刺穿的劇痛！他能清晰地“感覺”到，
那道猩紅的裂痕不僅加深了，邊緣更是蔓延出細(xì)密的、如同蛛網(wǎng)般的黑色紋路！
一股冰冷、腐朽、仿佛能凍結(jié)靈魂本源的氣息，正源源不斷地從裂痕中滲出，
侵蝕著他殘存的生機(jī)。強(qiáng)行歸途的代價，遠(yuǎn)超想象！
“恩公……喝點水……”阿狗端著一個粗陶碗，小心翼翼地湊到楚驍嘴邊，
碗里是溫?zé)岬摹е菟幬兜那逅?。少年的小臉上寫滿了擔(dān)憂和恐懼，眼眶紅腫。
他親眼看著楚驍被抬回來時那渾身浴血、氣若游絲的模樣，如同噩夢。楚驍艱難地抬起眼皮，
視線模糊了片刻才聚焦。他微微張開干裂的嘴唇，小口啜飲著溫水。
冰冷的液體滑過灼痛的喉嚨，帶來一絲微弱的慰藉，
卻無法驅(qū)散體內(nèi)那深入骨髓的寒冷和虛弱?！皷|西……都收好了？”楚驍?shù)穆曇羲粏∥⑷酰?/p>
如同砂紙摩擦。“收好了！恩公放心！”阿狗用力點頭，聲音帶著哭腔，
“淬火油、磨石、書……都藏在最深的石縫里！用油布裹了三層！
除了我、楊伯、鐵柱哥和……和王錘子，沒人知道！”王錘子。
楚驍?shù)哪抗饩従徱葡蜩F匠棚中央那個忙碌的身影。那是一個年約四十的漢子，身材矮壯敦實，
如同鐵砧。他的一條腿有些跛，走路微瘸，但裸露在破舊皮坎肩外的雙臂卻異常粗壯，
肌肉虬結(jié)，布滿燙傷的疤痕和厚厚的老繭。他叫王錘子，是前幾天才投奔初曉營的流民，
據(jù)說祖上三代都是鐵匠，因戰(zhàn)亂家破人亡，流落至此。
楚驍看中了他的手藝和那雙布滿風(fēng)霜卻依舊銳利的眼睛，在昏迷前強(qiáng)撐著下令，
讓他成為這次秘密試驗的核心執(zhí)行者。此刻，
王錘子正全神貫注地盯著爐膛內(nèi)熊熊燃燒的火焰。爐子經(jīng)過了改造——爐壁加厚了粘土層，
風(fēng)箱被加大，由兩個壯漢輪番拉動，鼓入強(qiáng)勁的風(fēng)力，使得爐溫比之前高出許多。
火焰不再是橘紅色，而是呈現(xiàn)出一種刺目的、近乎白色的熾熱光芒！爐膛內(nèi)，
帶回來的、燒得通紅的“改進(jìn)版”刀片碎片（經(jīng)過現(xiàn)代淬火回火處理）和幾塊本地礦石樣本，
正靜靜躺在耐火磚上，作為顏色對比的參照物。王錘子的額頭上布滿細(xì)密的汗珠，
眼神卻銳利如鷹隼，死死盯著爐火中另一塊正在加熱的、本地鐵料打制的刀坯。
他嘴里念念有詞，
聲音低沉而急促：“白亮……白亮……還差一點……不能過……過了就脆……”旁邊，
趙鐵柱和另外兩個挑選出來的、口風(fēng)最緊的鐵匠學(xué)徒，同樣屏息凝神，按照王錘子的指示，
小心翼翼地調(diào)整著風(fēng)箱的節(jié)奏和炭火的覆蓋?？諝夥路鹉塘?，
只有爐火呼嘯、風(fēng)箱鼓動和汗水滴落在滾燙鐵砧上發(fā)出的“嗤嗤”聲。
楚驍帶回的《金屬材料與熱處理基礎(chǔ)》手冊（撕掉了封面），
核心內(nèi)容已經(jīng)被他口述給王錘子。
——“奧氏體”、“淬火”、“回火”、“馬氏體轉(zhuǎn)變”——對于王錘子這樣的老鐵匠來說，
如同天書。
驍用最直白的語言解釋：鐵燒到某個特定的、如同白熾燈絲般的亮白色（對應(yīng)約950℃），
內(nèi)部結(jié)構(gòu)會改變，變得“軟”而可塑（奧氏體化）；然后迅速浸入特定的油中冷卻（淬火），
鐵會變得極其堅硬（馬氏體），但也非常脆；最后再稍微加熱一段時間（回火），
在保持硬度的同時增加韌性，讓刀不容易折斷。道理似乎簡單，但操作起來，
每一步都如同在刀尖上跳舞。溫度控制是最大的難題！沒有溫度計，全憑經(jīng)驗！
楚驍帶回來的那塊現(xiàn)代淬火刀片，其加熱時呈現(xiàn)的“亮白色”，成了唯一的參照。
王錘子必須死死記住那種顏色，并精確復(fù)制到本地鐵料上！差一絲，效果天差地別！
淬火介質(zhì)更是關(guān)鍵！楚驍帶回來的那桶“高性能快速淬火油”是寶貝，但數(shù)量太少，
只能用于最關(guān)鍵的最后一步。之前需要用本地材料反復(fù)試驗配比！
尿液、油脂、甚至混合了草木灰的水……每一種介質(zhì)的冷卻速度不同，效果也截然不同！
失??！接踵而至的失??！“嗤啦——！”“咔嚓！”刺耳的淬火聲和清脆的斷裂聲，
一次次在鐵匠棚內(nèi)響起，如同重錘砸在每個人的心上。一塊精心鍛打的刀坯，
因為加熱溫度稍低（顏色偏暗紅），淬入油脂后，硬度不足，刃口輕易卷曲。另一塊，
加熱溫度過高（顏色亮得刺眼，邊緣甚至有些熔化），淬入尿液后，雖然硬度極高，