"嘶——輕點！輕點！"
李閑齜牙咧嘴地趴在北鎮(zhèn)撫司后院的青石板上，后背火辣辣的疼。王鐵柱正用他那雙能捏碎核桃的大手，笨拙地給他涂抹金瘡藥。
"李三兄弟，你這傷比俺在遼東打韃子時挨的刀還嚇人..."王鐵柱的聲音里帶著罕見的顫抖，"張百戶也太狠了..."
李閑把臉埋進臂彎里，悶哼一聲。狠？這哪是狠，分明是要命！自從三天前他正式升任試百戶，張猛所謂的"親自帶他"，就是每天天不亮就把他從被窩里拖出來，拉到校場往死里操練——刀法、箭術(shù)、近身搏斗...每一項都以"練到吐血"為標準。
"鐵柱兄..."李閑艱難地翻了個身，"你說張猛是不是還記恨我當初遲到那事兒？變著法兒整我？"
王鐵柱撓了撓頭："不能吧...要整你直接扔詔獄里多省事？俺覺著...百戶大人是在教你真本事。"
李閑苦笑。真本事？他一個現(xiàn)代社畜，要這些打打殺殺的技能干啥？他最大的武器明明是那張能把死人說話的嘴和滿腦子職場騷操作??！
正想著，院門"砰"地被踹開。張猛那鐵塔般的身影出現(xiàn)在門口，手里還拎著兩把明晃晃的繡春刀。
"沒死就起來！"張猛的聲音像砂紙磨過生鐵，"今天教你怎么用刀。"
李閑眼前一黑。昨天練箭，他的手指現(xiàn)在還在抽筋；前天練拳腳，他的小腿肚腫得像饅頭；大前天...
"百戶大人！"李閑一個鯉魚打挺——沒挺起來，改為狼狽的側(cè)滾翻爬起，"卑職覺得，作為領(lǐng)導(dǎo)者，更重要的是運籌帷幄，而不是..."
"鏘！"一把繡春刀插在他腳尖前三寸的地面上，刀柄嗡嗡顫動。
"撿起來。"張猛的眼神比刀鋒還冷，"或者我?guī)湍銚臁媚愕哪c子。"
一個時辰后，李閑像條死狗一樣癱在校場角落，渾身被汗水浸透，握刀的右手虎口已經(jīng)裂開，滲出的血把刀柄纏繩都染紅了。
張猛居高臨下地看著他，眉頭緊鎖："廢物。就你這德行，怎么查'紫玉案'？"
李閑猛地抬頭："紫玉案？"
張猛似乎意識到說漏了嘴，冷哼一聲："慈幼局的案子還沒完。鄭德安只是條小魚。"他蹲下身，突然壓低聲音，"知道為什么老子往死里練你嗎？"
李閑搖頭，心跳加速。
"因為三天后，你得跟老子去個地方。"張猛的眼睛瞇成一條縫，"東廠曹謹忠的私宅。"
李閑差點咬到舌頭："東廠千戶的...私宅？！"
"小聲點！"張猛一巴掌拍在他后腦勺上，"劉大人查到線索，紫色玉扣可能跟曹謹忠有關(guān)。但指揮使大人不許明查..."他做了個翻墻的手勢。
李閑瞬間明白了——這是要他們?nèi)ギ斮\啊！不，比賊還慘，是去東廠高官府邸偷情報！被抓到就是萬劫不復(fù)！
"大人..."李閑聲音發(fā)顫，"卑職覺得這種精細活，還是交給專業(yè)..."
"閉嘴。"張猛從懷里掏出個東西塞給他，"認識這個嗎？"
那是一塊半個巴掌大的銅牌，上面刻著繁復(fù)的花紋和幾個模糊的字。李閑湊近一看，頓時倒吸一口涼氣——銅牌上的圖案，赫然與他見過的紫色玉扣一模一樣！只是材質(zhì)不同。
"這是..."
"十年前山西錦衣衛(wèi)百戶所的腰牌。"張猛的聲音更低了，"當年一整個百戶所，五十八號人，一夜之間全死了。死因至今不明。老子在鄭德安枕頭下發(fā)現(xiàn)的。"
李閑手一抖，銅牌差點落地。一個可怕的猜想浮上心頭："大人是說...紫色玉扣和這腰牌...是同一個組織的標記？而這個組織十年前就能滅掉錦衣衛(wèi)一個百戶所？"
張猛沒回答，但眼神已經(jīng)說明一切。
"操..."李閑爆了句現(xiàn)代粗口，在張猛皺眉前趕緊改口，"操練得好！百戶大人，咱們繼續(xù)練刀吧！"
三天后的傍晚，李閑鬼鬼祟祟地摸進了自己的值房。剛關(guān)上門，四個黑影就從不同角落竄了出來。
"頭兒！""大人！""李三兄弟！"
孫猴子、胖子、"鍵盤"和王鐵柱四人把李閑團團圍住，每張臉上都寫滿擔(dān)憂。
"都準備好了？"李閑壓低聲音問道。
王鐵柱拍了拍背上鼓鼓囊囊的包袱："按你說的，辣椒粉二十包，石灰粉十包，鞭炮五串，還有那個'秘密武器'。"
孫猴子獻寶似的舉起幾塊木牌："俺們照著您畫的圖，做了三塊假腰牌！東廠、錦衣衛(wèi)、五城兵馬司的各一塊！"
胖子則神秘兮兮地從懷里掏出個小瓷瓶："百花樓的姐姐們給的'神仙倒'，說是能讓一頭牛睡上三個時辰！"
"鍵盤"沒說話，只是默默遞上一卷紙——曹謹忠私宅的平面圖，連狗洞的位置都標得一清二楚。
李閑眼眶有些發(fā)熱。這三天他借著特訓(xùn)的掩護，暗中讓摸魚小隊準備這些"裝備"，沒想到這群家伙完成得這么出色。
"兄弟們..."他剛想發(fā)表感言，值房的門突然被推開。張猛陰沉的臉出現(xiàn)在門口："磨蹭什么？走了！"
眾人作鳥獸散。李閑趕緊把裝備塞進改良飛魚服的各個暗袋，剛要跟上張猛，卻被王鐵柱一把拉住。
"李三兄弟..."這個兩米高的巨漢聲音居然有些哽咽，"俺...俺跟你一起去吧？"
李閑心中一暖，但還是搖頭："不行，太危險。你和兄弟們在外圍接應(yīng)。"他掏出一根細繩系在王鐵柱手腕上，另一頭系在自己手腕上，"這是'心靈感應(yīng)繩'，如果我這邊有危險，繩子會動..."
王鐵柱瞪大眼睛："這么神？"
"...其實就是普通的麻繩。"李閑拍拍他的肩，"但繩子那頭連著鈴鐺?？吹叫盘柧蛽u鈴，懂？"
安撫好王鐵柱，李閑快步追上已經(jīng)走遠的張猛。兩人借著夜色的掩護，悄無聲息地穿過一條條小巷，向著城東的富貴坊潛行。
路上，張猛突然開口："你那幾個手下...不錯。"
李閑差點崴到腳。這是張猛第一次夸人吧？太陽打西邊出來了？
"特別是那個大個子。"張猛繼續(xù)道，"忠心。"
李閑點頭："鐵柱兄確實靠得住。"
"所以待會兒要是有變..."張猛的聲音突然變得極其嚴肅，"我斷后，你帶情報跑。直接找指揮使大人，別人誰都別信。"
李閑心頭一緊。這話聽起來怎么像交代后事？
曹謹忠的宅邸比想象中簡樸，但守衛(wèi)森嚴。李閑和張猛躲在對面屋脊上觀察了小半個時辰，才找到巡邏的間隙。
"記住，"張猛最后叮囑，"只找紫色玉扣和與之相關(guān)的文書。別的不要碰。"
李閑鄭重點頭。兩人如貍貓般翻過高墻，借著假山花木的掩護，摸向了主屋。
出乎意料，主屋居然沒有上鎖。張猛打了個手勢，示意李閑望風(fēng)，自己閃身進去。李閑緊張地蹲在廊柱后，手心全是汗。夜風(fēng)吹過樹梢的沙沙聲都讓他心驚肉跳。
突然，主屋內(nèi)傳來"咚"的一聲悶響，接著是重物倒地的聲音！
"百戶大人？"李閑小聲呼喚，沒有回應(yīng)。
他的心跳快得像要沖出胸腔。不對勁！按照計劃，張猛應(yīng)該在一盞茶時間內(nèi)出來。現(xiàn)在已經(jīng)過去兩盞茶時間了...
李閑一咬牙，輕輕推開門縫。屋內(nèi)一片漆黑，只有淡淡的月光透過窗紙，勾勒出家具的輪廓。地上似乎躺著個人影！
"大人？"李閑摸出辣椒粉包，小心翼翼地挪進去。剛走兩步，突然腳下一絆——是張猛！他面朝下趴在地上，一動不動！
李閑剛要俯身查看，后頸汗毛突然炸起！有人在他背后呼吸！
他猛地向前撲倒，同時反手撒出辣椒粉。"噗"的一聲輕響，辣椒粉在空氣中彌漫開來，接著是一聲壓抑的咳嗽。
李閑趁機滾到墻角，掏出火折子一晃——火光映照下，一個戴著青銅面具的黑衣人正站在張猛身旁，手中短刀滴著血！
"你是誰？！"李閑厲聲喝道，同時摸向腰間的鞭炮。
面具人沒有回答，而是做了個奇怪的手勢——拇指和小指伸直，其他三指彎曲。李閑一愣，這手勢...怎么有點眼熟？
就在這電光火石的瞬間，面具人突然暴起！短刀直取李閑咽喉！
"砰！"
千鈞一發(fā)之際，一柄繡春刀從側(cè)面劈來，格開了短刀！本該昏迷的張猛居然站了起來，雖然腳步踉蹌，但刀勢凌厲！
"跑！"張猛沖李閑吼道，"去西廂房！床下有密道！"
面具人似乎被激怒了，攻勢更加兇猛。張猛雖然勇猛，但明顯受了傷，漸漸不支。
李閑沒有跑。他顫抖著手掏出那串鞭炮，用火折子點燃，然后狠狠扔向面具人腳下！
"噼里啪啦——"
震耳欲聾的爆響在密閉的房間里回蕩，火光和硝煙瞬間充滿整個空間。面具人顯然沒料到這招，動作一滯。
"大人！走！"李閑趁機拽住張猛的胳膊，拖著他沖向門外。剛沖到院中，四面八方突然亮起火把！十幾個東廠番子圍了上來！
"完了..."張猛苦笑，"老子今天要交代在這了..."
李閑卻眼前一亮——他在番子隊伍最后面看到了一個熟悉的身影：曹謹忠！而這位東廠千戶的腰間，赫然掛著一枚紫色玉扣！
"曹謹忠！"李閑突然大喊，"督公有令！即刻查驗紫玉真?zhèn)危?
這聲喊如同晴天霹靂。曹謹忠渾身一震，下意識捂住腰間玉扣。就這一瞬間的慌亂，讓李閑確信了自己的猜測——玉扣背后果然有更大的人物！
"胡說八道！"曹謹忠厲喝，"給本官拿下！"
番子們一擁而上。李閑和張猛背靠背站立，準備拼死一搏。就在這時，墻外突然傳來一陣急促的鈴鐺聲——是王鐵柱！
緊接著，十幾個燃燒的瓦罐從天而降，在院中炸開！濃煙和刺鼻的辣椒味瞬間彌漫！番子們咳嗽著亂作一團。
"這邊！"墻頭傳來孫猴子的尖叫。李閑抬頭，只見墻外不知何時架起了一架梯子！
李閑和張猛趁亂沖到墻邊，在摸魚小隊的接應(yīng)下翻墻而出。身后，曹謹忠暴怒的吼聲和面具人詭異的哨音交織在一起...
逃回北鎮(zhèn)撫司的秘密通道里，張猛突然拽住李閑："你怎么知道要喊'督公'？"
李閑喘著粗氣，從懷里摸出一本小冊子——那是他從鄭德安密室順走的賬本："因為這里面記載的紫玉交易，最后都指向一個代號...'九千歲'。"
張猛臉色瞬間慘白。