西山南麓的風像刀子般刮過臉頰。李閑緊了緊身上的斗篷，右手不自覺地摸向懷中的金色玉扣。遠處寧王大營的燈火如同野獸的眼睛，在暮色中閃爍。
"站??！什么人？"
一隊巡邏兵攔住了去路，長矛在月光下泛著寒光。李閑深吸一口氣，亮出玉扣："奉九千歲之命，面見寧王殿下！"
為首的士兵檢查玉扣后，臉色驟變："大人請隨我來。"
穿過層層營帳，李閑的心跳越來越快。每個帳篷后都可能藏著刀斧手，每道目光都像在審視他的偽裝。最要命的是——他根本不知道魏九淵平時是如何與寧王聯(lián)絡(luò)的，任何細微的破綻都可能致命。
"報！錦衣衛(wèi)使者到！"
中軍大帳前，侍衛(wèi)高聲通傳。帳內(nèi)傳來瓷器碎裂的聲音，緊接著一個沙啞的男聲喝道："帶進來！"
帳簾掀起，李閑眼前豁然開朗。帳內(nèi)燈火通明，數(shù)十名將領(lǐng)分列兩側(cè)，正中的虎皮椅上坐著個四十出頭的中年男子——寧王朱宸濠。他與嘉靖帝有三分相似，但眉宇間的戾氣更重，右手無意識地摩挲著一枚紫色玉扣。
"你是魏九淵的人？"寧王瞇起眼睛，"本王怎么沒見過你？"
李閑單膝跪地，雙手奉上金色玉扣："回殿下，督公新提拔的。今日西山有變，督公特命屬下前來報信。"
帳內(nèi)瞬間安靜。寧王接過玉扣仔細查驗，突然拍案而起："胡說！這玉扣是假的！"
李閑后背瞬間被冷汗浸透。他強自鎮(zhèn)定："殿下明鑒，此物千真萬確是督公親手交給屬下的。"
"放屁！"寧王一把揪住李閑的衣領(lǐng)，"真品內(nèi)側(cè)刻有'丙寅'二字，這個沒有！說，你是誰的人？"
帳內(nèi)將領(lǐng)齊刷刷拔刀，李閑被團團圍住。生死關(guān)頭，他突然想起朱壽的叮囑——寧王生性多疑，最恨被人當傻子耍。
"殿下果然慧眼如炬！"李閑突然大笑，"屬下確實是來試探的！"
"嗯？"寧王手上力道稍松。
李閑壓低聲音："督公說，若殿下能識破此物為假，才可告知真正計劃。"他從靴筒暗層取出另一物——劉萬石給他的那枚銅牌，"督公讓屬下問，殿下可還記得十年前的山西之約？"
寧王看到銅牌，臉色大變："這是...劉萬石的信物？他人呢？"
"劉大人已在獵場安排妥當。"李閑見計策奏效，趁熱打鐵，"督公讓屬下轉(zhuǎn)告，皇上已中紫玉香，但錦衣衛(wèi)陸炳臨時變卦，需要殿下即刻發(fā)兵支援！"
寧王松開李閑，在帳內(nèi)來回踱步："陸炳果然靠不住...傳令下去，全軍拔營，直取獵場！"
李閑暗自松了口氣，卻聽寧王又道："你留下。本王還有話問你。"
帳內(nèi)將領(lǐng)陸續(xù)退出準備出征，只剩幾名心腹侍衛(wèi)。寧王突然抽出佩劍架在李閑脖子上："劉萬石到底在哪？"
"在...在獵場密道接應(yīng)。"李閑感到劍鋒的冰涼。
"是嗎？"寧王冷笑，"那本王問你，十年前山西百戶所滅門案，劉萬石負責什么？"
李閑心頭一緊。這是陷阱！他根本不知道這段往事。劍鋒已經(jīng)劃破皮膚，一絲鮮血順著脖頸流下。
"殿下何必明知故問。"一個熟悉的聲音突然從帳外傳來，"當然是負責善后。"
帳簾掀起，劉萬石緩步走入，手中提著個滴血的包袱。
"劉兄！"寧王驚喜收劍，"你怎么..."
劉萬石將包袱扔在地上，一顆人頭滾了出來——是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的一名千戶。
"陸炳已起疑，我只好提前動手。"劉萬石瞥了眼李閑，"這小子沒亂說什么吧？"
寧王大笑："多虧劉兄提前安排試探，否則本王險些被這錦衣衛(wèi)的細作騙了！"
李閑如墜冰窟。劉萬石竟是寧王的人？那他在獵場為何要殺魏九淵？
"王爺謬贊。"劉萬石走到李閑身邊，突然一掌劈在他后頸！
劇痛襲來，李閑眼前一黑，最后的意識是聽到劉萬石說："這小子還有用，先關(guān)起來..."
不知過了多久，李閑被一盆冷水潑醒。他發(fā)現(xiàn)自己被鐵鏈鎖在地牢里，對面坐著正在擦拭匕首的劉萬石。
"醒了？"劉萬石頭也不抬，"知道為什么沒殺你嗎？"
李閑試著掙扎，鐵鏈紋絲不動："因為你是個反復(fù)無常的小人。"
"錯。"劉萬石突然將匕首插在桌上，"因為你是張猛選中的人。"
"什么？"
"十年前山西百戶所五十八條人命，唯一活下來的就是張猛。"劉萬石眼中閃過一絲痛楚，"他潛伏十年，就為今日?？上?.."
李閑猛然想起張猛臨死前塞給他的鑰匙："你是...張猛的上線？"
劉萬石不置可否，從懷中取出一封密信："寧王大軍已出發(fā)，半個時辰內(nèi)就會中埋伏。但皇上的危機還沒解除。"
"什么意思？"
"魏九淵的紫玉香只是幌子。"劉萬石壓低聲音，"真正的殺招在朱壽身上。"
李閑如遭雷擊："王爺？不可能！"
"還記得他給你的'龜息丹'嗎？"劉萬石冷笑，"那是紫玉香的精粹，服下后十二個時辰內(nèi)，會無條件聽從第一個見到之人的命令。"
李閑突然想起，獵場上嘉靖帝飲的"解藥"，正是朱壽親手遞上的...
"時間不多了。"劉萬石解開李閑的鐐銬，遞給他一把匕首，"地牢后面有密道直通獵場。你必須趕在朱壽動手前阻止他。"
李閑沒接匕首："我憑什么信你？"
"就憑這個。"劉萬石扯開衣襟，胸口處赫然是一道猙獰的刀疤，"這一刀是替張猛擋的?，F(xiàn)在，該你替他完成使命了。"
遠處傳來震天的喊殺聲，寧王的大軍應(yīng)該已經(jīng)中了埋伏。劉萬石推開通往密道的暗門："記住，朱壽腰間掛著紫玉香囊，毀掉它才能破局。"
李閑深深看了劉萬石一眼，轉(zhuǎn)身沖入密道。身后傳來劉萬石最后的叮囑："若事不可為...就用龜息丹！"
密道幽深潮濕，李閑的腳步聲回蕩在黑暗中。他的思緒卻比腳步更亂——朱壽竟然是幕后黑手？那之前的一切都是演戲？
前方出現(xiàn)亮光，李閑加快腳步。出口處，一場更大的陰謀正在上演...