密道盡頭的亮光刺痛了李閑的眼睛。他貓著腰鉆出洞口，冰冷的雨水立刻劈頭蓋臉砸下來——不知何時，西山已經(jīng)下起了傾盆大雨。
眼前是獵場外圍的一處廢棄馬廄，透過雨幕，能看到射熊臺方向的火光。喊殺聲、兵刃相接聲隱約傳來，寧王的大軍顯然已經(jīng)和禁軍交上了手。
"王爺在哪..."李閑抹了把臉上的雨水，突然聽到馬廄后方傳來細微的說話聲。
他屏住呼吸，貼著潮濕的木墻繞過去。兩個披著蓑衣的身影站在一棵老槐樹下，其中一人腰間的紫玉香囊在雨夜中泛著詭異的光——朱壽！
"...子時一到，藥效就會發(fā)作。"朱壽的聲音不再是往日的輕佻，冷得像淬了毒的刀，"到時候那幫蠢貨會互相殘殺，一個不留。"
"王爺高明。"另一個身影摘下斗笠，露出陸炳那張剛毅的臉，"只是劉萬石那邊..."
李閑如遭雷擊。陸炳也是朱壽的人？！
"劉萬石活不過今晚。"朱壽冷笑，"等皇上'暴斃'，寧王'伏誅'，我這個最不可能的人，就能順理成章..."
一道閃電劈過，照亮了朱壽手中之物——正是那枚金色玉扣的真品！
李閑腳下一滑，踩斷了一根樹枝。
"誰？！"陸炳厲喝一聲，繡春刀已然出鞘。
李閑知道躲不過，索性站了出來："王爺，陸大人，寧王大軍已中埋伏！"
朱壽眼中閃過一絲詫異，隨即恢復(fù)笑容："李愛卿？你怎么..."
"劉萬石放我出來的。"李閑直視朱壽的眼睛，"他說...王爺要弒君。"
雨聲突然變得很大。
朱壽的笑容慢慢消失。他輕輕嘆了口氣："李閑啊李閑，有時候太聰明不是好事。"
陸炳的刀尖已經(jīng)抵住李閑的咽喉。
"王爺，"李閑強忍恐懼，"您為何要這么做？皇上待您不薄..."
"待我不?。?朱壽突然大笑，笑聲中帶著癲狂，"他奪我皇位，殺我母妃，把我當(dāng)豬狗一樣圈養(yǎng)了二十年！這叫待我不?。?
李閑這才明白，原來朱壽一直記恨當(dāng)年嘉靖帝繼位之事。
"那魏九淵..."
"不過是個替死鬼。"朱壽把玩著金色玉扣，"紫玉盟本就是我一手創(chuàng)建的，借魏九淵的名頭行事罷了。劉萬石、曹謹忠...都是我的人。"
陸炳的刀尖又往前送了半分，血珠順著李閑的脖子流下："王爺，殺了嗎？"
朱壽搖搖頭："留著他還有用。"說著從腰間解下紫玉香囊，"李愛卿，吃了它，我就饒你一命。"
香囊打開，里面是幾粒熟悉的"龜息丹"。
李閑終于明白了一切——朱壽要用藥物控制他，就像控制那些服下"解藥"的大臣一樣！
"王爺，"李閑突然跪下，"屬下...屬下愿意效忠！"
朱壽滿意地笑了："識時務(wù)者為..."
話未說完，李閑猛地從靴中抽出匕首，一刀劃向朱壽腰間的香囊！
"噗——"
紫玉香囊應(yīng)聲而破，里面的粉末被雨水打濕，瞬間化為紫色的泥漿。
"找死！"陸炳的刀光如電。
李閑就地一滾，堪堪避開要害，但左肩已被刺穿。他咬牙拔出匕首，正要拼命，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
"王爺小心！"陸炳轉(zhuǎn)身護住朱壽。
雨幕中，一隊騎兵疾馳而來，為首的竟是——劉萬石！
"保護王爺！"陸炳高喊。
劉萬石一馬當(dāng)先，手中長槍如龍，直取陸炳咽喉。兩人瞬間戰(zhàn)作一團，刀光槍影在雨中閃爍。
朱壽趁機后退，從懷中掏出一個哨子猛吹。尖銳的哨聲穿透雨幕，遠處立刻有數(shù)十名黑衣人向這邊沖來。
李閑強忍肩痛，撲向朱壽："王爺，收手吧！"
"就憑你？"朱壽一腳踹開李閑，從腰間抽出一柄軟劍，"本王隱忍二十年，今日必成大事！"
軟劍如毒蛇吐信，李閑勉強躲閃，還是被劃出數(shù)道傷口。他瞥見地上被雨水沖散的紫玉香粉末，突然靈機一動，抓起一把混著紫泥的濕土，猛地揚向朱壽面部！
"??！"朱壽捂眼慘叫。
李閑趁機撲上，兩人在泥水中翻滾扭打。朱壽雖然養(yǎng)尊處優(yōu)，但此刻爆發(fā)的力氣大得驚人，很快將李閑壓在身下，雙手掐住他的脖子。
"去死吧！"朱壽面目猙獰。
李閑的視線開始模糊，就在這生死關(guān)頭——
"嗖！"
一支羽箭破空而來，正中朱壽右肩！
朱壽吃痛松手，李閑趁機翻身而起。轉(zhuǎn)頭望去，射箭的竟是王鐵柱！這個憨直的巨漢帶著一隊錦衣衛(wèi)趕來支援，自己則臉色蒼白，顯然傷勢未愈。
"鐵柱兄！"
"李三兄弟！俺來晚了！"王鐵柱揮舞著狼牙棒沖入戰(zhàn)團。
局勢瞬間逆轉(zhuǎn)。朱壽見大勢已去，突然從懷中掏出一粒藥丸吞下："你們...都給我陪葬吧！"
他的皮膚立刻泛起不正常的紫紅色，雙眼充血，力量暴增數(shù)倍！一拳就將王鐵柱打飛數(shù)丈。
"紫玉燃命丹..."劉萬石擺脫陸炳，飛身擋在李閑面前，"他服了禁藥，活不過一刻鐘！"
"那就一起死！"朱壽狂笑著撲來。
劉萬石推開李閑，自己卻被朱壽一掌擊中胸口，吐血倒地。
"劉大人！"李閑想去救他，卻被朱壽攔住。
"李閑..."朱壽的聲音已經(jīng)不像人類，"本王最后給你一次機會...跪下！"
李閑看著這個曾經(jīng)救過自己、教過自己、如今卻面目全非的王爺，突然笑了："王爺，您還記得教我什么最重要嗎？"
朱壽一愣。
"您說...做人最重要的是開心。"李閑擦去嘴角的血，"但您現(xiàn)在，一點都不開心。"
這句話像一把刀，刺得朱壽渾身一顫。就在這瞬間的恍惚，李閑猛地撲上，將最后一粒"龜息丹"塞進了朱壽口中！
"你...！"朱壽掐住自己的脖子，但藥丸已經(jīng)咽下。
他的動作開始變得遲緩，眼神逐漸渙散："我...不甘..."
"砰！"
朱壽高大的身軀轟然倒地，濺起一片泥水。
雨，漸漸小了。
三日后，乾清宮。
李閑跪在光可鑒人的金磚上，額頭抵著冰涼的地面。他的左肩傷口還在隱隱作痛，但比起王鐵柱和劉萬石的傷勢，這根本不算什么。
"平身。"嘉靖帝的聲音比往日更加虛弱。
李閑抬頭，發(fā)現(xiàn)皇帝的臉色蒼白得可怕，眼下是濃重的青黑。朱壽的陰謀雖然粉碎，但那些紫玉香的余毒顯然還在侵蝕這位君主的身體。
"李卿救駕有功，朕心甚慰。"嘉靖帝示意太監(jiān)捧上一個錦盒，"擢升你為錦衣衛(wèi)指揮同知，賜宅邸一座，黃金千兩。"
李閑叩首謝恩，卻沒有接錦盒："陛下，臣有一事相求。"
"講。"
"劉萬石大人雖曾誤入歧途，但最后關(guān)頭迷途知返...臣懇請陛下饒他一命。"
嘉靖帝沉默良久："劉萬石功過相抵，流放嶺南。至于王鐵柱..."皇帝突然咳嗽起來，帕子上染了鮮血，"他傷勢過重，朕準他卸甲歸田。"
"謝陛下隆恩！"李閑重重叩首。
走出乾清宮，初夏的陽光曬得人睜不開眼。李閑瞇起眼睛，看到宮門外站著個熟悉的身影——孫猴子正沖他擠眉弄眼。
"頭兒！哦不，該叫您李大人了！"孫猴子笑嘻嘻地湊上來，"哥幾個在醉仙樓擺了酒，就等您呢！"
李閑搖搖頭："鐵柱兄能喝酒嗎？"
"那不能，太醫(yī)說至少養(yǎng)半年。"孫猴子壓低聲音，"不過劉大人臨走前，托我給您帶句話。"
"什么話？"
"他說...床板下的暗號，是留給您的。"
李閑心頭一震?；氐藉\衣衛(wèi)值房，他掀開床板，果然在那些刻痕中發(fā)現(xiàn)了一組數(shù)字——是北鎮(zhèn)撫司密檔庫的某個編號。
當(dāng)夜，李閑獨自查閱了那份塵封已久的檔案。燭光下，他的表情從震驚到恍然，最后化為一聲長嘆。
原來十年前山西百戶所慘案的真相竟是...而張猛、劉萬石、甚至朱壽，都不過是這場權(quán)力游戲中的棋子。
窗外，一輪新月升起。
李閑燒掉檔案，整了整嶄新的飛魚服。明天開始，他將以指揮同知的身份，重整北鎮(zhèn)撫司。那些藏在暗處的紫玉盟余孽，那些尚未浮出水面的陰謀...都等著他去解決。
但今晚，他只想和那群同生共死的兄弟，好好喝一杯。