五更鼓剛過，李閑就站在了北鎮(zhèn)撫司的大門前。嶄新的蟒袍在晨光中泛著暗紋，腰間懸著的象牙腰牌隨著步伐輕輕晃動——指揮同知的腰牌，比他之前的小旗腰牌重了不止三倍。
"李大人早！"
"參見同知大人！"
沿途遇到的錦衣衛(wèi)紛紛行禮，眼神中卻藏著各種情緒：敬畏、嫉妒、猜疑...還有恐懼。李閑面不改色地點頭回應(yīng)，心里卻像壓了塊石頭。三天前他還是個險些喪命的臥底，如今卻成了北鎮(zhèn)撫司的三號人物，這轉(zhuǎn)變太快，快得讓人心慌。
"大人，您的新值房已經(jīng)收拾好了。"一個瘦小的書吏小跑著迎上來，"陸大人吩咐，等您到了先去見他。"
李閑點點頭，跟著書吏穿過重重院落。北鎮(zhèn)撫司比他記憶中更加森嚴(yán)，幾乎每道門都有雙崗，連屋檐下都藏著暗哨。朱壽之亂的后遺癥顯而易見。
"李同知到！"
書房門前，侍衛(wèi)高聲通報。門內(nèi)傳來陸炳低沉的聲音："進(jìn)來。"
陸炳的書房比李閑想象的簡樸。除了一張巨大的紫檀木案幾和幾排書架外，幾乎沒什么擺設(shè)。案幾上堆滿了卷宗，最上面那份赫然標(biāo)著"紫玉盟余黨清查"。
"坐。"陸炳抬頭，李閑這才發(fā)現(xiàn)指揮使大人眼窩深陷，顯然多日未眠。
"大人，您..."
"朱壽雖死，紫玉盟未滅。"陸炳開門見山，"皇上命我一個月內(nèi)肅清余黨，但我明日就要離京。"
李閑一怔："離京？"
"山西。"陸炳從案幾抽屜取出一個銅匣，"你先看看這個。"
銅匣里是一封密信和半塊燒焦的銅牌——與李閑在甲字庫見過的那塊一模一樣。密信已經(jīng)泛黃，但字跡依然清晰：
【山西百戶所全員殉國，唯張猛幸存。紫玉源頭在...】
后面的內(nèi)容被血跡模糊，無法辨認(rèn)。
"十年前，山西百戶所五十八人奉命調(diào)查一樁私鹽案，結(jié)果全所遇害。"陸炳的聲音罕見地帶著波動，"當(dāng)時我們都以為是鹽梟所為，現(xiàn)在才知道..."
"是紫玉盟。"李閑接話，"張猛大人是唯一的幸存者。"
陸炳深深看了李閑一眼："劉萬石臨走前，是不是告訴了你什么？"
李閑心跳加速。床板下的密檔編號，那封被他燒毀的檔案...
"他說...山西慘案另有隱情。"
"不錯。"陸炳站起身，走到窗前，"我離京后，由你暫代北鎮(zhèn)撫司事務(wù)。但有件事你必須記住——"
他轉(zhuǎn)身，眼神銳利如刀：
"無論查到什么，都不要相信任何人，包括...皇上。"
回到自己的值房，李閑立刻屏退左右，從懷中掏出一張紙條——那是他昨夜根據(jù)記憶默寫下的密檔內(nèi)容：
【丙寅年六月初七，山西百戶所急報：發(fā)現(xiàn)寧王府與蒙古往來密信，涉及紫玉走私。同日，百戶所遭襲，唯總旗張猛幸存。驗尸發(fā)現(xiàn)，死者皆中"紫玉香"之毒，狀若癲狂，自相殘殺。疑有內(nèi)鬼。】
最下方是一行朱批，字跡已經(jīng)模糊，但依稀可辨：
【著劉萬石徹查，勿...】
后面的內(nèi)容被墨跡遮蓋，但從筆畫走勢看，像是個"泄"字。
李閑燒掉紙條，眉頭緊鎖。十年前山西百戶所發(fā)現(xiàn)的不是私鹽案，而是寧王勾結(jié)蒙古的證據(jù)！而朱批的字跡...他曾在奏折上見過類似的筆跡，那是嘉靖帝的御筆！
"大人？"門外傳來孫猴子的聲音，"您要的卷宗送來了。"
李閑收起思緒："進(jìn)來。"
孫猴子抱著一摞卷宗進(jìn)門，左右看看后壓低聲音："頭兒，您讓我查的事有眉目了。當(dāng)年山西案的卷宗，被人動過手腳。"
"怎么說？"
"按理說這種大案應(yīng)該有詳細(xì)記錄，但我翻遍檔案庫，只找到幾份零散的驗尸單。"孫猴子從袖中抽出一張紙，"最奇怪的是這個——"
這是一份名單，記錄著山西百戶所五十八名死者的姓名、職務(wù)。但在最后，有人用朱筆添了一個名字：
【張猛（幸存）】
而這朱筆的字跡，與密檔上的朱批如出一轍！
"還有更邪門的。"孫猴子聲音更低了，"我偷偷查了當(dāng)年值班記錄，山西案發(fā)當(dāng)晚...陸大人不在京城。"
李閑手指一顫："去了哪？"
"記錄上只寫'奉旨出京'，去向不明。"
正說著，外面突然傳來急促的腳步聲。王鐵柱——雖然傷勢未愈但堅持回來當(dāng)值的憨厚漢子——慌慌張張沖進(jìn)來：
"不好了！皇上...皇上吐血昏迷了！"
太醫(yī)院的燈火亮如白晝。李閑帶著孫猴子、王鐵柱趕到時，乾清宮外已經(jīng)跪滿了大臣。陸炳不在，作為錦衣衛(wèi)最高負(fù)責(zé)人的他，此刻正跪在最前排，與首輔大臣低聲交談。
"李同知。"一位太醫(yī)匆匆走來，"皇上要見您。"
在眾人詫異的目光中，李閑跟著太醫(yī)進(jìn)入內(nèi)殿。濃重的藥味撲面而來，龍榻上的嘉靖帝面色灰敗，嘴角還帶著血跡，但眼睛卻亮得嚇人。
"愛卿...近前..."皇帝的聲音虛弱得幾乎聽不見。
李閑跪在榻前："陛下保重龍體..."
"紫玉香...解藥..."嘉靖帝顫抖著從枕下摸出一個小瓷瓶，"劉萬石...留下的...只能暫緩..."
李閑接過瓷瓶，發(fā)現(xiàn)里面是幾粒熟悉的藥丸——與朱壽曾經(jīng)給的"龜息丹"外形一模一樣！
"朕時日無多..."嘉靖帝突然抓住李閑的手，力道大得不像病人，"查清山西案...找到...紫玉源頭..."
話未說完，皇帝又咳出一口黑血，昏死過去。太醫(yī)們慌忙上前，李閑被請出了內(nèi)殿。
回到北鎮(zhèn)撫司，李閑立即召集心腹。孫猴子、王鐵柱，還有從詔獄調(diào)回來的"鍵盤"——那個滿臉麻子的文書，三人看著桌上的瓷瓶，面面相覷。
"頭兒，這藥..."孫猴子欲言又止。
"和朱壽給的一模一樣。"李閑沉聲道，"但劉萬石說是解藥。"
王鐵柱撓頭："那到底是解藥還是毒藥？"
"或許都是。"李閑想起朱壽臨死前服下紫玉燃命丹的恐怖模樣，"關(guān)鍵在于劑量和配方。"
"鍵盤"突然開口："大人，我查過太醫(yī)院記錄，皇上這癥狀...從半年前就開始了。"
半年前？李閑心頭一震。那正是他剛穿越來不久，還在詔獄門口裝瘋賣傻的時候！
"還有件事很奇怪。""鍵盤"繼續(xù)道，"皇上每次發(fā)病，都是在...陸大人面圣之后。"
房間瞬間安靜。李閑想起陸炳的警告："不要相信任何人，包括皇上"...又想起劉萬石留下的暗示...還有山西案發(fā)時陸炳的"奉旨出京"...
一個可怕的猜想逐漸成形。
"鐵柱兄，"李閑突然問道，"當(dāng)年山西百戶所，有沒有姓陸的？"
王鐵柱一愣："俺不知道啊..."
"查！"李閑拍案而起，"我要知道十年前山西百戶所每一個人的姓名、籍貫、親屬關(guān)系！"